Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 201 читать онлайн

В значении - сладкий пряник.

Линь Цзиньлоу посадил Сянлань к себе на колени. Она опустила голову и не шевелилась, даже глаз не поднимала — вид у неё был затравленный и жалкий; видно, он напугал её до смерти. Он взял её за руку — ладонь была ледяная. Поцеловав её в висок, он сказал:

— Ты утром почти ничего не ела, сейчас, верно, ослабла. Приказать служанкам принести супу?

Сянлань покорно кивнула.

Линь Цзиньлоу окликнул Чуньлин и велел подать суп. Чуньлин вышла, но на душе у неё было тревожно: суп, что остался от завтрака, уже давно роздали слугам, а в маленькой кухне вряд ли что-то было готово. Она подошла к двери кухни и увидела жену повара Хуана, которая стояла на улице и беседовала с какой-то женщиной. Та, заметив Чуньлин, тотчас пошла ей навстречу и, сияя улыбкой, приветствовала её:

— Что это Чуньлин пожаловала в такой час? Сейчас же третий час утра, обед ещё только готовят на плите. Или ваша барышня что-то хочет перекусить?

(около 9–11 часов по современному счислению)

В павильоне Чжичунь готовили отдельно. Прежде главной на кухне была жена повара Юя, но та уехала по случаю смерти свекра, и её место заняла жена второго повара, Хуан У. В последнее время Цзыдай была в силе, и маленькая кухня, разумеется, искала её благосклонности. Хуан У была в добрых отношениях с няней Хань, получала от неё подарки и потому тайком готовила для Цзыдай всякие десерты. К Сянлань она относилась без явного пренебрежения, но уже не с той заботой, что прежде: любое блюдо приходилось выпрашивать по нескольку раз. Как-то на днях Сянлань захотелось съесть простую лапшу «драконьи усы» — блюдо нехитрое. Сяо Цзюань отправилась на кухню заказать, но Хуан У, занятая готовкой для Цзыдай, даже не взглянула на неё, а только бросила небрежно:

— Ишь, барышня Сянлань — выбрала не что-то лёгкое, а заморское. В такую-то суматоху кто будет тесто месить да лапшу вытягивать? Не меньше получаса на это уйдёт! Да и без свиного бульона вкуса не будет, а свинину, что привозили на днях, уже съели. Скажи ка своей барышне, что как-нибудь в другой день.

Сяо Цзюань вернулась, кипя от злости, и выпалила:

— Если бы не наставления Сянлань «быть сдержанной в словах и осторожной в поступках», я бы сегодня на кухне такую бучу устроила! Раньше, когда Юй была на кухне, всё лучшее доставалось нам, нас встречали как дорогих гостей, а теперь от этой Хань сплошные унижения! Говорит, некогда лапшу готовить — а вон, для Цзыдай как раз лапшу и готовит, и не простую, а жареную!

Чуньлин ответила:

— Нынче Цзыдай захватила власть над маленькой кухней, прибрала к рукам все счета, да ещё и дочку Хуан У, Сяоло, к себе в услужение взяла. Было бы удивительно, если бы Хуан У не стала ей угождать.

Она утешала Сяо Цзюань, но на душе у самой тоже скребли кошки. Теперь же, увидев вдруг такое усердие Хуан У, она мгновенно смекнула, что причина — возвращение Линь Цзиньлоу. Чуньлин кашлянула и сказала:

— Господин велел мне принести для барышни наваристого супу, чтобы придать ей сил.

— Супу? Есть, есть, прошу вас, пройдёмте! — Хуан У расплылась в ещё более широкой улыбке, провела Чуньлин на кухню и сняла с плиты глиняный горшок. — Какая удача! Мне говорили, что госпожа Сянлань последние дни плохо ест, и я вот.. нарочно для неё приготовила для неё сборный суп. Он томился на огне два часа — уже настоялся, набрал вкус.

Она налила полную миску и поставила её на маленький лакированный поднос с рисунком цветущей бегонии.

Чуньлин усмехнулась холодно и с насмешкой бросила:

—Нарочно для нашей барышни? А сегодня утром, когда я заходила на кухню за коробом с едой, мне послышалось, как Сяоло говорила, что кто-то будет в полдень сборный суп есть...

Хуан У в душе выругалась — остра на язык эта Чуньлин, — но на лице сохранила улыбку:

— Должно быть, вы ослышались. Суп и впрямь приготовлен для госпожи Сянлань.

Чуньлин с кривой усмешкой ответила:

— Вот как? Выходит, уши у меня не те, не так услышала? А то раньше для нашей барышни чтобы простой лапши допроситься — и то нужно было в глаза людям заглядывать, а тут вдруг такая честь, что мы и принять-то её не знаем как!

