Сянлань широко открыла свои ясные глаза и, не моргая, смотрела на Линь Цзиньлоу:
— Я умоляю вас, господин.
Линь Цзиньлоу фыркнул:
— Умоляешь? По-твоему, так умоляют?
Сянлань спокойно ответила:
— Я действительно умоляю вас... Сколько красивых женщин окружает вас, господин? Вы обратили на меня внимание лишь от скуки.. Я согласна служить вам, чтобы отплатить за вашу доброту. Но когда я вам наскучу и вы найдете себе новую забаву, пожалуйста, отпустите меня...
— А если я не соглашусь?
— Если вы не согласитесь, я ничего не смогу поделать. Останется лишь винить свою несчастную судьбу. Если мой отец умрёт, мне и матери не будет смысла жить дальше. Тогда мы просто выпьем чашку с мышьяком и умрём всей семьей вместе. Хотя бы в загробном мире окажемся вместе.
Линь Цзиньлоу долго и пристально смотрел на Сянлань. Сердце девушки бешено колотилось. Она оказалась в безвыходном положении и теперь была вынуждена делать такую рискованную ставку.
Репутация Линь Цзиньлоу как ловеласа и гуляки была широко известна. Сегодня его внимание было направлено на одну женщину, завтра — на другую; ни с одной из них он не задерживался надолго. Ею он заинтересовался лишь потому, что она не упала в его руки легко..
Чтобы спасти Чэнь Ваньцюаня, она могла перетерпеть год-другой рядом с Линь Цзиньлоу. А потом он женится, возьмёт ещё наложниц и забудет о ней. Тогда она сможет вырваться на свободу. Но если её свяжут официальным статусом, она навеки останется в доме Линь..
Линь Цзиньлоу сохранял невозмутимость. Его глаза были темны и глубоки, как колодец. Он протянул руку, сжал подбородок Сянлань и вдруг рассмеялся:
— Маленькая Сянлань, ты действительно стала хитрее. Пытаешься играть со мной в игры прямо у меня под носом. Ты думаешь, я не знаю, о чем ты думаешь? Небось, рассчитываешь сбежать от меня через годик-другой, верно?
Лицо Сянлань побелело.
Линь Цзиньлоу тихо засмеялся, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и произнес:
— Кто я такой, ты ведь знаешь. Если бы я не мог разгадать твои маленькие хитрости, давно б уже сгинул. Людей, строящих козни, полно. И многие из них ждут, когда я оплошаю. Но тех, кто действительно смог перехитрить меня, единицы. А если такие и находились, потом я заставлял их заплатить сторицей. Но я всегда был милостив к своим женщинам, поэтому веди себя послушно, хорошо служи мне — и ты не останешься в накладе. Поняла?
С этими словами он откинул занавеску и крикнул:
— Цзисян, трогай!
Цзисян поспешно откликнулся. Вместе с Шуанси он взобрался на козлы, взял вожжи и отправил лошадей вперёд.
Сянлань испуганно вскрикнула:
— Господин! Верите вы мне или нет, но каждое мое слово было правдой... Я хочу выйти!
Она потянулась к занавеске, намереваясь откинуть её.
Но Линь Цзиньлоу крепко схватил её за запястье и рывком притянул к себе. Сянлань потеряла равновесие и упала ему на грудь. В панике она попыталась выпрямиться, но, подняв голову, увидела лицо Линь Цзиньлоу. Глаза его стали мрачными и холодными.
Он произнес тихо, но с явной угрозой в голосе:
— Ты что, пропустила мои слова мимо ушей? Я сказал: веди себя послушно.
Сянлань поняла, что Линь Цзиньлоу действительно зол.. Его маска благородного господина, утончённого и сдержанного, тут же спала. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, от всего его существа веяло холодной жестокостью, властностью и высокомерием.
