Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 203 читать онлайн

Хуамэй ещё больше насторожилась. Она обогнула искусственную гору и увидела двух служанок, которые жгли кучу одежды. Одну из них, с широким лицом, маленькими глазами и грузной высокой фигурой, она узнала — это была Хуайжуй, которая раньше прислуживала Цао Лихуань. Другая, низенькая и худенькая, оказалась Инло, служанкой из покоев госпожи Ван.

Инло стояла поодаль, закрыв лицо платком, а Хуайжуй сидела на корточках, замотав рот и нос тканью, и длинными щипцами подхватывала одежду, бросая её в огонь.

Хуамэй с удивлением спросила:

— Что это вы делаете? Зачем жжёте хорошую одежду? Кто вам позволил жечь здесь? Если случится пожар — что тогда будет?

Инло, увидев Хуамэй, сначала не хотела отвечать, но, увидев, что та не отстанет, всё же сказала:

— Служанка Ханьфан из покоев третьей госпожи на днях ездила домой проведать родных, вернулась и слегла с горячкой. Лекарь осмотрел и сказал, что это оспа.. Ей очень худо, того гляди помрёт. Госпожа Ван уже выдала серебро, велела отнести её в пустой дом и приставить к ней старуху, которая уже переболела оспой. А всю её одежду приказали сжечь. Третья барышня сказала, что во дворе жечь — дурная примета, а за вторыми воротами — побоялись, что не дай бог заразим кого, — вот и решили поближе, в саду, сжечь.

И она снова принялась торопить Хуайжуй:

— Давай же, скорее! Заканчивай — госпожа ждёт доклада!

Хуайжуй молчала и хмурилась, явно недовольная. С тех пор как Цао Лихуань покинула дом, она, пользуясь тем, что её родители имели некоторый вес среди прислуги, пристроилась в услужение к Линь Дунлин. Однако Линь Дунлин была совсем не похожа на Цао Лихуань: избалованная и капризная, она ни в грош не ставила слуг, и не смотрела на то, чьими детьми были её служанки. Хуайжуй же привыкла увиливать от работы и лениться.В итоге она несколько раз прогневала Линь Дунлин, и её сослали на задворки, поручив чёрную работу. А сегодняшнее задание — жечь заразные вещи — было и вовсе опасным и крайне унизительным. Хуайжуй кипела от злости и, в сердцах швырнув всю оставшуюся одежду в жаровню, чуть не затушила огонь. Инло от досады топнула ногой и закричала:

— С ума сошла! Потушишь — что тогда?! Придётся заново разводить и руками прикасаться — ещё и мы подхватим заразу!

Чжицао, услышав про оспу, перепугалась до полусмерти и, не оглядываясь, бросилась бежать. Из-за горы она крикнула:

— Госпожа Хуамэй! Не стойте там! Идите сюда скорее!

Хуамэй кивнула в ответ, отступила на пару шагов и, уже собираясь обогнуть искусственную гору, краем глаза заметила на земле, в неприметном месте, вышитый платок. В уголке был вышит иероглиф «Фан» — видно, выпал из кучи одежды. В голове Хуамэй мгновенно созрел коварный план. Она незаметно подобрала ветку, выудила платок из кучи, обогнула угол и, достав из-за пазухи расшитый мешочек, вытряхнула его содержимое, а платок веткой затолкала внутрь. Затем, взяв мешочек за шнурок, она с невозмутимым видом, словно ничего не случилось, направилась обратно в павильон Чжичунь.

Войдя в комнату, Хуамэй тотчас засунула свёрток за столик у стены. Как ни была она расчётлива и скрытна, но от мысли, что теперь в доме у неё лежала такая опасная вещь, сердце её билось часто и гулко. Она глубоко вздохнула и выпрямилась. В минуты тревоги она всегда звала Сицюэ, чтобы та заварила ей жемчужного чаю, но Сицюэ давно продали, а Чжицао она не могла приказывать. Пришлось самой слезть с кана, достать из шкафа маленькую расписную фарфоровую банку с горным пейзажем, открыть — и обнаружить, что чай давно кончился. С тех пор как Линь Цзиньлоу посадил ее под домашний арест, даже то, что ей полагалось, перестали выдавать. Еда и питьё были такими, что и в рот не взять, и если бы она не тратила деньги на подкуп, её изнеженный рот, привыкший к изысканным кушаньям, давно бы не вынес этой грубой пищи. Она пыталась обратиться за помощью к родным — тайно посылала Чжицао с весточкой, но ответа не было.. Все письма как в воду канули.

