Вокруг воцарилась мертвая тишина. А затем, словно взорвавшийся улей, толпа загудела от возмущенного шёпота.
Сянлань на мгновение потеряла дар речи. Её взгляд, прямой и неподвижный, устремился на Ся Юня. В глазах, глубоких, как омут, читалась такая холодная решимость и неприступное достоинство, что казалось, будто она сама стала воплощением справедливости.
Их взгляды встретились. Ся Юнь, чувствуя внутреннюю пустоту и страх перед собственной ложью, не выдержал этого пронзительного взгляда и слегка отвел глаза в сторону.
Голос Сянлань прозвучал ясно и медленно, но каждое слово было тяжёлым, как камень:
— Молодой господин Ся! Над нашими головами — небо, а в сердцах должна быть совесть. Вы — мужчина, много лет изучавший труды мудрецов. Неужели вы хотите уподобиться грязным подлецам и без оснований обливать грязью имя незамужней девушки?
С этими словами она сделала шаг вперед, приближаясь к нему, и громко сказала, почти крича:
— Раз вы произнесли эти слова, я готова бороться за свою честь, даже ценой собственной жизни! Осмелитесь ли вы прямо сейчас пойти со мной в усадьбу Линь и лично спросить старшего молодого господина Линя? Если выяснится, что я нечиста, я тут же разобью голову насмерть у ваших ног! Но если вы оклеветали меня, вы должны будете заплатить за это своей жизнью!
Ся Юнь остолбенел. Но Сянлань уже спустилась со ступеней крыльца. Её взгляд был острым, словно обнаженный меч, и она настойчиво спрашивала:
— Осмелитесь? Осмелитесь, я вас спрашиваю?!
Ся Юнь не ожидал, что девушка, похожая на нежный цветок, проявит такую решимость и твёрдость. В замешательстве он отступил на несколько шагов назад.
В этот момент Иньдиэ резко вскочила с земли. Она заслонила собой Ся Юня и грубо толкнула Сянлань в плечо. На лице её появилась злобная усмешка, и она закричала:
— Ого, какая важная! Ещё и к старшему молодому господину Линю собралась? Тьфу! Кто ты такая, я прекрасно знаю! Ты ведь еще в усадьбе строила глазки всем мужикам, ко всем в штаны лезла. Потаскуха ты! Двуличная сука! Притворяешься святошей, а сама лезешь в постель к господам, как самая последняя проститутка! Не зря наша главная госпожа выгнала тебя из дома! А теперь ты вздумала играть роль добродетельной девы, невинность строить? Кто же в усадьбе Линь не знает, какая ты шлюха?!
Иньдиэ, продолжая ругаться и сыпя оскорблениями,схватила Сянлань за грудки. Она давно ненавидела её и считала, что все её несчастья — по вине этой подлой стервы. Видеть, что та теперь живёт так хорошо, было для неё невыносимо,она испытывала мучительную зависть. Ей нестерпимо хотелось исцарапать это прекрасное, словно нефрит, лицо.
Она уже занесла руку, чтобы ударить, но Сянлань быстро перехватила её запястье.
Они уже сцепились, как вдруг из толпы раздался громкий, яростный крик:
— Ах ты, бесстыжая, распутная баба! Смеешь трогать мою дочь?! Ты, отродье бродяг, сплетница, поганая шлюха! Будь ты проклята!
Не успели эти слова утихнуть, как Чэнь Ваньцюань, подобно вихрю, вырвался из толпы. Он подбежал к Иньдиэ и, не раздумывая, нанес ей два мощных удара по лицу.
Лицо Иньдиэ мгновенно опухло. Она завизжала от боли и ужаса, прикрываясь руками.
А Чэнь Ваньцюань, одной рукой вцепившись в волосы Иньдиэ, а другой продолжая наносить удары, не замолкал:
— Моя дочь чиста и непорочна, она драгоценна, как нефрит и золото! Сколько семей мечтают породниться с нами! Её следует почитать, словно бодхисаттву Гуаньинь! А вот ты — та самая бесстыжая шлюха, которая пыталась залезть в постель к господам и была выгнана за это! Из-за тебя всю твою семью продали в рабство! Вместо того чтобы тихо сидеть в углу, поджав хвост, ты осмелилась прийти к моему дому и устраивать скандал?! Ну ничего, сейчас я научу тебя, как связываться с нашей семьёй!
