Линь Цзиньлоу проработал ещё некоторое время, и ночь незаметно сгустилась. Гуй Юань вошёл, чтобы подлить чаю, и серебряными щипцами поправил фитиль в лампе, делая пламя ярче. Уже собираясь уйти, он услышал вопрос господина:
— Который сейчас час?
Гуй Юань ответил:
— Уже вторая стража, скоро начнётся третья.
Вторая стража — время примерно с 21:00 до 23:00; третья стража — с 23:00 до 01:00.
Вторая стража — время примерно с 21:00 до 23:00; третья стража — с 23:00 до 01:00.
Линь Цзиньлоу поднялся, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и сказал:
— Пойдём. Пора отдыхать.
Гуй Юань поспешно бросился за фонарём, но Линь Цзиньлоу, толкнув дверь, увидел на улице яркий лунный свет и махнул рукой:
— Не нужно фонаря.
Сступив на дорожку, он направился к внутренним покоям. Пройдя через ворота с свисающими цветами, он свернул к флигелю Луаньэр. Ещё не дойдя до входа, он услышал сквозь закрытые окна голоса.
Голос Шужань звучал резко и раздражённо:
— Сама напрашиваешься на беду! Теперь вот простудилась. В такую погоду летние платья надевать — это же додуматься надо было!..
В ответ раздался глухой, мучительный кашель Луаньэр.
Цуньсинь уговаривала:
— Госпожа, выпейте горячей воды и ложитесь под одеяло. Если не станет лучше, нужно срочно позвать врача.
Луаньэр снова закашлялась и резко возразила:
— Не смей! Господин сегодня обязательно придёт. Но если госпожа Цинь узнает, что я заболела, они непременно отправят меня домой на лечение. А я не хочу возвращаться в свой дом!
Тогда Шужань попыталась её успокоить:
— Я доложу господину, что это не серьёзная болезнь, а просто лёгкая простуда. Мы позовём врача, и ты останешься лечиться здесь, в усадьбе. Здесь чище, чем дома, да и прислуги больше. Это гораздо лучше. Сегодня уже поздно, завтра с утра обязательно позовём доктора.
Не успела Шужань закончить, как раздался насмешливый голос Хуамэй:
— Ха-ха. Вот оно что — «с сильной поддержкой и дела идут легче». Пару месяцев назад я слегка покашливала. Болезнь была совершенно не заразной, но меня всё равно отправили домой на полмесяца. А вот сестрица Луаньэр, у которой жар и настоящая простуда, почему-то может остаться в усадьбе. И всё это ради того, чтобы дождаться господина! Тьфу!
Она продолжила язвительно:
— Сейчас как раз межсезонье.. Заразить кого-то из нас — ещё полбеды. Но если заразится сам господин... что тогда? Сестра Шужань, Луаньэр молода и неразумна, это понятно. Но вы-то — старшая служанка, пользующаяся особым доверием господина. Неужели вы не понимаете всей серьёзности ситуации?
Луаньэр, лежавшая на постели, от этих слов пришла в такую ярость, что рывком села на кровати. Она закричала:
— Хуамэй! Если хочешь ругаться, ругай меня лично! При чём здесь моя сестра?! Боишься, что я заражу? Так убирайся отсюда! Твоё присутствие оскверняет мой дом!
Шужань тут же схватила Луаньэр, укладывая её обратно на подушки:
— Что ты опять завелась? Ложись скорее, а то ещё больше простудишься.
Хуамэй холодно усмехнулась:
— Добрый совет принимают за оскорбление. Цуньсинь пришла ко мне просить пилюли от кашля. Услышав, что ты заболела, я решила зайти проведать. А ты, оказывается, такая важная птица, что смеешь гнать меня прочь! Хорошо, очень хорошо. Запомни свои слова. Посмотрим, кому завтра придётся «убираться» из этого дома!
С этими словами она резко встала и направилась к выходу.
Шужань бросилась вслед за ней, пытаясь удержать:
— Она ещё молода и неразумна, да к тому же больна. От жара несёт всякое, слишком вспыльчива.. Не стоит, госпожа инянь-наложница, обращать внимание на её бред.
Хуамэй лишь холодно усмехнулась и бросила Шужань:
— Твоя сестрица слишком зазналась. Она важничает не только перед тобой, но и передо мной, настоящей наложницей господина! Я наблюдаю со стороны и вижу: даже госпожа Чжао когда-то не отличалась таким «кротким нравом», как она.
Фыркнув, она направилась к выходу.
Линь Цзиньлоу, стоявший в тени, наблюдал, как Хуамэй, покачивая бёдрами, удалилась в сторону своего восточного флигеля.
Луаньэр, вне себя от ярости, насупила брови и разразилась ругательствами:
— Мерзкая баба! Возомнила себя хозяйкой! Видит, что я больна, и притащилась поиздеваться. Погоди, погоди.. Вот выздоровею, я с тебя шкуру спущу — попомни моё слово!
