Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 173 читать онлайн

На столике из красного сандала стояла нефритовая курильница в форме утки, от которой поднимались тонкие струйки ароматного дыма. Бамбуковая кушетка с инкрустированными перламутром подлокотниками из слоновьей кости была покрыта толстым покрывалом цвета осенней зелени с узором из золотых питонов. Рядом, на маленьком лакированном столике с росписью в виде цветов яблони, лежала серебряная шкатулка Восемь драгоценностей с золотым орнаментом в виде феникса. Внутри находились засахаренные фрукты. Там же стояла чаша из морозного камня в форме бананового листа.

Морозный камень — полупрозрачный минерал, часто используемый для изготовления изящной посуды.

Чуньлин, стараясь не шуметь, подошла к кушетке и, держа в руках фарфоровый чайник с рисунком граната в сине-белой гамме, долила в чашку ароматный чай янтарного цвета.

Сянлань, накинув на плечи халат из хлопкового шёлка, окрашенного корнями тутового дерева, сидела на кушетке и шила обувь, старательно прошивая толстую подошву.

Корни тутовника — натуральный краситель, дающий мягкие коричневато-жёлтые или охристые оттенки.

После того как Чуньлин долила чай, они вместе с Ляньсинь и Шужань вполголоса стали обсуждать замену постельного белья, пологов и чехлов для стульев на зимние варианты. Наконец они отобрали несколько образцов и принесли их Сянлань, чтобы та могла сделать окончательный выбор.

Сянлань на мгновение замерла.. Не ожидала она, что глубокая осень наступит так быстро.

Со дня её возвращения из родительского дома прошло уже семь или восемь дней. Линь Цзиньлоу обращался с ней предельно холодно. Его лицо было мрачным, как туча перед грозой, и он до сих пор не проронил с ней ни слова. Во всём павильоне Чжичунь царила гробовая тишина; даже Ляньсинь, Чуньлин и другие служанки старались дышать как можно тише, боясь обрушить на себя гнев господина.

Несмотря на холодность, Линь Цзиньлоу по-прежнему спал с ней в своей кровати. Каждую ночь Сянлань сворачивалась клубком и забивалась в самый дальний угол. Но когда господин засыпал, он во сне переворачивался и крепко обнимал её. Каждый раз это заставляло её просыпаться от испуга, но вырваться из его железных объятий было невозможно. Ей оставалось лишь молча терпеть, ждать пока сердце не успокоится, и только тогда она могла снова уснуть.

Вчера пришла радостная весть: Линь Цзиньлоу действительно получил повышение до должности третьего ранга - цзыхуэй тунчжи. Весь дом ликовал, гости приходили один за другим. Вечером молодой господин вернулся пьяным, но уже на рассвете встал, чтобы пойти на тренировку с мечом. Перед уходом он сказал, что вечером не вернётся ужинать.

Цзыхуэй Тунчжи (指挥同知) — военная должность в системе Вэйсо (гарнизонной службы) династии Мин, соответствующая заместителю командира гарнизона.

Сянлань, лежа за занавеской, услышала это и вздохнула с огромным облегчением.

Ляньсинь всё ещё ждала, пока Сянлань выберет цвет. Та указала на оттенок «суфан» и Шужань тут же принялась организовывать замену тканей.

Суфан (苏芳) — традиционный китайский краситель тёмно-красного или коричневатого оттенка, получаемый из древесины дерева саппан.

Сяо Цзюань взглянула на работу в руках Сянлань и с улыбкой заметила:

— Подошва такая толстая, некрасиво будет смотреться.

Она заглянула в корзину и увидела там грубые, плотные лоскуты ткани. Хотя материал был добротным, все кусочки были тёмно-синими, индиговыми.

— Зачем ты используешь такую ткань для верха обуви? — продолжила служанка. — В шкафу полно яркого шёлка и атласа. После пошива новых платьев осталось много обрезков. Из них обувь получится куда наряднее.

Говоря это, она уже потянулась к шкафу.

Сянлань поспешно остановила её:

— Скоро станет холодно. Толстая ткань лучше греет, а шёлк слишком тонок и не согреет ноги.

В этот момент во дворе послышался шум, смех и громкие разговоры. Сянлань удивлённо спросила:

— Что там происходит снаружи? Отчего такой переполох?