Дело в том, что Чэнь Ваньцюань днём ходил с кем-то пить вино и возвращался домой слегка навеселе. Увидев перед своим домом толпу, он протиснулся вперёд и понял, что стряслась беда. Как раз в этот момент Иньдиэ набросилась на Сянлань и стала выкрикивать те ужасные оскорбления.
Хотя Чэнь Ваньцюань обычно был человеком робким и даже трусливым, он всё же любил свою дочь. Вино придало ему смелости, и он бросился в атаку. Он сам был из низов и мог ругаться ещё и похлеще.
Несколько мощных ударов оглушили Иньдиэ; она уже не понимала, где север, а где юг.
Ся Юнь, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешно подбежал и схватил Чэнь Ваньцюаня за руку:
— Давайте обсудим всё спокойно! К чему прибегать к насилию?
Чэнь Ваньцюань не осмеливался бить Ся Юня, но продолжал яростно кричать:
— Чушь собачья! Когда эта тварь набросилась на мою дочь, почему ты её не остановил? Молодой господин Ся, вы что, всю мудрость священных книг собакам скормили?
В этот момент госпожа Сюэ тоже бросилась вперед. Она крепко схватила Ся Юня за одежду и закричала, обливаясь слезами:
— Молодой господин Ся! Когда вы были в бедности и нуждались, наша семья неоднократно помогала вам. А когда вы добились успеха и стали цзюйжэнем, мы никогда не приходили к вам выпрашивать подачки. Вы забыли всё хорошее, что мы для вас сделали, и проявили себя как неблагодарный волк! А теперь вы произносите такие жуткие слова, позволяете этой распутной бабе клеветать на мою дочь и губить её жизнь! Неужто у вас такое злобное сердце?!
Ся Юнь стоял, багровый от стыда. В глубине души он уже жалел о своих резких словах, но чувство вины смешивалось с обидой. Он оправдывал себя мыслью: «Если бы Сянлань не унизила меня при всём честном народе, разве стал бы я говорить такие вещи?!»
Иньдиэ, на которую сыпался град ударов, начала истошно кричать. Она бросилась к Чэнь Ваньцюаню, пытаясь ударить его, царапнуть и лягнуть, вопя:
— Убей меня! Убей меня! Я больше не хочу жить!
Сянлань не могла допустить, чтобы отец пострадал от этой безумной женщины. Она крепко перехватила руки Иньдиэ, а глазами показала Хуашань, чтобы та обхватила девушку за ноги. Сама же Сянлань успокаивала отца:
— Отец, перестань! Перестань!
Иньдиэ, увидев, что Ся Юнь стоит рядом, словно истукан, и не делает ни единой попытки помочь ей, разрыдалась еще сильнее:
— Мой господин! Вы видите, как меня бьют и оскорбляют, но даже пальцем не шевельнёте, чтобы меня защитить?! Какая же я несчастная!
Ся Юнь, стиснув зубы, крепко схватил Чэнь Ваньцюаня за руку и сказал:
— Дядя Чэнь, давайте поговорим спокойно! Отпустите её...
Чэнь Ваньцюань почувствовал боль в руке, отпустил Иньдиэ и грубо оттолкнул Ся Юня:
— Пошел вон!
Тот, не удержавшись на ногах, поскользнулся и упал. Его голова с размаху ударилась о камень, лежащий на земле возле порога, и он мгновенно потерял сознание.
Иньдиэ сначала ахнула, зажав рот руками, а потом пронзительно вскрикнула:
— Господин! Господин!
Увидев, что Ся Юнь лежит без движения, она изо всех сил заорала:
— Помогите! Человека убили! Убили!
Чэнь Ваньцюань остолбенел от ужаса.
Госпожа Сюэ и Сянлань поспешно подбежали к лежавшему без движения Ся Юню. Они увидели, что крови нет, но на затылке у него быстро вздувалась большая шишка.
Сянлань тут же крикнула отцу:
— Папа, скорее беги за врачом!