Хуан У в душе так и кипела от злости, однако та самая служанка из покоев госпожи Цинь уже успела рассказать ей, как Линь Цзиньлоу заступился за Сянлань и осрамил Цзыдай. Хуан У едва не обмерла от страха: она поняла, что прислуживала не той стороне и прогневала истинную хозяйку павильона. Теперь она готова была из кожи вон лезть, чтобы загладить вину, и не то что холодность Чуньлин — стерпела бы и пощёчину. Она жалобно улыбнулась:

— Чуньлин, милая, я же совсем разум потеряла, глядела как слепая курица — не признала гору Тайшань. Вы люди мудрые, великодушные, простите старую дуру.

С этими словами она незаметно сунула в руку Чуньлин серебряный слиток и громко крикнула:

— Лянцзе! Не видишь, что сестрица Чуньлин пришла?! Собери лепёшек с корнем кодзу и лепёшек с османтусом, что на пару готовятся!

И, потирая руки, добавила заискивающе:

— В следующий раз, как только что-то захотите — сразу мне говорите. Сегодня к обеду будут отличные гусиные лапки и утиные языки в винной гуще, очень вкусные — я вам и сестрице Сяо Цзюань оставлю тарелочку...

Чуньлин фыркнула, сунула серебро в рукав и, взяв суп, ушла. Вернувшись в комнату, она увидела: у кровати стоит открытый сундук, Линь Цзиньлоу сидит на постели, прижимая к себе Сянлань, и показывает ей, что лежит внутри.

Чуньлин поставила суп на стол и вышла. У Сянлань не было ни малейшего аппетита, но Линь Цзиньлоу поднёс миску к её губам и сказал:

— Выпей хоть немного, пока горячее.

Она съела полмиски, а остальное он, запрокинув голову, допил одним глотком. Увидев её удивлённый взгляд, он, усмехнувшись, шепнул ей на ухо:

— Что, не привыкла, что я твои остатки доедаю? Дома-то я ем деликатесы, а на войне приходилось есть всякую гадость. К тому же этот суп восхитителен. Смешавшись с твоими слюнками, он пьянит похлеще вина.

С этими словами он поцеловал её в губы и тихо добавил:

— Видишь, я и в дороге о тебе думал, смотри сколько гостинцев привёз. Ну разве я ещё кого-то так балую? В будущем просто будь со мной, не забивай голову дурными мыслями — и жизнь у тебя будет хорошая..

Сянлань вздохнула про себя и замерла, прильнув к груди Линь Цзиньлоу, не шевелясь. Раньше она считала себя неглупой, но теперь поняла: ей не перехитрить этого коварного человека.

Вот только..Он может одарить её роскошной одеждой, изысканной едой и драгоценностями, но не способен дать ей ни достойного места, ни тепла, ни радости жизни. Так как же ей было не мечтать о свободе?..

Линь Цзиньлоу, прижимая к себе её нежное тело, уже почувствовал, как в нём растёт желание, и потянулся расстегнуть её одежду, но в этот миг из-за занавески донёсся голос Ляньсинь:

— Господин, к вам пришла Шужань.

Он выругался сквозь зубы:

— Не могла прийти раньше или позже? Выбрала же время!

Увидев, что Сянлань, покраснев, выскользнула из его объятий, он чмокнул её в щёку и, усмехнувшись, шепнул:

— Погоди, я с тобой ещё разберусь.

Он оправил одежду и велел пустить Шужань.

Та, войдя, тотчас опустилась на колени и отвесила поклон.

Линь Цзиньлоу заговорил с ровным, бесстрастным лицом:

— Шужань, ты сама знаешь, за что я тебя прогнал. Я и не думал больше тебя брать, но Сянлань замолвила за тебя слово: сказала, что ты все эти годы служила мне верно и дело своё знаешь, а то, что случилось, — ошибка, просто рассудок у тебя помутился.

Он сделал паузу.

Шужань, женщина проницательная, тотчас стукнулась лбом об пол и заговорила:

— Барышня Сянлань права. Я, раба, помутилась рассудком и подвела господина.

Сянлань, стоявшая в стороне, презрительно скривила губы. Во-первых, она не заступалась за Шужань. Во-вторых, та была изгнана из-за дела с Луаньэр, когда Линь Цзиньлоу сорвал на ней свой гнев. По сути, девушка была несправедливо наказана, и её «помутнение рассудка» тут было ни при чём.. Слова его были чистой выдумкой.

