Госпожа Цинь тяжело вздохнула, встала и произнесла:
— Уже поздно. Это дело можно считать закрытым. Сынок, иди отдыхай.
Линь Цзиньлоу также поднялся и сказал:
— Сын действительно непочтителен, раз заставил матушку так волноваться.
Госпожа Цинь покачала головой:
— Перестань. К чему такие церемонии между матерью и сыном? Если бы в твоих покоях была настоящая хозяйка, все эти бесовки и нечисть не осмеливались бы так распоясываться.
С этими словами она бросила взгляд на Сянлань, стоявшую в отдалении, и обратилась к Линь Цзиньлоу, чуть поджав губы:
— С завтрашнего дня пусть каждое утро приходит ко мне на поклон.
Линь Цзиньлоу мгновенно нахмурил густые брови:
— Зачем это? Дело уже ясно как день, она тут ни при чём. Она и глупа, и неповоротлива, не любит общаться с людьми. А как ляпнет что-нибудь — так вечно только всех злит. Матушка, она будет вам только глаза мозолить, да нервы мотать.
Госпожа Цинь строго сверкнула глазами на сына:
— Я что, волк, съем её? Так трепетно оберегаешь! Неужто она сидит у тебя на самом кончике сердца?!
Линь Цзиньлоу кашлянул и поспешно ответил:
— Нет-нет-нет! Просто интересно, зачем она вам?
Госпожа Цинь с раздражением ответила:
— Я лишь хочу, чтобы она несколько дней побыла при мне и научилась правилам приличия. Разве это слишком много?
Линь Цзиньлоу тут же рассмеялся:
— Конечно! Это её большая удача.
Он поманил Сянлань рукой:
— Чего стоишь? Иди скорее и поблагодари госпожу за её милость. То, что она согласится лично обучать тебя, — большая честь для тебя.
Сянлань вовсе не стремилась к такой «чести». Каждый миг рядом с госпожой Цинь был для неё в тягость. Потому она так и осталась стоять у ширмы и только чуть присела в поклоне.
Линь Цзиньлоу бросил быстрый взгляд на мать. Но та, казалось, не придала этому никакого значения. Она устало махнула рукой:
— Ладно, всё, хватит.. После всей этой суматохи я совсем выбилась из сил.
Опираясь на руки няни У и няни Хань, госпожа Цинь направилась к выходу, и Линь Цзиньлоу лично проводил её.
В комнате воцарилась тишина. Ляньсинь, Тинлань и Чуньлинь потихоньку наводили порядок. Из павильона Чжичунь за один вечер исчезли две служанки, да не простые, а служившие в главных покоях.. Все были напуганы и молчали, опустив головы. Даже маленькие девочки, выполнявшие черновую работу, и ночные няни ходили на цыпочках, стараясь не издавать ни звука.
Сянлань чувствовала, как всё тело ломит от усталости. Она сидела на кушетке неподвижно, погружённая в свои мысли.
Чуньлинь подошла ближе и осторожно произнесла:
— Ты устала. Может пойдёшь в спальню и приляжешь? На кухне ещё осталась еда. Не желаешь перекусить перед сном?
Сянлань покачала головой. Эта ночь выдалась суматошной и полной тревог, а в доме всё ещё лежала девушка, чья жизнь висела на волоске. Мысли её были спутаны, и аппетита совсем не было. Подумав немного, она сказала:
— Если есть какие-нибудь сладости, отнеси немного Сяо Цзюань.
После этого она положила голову на подушку и слегка прикрыла глаза.
Чунь Линь взяла одеяло и осторожно накрыла им Сянлань. Вместе с Ляньсинь и другими она привела в порядок одежду, вытащенную из шкафов во время обыска, аккуратно сложила её и тихо вышла из комнаты.
Тем временем Линь Цзиньлоу лично взял фонарь и проводил госпожу Цинь до её покоев. Затем он обошёл усадьбу, проверяя посты. Няньки, несущие ночное дежурство, каждая была на своём месте. Охрана снаружи также несла службу бдительно и строго. Убедившись, что всё в порядке, он наконец вернулся к себе.
Линь Цзиньлоу вошёл во двор и приблизился к главному дому. У самых дверей всё ещё стояли две скамьи. На одной из них лежала Нуаньюэ, не шевелясь, словно потерявшая сознание. Сквозь её одежду проступали тёмные пятна крови.
Старая служанка, исполнявшая наказание, тревожно потирала руки:
— Господин, посмотрите... Если бить дальше, она ещё чего доброго помрёт..
Линь Цзиньлоу бросил быстрый взгляд в сторону. Он увидел, что Жушуань и Хуамэй стоят на коленях под банановыми деревьями неподалёку.