Шужань принялась вразумлять:
— Ты бы свой нрав придержала. Я знаю, ты любишь поорать да поругаться, но она всё-таки инянь-наложница господина. Стоит ли с ней тягаться ссориться
— Как я могу проглотить это оскорбление? Что такого особенного в том, что она инянь-наложница? У каждого своя судьба и карма. А кто сказал, что я не смогу стать главной госпожой?!
Цуньсинь тут же вмешалась:
— Госпожа, пожалуйста, помолчите и отдохните. Главное сейчас — выздороветь.
Она подошла к кровати и аккуратно поправила одеяло вокруг плеч Луаньэр.
Луаньэр вдруг уставилась на неё острым взглядом. Цуньсинь испугалась этой враждебности, но продолжила улыбаться, пытаясь свести всё на нет:
— Госпожа, вы чего? Может быть, пить хотите?
В тот же миг Луаньэр схватила Цуньсинь за ворот и начала осыпать её ударами, неистово ругаясь:
— Ах ты, мерзкая сука! Кто тебе велел идти к Хуамэй?! Неужели я уже при смерти? Зачем ты побежала к этой бабе? Или ты боишься, что я не умру, и привела эту дрянь? Убью тебя, тупую дрянь!
Цуньсинь было и больно, и обидно.. Не выдержав, она разрыдалась.
Шужань оттащила сестру в сторону, заслонив Цуньсинь собой. Вне себя от гнева, она стала отчитывать Луаньэр:
— За что ты бьёшь её?! Ни за что ни про что? Ты сама отправила её искать лекарство от кашля! Она не смогла найти и пришла ко мне. Где я могла взять таблетки посреди ночи? Я вспомнила, что у Хуамэй недавно был кашель, и послала Цуньсинь попросить пару пилюль. Кто же знал, что та сама придёт сюда?!
Луаньэр поняла, что ошиблась и напала на невинного человека. Но из-за своего упрямого характера она не стала признавать вину. Молча отвернувшись к стене, она закрыла глаза, делая вид, что спит.
Шужань вздохнула, отвела плачущую Цуньсинь во внешнюю комнату и начала тихо её утешать. В этот самый момент она краем глаза заметила фигуру Линь Цзиньлоу, стоящего под навесом крыльца.
Сердце Шужань вздрогнуло от ужаса. «Как долго он здесь стоит? Сколько из нашего разговора он успел услышать?» — пронеслось у неё в голове.
Натянув на лицо вымученную улыбку, она поспешила навстречу господину:
— Господин вернулся.
Линь Цзиньлоу не произнёс ни слова. Он лишь холодно взглянул на Шужань, развернулся и молча ушёл.
В этот самый момент служанка Сицюэ вышла во двор с тазом, чтобы вылить воду. Заметив Линь Цзиньлоу, она поспешно вернулась и шепнула об этом Хуамэй.
Та тут же выбежала из флигеля.
— Господин! — воскликнула она, сияя улыбкой. — Вы так давно не заглядывали ко мне. На днях мне досталась одна редкая вещица, прошу вас, взгляните.
Не дожидаясь ответа, она смело взяла Линь Цзиньлоу под руку и потащила его в сторону восточного флигеля.
Луаньэр уже услышала, как Шужань приветствовала господина. Она рывком села на кровати, не обращая внимания на головокружение и слабость. На ходу поправляя растрёпанные волосы, она подползла к окну и выглянула наружу.
Увидев, что Линь Цзиньлоу позволяет Хуамэй увести себя, Луаньэр показалось, что ярость хлынула ей в сердце. Она уже открыла рот, чтобы разразиться проклятиями, но внезапный приступ дурноты скрутил её. С тихим стоном она без сил рухнула обратно на подушки.
Тем временем Хуамэй уже затащила Линь Цзиньлоу в комнату и тут же начала отдавать приказы Сицюэ:
— Быстро завари самый горячий чай! У господина здесь хранятся два комплекта домашней одежды, живо достань их!
Подведя господина к кровати, она усадила его и ласково спросила:
— Господин, вы не голодны? У меня есть несколько видов пирожных, именно те, которые вы любите.
Линь Цзиньлоу полулежал на изголовье, прикрыв глаза. Спустя некоторое время он лишь тихо промычал в ответ.
Хуамэй засуетилась, сияя от радости. Бесшумно подойдя к двери, она шепотом велела Сицюэ:
— Замени ароматическую свечу с запахом жасмина «сердцеобразной формы» на ту, что с ароматом цветущей яблони. Положи внутрь две таблетки.
Сицюэ кивнула и вышла выполнять поручение.
Хуамэй же подошла к туалетному столику, бросила быстрый взгляд в зеркало и слегка поправила макияж, добавив немного пудры и чуть тронув губы румянами. Затем, ступая бесшумно, она села рядом с Линь Цзиньлоу и принялась расстёгивать пуговицы на его верхней одежде.
Её голос звучал тихо и соблазнительно:
— Позвольте рабыне помочь вам переодеться. В домашней одежде вам будет гораздо удобнее.
Линь Цзиньлоу, всё ещё с закрытыми глазами, снова издал «Ммм»и позволил ей делать с собой что угодно.

Комментарии

Загрузка...