Чэнь Ваньцюань наконец-то пришел в себя. Ноги его подкашивались от страха, спотыкаясь на каждом шагу, но шатаясь, он всё же побежал искать врача.
Толпа окружила лежащего Ся Юня. Кто-то советовал надавить на точку жэньчжун (под носом), кто-то — растереть грудь. Однако, поскольку пострадавшим был не обычный человек, а сам цзюйжэнь, никто не осмеливался прикоснуться к нему, боясь такой ответственности.
Спустя некоторое время Ся Юнь тихо застонал и открыл глаза. Сянлань облегченно вздохнула, но в душе её тревога только усилилась. Она подумала: «Дело плохо. Семья Ся — люди непростые и мстительные. Теперь, скорее всего, придется потратиться, чтобы замять это дело».
Она приказала Хуашань сходить в дом за водой для Ся Юня.
Вскоре прибыл врач. Он осмотрел рану на голове Ся Юня, наложил повязку с лекарством и выписал рецепт. Также он дал несколько лекарственных пилюль и сказал:
— Рана не представляет большой опасности. Главное сейчас покой. Не следует много двигаться. В первые дни возможны тошнота, головокружение и слабость. Нужно больше отдыхать. Эти пилюли нужно растворить в желтом вине и прикладывать к ушибу, тогда опухоль постепенно спадёт.
Чэнь Ваньцюань поспешно закивал, соглашаясь с указаниями врача. Он занял у соседей деревянные носилки, постелил на них тюфяк и, осторожно перенеся Ся Юня, отправился провожать его домой.
***
***
Ещё до прихода врача Иньдиэ незаметно ускользнула. Весь сегодняшний скандал у дома семьи Чэнь был её личной затеей. Она преследовала две цели: во-первых, сорвать возможный союз между Ся Юнем и Сянлань, навсегда отбив у него охоту добиваться руки этой стервы; во-вторых, опозорить Сянлань на весь свет, чтобы утолить собственную злобу и зависть.
Ещё до прихода врача Иньдиэ незаметно ускользнула. Весь сегодняшний скандал у дома семьи Чэнь был её личной затеей. Она преследовала две цели: во-первых, сорвать возможный союз между Ся Юнем и Сянлань, навсегда отбив у него охоту добиваться руки этой стервы; во-вторых, опозорить Сянлань на весь свет, чтобы утолить собственную злобу и зависть.
Но она никак не ожидала, что всё обернется столь плачевно. Теперь её терзали смутные опасения: «Если с молодым господином Ся случится беда, вся его многочисленная семья — а их там больше десятка человек — просто растерзает меня на части!»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становился её страх. Решив действовать на опережение, она направилась домой, чтобы обливаясь слезами, свалить всю вину на семью Чэнь.
Погруженная в свои мрачные мысли, Иньдиэ брела обратно, словно потерянная. Она даже не заметила приближающегося паланкина и на полном ходу столкнулась со служанкой, шедшей рядом с носилками.
Служанка ахнула, упёрла руки в бока и сердито крикнула:
— Ты чего? Не видишь, куда прёшь?!
Иньдиэ подняла голову и увидела служанку с круглым, словно полная луна, лицом, узкими глазками и маленьким носиком. Она была густо накрашена, одета в дорогие шелка и выглядела весьма упитанной. Девушка стояла, гордо выпятив грудь, отчего её пышные формы бросались в глаза ещё сильнее.
Узнав её мгновенно, Иньдиэ остолбенела и воскликнула:
— Сестрица Хуэйэр?!
Хуэйэр замерла в недоумении. Она внимательно посмотрела на девочнку и лишь спустя мгновение спросила:
— Неужто это ты, Иньдиэ? А что с твоим лицом? Кто тебе нос расквасил?
В этот момент занавес паланкина откинулся, и нетерпеливый голос госпожи Цао Лихуань произнёс:
— Что там происходит? Мы едем или нет?
Хуэйэр поспешно ответила:
— Госпожа, я случайно встретила Иньдиэ, которая раньше служила в павильоне «Чжичунь».