Её брат Ду Бинь прежде часто наведывался в дом Линь, но теперь совсем перестал показываться — будто она для них уже умерла. Запертая в усадьбе, под неусыпным надзором, она была бессильна... Она была почти на мели — и в отчаянии снова спрашивала себя: решиться ли она на тот шаг?

Хуамэй смотрела на угол, лицо её было мрачным и непроницаемым.

***

В сумерках, когда уже зажгли светильники, Линь Цзиньлоу вернулся домой. Едва войдя в павильон Чжичунь, он заметил женщину в светло-лиловом плаще, расшитом ветками магнолии, которая стояла к нему спиной у бананового дерева. Её фигура и рост напоминали Сянлань, и он, подойдя, сказал:

— Зачем стоишь на ветру?

Он протянул руку, чтобы обнять её за талию, но женщина обернулась — и это оказалась Хуамэй. Линь Цзиньлоу на миг опешил, убрал руку и нахмурился:

— Это ты?

Хуамэй тоже сделала вид, что чрезвычайно удивлена, и, засуетившись, поспешно проговорила:

— Сегодня утром у меня ломило всё тело — видно, ночью на холоде продуло. Я не пошла в храм.. Но теперь мне уже получше, и я как раз собиралась туда...

Она полуопустила голову, чуть отвернулась и жалобно продолжила:

— Я помню о наказании, которое наложил на меня господин, ни на миг о нём не забываю... Все эти дни я не могла ни есть, ни спать, и каждый раз, вспоминая свою вину, чувствую, что недостойна вашей благосклонности, и лучше бы мне умереть...

Брови её были печальны, во взгляде светилась любовь — в этот миг она была и впрямь очаровательна. Она достала из рукава нефритовую подвеску, протянула её и сказала:

— Эта нефритовая подвеска — подарок господина... Я отрезала свои собственные волосы и сплела из них шнурок, привязала к нему подвеску — это память о вас, и знак того, что я отреклась от прежнего тщеславия...

Линь Цзиньлоу взглянул — и в самом деле, на белой, нежной руке Хуамэй лежало белое нефритовое украшение с вырезанными сорокой и цветущей сливой, а к нему был привязан плетёный шнур с разноцветными узлами-«жуи». Он равнодушно скользнул взглядом и, отпустив руку, сделал шаг, собираясь уйти.

Узлы-«жуй» (如意结) — декоративные плетёные узлы, символизирующие исполнение желаний, благополучие и удачу. Часто вплетались в украшения, подвески, кисти.

Хуамэй, увидев это, тут же упала на колени и с горестным воплем воскликнула:

— Господин! Я искренне раскаялась!

С глухим стуком она ударилась лбом о синий кирпичный пол.

Линь Цзиньлоу остановился, но даже не обернулся. Он крикнул громко, с раздражением:

— Эй! Есть кто?! Все перемёрли, что ли?

Старуха, приставленная надзирать за Хуамэй, до этого пряталась за колонной и украдкой наблюдала. Услышав голос Линь Цзиньлоу, она вынуждена была выйти и, расплывшись в подобострастной улыбке, подбежала:

— Что прикажете, господин?

Линь Цзиньлоу бросил:

— Если она простудилась, сегодня же вечером переселите её в другое место, чтоб заразу тут не раскидывала по углам. Скоро Новый год — нечего портить нам праздник!

Старуха закивала, кланяясь:

— Слушаюсь, слушаюсь.

Линь Цзиньлоу широкими шагами направился в главные покои.В ушах у Хуамэй словно гром грянул. Она и так сильно ударилась головой о землю, так сильно, что в глазах замелькали искры, а теперь её и вовсе зашатало, взгляд остекленел — она покачнулась на коленях и бессильно рухнула набок.

Старуха поспешила к ней, взяла её за плечи, но Хуамэй смотрела невидящими глазами, словно мёртвая; она не чувствовала, когда её щипали и тискали. Старуха покачала головой и вздохнула:

— Амитабха, грех-то какой... Хуамэй, ты, ты уж держись... — приговаривала она, но Хуамэй глядела в одну точку и не отвечала. Старуха встревожилась не на шутку: она взяла у Хуамэй серебро и закрыла глаза на то, что та поджидала господина во дворе, а теперь, чего доброго, и сама могла попасть под раздачу. Она поспешно подняла Хуамэй с земли и, не мешкая, втолкнула её обратно в комнату.

Хуамэй сидела на кане, не замечая, как за окном сгустилась тьма.

