Сянлань прищурила глаза.
Хуамэй же продолжала рыдать:
— Сестрёнка, я помню, ты рассказывала мне, что вошла в этот дом лишь потому, что господин принудил тебя. Ты ненавидишь его и втайне мечтаешь уйти отсюда. Но сейчас господин относится к тебе так хорошо.. Недавно он едва не задушил тебя, но ты всё равно должна помнить о его милости. Зачем же ты пошла на такое?!
Госпожа Цинь тряслась от ярости, её лицо стало мрачным, как грозовая туча.
Сянлань мигом опустилась на колени и произнесла:
— Госпожа, рассудите по справедливости. В эти комнаты вхожу не только я. Сюда заходят служанки, няньки и даже инянь-наложница Хуамэй. Как можно доказать, что именно я положила сюда этот талисман?
Чанфацзя сделала шаг вперёд, уперла руки в бока и закричала:
— Ты ещё смеешь оправдываться?! Кроме тебя, здесь никто не живёт. Разве госпожа Хуамэй или девица Ингэ могут свободно лазить по подушке, на которой спит господин? Служанки могут стелить постель, но кто из них — Ляньсинь, Тинлань, Жушуан, Нуаньюэ или Чуньлинь — мог затаить такое коварство в сердце? Тьфу! Только ты — у тебя и по роже сразу всё видно! Дрянь, потаскуха! Только и умеешь, что мужиков обольщать! Господин оказал тебе милость, возвысил, а ты, тварь неблагодарная, не ценишь своего счастья! Твоё сердце оказалось настолько грязным и гнилым, что ты, затаив обиду, решилась на такую подлость! Госпожа, прикажите немедленно вытащить её за вторые ворота и наказать! Раздеть догола и хорошенько отделать бамбуковыми палками на виду у всех! Она одним своим присутствием оскверняет благородный дом Линь!
Сянлань, видя, как багровеет лицо госпожи Цинь, со слезами на глазах произнесла:
— Я не смею утверждать, что я чиста и невинна, но госпожа всегда славилась своей справедливостью и здравым смыслом. Прошу вас тщательно обдумать мои слова. Каждый день я на виду у всех служанок, что находятся в покоях господина. Когда даосская монахиня Цуй приходила сюда, я с ней не встречалась. Недавно я ездила домой, но господин отправил со мной людей, которые следили за мной день и ночь. Где мне было достать такой ужасный талисман? Это первое.
Во-вторых, хотя я молода и неопытна, и у нас с господином бывают разногласия, он всё же относится ко мне хорошо. Какой смысл мне вредить ему? Что я выиграю от этого?
В-третьих, именно потому, что господин относится ко мне так хорошо, многие за моей спиной распускают сплетни из зависти. Вполне возможно, что кто-то, питая ко мне ненависть, решил подставить меня.
Выслушав все эти доводы, госпожа Цинь всё ещё сохраняла мрачное выражение лица, но её взгляд скользнул по стоящим вокруг служанкам. Слова Сянлань явно возымели действие.
Нюаньюэ, видя, что ситуация оборачивается не в её пользу, поспешно упала на колени и воскликнула:
— Докладываю госпоже! Мне есть что сказать. Несколько дней назад я видела, как эта девушка зашивала что-то внутрь подушки. Тогда я не придала этому значения, не предполагая... не предполагая, что это окажется вот таким ужасным предметом...
Она провела рукавом по лицу, тайком нанеся на глаза масло османтуса, отчего слёзы тут же полились ручьём.
Лицо госпожи Цинь снова стало мертвенно-бледным. Она указала на Сянлань и закричала:
— Подлая тварь! Шлюха, которая привыкла обманывать и соблазнять мужчин! Смеешь морочить голову хозяйке сладкими речами, когда есть свидетель, видевший, что ты творила?! Язык у тебя подвешен что надо, но это лишь доказывает твою подлость и наглость! Немедленно вытащите её отсюда!
