Госпожа Цинь взяла свёрток и развернула его. Увидев содержимое, она мгновенно побледнела. Резко вскочив на ноги, она в спешке опрокинула чашку с чаем, стоявшую на столе.
Перед ней лежал лист жёлтой бумаги с рисунком, выполненным киноварью. Узоры были изображены витиевато и зловеще, а в центре красовалось лицо демона с зелёной кожей и клыками. Кроваво-красными чернилами было выведено имя «Линь Цзиньлоу» и дата его рождения. Внизу же крупными иероглифами было начертано проклятие: «Пресечь род, оборвать потомство».
А ведь у Линь Цзиньлоу до сих пор не было ни одного ребёнка.. Эти четыре слова ударили госпожу Цинь прямо в сердце, словно отравленный кинжал. От ярости и ужаса она вся затряслась. Ноги её подкосились, и она вновь тяжело опустилась на стул. Лицо её вдруг посинело..
Спустя долгое время, стиснув зубы, она выдавила из себя несколько слов:
— Какая же тварь, достойная тысячи ударов ножа и десяти тысяч рассечений, сотворила это?!
Няня У рыдала, не переставая:
— Старая рабыня нашла это у задней двери павильона Чжичунь. Сначала я увидела белый свёрток и поняла, что дело нечистое. Но когда вернулась и развернула его... Я и подумать не могла, что там будет написано такое злобное проклятие!
Госпожа Цинь разрывалась между гневом и тревогой. Она резко спросила:
— Кто ещё видел эту вещь, кроме тебя?
Няня У торопливо ответила:
— Никто больше! Имя господина и дату его рождения старая рабыня узнала сразу. А остальные иероглифы я переписала на бумагу и показала Цянвэй из ваших покоев, чтобы она помогла мне прочитать. Саму находку я ей не показывала.
Госпожа Цинь велела няне У подняться. С трудом взяв себя в руки, она глубоко вздохнула и спросила:
— Эту вещь ты нашла в павильоне Чжичунь.. День рождения Лоуэра знают многие, ведь он каждый год его празднует. Но время рождения на талисмане не указано — видимо, злодей его не знает. Скажи, кто может так ненавидеть моего сына, что решился на такое колдовство?
Лицо госпожи Цинь побагровело от гнева, а ладони стали ледяными. Со злобой она произнесла:
— У Лоуэра до сих пор нет наследников. Те немногие, что появлялись, умирали даже не родившись. Я уверена: это всё проделки этих злобных тварей, с чёрным сердцем, которые наложили на него проклятие!
Няня У кивнула:
— Госпожа права. Возможно, это дело рук госпожи Чжао. Её выгнали из дома, наверняка она затаила черную обиду. Не исключено, что перед своим уходом она этот талисман и оставила..
Госпожа Цинь закрыла глаза. Няня У стояла рядом, опустив руки, и не смела издать ни звука.
Спустя некоторое время госпожа Цинь открыла глаза и резко сказала:
— Нет. Чжао ушла уже давно. Все слуги, пришедшие с её приданым, были давно отправлены обратно или проданы, от них не осталось ни души. А белая ткань, в которую завернут талисман, чистая и свежая. Это явно дело недавнее. Значит, злоумышленник находится внутри самого павильона Чжичунь.
Няня У предположила:
— Возможно, это какая-нибудь служанка или старуха из павильона. Кто-то, кого господин наказал, затаила обиду и теперь, очерствев сердцем, проклинает его.
Госпожа Цинь холодно произнесла:
— Самое страшное дело иметь таких предателей среди своих слуг. Они выжидают удобного момента, чтобы подставить ногу и погубить хозяев. Использовать такой талисман против господина — невероятно коварно и жестоко. Мы непременно должны вычислить эту гадину!
Хотя госпожа Цинь всегда была рассудительна и умна, когда дело касалось жизни её старшего сына, она не могла сохранять спокойствие.. Она вскочила, намереваясь немедленно отправиться в павильон Чжичунь.
Няня У с трудом удержала её. Затем она позвала няню Хань, доверенную служанку госпожи Цинь, и вкратце объяснила ситуацию.
Няня Хань сказала:
— Госпожа, пожалуйста, не гневайтесь так. Мы только что провели обряд поминовения предков. Старый господин и Старая госпожа устали за весь день и уже собираются спать. Если мы поднимем шум и суматоху, они не смогут отдохнуть, а такое известие вообще может свалить их в болезнь.
Лучше нам действовать тихо. Давайте лучше пойдём и расскажем всё самому молодому господину. Подумаем вместе, как дальше быть. Не надо спешить.
Госпожа Цинь холодно усмехнулась:
— Говорят: «Учёный готовит бунт три года, но так и не добивается успеха».
秀才造反三年不成 — пословица, означающая, что интеллигенты или нерешительные люди не способны на решительные действия из-за излишних раздумий.
秀才造反三年不成 — пословица, означающая, что интеллигенты или нерешительные люди не способны на решительные действия из-за излишних раздумий.
Если мы будем слишком долго совещаться, слухи обязательно просочатся наружу, и все маленькие бесы успеют разбежаться. Раньше я была слишком милосердна и тем самым потворствовала подобным беспорядкам. Среди наложниц и служанок в покоях Лоуэра лишь немногие ведут себя прилично, остальные же занимаются колдовством и соблазнением! Пришло время навести строгий порядок. Сейчас же соберите всех сюда. Это дело должно быть раскрыто сегодня ночью!
