Хуамэй уткнулась лбом в холодные плиты из синего камня и зарыдала, затаив в сердце лютую ненависть.
Она так долго готовила эту ловушку, так тщательно. Сначала Нуаньюэ должна была подложить талисман, чтобы очернить Сянлань, затем Луаньэр должна была стать козлом отпущения. Пару дней назад она отправила письмо своему брату с приказом немедленно убить монахиню Цуй, чтобы замести следы. Кроме того, она шантажом и угрозами заставила Жушуань оправдать и обелить её имя. А потом она сама, с её красноречием, должна была одним ударом покончить с Чэнь Сянланнь.
Кто бы мог подумать, что та окажется не таким уж лёгким противником? Вместо того. чтобы праздновать победу, она сама угодила в трясину и оказалась в беде.
Хуамэй подняла голову и посмотрела на полную луну, висевшую на краю неба. Она глубоко вздохнула. Какая бы сильная боль ни терзала её распухшее лицо, она не шла ни в какое сравнение с той мукой и отчаянием, что раздирали её душу.
Она ведь происходила из чиновничьей семьи. Пусть её отец и был всего лишь мелким чиновником седьмого ранга, но на людях он держался с большой важностью и внушал страх. Хуамэй, хотя и родилась от наложницы, отличалась красотой и живым умом. Когда-то к ней даже сватались сыновья местных богатых помещиков.
Но когда её отец попал в опалу, он без колебаний отдал дочь в дом Чжэньго-гуна — то ли служанкой, то ли наложницей, она и не знала. Она была против всеми силами души, но её родная мать, женщина робкая и незнатного происхождения, не могла её защитить. Ради будущего всей семьи ей пришлось смириться. Все свои обиды и нежелание мириться с судьбой она проглотила, как горькое вино.
Каково же было её удивление, когда старик подарил её Линь Цзиньлоу! Молодой, красивый, богатый, могущественный — она была на седьмом небе от счастья. Она угождала ему, старалась понравиться. Она чувствовала, что снова обрела смысл жизни и поклялась утвердиться в доме Линь, добиться высокого положения и доказать всем, что на неё нельзя смотреть свысока!
Чжао Юэчань, главная жена, и Цинлань, любимая наложница, носившая под сердцем ребёнка господина, — ни та, ни другая не стали для неё серьёзными соперницами. И кто бы мог подумать, что она проиграет этой маленькой дряни — Чэнь Сянлань!
Теперь, когда дело дошло до такого, лучшим выходом было бы самой попроситься домой и попытаться выйти замуж за кого-нибудь другого. Но как она могла вернуться?!
Раньше родные смотрели на неё косо, говорили с издёвкой, придирались к любому её поступку. Только когда она попала в дом к Линь Цзиньлоу, они стали относиться к ней с почётом и уважением. А потом, когда она стала инянь-наложницей, вся семья чуть ли не молилась на неё, каждое её слово ловили с трепетом.
Если же она сейчас вернётся туда посрамлённой и униженной, кто из семьи, кроме её трусливой родной матери, станет считаться с ней? Вполне возможно, что безжалостные отец, мать и братья снова продадут её кому-нибудь!
Хуамэй, продолжая дрожать всем телом, повернула голову и взглянула на главный дом павильона Чжчунь. Свечи в главном зале уже погасли. Свет горел лишь в спальне. На окне смутно проступал профиль Сянлань.
Вдруг Хуамэй холодно усмехнулась. Её ногти глубоко впились в ладони. Она прошептала:
— Чэнь Сянлань, не думай, что твоя жизнь станет безоблачной. Раз уж мне суждено пасть, я не дам тебе спокойно жить!
Тем временем Линь Цзиньлоу вернулся к себе в покои. В комнате стояла гробовая тишина. За эту ночь произошли грандиозные перемены: из павильона Чжичунь исчезли две уважаемые служанки, одну наложницу выгнали, а другую, госпожу Хуамэй, понизили в статусе. Поэтому все обитатели усадьбы были напуганы до смерти и молчали, словно цикады поздней осенью.
Линь Цзиньлоу, войдя в спальню, сразу увидел Сянлань, лежавшую на кушетке с закрытыми глазами. Он бросил на неё пару взглядов и велел служанкам принести таз с водой и полотенце для умывания.
Умывшись и переодевшись, Линь Цзиньлоу сел рядом с Сянлань, слегка ущипнул её за мягкий кончик носа и усмехнулся:
— Что это ты тут разлеглась? После всей этой ночной кутерьмы не пора ли в постель?
Затем он добавил, обращаясь скорее к самому себе:
— Кто бы мог подумать, что у тебя такой острый язычок? Я-то считал тебя молчаливой тыковкой и даже волновался, как бы тебя кто не обидел.