Старые служанки по обе стороны бросились вперёд, схватив Сянлань, чтобы волоком потащить её наружу.
Сянлань упрямо сопротивлялась и вскрикнула:
— Прошу госпожу проявить мудрость! Если это сделала я, пусть меня поразит пятью ударами молнии, и пусть я умру мучительной смертью! Но я умоляю госпожу тщательно расследовать это дело. Если вы накажете меня — не беда! Но если вы позволите виновному остаться безнаказанным и оставите это отродье с черным сердцем рядом с господином, то что будет потом?!
Сердце госпожи Цинь горело, словно на раскалённых углях. Гнев и ярость кипели в нём, но слова Сянлань заставили её с трудом проглотить этот огонь.
Няня У поспешно окликнула служанок, придерживая их, и, приблизившись, тихо произнесла:
— Госпожа, она дело говорит. Если мы несправедливо обвиним невиновную, а настоящего предателя оставим в доме, то кто знает, какой конец нас всех ожидает.
Госпожа Цинь закрыла глаза. Когда она открыла их вновь, выражение её лица стало спокойным и ясным. Спустя некоторое время она спросила:
— Ты утверждаешь, что не делала этого. Есть ли у тебя доказательства? И если не ты, то кто же тогда?
Сянлань резко повернула голову. Её взгляд, полный огня и решимости, устремился на Нуаньюэ:
— Ты говоришь, что видела, как я зашивала что-то в подушку. Опиши точно, что происходило в тот момент. Был ли кто-нибудь ещё с тобой рядом?
Нуаньюэ внутренне запаниковала. Покосившись, она бросила быстрый взгляд на Хуамэй. Та стояла на коленях рядом, закрыв лицо руками и тихо рыдая. Это немного успокоило Нуаньюэ. Собравшись с духом, она начала повторять заранее заученную ложь:
— Это было три дня назад, утром. Господин уже ушёл тренироваться. Я вошла в комнату, чтобы принести ароматические лепёшки. Положив их на стол во передней части покоев, я заглянула из-за ширмы и увидела Сянлань у изголовья кровати — она что-то зашивала в подушку. В комнате больше никого не было, только мы двое.
Сянлань слегка приподняла брови. В тот день она действительно сидела у изголовья кровати и занималась рукоделием. Она понимала, что Нуаньюэ тщательно подготовила свою ложь, поэтому внутренне не испытывала паники. Однако показания Нуаньюэ были столь детальными и убедительными, что опровергнуть их было крайне сложно, а свидетелей её невиновности не было...
Она немного подумала и про себя усмехнулась: «Прекрасно. То, что никого больше не было, даже лучше. Значит, никто не может подтвердить и слова Нуаньюэ».
Затем она холодно усмехнулась и произнесла:
— Нуаньюэ, ты очень складно сочиняешь свои лживые истории. Но в то утро меня вообще не было в комнате. За домом расцвели несколько кустов хризантем, и я пошла любоваться ими...
Не успела она договорить, как позади раздался голос:
— Докладываю госпоже! Сянлань говорит правду. В тот день, когда она ходила любоваться цветами, я сопровождала её!
Сянлань резко обернулась. За ней на коленях, но выпрямив спину, стояла Сяо Цзюань. Девушка продолжила:
— Тем утром я была с ней. Сянлань долго любовалась цветами и за всё это время не проронила ни слова.
Закончив речь, она бросила быстрый взгляд на Сянлань и снова опустила голову.
Сянлань почувствовала, как тёплая волна разлилась по её сердцу. Она незаметно сжала руку в рукаве, затем снова повернулась к госпоже Цинь. Глубоко вздохнув, она произнесла:
— Именно так. В то утро я лишь немного полюбовалась хризантемами...