Линь Цзиньлоу продолжал:

— Ты и сама всё понимаешь, и я знаю, что ты девушка надёжная. С этого дня ты будешь при Сянлань, и дела в павильоне Чжичунь остаются в твоём ведении, как и прежде. В последние дни тут завелась одна смутьянка, навела у меня полный бардак. Так что заступай на службу с завтрашнего дня и наведи порядок.

У Шужань на глазах выступили слёзы. Она тут же поклонилась до земли:

— Для меня, рабы, великая честь, что господин снова взял меня на службу. Если я впредь хоть чем-то прогневаю господина — воля ваша, хоть казните, хоть бейте. Благодарю господина за милость.

Затем она повернулась и поклонилась Сянлань:

— Благодарю барышню за милость.

Но в душе у неё была горькая усмешка. Раньше она была старшей управляющей во внутренних покоях Линь Цзиньлоу, а теперь должна будет прислуживать женщине без всякого звания, даже не наложнице. Прежде она ни за что не согласилась бы на такое, а если бы и согласилась — то с обидой и гневом, служила бы спустя рукава. Но теперь она не смела. Когда Линь Цзиньлоу выгнал её, она потеряла лицо, лишилась власти и впервые узнала, что такое «превратности мира». Даже свекровь и невестка, которые прежде заискивали перед ней, стали смотреть на неё косо, не говоря уже о соседях, да о злых языках. Эти полмесяца она жила как в страшном сне. И теперь, когда господин снова позволил ей вернуться и вернул даже прежнюю власть, она готова была прислуживать не только такой любимице, как Сянлань, — да хоть самой Ингэ, давно потерявшей благосклонность, и то с радостью! И служить преданно.

Линь Цзиньлоу махнул рукой, отпуская Шужань.

Сянлань смотрела на него в изумлении. Ей вдруг открылось, зачем он тогда выгнал Шужань — он с самого начала готовил её для неё. Но Шужань, гордая, умная и привыкшая к власти, ни за что не согласилась бы прислуживать женщине её положения. И Линь Цзиньлоу нарочно низверг её в грязь, чтобы сбить спесь, а затем вернуть, но уже к ней, и при этом ещё и сказал, что это она замолвила за Шужань слово — чтобы сделать её, Сянлань, благодетельницей.

Линь Цзиньлоу обнял её и сказал:

— Те две девчонки, что при тебе, — одна, с острым личиком, ей не хватает выдержки и достоинства; другая, круглолицая, глуповата, обе не годятся. Я отдаю тебе Шужань —с ней тебя будут меньше обижать.

Видя её растерянный вид, он улыбнулся и щёлкнул её по кончику носа:

— О чём задумалась? Я столько для тебя сделал — ну, тронута?

За это утро Сянлань успела пережить столько, что голова шла кругом. Сначала Линь Цзиньлоу вступился за неё и наказал обидчицу — она ещё не успела прийти в себя, как он обрушил на неё леденящие душу угрозы; не успел испуг отпустить, как он вдруг одарил её надёжной и расторопной служанкой. Этот приём — то сладкий финик, то палка, и снова финик — привёл её в полное замешательство.

Она приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но не нашла слов. Линь Цзиньлоу хрипло рассмеялся, опрокинул её на постель и запустил руку под юбку:

— Если тронута, то послужи господину как следует, — прошептал он. — Прошлой ночью ты лишилась чувств, так и не доставив мне удовольствия до конца. Потрогай, у меня всё ещё пожар не утих.

Сянлань хотела было поблагодарить его, но от этих слов у неё просто отнялся язык.. Не успела она опомниться, как перед глазами у неё потемнело — Линь Цзиньлоу задёрнул полог. Одной рукой он сжал её полную, округлую грудь, другой — задрал узорчатую юбку и стянул белые шёлковые штаны. Взгляду его открылись две стройные, бело-розовые ножки, и дыхание его тотчас стало тяжёлым и прерывистым. А что потом творилось за пологом — о том не стоит и говорить..

***

А в это время у крытой галереи, что вела к главным покоям сада Чжоушоу, няня У и няня Хань разошлись, столкнувшись лицом к лицу. Няня Хань спешила, но няня У остановилась и, с деланной небрежностью, обратилась к ней:

— Сестрица, куда это ты так торопишься? Молодой господин только что прислал мне гостинцев из чужих краёв, есть там и изысканные сладости. Если не спешишь, заходи ко мне отведать.