Только сейчас Сянлань по-настоящему осознала, почему Линь Цзиньлоу мог командовать армиями на поле боя и вести за собой тысячи воинов. Он был непохож ни на её отца из прошлой жизни, ни на Чэнь Ваньцюаня в этой, ни на Сун Кэ, и отличался даже от свирепых судебных чиновников. Его взгляд был леденящим душу; он был человеком по-настоящему жестоким и беспощадным. Даже она, видавшая виды и пережившая немало потрясений, почувствовала, как холодный пот проступил у неё на спине.
Её отец всё ещё был в опасности, и она не могла раздражать его дальше. Шантажировать его собственной жизнью больше было нельзя. Нужно было действовать обдуманно и постепенно.
Поэтому Сянлань опустила голову, приняв покорный вид.
Линь Цзиньлоу холодно бросил:
— К чему эти речи о наложнице? Подумала бы для начала, достойна ли ты этого.
После этих слов он перестал обращать на неё внимание. Его поза снова стала такой же благородной и изысканной, как у настоящего аристократа. Он закрыл глаза, предаваясь отдыху.
Несколько дней назад он отправил людей следить за семьей Чэнь. Ему стало известно, что её родители планируют сосватать её. Линь Цзиньлоу собирался приехать в ближайшие дни, чтобы вмешаться. Теперь, когда Сянлань стала свободной простолюдинкой, если бы она всё ещё упорствовала и отказывалась подчиниться, ему пришлось бы прибегнуть к более жёстким мерам.
Но кто мог знать, что Чэнь Ваньцюаня арестуют власти? Это был просто дар небес. То, на что раньше потребовались бы значительные усилия, теперь можно было осуществить легко и непринужденно.
Однако эта Чэнь Сянлань была настоящей занозой.. Каждый их разговор заканчивался ссорой. Но он был полон решимости покорить её. С самого детства ничто, на что падал выбор Линь Цзиньлоу, не ускользало от его рук. В будущем он заставит эту упрямую ослицу, Чэнь Сянлань, стать послушной и ласковой, словно мурлыкающая кошечка.
Сердце Сянлань было полно тревоги, её пальцы нервно скручивали пояс юбки. Куда везет её Линь Цзиньлоу? Неужели он намерен привезти её прямо в усадьбу семьи Линь?
Пока она предавалась смутным догадкам, повозка остановилась. Цзисян почтительно доложил:
— Господин, мы прибыли.
Занавеска откинулась. Сянлань выглянула наружу и с изумлением обнаружила, что они подъехали к главным воротам уездной управы. Она застыла в проёме повозки..
Линь Цзиньлоу уже вышел. Нетерпеливо поторопив её, он бросил:
— Быстрее! Чего застыла? Разве твой отец не при смерти?
Сянлань поспешно поднялась и протянула руку, чтобы опереться на плечо Цзисяна. Но Линь Цзиньлоу перехватил её ладонь своей рукой. Сянлань вздрогнула от неожиданности, но, не смея вырываться, позволила ему держать себя за руку. Она наступила на спину Шуанси и сошла на землю.
Линь Цзиньлоу приказал Цзисяну постучать в ворота.
Хань Яоцзу как раз отдыхал и забавлялся с Цао Лихуань. Вдруг послышались быстрые шаги, и какой-то служитель закричал:
— Господин! Господин! Прибыл важный гость!
Хань Яоцзу поспешно встал и вышел наружу, спросив:
— Чего орёшь? Кто пришел?
Служитель ответил:
— Прибыл старший молодой господин семьи Линь, Линь Цзиньлоу!
Хань Яоцзу почуял как по спине его потёк пот от страха... Почему с неба свалился живой дракон?.. Он немедленно приказал слугам подать лучший чай и изысканные сладости, привёл в порядок одежду и головной убор и поспешил вперёд, чтобы лично встретить высокого гостя.
Уже издалека он увидел, как Линь Цзиньлоу неспешно приближается. На его лице мгновенно появилась приторная любезная улыбка. Он быстро сделал несколько шагов навстречу, сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Этот недостойный чиновник виноват, что не встретил вас! Прошу простить мою оплошность, господин Линь!
С этими словами он попытался провести гостя в приемный зал.
Но Линь Цзиньлоу остановился и холодно сказал:
— Сидеть в зале нет необходимости. Покажи мне, где тюрьма. Веди меня туда.