Её глаза покраснели, и голос дрогнул от сдерживаемых рыданий:
— Нуаньюэ, господин однажды обратил на тебя внимание, но впоследствии даже не взглянул в твою сторону. Ты часто пыталась приблизиться к нему, но не получала желаемого. Но разве в этом моя вина? Изначально ты должна была прислуживать лишь во внешних покоях. Пожалев, я пустила тебя во внутреннюю комнату, позволив помогать господину одеваться и стелить постель. Как же ты можешь так подло клеветать на меня, отвечая злом на добро? Ведь это именно ты несколько дней назад меняла наволочки..
Не успела она договорить, как слёзы уже покатились по её щекам.
Сердце Хуамэй тяжёлым камнем упало вниз. Она опустила голову и подумала про себя: «Ещё минуту назад она была так сдержанна, это полено.. А теперь вдруг разрыдалась. Я её недооценивала. Все эти дни Нуаньюэ следила за ней, когда она оставалась одна в комнате. Кто бы мог подумать, что эта дрянь сможет расположить к себе людей? Её служанка готова солгать ради неё.. А теперь, почуяв опору, она ещё и обвиняет в ответ».
Нуаньюэ же испугалась. В глубине души она чувствовала свою вину и неуверенность. Указывая дрожащим пальцем на Сянлань, она закричала:
— Ты... ты несёшь чушь! Ты клевещешь, обливая меня грязью!
Она начала биться головой об пол, глухо стуча лбом о доски:
— Госпожа, рассудите нас! Это не я, не я! — Затем она снова ткнула пальцем в сторону Сянлань: — Это она! Это всё она! Сяо Цзюань с ней в сговоре, поэтому и лжёт! Всем известно, что она вошла в этот дом против своей воли. Она постоянно льёт слёзы. Когда она плохо служит господину, тот её бьёт и ругает! Господин даже душил её, и она едва не умерла! Так кто, кроме неё, может таить такую ненависть? Кто ещё может быть настолько злобным, чтобы желать смерти господину? Только она будет рада видеть его мёртвым!
Из-за того, что она не умела держать чувства в узде, к концу речи её лицо исказилось страхом, а слова стали бессвязными и сумбурными.
Уголок глаза госпожи Цинь слегка дёрнулся.
Хуамэй мысленно обругала Нуаньюэ: «Бестолковая дрянь, от которой никакого толку!». Она опустила рукав, которым закрывала лицо. Глаза её были красными от слёз, а лицо исполнено глубокой печали.
— Сестрёнка, — тихо произнесла она, — улики налицо, тебя поймали с поличным. Зачем же ты упорствуешь? Хочешь, чтобы тебя пытали до смерти?
Она подняла с пола талисман и показала его всем:
— Почерк в точности совпадает с тем, которым ты обычно пишешь. Если не ты, то кто же?
Нуаньюэ, у которой на лбу уже вздулась синяя шишка от ударов о пол, беспокойно забегала глазами. Заикаясь, она поддакнула:
— Да-да, это точно она!
Услышав это, Госпожа Цинь немедленно велела принести старые записи Сянлань для сравнения. Почерк оказался точь в точь таким же..
Госпожа Цинь швырнула листок с крупными иероглифами к ногам Сянлань и холодно усмехнулась:
— Что ты теперь скажешь?
Взгляд Сянлань оставался ясным и спокойным. Она произнесла:
— Прошу госпожу позволить мне написать несколько иероглифов.
Не дожидаясь разрешения, она сама встала, подошла к столу, обмакнула кисть в тушь и быстро написала что-то на бумаге. Затем она протянула листок Госпоже Цинь:
— Госпожа, пожалуйста, взгляните.
Госпожа Цинь взглянула на листок. На нём были выведены иероглифы шестью разными стилями каллиграфии: регулярным (кайшу), скорописным (цаошу), официальным (лишу), беглым (синшу), стилем Янь(стилем ласточки) и печатным (чжуаньшу). Более того, регулярный стиль был представлен в вариантах стиля Лю и стиля Янь, а также в крупном и мелком форматах. Почерк отличался изяществом и сильной, уверенной рукой.