Дело в том, что Хуэйэр, ещё служа в доме Линь, отличалась хитростью и умением выискивать выгоду. Она была знакома со всеми служанками павильона «Чжичунь». Иньдиэ не пользовалась там никаким особым влиянием, зато очень любила хвастаться. Хуэйэр знала, что Иньдиэ происходит из семьи урожденных рабов Линь, что её родители занимают достойные должности, а также что у неё есть двоюродная сестра, пользующаяся благосклонностью госпожи Линь Дунлин. Поэтому Хуэйэр поддерживала с ней хорошие отношения, время от времени оказывая мелкие услуги. Иньдиэ же, любившая халяву и лесть, охотно отвечала взаимностью, и между девушками сложились «приятельские» отношения.
Иньдиэ почтительно поклонилась и сказала:
— Приветствую госпожу двоюродную сестрицу.
Услышав, что речь идёт о бывшей служанке дома Линь, Цао Лихуань приказала носильщикам опустить паланкин. На её лице появилась приветливая улыбка:
— Ах, это ты, девушка Иньдиэ? Что ты делаешь здесь? Ай-я-яй, дай-ка я посмотрю... Что случилось с твоим лицом?
Иньдиэ, превозмогая стыд, вздохнула:
— Это долгая история.
С этими словами она попыталась поскорее уйти.
Хуэйэр и Цао Лихуань переглянулись, и Хуэйэр тут же крепко схватила Иньдиэ за руку, с улыбкой спросив:
— Сестрица Иньдиэ, ты всё ещё служишь в павильоне «Чжичунь»?
Этот вопрос больно ударил по самолюбию Иньдиэ. Она натянула на лицо вымученную улыбку и ответила:
— Нет, уже нет. Недавно старый господин устраивал приём для чиновников Цзиньлина.. Старший молодой господин Линь, увидев, что господин Ся Юнь так молод и уже стал цзюйжэнем, проникся к нему уважением за его таланты и подарил меня ему.
Цао Лихуань и Хуэйэр удивленно переглянулись. Цао Лихуань вышла из паланкина, взяла Иньдиэ за руку и заговорила необычайно ласково:
— Я, кстати, слышала, что помощник начальника управы Ся взял себе красавицу-наложницу. Мой супруг даже отправил подарки, чтобы поздравить господина Ся с этим радостным событием. Кто бы мог подумать, что судьба такая шутница и это окажешься ты! Господин Ся говорил, что в конце месяца устроит пышный пир в твою честь. Я сразу поняла, что ты занимаешь особое местечко в его сердце. Господин Ся молод, красив и полон талантов. Это настоящая удача, которую днем с огнем не сыщешь! Когда он сделает карьеру и станет важным чиновником, ты будешь жить в роскоши, ни в чем себе не отказывая.
Иньдиэ, будучи натурой тщеславной и любящей лесть, почувствовала себя польщенной словами Цао Лихуань. Она улыбнулась и скромно ответила:
— Где уж там... Каким бы богатым он ни стал, я всё равно остаюсь всего лишь рабыней.
Цао Лихуань возразила:
— Не говори так! Я вижу, что у тебя великая судьба. Кто знает, может быть, в будущем ты станешь законной женой.
Эти слова ещё больше утешили Иньдиэ, и она почувствовала к Цао Лихуань ещё большую симпатию. Видя, что настроение девушки улучшилось, Цао Лихуань спросила:
— Но скажи мне, сестрица, что всё-таки случилось с твоим лицом?
Иньдиэ затрясло от ненависти:
— Всё из-за той стервы Сянлань! Той самой, что раньше служила при вас, госпожа. Не знаю, каким зельем она опоила моего господина, но он вдруг решил жениться на ней! Да разве она достойна его?! Эта тварь наотрез отказывается выходить замуж за мужчину, у которого уже есть наложница. Я испугалась, что господин в своем безумии разведётся со мной, и пошла к дому семьи Чэнь разобраться с этой негодяйкой. Но кто бы мог подумать... Её отец избил не только меня, но и господина Ся! Там даже кровь пролилась!
Цао Лихуань распахнула глаза от изумления:
— Сянлань? Господин Ся хочет жениться на Сянлань?!

Комментарии

Загрузка...