Хань Яоцзу был встревожен и озадачен.. Про себя он подумал: «Линь Цзиньлоу известен своим крутым нравом и неуступчивостью. Почему он вдруг явился ко мне лично? И первым делом требует вести его в тюрьму... На лице его недовольство.. Неужели я за последние дни арестовал кого-то из его людей и навлёк на себя гнев этого „небесного демона“?»
Он быстро перебрал в уме все возможные варианты, но никого подходящего не нашёл. В прошлом месяце действительно были неприятности с одним из распутных отпрысков клана Линь, но Хань Яоцзу тогда сразу отправил уведомление в усадьбу Линь. Того парня ни били, ни штрафовали, а просто отдали родным. И ему тогда даже прислали пять лян серебра, в знак благодарности. Все закончились мирно. Да и такое пустяковое дело не стоило бы личного визита Линь Цзиньлоу.
Он украдкой бросил взгляд за спину Линь Цзиньлоу. Там стояли два хорошо одетых слуги, поразительно похожих друг на друга. Наверняка, это та самая пара братьев-близнецов, пользующихся особым доверием господина. Рядом с ними стояла молодая девушка в скромном, но изящном платье. Она была необычайно красива, но Хань Яоцзу никогда раньше её не видел. Он не осмелился разглядывать её слишком долго и поспешно отвел взгляд.
Улыбаясь, он почтительно сказал:
— Господин генерал, каковы будут ваши приказания? Этот недостойный чиновник готов выполнить их, не щадя своей жизни. Если вы желаете увидеть какого-либо заключенного, я немедленно приведу его сюда.
Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся:
— Приведёшь его сюда? Ты его кажется, насмерть забить собирался.. Хань Яоцзу, твоя дерзость не знает границ! Ты осмелился тронуть человека, который принадлежит мне?!
Он пристально посмотрел на чиновника и спросил:
— Скажи-ка, за какие такие преступления ты вчера посадил Чэнь Ваньцюаня и приказал забить его до смерти? Знай, он не простой человек. Если с ним случится хоть малейшая беда, тебе лучше сразу собрать вещи и убираться вон отсюда!
Хань Яоцзу, услышав эти слова, испытал одновременно и страх, и ужас. Он залепетал:
— Прошу простить меня, господин генерал! Прошу простить! Этот недостойный чиновник действительно не знал, что он ваш человек. Вчера наложница помощника начальника управы Ся Юня подала жалобу, утверждая, что Чэнь Ваньцюань избил чиновника, служащего Империи. Господин Ся получил серьезные травмы и лежит дома. Поэтому я приказал арестовать Чэнь Ваньцюаня...
Сянлань, не сдержавшись, резко крикнула:
— Этот Ся Юнь первым оскорбил меня! Мой отец в гневе толкнул его, а тот сам не удержался на ногах и ушиб голову. Какое же это «избиение государственного чиновника»? Вы арестовали человека, даже не разобравшись в причинах! И почему вы сразу же подвергли его телесному наказанию? И почему били так жестоко, а потом не позволили врачу оказать помощь? Господин Хань, вы наслушались подстрекательств этой блудницы Цао Лихуань и хотели умышленно погубить невиновного человека! Неужели для вас не существует закона?! Такой ничтожный начальник, как вы, не достоин носить свою чиновничью шапку!
Линь Цзиньлоу громко рассмеялся. Глядя на Хань Яоцзу, он произнес:
— Слышал? Моя зазнобушка говорит, что твоя шапка тебе больше не нужна.
Он бросил на Хань Яоцзу холодный взгляд и продолжил:
— А что это за господин Ся Юнь?.. Впервые попав ко мне в дом, он пытался соблазнить служанку. Учитывая его статус цзюйжэня, я просто отдал ему эту девушку в наложницы, чтобы сохранить ему лицо. Кто бы мог подумать, что этот неблагодарный пёс, не получив тогда побои, снова положит глаз на то, что принадлежит мне. Он несколько раз посылал сватов в семью Чэнь, а когда получил отказ, начал поливать их грязью. Скажи мне, неужели этот маленький зверёныш сожрал сердце льва и печень леопарда, что стал вдруг таким дерзким?!
