Сянлань внимательно изучила выражение лица госпожи Цинь и собственноручно подала ей чашку чая.
Она уже слышала шум снаружи и догадывалась, что случилось нечто серьёзное. Иначе госпожа Цинь никогда бы не подняла такую суматоху сразу после ритуала поминовения предков и не явилась бы сюда посреди ночи. Вскоре действительно вошли две старые служанки и строго приказали всем оставаться на местах, не двигаясь с места и ожидая дальнейших распоряжений.
Чуньлин в душе ворчала, а Сяо Цзюань хотела выйти наружу разузнать, что случилось, но, увидев непреклонные лица старух, отказалась от этой мысли.
Заметив недобрый взгляд госпожи Цинь, Сянлань внутренне насторожилась. Подав чай, она скромно отошла в сторону и стояла молча, не издавая ни звука.
Госпожа Цинь бросила на Сянлань холодный взгляд и резко произнесла:
— Это кто тут у нас, такая важная?! Не смею я принять от тебя чай — не хватало ещё, чтобы люди говорили, будто я забыла своё место.
Сянлань прекрасно понимала, что госпожа Цинь её недолюбливает. К тому же, с момента своего возвращения в дом она так и не нанесла визит вежливости и не совершила положенного поклона с подношением чая, как полагается.. Поэтому эти слова не вызвали у неё гнева. Она лишь опустила голову и промолчала.
Госпожа Цинь спросила:
— Как поживает Лоуэр в последние дни?
Сянлань, тщательно подбирая слова, ответила:
— Мне редко удаётся видеться с господином. Полагаю, у него всё в порядке.
Брови госпожи Цинь мгновенно взметнулись вверх:
— Разве ты не прислуживаешь ему? Что значит «полагаю»? Ты что, меня за дуру держишь?!
Сянлань ответила:
— Господин встаёт до рассвета, чтобы тренироваться с мечом, а ночью возвращается из кабинета уже после третьей стражи (длится с 23:00 до 01:00). Умывается и сразу ложится спать. Мне удаётся перекинуться с ним всего парой фраз, но выглядит он бодрым и здоровым.
Всё сказанное было чистой правдой. Однако каждый раз, возвращаясь, Линь Цзиньлоу начинал болтать о всякой всячине. Он рассказывал о «передовых кавалерийских отрядах», построении «Юаньян чжэнь» или «восемнадцати приёмах копья». Сянлань ничего не понимала в военном деле, да и интереса не испытывала, потому ей в одно ухо влетало, в другое вылетало.
Юаньян чжэнь (鸳鸯阵) — боевое построение «Пара мандаринок», известное тактическое построение эпохи Мин.
Юаньян чжэнь (鸳鸯阵) — боевое построение «Пара мандаринок», известное тактическое построение эпохи Мин.
Позже Линь Цзиньлоу стал рассказывать о доходах своих лавок и расходах армии. Сянлань была поражена баснословной прибылью от его барышей и огромными тратами на войско, но не смела задавать лишних вопросов.
Однажды он пытался вести с ней более утончённые беседы: обсуждал известных мастеров каллиграфии или знаменитые пейзажные свитки. Это даже заинтересовало Сянлань, и она хотела вставить парочку слов. Но стоило теме немного развиться, как Линь Цзиньлоу тут же перескочил на то, как актрисы оперы исполняют новые изысканные арии, а потом и вовсе на то, как куртизанки из публичного дома чувственно поют непристойные песенки. В конце концов он попытался заставить Сянлань спеть ему пару строчек..
Весь порыв Сянлань к общению мгновенно испарился, превратившись в дым. Впоследствии, когда Линь Цзиньлоу снова начинал с ней разговор, она отвечала ему только Да, или Нет.
Глаза госпожи Цинь сверкнули, словно молнии. Она пристально взглянула на Сянлань и произнесла с таинственной улыбкой:
— Ты, судя по всему, хитрая обезьянка. Думаешь, я ничего не знаю?
Затем она небрежно бросила взгляд в сторону Нуаньюэ и продолжила:
— Ты ведь не та служанка, которая находится в немилости и дежурит всю ночь у дверей спальни. Всем известно, что теперь ты служишь Лоуэру по ночам. И ты хочешь сказать, что он обменивается с тобой всего несколькими фразами? Это кого ты пытаешься обмануть — призраков?!
Нюаньюэ крепко закусила губу, а её рука в широком рукаве сжалась в тугой кулак.
Сянлань была крайне удивлена. Она подумала про себя: «В этой комнате определённо есть шпионка госпожи Цинь. Даже тот факт, что Нуаньюэ была отвергнута Линь Цзиньлоу, ей известен в мельчайших деталях».
Её внутренняя настороженность усилилась. Сянлань ответила:
— Я ни за что не посмею обманывать госпожу. Всё именно так, как я сказала. Если госпожа мне не верит, она может спросить у Ляньсинь или Шужань. Когда у меня появляется свободное время, я занимаюсь рукоделием или иногда рисую пару картин, чтобы скоротать время. Я гуляю только по внутреннему двору и редко захожу даже в сад. Мой замкнутый характер не очень нравится господину, поэтому он не особо стремится со мной беседовать.