Хоть Линь Цзиньлоу и велел запереть её в комнате, запретив выходить, и каждый день посылал стоять на коленях в родовой храм, — всё же в глубине души она лелеяла слабую надежду. В конце концов, он не выгнал её вон, как Луаньэр, верно? Когда-то среди женщин в его заднем дворе она была самой любимой, даже Чжао Юэчань вынуждена была считаться с ней.

Разве она могла сдаться, уйти вот так, ни с чем?

Прошёл уже месяц — за это время любой гнев утих бы. Если она приоденется, будет говорить мягко и смиренно, признает свою вину, — возможно, ещё не всё потеряно. Именно эта мысль и держала её на плаву все эти дни. Она каждый день наряжалась, стараясь быть нарядной, — чтобы не забывать, какой была когда-то.

Но сегодня все надежды рухнули..

Хуамэй чувствовала, как сердце её медленно стынет, как холод разливается по всему телу, пронизывая до костей, и её сотрясает дрожь.

Внезапно дверь со скрипом отворилась, и вошла Чжицао, неся короб с едой. Она не заметила стоявшую перед ней скамейку, споткнулась и чуть не упала, вскрикнув с досадой:

— Ой-ой-ой! В комнате темно, хоть глаз выколи! Вы чего не зажгли?! Я чуть не грохнулась, а если б короб уронила, осталась бы вы сегодня без ужина.

Ворча и бормоча, она на ощупь поставила короб на стол и зажгла масляный светильник.

Хуамэй посмотрела на слабый огонёк, глубоко вздохнула, выпрямилась и обеими руками поправила волосы.

Чжицао поставила на столик на кане кушанья из короба — оба блюда и булочки уже остыли. Она положила перед Хуамэй палочки и с усмешкой сказала:

— Прошу, госпожа, к столу.

Она уже наслышалась от служанок и старух, что сегодня Хуамэй пыталась обольстить господина — и снова опозорилась.

Какая-то служанка язвительно бросила ей в спину: «Ой, Чжицао, а ты, видно, в большой чести — при госпоже Хуамэй теперь ходишь! Не то что мы, которые двор метём да воду носим! Ишь, как высоко взлетела!»

На что Чжицао ответила с презрением: «Не говори глупостей! Госпожа Хуамэй? Да какая она теперь госпожа? Павшая птица Феникс хуже общипанной курицы, а уж эта — и вовсе перепёлка. Её пока не разжаловали совсем — а иначе я б на неё и не взглянула бы».

Она нарочно задержалась с едой, а теперь, глядя на ту, что когда-то была важной госпожой, а теперь сидит перед ней такая жалкая, — неизвестно почему, почувствовала вдруг острое, почти злорадное удовольствие.

Хуамэй, однако, не притронулась к еде. Она долго смотрела на Чжицао, а затем вдруг улыбнулась — тепло и приветливо — и поманила её пальцем:

— Чжицао, иди-ка сюда.

Она усадила её на кан, достала из сундука серебряный слиток весом в пять лянов и, протянув к ней, сказала:

— Есть одно дело, которое я хочу тебе поручить. Сделаешь — серебро твоё.

Чжицао протянула руку, чтобы взять деньги, но Хуамэй отдёрнула ладонь.

Чжицао облизнула губы и спросила:

— Что за дело? Передать весточку родным? Или попросить на кухне чего-нибудь вкусного? Приказывайте, госпожа, я всё исполню.

Хуамэй вздохнула и сказала:

— Прошлой ночью мне приснился сон: явился бог Тайсуй и сказал, что в этом году мне не везёт. Он дал мне горшок с орхидеей и сказал, что какая-то тёмная женщина навредила мне, и велел бросить мой старый платок в её комнату — тогда всё уладится. Проснулась я, и стала думать: бог дал мне орхидею — разве это не знак, что он указывает на Сянлань? Добрая сестрица, господин запретил мне выходить из комнаты, я могу ходить только в храм, на коленях стоять. Придётся тебе, сестрица, сделать это за меня...

Тайсуй Синцзюнь (太岁星君) — Божество года (Тайсуй), управляющее судьбой в текущем году.

Чжицао, услышав такое, замахала руками:

— Нет, нет! Да разве я могу ходить в главные покои? Не успею и шагу ступить, как девчонки оттуда меня на куски разорвут, а уж про то, чтобы платок подбросить и говорить нечего! Госпожа, да вы с ума сошли — верить в такие сны?!

Хуамэй принялась уговаривать её ласково:

— Я знаю, что дело трудное, иначе я бы не сулила тебе пять лянов серебра. Бросишь платок в окно — и всё. Главное — чтобы он оказался внутри, хоть где. А если сделаешь, я впридачу подарю тебе пару серебряных шпилек с узором, хорошо?