Сянлань мысленно фыркнула. «Если бы ты действительно беспокоился, то вошёл бы сразу, а не подслушивал у двери». Однако спорить ей не хотелось. Она села и равнодушно произнесла:
— Все люди в ваших покоях большие мастерицы, и языком режут, что ножом. Если бы я не сказала пару слов в ответ, меня бы, чего доброго, раздели догола и отстегали, а потом господин ещё разок придушил бы — и тогда моей жизни точно пришёл бы конец.
Линь Цзиньлоу мгновенно помрачнел, густые его брови сошлись на переносице. Он отчитал её:
— Опять ты за своё? Распоясалась, да?
Сянлань опустила голову и промолчала.
Линь Цзиньлоу был раздражён. Он подошёл к столику, взял чашку с тёплым чаем и с досадой залпом выпил её.
Сянлань глубоко вздохнула. Она долго смотрела на узорчатые переплёты окна, а затем тихо произнесла:
— Господин, когда же вам это надоест? Когда наступит конец этим дням? Может, лучше выгоните и меня? Будет спокойнее и вам, и мне.
Линь Цзиньлоу с грохотом швырнул чашку на стол. На лбу его тут же вздулись вены. Вся ночная кутерьма, поднявшая дом на уши, не могла сравниться с тем, как эта фраза Сянлань тут же вывела его из себя.
Он резко обернулся и, стиснув зубы, процедил:
— Ты хочешь меня до греха довести?! Выгнать тебя? Мечтай! Даже если ты мне надоешь, я всё равно оставлю тебя здесь. Не ради чего-то иного, а просто чтобы досадить тебе посильнее!
Он вышел, кипя от злости, и заорал:
— Люди! Где все?! Куда все провалились?! Хочешь выпить горячего чаю — и некому подать! Я с вас шкуру спущу!
Ляньсинь и Чуньлинь перепугались до смерти. Дрожа всем телом, они выбежали наружу.
Линь Цзиньлоу, снова вспыхнув от злости, развернулся и вернулся в комнату. Он увидел, что Сянлань всё ещё сидит на кушетке, уставившись взглядом в мелкие цветные плитки на полу. Она была такой одинокой и хрупкой, словно жалкий, нежный цветочек. Гнев в его груди понемногу утих. Он глубоко вздохнул, подошёл и сел рядом с ней. Заметив, как она невольно сжалась и отодвинулась, он снова почувствовал раздражение. Нахмурившись, он произнёс:
— Знаю, тебе сегодня досталось.. Но разве я не восстановил справедливость и не наказал виновных? Зачем же ты снова набрасываешься на меня? Если ты меня доведешь, и я опять тебя ударю — мне же самому будет тошно. Ты что, без этого жить не можешь?
Сянлань промолчала. Она чувствовала исходящую от Линь Цзиньлоу ауру жестокости и ледяного холода. Не смея поднять голову, она продолжала прятать своё лицо, белое, как нефрит, и ещё сильнее вжималась в угол кушетки.
Линь Цзиньлоу опустил взгляд и увидел, как из-под её широких штанишек из плотного шёлка выглядывают изящные зелёные туфельки, вышитые утками-мандаринками. Он тут же протянул руку и схватил её за ножку.
Сянлань дёрнулась пару раз, пытаясь вырваться. В порыве гнева она действительно наговорила лишнего, о чём теперь жалела. Она искренне боялась окончательно разгневать Линь Цзиньлоу, поэтому перестала сопротивляться..
Вдруг она услышала его голос:
— Завтра утром тех служанок продадут. Что касается Хуамэй... Она была прислана сверху, так что с ней нужно считаться. К тому же её брат служит мне верой и правдой и когда-то даже прикрыл меня собой. Если просто выгнать её, это может охладить сердца моих людей. Однако я посажу её под домашний арест. В будущем она не будет мелькать у тебя на глазах. Она не дура и со временем сама найдёт способ уйти из дома Линь.
Он продолжил:
— Ты не бойся. Те, кто придут потом, не посмеют быть такими дерзкими.. Отныне, если какая-нибудь девка здесь тебе будет не по нраву, просто скажи мне. Я немедленно вышвырну её прочь. Что скажешь?
Видя, что Сянлань молчит, Линь Цзиньлоу продолжил говорить сам с собой:
— Ладно, считай, что мы закрыли эту тему. Завтра, когда пойдёшь к госпоже, будь начеку. Я предупрежу нянь Хань и няню У. Если что-то пойдет не так, пусть они присмотрят за тобой... Эй, ты чего молчишь? Я же ласков с тобой, успокаиваю, а ты всё дуешься?!
Сянлань, опустив голову и обхватив колени руками, тихо покачала головой.

Комментарии

Загрузка...