Линь Цзиньлоу всегда предпочитал девушек приятных и сладкоречивых. Госпожа Цинь отчасти поверила её словам, но всё же холодно усмехнулась:
— По-моему, ты обладаешь слишком острым языком и красноречием. Это совсем не похоже на поведение замкнутой особы.
Сянлань понимала: чем больше она будет говорить, тем больше ошибок совершит. Госпожа Цинь уже испытывала к ней неприязнь, поэтому любые её слова воспринимала в штыки. Если она начнёт оправдываться, это лишь ещё сильнее разозлит госпожу. Поэтому Сянлань замолчала, опустила голову и скромно стояла в стороне.
Чанфацзя впервые оказалась в покоях Линь Цзиньлоу. Комната ослепляла роскошью, от чего женщина растерялась и не знала, куда деть руки и ноги. Ей очень хотелось прикарманить пару вещей, но страх перед молодым господином, тем ещё жестоким деспотом, удерживал её. Она с трудом сглотнула ком в горле, зайдясь в душе от ненависти, что всё это богатство ей не принадлежит, и от злости начала расшвыривать вещи ещё сильнее.
Няня У, осторожно обыскивая сундуки, краем глаза заметила, как Чанфацзя тянет из узла шёлковые одежды. Она испуганно ахнула, быстро остановила её и тихо, но строго прошептала:
— Что ты делаешь?! Это одежда господина! Ты смеешь рыться в его личных вещах?!
Чанфацзя фыркнула и сказала, с явной кислинкой в голосе:
— Какая ещё одежда господина? Разве господин станет носить такие узоры? Это явно принадлежит той ничтожной дряни. Тьфу! Посмотри на эту ткань — она же стоит не меньше двух лян серебра за отрез. Господин и впрямь не скупится на подарки!
Няня У нахмурилась, слушая эти речи.
Чанфацзя совершенно не знала приличий. Благодаря своему умению варить превосходные супы, играть в карты и сладко льстить, она снискала расположение Старой Госпожи, которая велела госпоже Цинь дать ей достойное место. Чанфацзя ценила это доверие и обычно исполняла свои обязанности добросовестно. Хотя за ней водился грешок тянуть всё, что плохо лежит, кражи были мелкими, поэтому хозяева предпочитали закрывать на это глаза.
Но сегодня, когда госпожа Цинь позвала её с собой, Чанфацзя увидела, как госпожа бранит Сянлань, и желая угодить Хуамэй, совсем распоясалась.
Няня У, нахмурившись, сказала:
— Хватит, перестань дурить! Разве ты не видишь, что даже старшие служанки боятся шевельнуться? Только мы с няней Хань имеем право обыскивать вещи.
Чанфацзя бросила взгляд на госпожу Цинь, презрительно скривила губы и ответила:
— Сама госпожа не делает замечаний, так что вам, няня, лучше не лезть.
Она пропустила слова няни У мимо ушей.
Няня У залилась краской от стыда и злости, но ничего не могла поделать.
В этот момент раздался громкий возглас: «Ой!»
Все мгновенно обернулись. Няня Хань вытащила из-за изголовья кровати в спальне белый свёрток и, держа его в руке, второпях подошла к госпоже Цинь.
Госпожа Цинь развернула находку. На бумаге были начертаны магические заклинания, а рядом крупными иероглифами было написано: «Род Линь Цзиньлоу — смерть и разорение».
От ярости госпожа Цинь затряслась всем телом. Она бросилась вперёд и со всей силы влепила Сянлань пощёчину. Затем она швырнула талисман ей в лицо и, тыча пальцем, закричала:
— Ах ты, мразь! Злобное,черное сердце! Ты осмелилась проклясть моего сына на смерть?!
Сянлань застыла, как громом поражённая. Бросив взгляд на талисман, она мгновенно всё поняла и даже сразу догадалась о подоплёке происходящего.
Она подумала про себя: «Это чья-то ловушка. Кто-то нарочно распространил слухи об этом талисмане, чтобы госпожа Цинь узнала. Именно поэтому она подняла такую суматоху и явилась с обыском посреди ночи. У Луаньэр и Нуаньюэ не хватило бы ума на такое, а Ингэ слишком труслива. Скорее всего, это дело рук Хуамэй».
Мозг её лихорадочно работал. Если она просто признает вину, то в порыве гнева госпожа Цинь выгонит её из дома, что было бы даже неплохо. Но затем она вспомнила о ярости Линь Цзиньлоу, и страх сковал её. В прошлый раз из-за какой-то веера он едва не задушил её. Если же сейчас она возьмёт на себя ответственность за проклятие, этот живой царь ада может уничтожить весь её род..
Госпожа Цинь, тыча пальцем в сторону Сянлань, обрушилась с бранью на остальных служанок:
— В последнее время я была занята множеством дел и, возможно, недосмотрела. Но неужели вы все оглохли и онемели?! Рядом с Лоуэром находится эта демоническая тварь, которая замыслила лишить его жизни, а вы просто смотрите сквозь пальцы?!
Не успела она договорить, как в комнату быстро вошла Хуамэй. Увидев талисман, она испуганно вскрикнула и рухнула на колени. Рыдая, она воскликнула:
— Ох, глупая сестрёнка! Даже если ты таишь обиду на господина, то вспомни хотя бы о том добре, которое он тебе делал раньше. Как ты могла совершить такой бесчеловечный поступок, потеряв всякую совесть?!

Комментарии

Загрузка...