Госпожа Цинь была поражена. Любой девушке из благородной семьи сложно было бы овладеть даже одним стилем в совершенстве. Даже Линь Чжанчжэн, получивший степень цзиньши на имперских экзаменах, вряд ли смог бы написать всё это с таким мастерством! А эта Чэнь Сянлань, рожденная рабыней, продемонстрировала такую лёгкость и свободу каллиграфии, что заставила всех посмотреть на неё совершенно другими глазами.
Сянлань опустилась на колени и спокойно произнесла:
— Госпожа, взгляните сами. Хотя я и не обладаю великим талантом, мне знакомы несколько стилей письма. Иероглифы регулярным стилем на этом талисмане совпадают с моим обычным почерком, чем и воспользовался злодей, чтобы подставить меня. Если бы я действительно таила дурные намерения, я бы написала их другим стилем или нарочно вывела бы их коряво, словно собачьи каракули. Кто тогда догадался бы, что это моих рук дело?
Госпожа Цинь смотрела на яркое, необычайно красивое лицо Сянлань. Глаза девушки были ясными и блестящими, подобными холодным звёздам в ночном небе или глубоким, тёмным омутам. Стоило лишь на мгновение задержаться в этом взоре, зазеваться, и казалось он затянет в себя всю твою душу..
Их взгляды скрестились на мгновение. Затем госпожа Цинь снова опустила глаза на листок с иероглифами в руках Сянлань.
Нуаньюэ, видя, что дело движется не туда, заволновалась и пронзительно вскрикнула:
— Это всё твои уловки! Ты просто пытаешься отвести нам глаза!
Сянлань бросила на неё короткий взгляд, в котором читалась насмешка. Внезапно её выражение лица стало серьёзным и сосредоточенным. Она обратилась к госпоже Цинь:
— Госпожа, позвольте мне сказать ещё несколько слов.
Госпожа Цинь удивлённо замерла. Она внимательно посмотрела на Сянлань и едва заметно кивнула, позволив говорить.
Сянлань повернулась. Её взгляд скользнул по мертвенно-бледному лицу Нуаньюэ и исполненному скорби лицу Хуамэй, а затем остановился на служанках и старых няньках, стоявших на коленях. Она тяжело вздохнула и произнесла:
— В этом мире нет ничего, что нельзя было бы разгадать, и я верю в воздаяние ада и загробного суда. Некоторые слова я хранила в сердце уже давно. Но раз дело дошло до такого, лучше высказать всё открыто перед лицом госпожи..
Она пристально посмотрела на Хуамэй и спросила:
— Хуамэй, подними голову. Я спрошу тебя: в этот час ты уже должна была спать. Почему же ты внезапно явилась в главные покои?
Хуамэй в душе кипела от ненависти. Хотя она и знала, что Сянлань обладает острым языком, она считала её плаксой и вечной жертвой. Кто бы мог подумать, что в такой опасный момент эта дрянь сохранит хладнокровие, разрушит весь её план и даже выкроит для себя шанс на спасение?
Её глаза были полны слёз, которые всё ещё блестели на напудренных щеках. Голосом, полным обиды, она произнесла:
— У сестрёнки очень острый язык. Я услышала шум снаружи, поняла, что случилось что-то неладное, и, не находя себе места от беспокойства, пришла посмотреть. Увидев этот талисман и почерк на нём, я испугалась до полусмерти. Вспомнив, что сестрёнка таит обиду на господина, я в порыве тревоги расплакалась. Мне стало жаль господина, но и за тебя хотелось заступиться..
Говоря это, она непрерывно всхлипывала, и её рыдания становились всё более жалобными. Сквозь слёзы она бормотала:
— Неважно, кто это подложил, сердце у этого человека чёрное! Мой бедный господин..

Комментарии

Загрузка...