Сяо Цзюань вышла узнать, в чём дело. Вернувшись через мгновение, она доложила:

— В усадьбу прибыла даосская отшельница из близлежащего монастыря «Шуй Цзин Гуань». Все зовут её матушкой Цуй. Госпожа Цинь известна своей благотворительностью и каждый год жертвует деньги на масло для ламп в её обители, поэтому та частенько навещает наш дом.

Несколько дней назад молодой господин Юаньэр заболел. Госпожа Цинь зажгла в монастыре большую морскую лампу в знак молитвы за его здоровье. Получив весть об этом, матушка Цуй пришла лично засвидетельствовать своё почтение.

Морская лампа — огромная,а значит очень дорогая, масляная лампада, зажигаемая в храмах для исполнения желаний или моления о здоровье.

Только что она вышла из покоев госпожи Цинь и направляется к нам. Хочешь принять её?

Сянлань нахмурилась. Она кое-что слышала об этой матушке Цуй.

Говорили, что в молодости та была особой весьма ветреной и обладала некоторой красотой. Она любила кокетничать и вместе с двумя другими молодыми даосскими монахинями из того же монастыря не гнушалась торговать и собственным телом. Однако делалось всё крайне скрытно, только самые проверенные клиенты могли остаться на ночь. А сама она держалась с важным, добродетельным видом, ходила по улицам с чашей для подаяний, служила молебны и выманивала деньги.

С возрастом её методы изменились. Она стала покупать молодых, хорошеньких девушек, якобы в ученицы, но на деле продавала их своим клиентам. Среди богатых повес и наследников знатных семей она пользовалась большой славой и даже получила прозвище «Цветочная Тётушка», хотя простые люди об этом и не догадывались.

Ремарка: Возникает закономерный вопрос, зачем богатым гулякам, у которых у каждого дома есть и служанки, и тунфан, и наложницы, а в цветочных домах - куртизанки, пользоваться сомнительными услугами какого-то подпольного борделя, еще и с подневольными рабынями? Скорее всего, богатые клиенты обращалась к «ученицам» наставницы Цуй не от недостатка секса, а от избытка желаний, которые нельзя было удовлетворить в обычных местах. Им нужны были совсем юные девушки, «невинность», анонимность, эксклюзивность, возможность для специфических извращений и экспериментов, недоступных в легальных заведениях или дома (родные узнают). А наставница Цуй, видимо, удовлетворяла этот спрос, получая за это хорошие деньги и оставаясь в тени.

Наставница Сянлань, монахиня Динъи, знала о всех этих тёмных делишках и когда-то строго велела своей ученице держаться от этой женщины подальше. Поэтому, как только Сяо Цзюань упомянула её имя, Сянлань сразу всё вспомнила.

— Не принимать, — холодно ответила она. — Скажи, что я нездорова.

Нуаньюэ как раз укладывала толстую подушку на стул. Услышав отказ, она поспешно возразила:

— Девушка, почему бы вам не принять её? Эта матушка Цуй очень известна! Когда третий молодой господин простудился, она провела лишь один ритуал, и он сразу выздоровел!

Сянлань ответила:

— Я не больна. Зачем мне её видеть? Не принимать.

Нуаньюэ настаивала:

— Больны вы или нет, всё равно стоит повидаться. Она умеет гадать по лицу и предсказывать будущее, помогая избегать бед и привлекать удачу. Её предсказания невероятно точны!

Сянлань бросила на служанку холодный взгляд и повторила:

— Я сказала: не принимать.

Нуаньюэ хотела было продолжить уговоры, но Сянлань пристально посмотрела ей в глаза и чётко, с расстановкой произнесла:

— Я сказала. Не. При. Ни. Мать.

Нуаньюэ опешила. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его, не решаясь перечить.

В этот раз, когда Сянлань вернулась из дома, её ввели под руки. На шее у неё были тёмно-фиолетовые следы пальцев — смотреть страшно. А у Линь Цзиньлоу лицо было мрачнее тучи. Всякий, кто видел, мог догадаться, что Сянлань рассердила его и совершила что-то действительно ужасное.. Многие за спиной злорадствовали, предрекая, что она мгновенно потеряет благосклонность хозяина. Нуаньюэ тоже день и ночь ждала этого..