Няня Хань, услышав приказ, тут же отправилась за людьми. Вскоре явились две старые няни и четыре опытные служанки, заведующие хозяйством. Все они были людьми, которым госпожа Цинь обычно доверяла.
Среди этих женщин была Чанфацзя — жена старшего слуги. Ей было лет тридцать пять или тридцать шесть. Невысокая, плотного телосложения, с овальным лицом и очень светлой кожей. В обычные дни Хуамэй всячески угождала ей, одаривая мелкими подарками и осыпая лестными словами. Чанфацзя была с ней в хороших отношениях и, слыша, как Хуамэй жалуется на свою судьбу и на то, что молодой господин ею пренебрегает, иногда утешала её.
Услышав, что госпожа Цинь намерена лично провести проверку в павильоне Чжичунь, Чанфацзя поняла: настал её звёздный час. Она тут же воскликнула:
— Госпоже давно следовало взяться за это дело! Во дворе молодого господина творится такой бардак, что просто срам. Эта девка по имени Сянлань влезла спать на главную супружескую кровать, рядом с господином! Где это слыхано?! Если об этом узнают, лицо дома Линь будет опозорено!
Госпожа Цинь нахмурилась, но спокойно ответила:
— Лоуэр говорил со мной об этом. Он сам велел ей прислуживать и спать рядом.
Чанфацзя поспешно подхватила:
— Ну так пусть прислуживает — это ещё куда ни шло. Но эта Сянлань — особа крайне коварная. Она околдовала молодого господина и не пускает его больше ни к кому. И ни во что не ставит даже инянь-наложницу Хуамэй, которая старше её, а также девиц Ингэ и Луаньэр! В павильоне Чжичунь она командует как у себя дома, и важничает поболе, чем законная хозяйка дома!
Госпожа Цинь снова нахмурилась. Ей с самого начала не нравилась эта служанка по имени Сянлань. Она считала её слишком красивой и умной, а значит — ненадёжной и себе на уме. То ли дело покойная Цинлань, простая и наивная..
Но судьба сыграла злую шутку: Сянлань вернулась в дом семьи Линь. И с момента своего возвращения она ни разу не явилась с визитом вежливости к госпоже Цинь, не совершила даже обычного поклона. Это сильно раздражало госпожу Цинь. Однако, придерживаясь принципа «с глаз долой — из сердца вон», и учитывая ветреный характер Линь Цзиньлоу, который мог в любой момент потерять интерес к новой игрушке, она убедила себя не обращать на это внимания.
Но теперь слова Чанфацзя подлили масла в огонь. Лицо госпожи Цинь стало мрачным.
Няня У, видя, что дело плохо, шагнула вперёд и прикрикнула на Чанфацзя:
— Заткнись! Разве ты живёшь в павильоне Чжичунь? Плетёшь небылицы, выдавая их за чистую правду. Кто позволил тебе распускать здесь язык?!
От резкого окрика Чанфацзя отшатнулась и сделала шаг назад.
Няня У тихо обратилась к госпоже Цинь:
— Госпожа, это всё сплетни. Сянлань — хорошая девушка...
Госпожа Цинь нетерпеливо махнула рукой:
— Сама разберусь, кто хорош, а кто плох.
С этими словами она встала и в сопровождении свиты направилась в павильон Чжичунь.
В это время Линь Цзиньлоу находился в передней комнате, в своём кабинете.
Госпожа Цинь вошла в сопровождении свиты и сразу же отдала приказ: служанкам разойтись по разным комнатам для обыска, а сама направилась сначала в покои Хуамэй.
Та сегодня была одета в домашнюю рубашку, вышитую цветами зимнего жасмина. На лице её остались следы макияжа, и она как раз собиралась умыться перед сном. Увидев госпожу Цинь, она обомлела, а потом в панике бросилась предлагать ей почётное место и хотела лично заварить чай.
Госпожа Цинь холодно произнесла:
— Не стоит.
Она подала знак няне Хань.
Няня Хань немедленно приступила к обыску. Служанки перевернули вверх дном все сундуки и шкатулки, тщательно осмотрели кровать сверху донизу и даже распороли ножницами подушки.
Госпожа Цинь бросила быстрый взгляд на Хуамэй. Та стояла у дверей, скромно опустив глаза, покорная и тихая. Она не задавала никаких вопросов.
Вскоре одна из замужних служанок воскликнула:
— Госпожа, мы нашли это внутри подушки!
Она подошла к Госпоже Цинь и протянула ей находку.
Госпожа Цинь взглянула на находку. Это был свёрток, завёрнутый в красную ткань. Внутри, судя по всему, лежал талисман.
— Что внутри? Откуда ты это взяла? — строго спросила она.
Хуамэй начала мять край своей одежды, изображая крайнее смущение. Немного помявшись, она тихо ответила:
— Докладываю госпоже: внутри находится даосский талисман. В прошлый раз, когда даосская монахиня Цуй приходила во внутренние покои, я попросила его у неё...

Комментарии

Загрузка...