На Жушуань был один лишь нагрудник цвета водяной лилии. Её белые руки и ноги были обнажены. От холода её губы посинели, а тело билось в такой сильной дрожи, что зубы стучали. Из-за пережитых побоев она не могла удержаться на коленях и лежала, скорчившись. Хотя она была простой служанкой, но раньше никогда не знала нужды и жила в доме Линь лучше, чем многие дочери простых семей. Её тело было слабым и изнеженным. Пережив такое, оказавшись на ночном осеннем холоде почти что голой, она была на грани жизни и смерти.
Лицо Хуамэй распухло до неузнаваемости, черт лица было не разобрать — следствие пятидесяти пощёчин. Ночной осенний ветер пронизывал до костей, а на ней был лишь тонкий стёганый халатик. Она сидела на коленях, дрожа всем телом, вызывая жалость всем своим видом.
Линь Цзиньлоу специально оставил Хуамэй здесь, чтобы она своими глазами видела, как исполняется наказание. Он лишь слегка приподнял брови и медленно подошёл ближе. Старая служанка поспешно поднесла фонарь повыше, чтобы господин мог всё разглядеть.
Лицо Нуаньюэ было бледным, как золотая фольга. Она была без сознания. Поскольку Линь Цзиньлоу приказал «бить изо всех сил», её дыхание стало едва уловимым, буквально ниточкой жизни. Смерть уже заглянула ей в глаза.
Служанка украдкой взглянула на выражение лица господина и про себя подумала: «Неудачница эта девка. Ухитрилась разгневать и госпожу, и самого господина. Если б дело было пустяковым, дала бы серебра, и били бы полегче. Но тут такая беда.. Эх, Нуаньюэ-то всегда была чистенькая, личико смазливое. Ходила нос задрав, даже не здоровалась ни с кем. А теперь сбили спесь-то: линялый феникс хуже дворовой курицы. Даже если выживет, останется хромоножкой на всю жизнь».
Затем она бросила взгляд на Жушуань и продолжила размышлять: «Только что управляющий Цзисян бегал туда-сюда.. Видел, как её били почти голой. Вся её репутация и достоинство пошли прахом. Хорошо ещё, что ночь на дворе. Если б это днём было, да вытащили бить за вторые ворота, сколько слуг-парней глазело бы на неё! Ей бы тогда лучше сразу голову разбить, чем терпеть такой позор».
Линь Цзиньлоу холодно бросил:
— Нуаньюэ и Жушуань тащите прочь. Завтра утром продать их.
Старая служанка поспешно закивала, повторяя «слушаюсь-слушаюсь», подозвала других и они быстро уволокли девушек.
Хуамэй всё это время стояла, опустив голову. Её тело колотило от дрожи. Вдруг перед её глазами появились синие атласные сапоги. При мерцающем свете фонарей можно было разглядеть вытканный узор с журавлями, а выше — край одежды, расшитый плывущими облаками.
Хуамэй опустила голову ещё ниже. Её так трясло, что казалось, она вот-вот рассыплется на части. Она искренне желала потерять сознание прямо сейчас, чтобы избавиться от этого ужаса.
Вдруг над её головой раздался спокойный голос Линь Цзиньлоу:
— Хуамэй, ты понимаешь, почему я сегодня обошёлся с тобой именно так?
Хуамэй, превозмогая боль, невнятно пробормотала:
— Вы милостивы, господин...
Линь Цзиньлоу фыркнул:
— Не думай, что ты имеешь такой вес в моих глазах. Твой брат когда-то принял удар ножа, предназначавшийся мне. Именно ради него я сегодня пощадил твою жизнь и оставил тебе хоть каплю достоинства.
Хуамэй стиснула зубы так, что скулы свело. Её тело обмякло, и она безвольно осела на землю. Дрожащим голосом она прошептала:
— Эта рабыня больше не посмеет...
Линь Цзиньлоу смотрел на большой красный фонарь, качающийся на ветру у входа в главные покои. Медленно роняя каждое слово, он произнёс:
— Хуамэй, ты сама прекрасно знаешь, что натворила. А если подзабыла - загляни в свое сердце. Неужели ты и правда считала меня простаком, которого можно обвести вокруг пальца? Твои уловки могли обмануть госпожу, но неужели ты думала провести и меня?
Он сделал паузу, затем опустил взгляд. Видя, как Хуамэй продолжает дрожать всем телом, он добавил:
— Сейчас перед тобой два пути. Выбирай сама. Либо прямо сейчас собирай свои пожитки и убирайся домой. Будешь ли ты потом выходить замуж или нет — это твоё дело, но к семье Линь ты больше не будешь иметь никакого отношения...
Хуамэй содрогнулась всем телом. Она начала бешено колотиться лбом об землю, и разрыдалась в голос:
— Господин! Господин! Я ошиблась! Я действительно осознала свою вину и больше никогда не посмею... В будущем я даже за порог не выйду! Я...
Линь Цзиньлоу равнодушно перебил:
— Либо жди до следующей весны. Когда семейный храм семьи Линь будет отреставрирован, ты отправишься туда читать сутры. Всё-таки ты служила мне, и ты не глупа. Должна понимать, какой путь для тебя лучше.
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Комментарии

Загрузка...