Чжицао была жадна до денег и, подумав, решила: платок-то всего один, вещь не важная, а за него можно получить столько, сколько она не заработает за целый год. Она с готовностью согласилась.

Хуамэй усмехнулась холодно и, стиснув зубы, прошептала:

— Линь Цзиньлоу, ты так лелеешь свою Чэнь Сянлань? Что ж, я хочу, чтобы она сдохла! А заодно и тебя с собой прихватила!

На следующее утро Хуамэй передала Чжицао вышитый мешочек. Та открыла его, заглянула — внутри лежал обычный вышитый платок. Чжицао, спрятав мешочек за пазуху, тихонько подкралась к главным покоям, но у входа то и дело сновали люди — подойти незаметно было невозможно. Она оглянулась: Хуамэй стояла поодаль и следила за ней. Тогда Чжицао сделала вид, что обходит дом сзади, и небрежно бросила мешочек на землю.

Но в этот миг мимо проходила Цзыдай. Увидев брошенную вещь, она остановилась и спросила:

— Что это ты хорошую вещь на землю бросаешь?

Чжицао как раз не хватало собеседника, чтобы посплетничать. Она рассказала Цзыдай про сон Хуамэй, прибавив:

— Ну и дела! Она же раньше уже талисманы подкладывала, чтобы приворожить господина. Кто знает, что за платок у неё в мешочке? А вдруг найдут — мне же и ответ держать. Я только притворилась, что согласилась, чтобы её успокоить, а на самом деле и не думала ничего подкидывать.

С этими словами она ушла.

Однако эти слова заронили в Цзыдай коварную мысль. Она подумала про себя: «В словах Чжицао есть доля правды. Хуамэй наверняка замышляет что-то недоброе — и, скорее всего, против Сянлань...» Размышляя так, она подняла мешочек и, никем не замеченная, швырнула его в окно.

А тем временем утром Сяо Цзюань разбирала сундуки Сянлань: перетряхивала вещи, которые давно не носили и лежали на самом дне. Сянлань сказала:

— То, что не носится, раздай людям. Выбери несколько хороших вещей для Ингэ — её отец всё ещё болен, деньги уходят как вода, а в этом году она, чтобы сэкономить, решила не заказывать новых платьев, кроме тех двух, что положены от усадьбы. А здесь все встречают по одёжке — как бы ей не пришлось несладко..

Сяо Цзюань улыбнулась:

— Какая у тебя добрая душа.

Сянлань вздохнула:

— Ей и так тяжело, а она ещё и человек честный. Я всего лишь протягиваю руку помощи — пусть это будет мне в заслугу.

Ни одна из них не заметила, как в окно влетел маленький вышитый мешочек и затерялся среди отложенных вещей. Вскоре пришла Ингэ, взяла несколько обновок и принялась благодарить Сянлань от всей души. Её служанка Динсян, заметив среди одежды мешочек — красивый, искусно вышитый, — позавидовала и, никем не замеченная, сунула его себе в рукав.

В то же утро Хуамэй получила разрешение Линь Цзиньлоу, собрала свои пожитки и вещи и покинула дом Линь.

Не прошло и нескольких дней, как в усадьбе вспыхнула оспа с новой силой. В доме второй ветви, к счастью, обошлось: унесли только одну служанку. Но в павильоне Чжичунь один за другим заболели несколько человек: сначала у Динсян поднялся жар, а следом — у Ингэ и Чжицао. Госпожа Цинь переполошилась не на шутку, тотчас отослала Линь Цзинюаня к родственникам, которых хорошо знала, и велела перенести всех больных оспой во флигели на задворках.

Линь Дунлин сказала матери, госпоже Ван:

— Я же говорила, что в конце года в доме всегда неспокойно! В прошлом году, когда старшая тётушка справляла день рождения, она съездила в храм, заказала молебен, пожила там пару дней, питаясь постной пищей. Вот и нам надо было так же! Но вы меня не послушали — и вот, пожалуйста. Теперь, видно, придётся съездить помолиться как следует, особенно богине оспы в храме Цися.

Госпожа Ван обсудила это с госпожой Цинь. Та вздохнула:

— У меня самой была такая мысль. Я думала, что раз впереди две свадьбы, не буду затевать пышного праздника, а теперь, видно, судьба решила иначе — такое несчастье в доме. Конечно, надо съездить в храм и помолиться. Выберем в ближайшие дни счастливый день и отправимся.

Комментарии