Но Линь Цзиньлоу оставил её при себе. Её положение, питание и одежда остались прежними. Вчера, получив повышение по службе, он раздал награды обитателям своих покоев. Даже Хуамэй, настоящая наложница-инянь, получила лишь двадцать лян серебра. А Сянлань он вручил пятьдесят! Её статус оставался несокрушимым..

К тому же, после возвращения Сянлань изменилась.

Раньше она целыми днями рисовала, читала книги или просто сидела в задумчивости. Казалось, она никогда не имела собственного мнения, во всём полагаясь на других, и казалась совершенно бесчувственной, словно даже укол иглой не причинил бы ей боли. За спиной её даже называли «Красавицей-поленом».

Но теперь в ней появилась какая-то живая искра. В её поведении даже проступали едва заметные черты настоящей хозяйки. Казалось, что именно та жестокая попытка Линь Цзиньлоу задушить её стряхнула с неё оцепенение и пробудила к жизни.

Сянлань убрала своё шитьё в шкаф и вышла из комнаты. Нуаньюэ постоянно, то нарочно, то невзначай, заискивала перед ней, но её услужливость казалась фальшивой и лицемерной, что вызывало у Сянлань внутреннее отторжение.

Тихо расспросив Тинлань, Сянлань узнала, что Нуаньюэ один раз была близка с Линь Цзиньлоу. Стало ясно: заискивания служанки продиктованы желанием чаще попадаться на глаза господину и вернуть его расположение.

Такое развитие событий было Сянлань только на руку. Она назначила Нуаньюэ прислуживать ей в комнате — подавать чай, воду и выполнять прочие обязанности, всячески выделяя её среди остальных служанок.

Когда Сянлань вернулась из дома, Нуаньюэ несколько дней была на седьмом небе от счастья. В отсутствие Линь Цзиньлоу она даже напевала, расхаживая по комнатам. Но как только господин вручил Сянлань пятьдесят лян серебра в честь своего повышения, Нуаньюэ мгновенно притихла.

Сянлань, отстранённо наблюдая за подобным поведением, окончательно решила: в будущем нужно держаться от этой девушки как можно дальше.

Выйдя из спальни, Сянлань направилась в заднюю часть двора, чтобы нарвать цветов османтуса. Вдруг у галереи позади дома она услышала голоса. Притаившись, она заглянула за угол. Это были Ингэ и Тинлань.

Ингэ говорила Тинлань:

— ...Лекарства мне толком не дают. Вчера вечером не выпила — всю ночь проворочалась без сна.

Тинлань сказала:

— Позже я сделаю им нагоняй, велю, чтобы твои обычные лекарства подавали вовремя и без перерывов. Не беспокойся об этом.

Ингэ нахмурила свои тонкие брови, и лицо её омрачила печаль:

— Дело не только в этом. У меня... у меня совсем нет ткани, чтобы сшить новую одежду или обувь. Скоро зима, а в моём сундуке лежит всё та же старая ватная телогрейка. Туфли, что сейчас на моих ногах, сделаны из лоскутков шёлка, оставшихся от кроя. Они выглядят совершенно неприлично...

— Разве господин не раздал вчера серебро? — удивилась Тинлань.

— Мой отец заболел чахоткой, — тихо ответила Ингэ. — Всё серебро я отправила домой, чтобы оплатить его лечение.

— Но... разве в прошлом году не выдавали зимнюю одежду для всех домочадцев?

— Эх, даже говорить стыдно... — Ингэ вздохнула. — Ты знаешь, сестрица, мой старший брат в десятилетнем возрасте повредился умом от горячки. Вырос большой, сильный, а жениться не мог. В прошлом году наконец нашлась девушка, согласная выйти за него. Но она потребовала, чтобы я выпросила у молодого господина место для её младшего брата в его лавке — да не простое, а сразу управляющего. Ты сама видишь, какое у меня положение при господине... К тому же, брат невестки вовсе не стремился к работе. Но из-за этого невестка устраивала дома ежедневные истерики и скандалы. Во время прошлого Нового года я, скрепя сердце, отдала ей свою новую телогрейку и все новые украшения. Только тогда она на несколько дней успокоилась.