Услышав слово «зазнобушка», Хань Яоцзу всё понял. Холодный пот градом покатился по его лбу, ноги подкосились, и он почувствовал, будто половина его души покинула тело. С глухим стуком он рухнул на колени и, ударяясь лбом о землю, взмолился:
— Господин генерал, умоляю вас, укротите свой гнев! Этот недостойный чиновник действительно не знал, что Чэнь Ваньцюань связан с вами дружбой. Иначе, даже имея самую большую дерзость в мире, я никогда не осмелился бы совершить такую глупость!...
Линь Цзиньлоу лишь холодно спросил:
— Где Чэнь Ваньцюань?!
Хань Яоцзу проворно вскочил с земли. Ведя гостей вперёд, он то и дело говорил:
— Господин генерал, пожалуйста, сюда.
Наконец они прибыли к большой тюрьме. Хань Яоцзу лично отпер дверь ключом и пропустил всех внутрь. Увидев, что Чэнь Ваньцюань всё ещё лежит на соломе без сознания, Сянлань бросилась к нему и разразилась громким плачем.
Хань Яоцзу уже отправил слуг за врачом. Также он приказал принести носилки, чтобы вынести Чэнь Ваньцюаня из камеры. Он даже освободил для него внутренние покои своего кабинета, где сам отдыхал.
Вскоре прибыл врач. Осмотрев пациента, он сказал:
— У этого человека сломаны обе ноги. К счастью, кости можно вправить, но ему предстоит немало страданий. Также наблюдается внутреннее нарушение циркуляции ци и крови. Я выпишу рецепт: нужно будет принять несколько отваров для восстановления сил. Однако плоть и кожа сильно повреждены побоями, поэтому на полное заживление уйдет много времени.
Когда осмотр завершился, врач приступил к вправлению костей. От невыносимой боли Чэнь Ваньцюань пришел в сознание, несколько раз громко вскрикнул и снова потерял сознание.
Глаза Сянлань покраснели, губы её дрожали. Линь Цзиньлоу достал носовой платок и попытался вытереть ей слезы, но она резко отвернулась, избегая его прикосновения. Однако тут же поняла, что такое поведение может разозлить его. Она молча взяла платок из рук Линь Цзиньлоу и вытерла лицо.
Тот сначала слегка нахмурился, недовольный её отказом.. Но увидев, что она всё же приняла платок, заметно смягчился.
Хань Яоцзу, видя всё это, от волнения метался на месте. «Если Линь Цзиньлоу так её балует — видно, она не какая-нибудь простая наложница,» — думал он. — «Ах, проклятие! Как же я не знал о такой особе? Сегодня я совершил большую ошибку. Если „небесный демон“ Линь решит меня наказать, я точно лишусь своей должности! Слава богам, этот Чэнь ещё жив».
Он так сильно сожалел о содеянном, что в этот миг готов был отдать всё, лишь бы вместо Чэнь Ваньцюаня пострадал кто-то другой — да хоть его собственный отец!
Тут же Хань Яоцзу достал своё личное серебро, чтобы купить лекарства, и отправил управляющего на склад за лучшим женьшенем и пантами оленя. Он искренне упрашивал:
— Господин Чэнь, ваше здоровье еще не восстановилось, вам нельзя много двигаться. Лучше останьтесь здесь, в моих покоях, чтобы залечить раны. Позвольте мне хоть немного искупить свою вину и проявить заботу.
Но Сянлань ни за что не хотела оставлять отца в стенах управы. Тогда Линь Цзиньлоу приказал слугам использовать носилки, чтобы бережно перенести Чэнь Ваньцюаня в повозку.
Когда Сянлань выходила наружу, она заметила Цао Лихуань, прячущуюся за густыми листьями банана в углу крытой галереи. Увидев, что Сянлань смотрит в её сторону, та поспешно юркнула в тень, оставив на виду лишь краешек абрикосовой юбки.

Комментарии

Загрузка...