Няня Хань и без того была вся на взводе, а при словах «молодой господин» её и вовсе передёрнуло. Она резко остановилась, обернулась и, усмехнувшись, бросила:

— Эй ты, старая карга, что это ещё значит? Смотри, не вздумай меня задирать, а то я тебе все твои жидкие волосёнки, что на голове торчат, как щетина на щётке, повыдёргиваю!

Няня У поправила золотую шпильку в пучке на затылке и ответила с холодной усмешкой:

— Ох, сестрица, не пойму я твоих речей. Племянница твоя набедокурила, а ты злость на мне, посторонней, срываешь. Я ж тебя по доброте душевной предупреждала — не трогайте Сянлань, а ваша Цзыдай не послушалась, всё норовила власть захватить, да добилась только того, что нажила себе хлопот полон рот. А ты, чтоб племянницу из беды вытащить, подставила бедняжку Инлю — велела ей на колени падать да прощения просить, наврала, что её ветром продуло и она пару дней дома отлежится. А та, простушка, поверила, вышла за ворота — и тут же сводне её и продали. И вдобавок на Сянлань тень бросили. Племянницу обманула — ну да бог с тобой, но Сянлань... Эх, недаром в народе говорят: «Амбарная крыса к вороне за зерном пошла — у той, что летает, его нет, а у той, что сидит, ворона не просит».

仓老鼠和老鸹去借粮——守着的没有,飞着的有 В переносном смысле поговорка означает: «Тот, у кого есть своё добро, не умеет его беречь и лезет к тому, у кого ничего нет, — а в итоге остаётся с носом» или «Не пытайся отнять то, что тебе не принадлежит, — потеряешь и своё».

Няня Хань переменилась в лице, но ответила лишь холодным смешком и промолчала.

Няня У продолжала:

— Думаешь, вы всё так шито-крыто сделали? Я в доме Линь уже не один десяток лет, в павильоне Чжичунь все порядки знаю — разве что-то может от меня утаиться?

Она шагнула вперёд и добавила:

— Я молчала до сих пор — щадила нашу с тобой многолетнюю дружбу. Сколько лет мы бок о бок прожили, хоть и ссорились порой, а всё ж старые подруги. Если тебе худо — и мне нелегко. Послушай моего совета: не суй больше свою племянницу под господина, а попроси у госпожи позволения выдать её замуж, чтобы она ушла из усадьбы. Госпожа о ней позаботится. Цзыдай уже успела вызвать отвращение молодого господина, что ж теперь поделаешь?

Няня Хань, казалось, была тронута до глубины души; она тяжело вздохнула и сказала:

— И правда... что тут поделаешь...

Глаза её покраснели, она достала платок и промокнула слёзы:

— Цзыдай с младенчества у меня на руках выросла, она мне как дочь родная. Я, как тётка, конечно, желала ей счастья, хорошей доли...

Няня У подумала про себя: «Старая лиса, всё ещё не оставила надежду!» — но, несмотря на презрение, произнесла вслух несколько слов утешения.

Едва няня У скрылась из виду, няня Хань тотчас вытерла слёзы и сплюнула с досадой:

— «Молчала до сих пор из уважения к нашей многолетней дружбе»?! И как только язык поворачивается?! Молчала она потому, что госпожа Цзыдай поддерживала. Если сама госпожа не вмешивалась, то кто ты такая, чтобы соваться?

Она вернулась к себе в комнату и отворила дверь в маленькую боковушку. Цзыдай стояла на коленях, уткнувшись головой в край кровати, и глухо рыдала. В няне Хань и без того скопилась злоба, а теперь она и вовсе вспыхнула; нахмурившись, она прикрикнула:

— Плачешь?! Да как у тебя ещё совести хватает слёзы тут размазывать!

Она сердито вздохнула и опустилась на кровать, сразу словно постарев на несколько лет. Помолчав, она сказала:

— Я же тебе говорила — не торопись, не лезь поперёк Сянлань.. А ты не послушалась. Теперь, когда дошло до такого — я уж не знаю, что и делать. Что дальше-то? Если хочешь просить у госпожи разрешения выйти замуж — скажи, я сама с ней поговорю.

Цзыдай вскинула голову — лицо её, мокрое от слёз, превратилось в сплошное месиво из румян и белил. Всхлипывая, она выкрикнула:

— Нет, я не уйду! Я не могу этого стерпеть! Я с таким трудом добралась до этого дня, прошла через всё, — и вдруг всё пойдёт прахом?! Лучше умереть!

Она снова уткнулась лицом в постель и зарыдала.

Няня Хань тяжело вздохнула, подняла глаза к небу и долго молчала. Затем она медленно положила руку на чёрные, как вороново крыло, волосы племянницы и стала гладить их — снова и снова..

Комментарии