Глаза Ингэ покраснели. Она не выдержала и зарыдала.

Тинлань тяжело вздохнула:

— Тяжело тебе приходится. Но ткань для одежды — не в моём ведении. Хотя я знаю, что на складе остался кусок старой шерсти с длинным ворсом. Его немного, но на телогрейку точно хватит. Ещё есть рулон шёлка, который полинял, поэтому его просто хранят без дела. Я отрежу тебе немного, хоть на пару туфель хватит.

Ингэ тотчас закивала.

Тинлань предупредила:

— Только никому ни слова! Если проболтаешься, мне тоже достанется на орехи! Возвращайся пока к себе. Позже я принесу тебе тот шёлк.

Ингэ тут же заверила:

— Не скажу, ни за что не скажу! Скорее умру, чем проболтаюсь.

Осыпая Тинлань благодарностями, она ушла, всё ещё утирая слёзы.

Тинлань повернулась, чтобы идти обратно, и вдруг увидела Сянлань, стоявшую за углом. Она так испугалась, что даже схватилась за грудь:

— Как ты здесь оказалась? До смерти напугала!

Сянлань улыбнулась:

— Я подсматриваю, как ты творишь добро.

Тинлань снова тяжело вздохнула:

— Эх... Мы с Ингэ обе из семей урождённых рабов.. В отдалённом родстве состоим, да и вместе в усадьбу попали, поэтому мы ближе, чем другие. Грустно рассказывать.. Она и раньше была слаба здоровьем, а после выкидыша совсем расхворалась. Господин, зная о её болезненности, совсем перестал навещать её покои.

Отец Ингэ раньше был управляющим, но теперь он болен чахоткой. В семье остался только умственно отсталый старший сын и младший братец, которому всего десять лет. Семья фактически на грани краха. А прислуга здесь в усадьбе — она как ветер: кто в почёте, к тому и льнут, кто упал — того и топчут. Ингэ совсем несладко живётся. Даже лекарства в усадьбе ей не дают как следует. И о родной семье надо думать... Я просто стараюсь помочь ей, чем могу.

Эти слова тронули Сянлань до глубины души. Она опустила голову, задумалась на мгновение, а затем сказала Тинлань:

— Пойдём со мной.

Они вошли в спальню, где в этот момент никого не было. Сянлань открыла сундук, достала двадцать лян мелким серебром и новую стёганую телогреечку. Передав всё это Тинлань, она сказала:

— Милая сестрица, передай это Ингэ от моего имени. Я с ней не близка, и если я вдруг сама вручу ей такие подарки, это может вызвать лишние слухи и неловкость.

Тинлань застыла в изумлении:

— Ты... зачем ты это делаешь?

Сянлань тихо ответила:

— Мой отец когда-то тоже едва не погиб в тюремных застенках. Я прекрасно понимаю тревогу Ингэ. Редко встретишь такую почтительную дочь. Помочь ей — это доброе дело. Я доверяю тебе, сестрица. Ты и передай. Может, лучше не говори ей, что это от меня — не нужно, чтобы она волновалась.

Тинлань на мгновение потеряла дар речи. Спустя некоторое время она произнесла:

— Дорогая Сянлань... После такого я даже не знаю, что и сказать. Позволь мне сначала поблагодарить тебя от имени Ингэ.

Она глубоко присела в поклоне, а затем, взяв подарки, вышла из комнаты..

***

Матушка Цуй, посидев немного в покоях Ингэ, вышла оттуда и, покачивая бёдрами, направилась прямо к Ланьэр.

Ланьэр велела Цуньсинь подать горячего чая и угостила гостью свежими фруктами. Матушка Цуй, причмокивая и смакуя засахаренные сладости, внимательно осмотрела хозяйку.

Волосы Ланьэр были растрёпаны, лицо не тронуто пудрой и румянами, желтоватое и измождённое. От былой красоты остались лишь следы усталости и увядания. Матушка Цуй даже ахнула от удивления:

— Ай-яй-яй! Когда я видела вас в прошлый раз, вы были свежи, как весенний цветок и осенняя луна. Я думала, что во всём свете не найти такой красавицы. А теперь, всего через месяц, вы так изменились! Похудели, побледнели!

Комментарии