Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 124 читать онлайн

Цао Лихуань была женщиной хитрой и расчетливой. Она знала толк в удовольствиях, была сведуща в любовных утехах и владела сотней способов чтобы ублажать своего покровителя.. Хань Яоцзу просто потерял голову от любви к ней; он не мог прожить без неё и дня, полностью забыв о своей «домашней львице».

Цао Лихуань пользовалась этим без стеснения. Она выпрашивала у начальника всё, что душе угодно: драгоценные украшения, ожерелья, браслеты, наряды на все четыре сезона, деликатесы вроде дорогой рыбы и говядины, да и другие редкости. Хань Яоцзу, ослепленный страстью, исполнял любые её капризы.

Чтобы еще больше угодить покровителю, Цао Лихуань даже отдала ему свою личную служанку Хуэйэр, для совсем уж вычурных утех господина. Так хозяйка со служанкой вдвоем ублажали начальника, иногда по отдельности, а иногда и вместе.

Вскоре их пот и натёртые спины окупились: Жэнь Юй был повышен с должности простого тюремного надзирателя до налогового инспектора девятого ранга. Таким образом, из обычного простолюдина он внезапно стал официальным чиновником.

Но, как гласит народная мудрость: «В мире нет стен, через которые не просачивались бы слухи». Вскоре люди заметили, как Цао Лихуань выходит из кабинета Хань Яоцзу с расстегнутым халатом, едва прикрывающим её обнаженную грудь. Слухи мгновенно разлетелись по всему городу.

Когда эти сплетни достигли ушей матери Жэнь Юя, старая женщина пришла в такую ярость, что её хватил удар. Она потребовала, чтобы сын немедленно выгнал неверную жену.

Цао Лихуань лишь холодно усмехнулась и ответила:

— Если бы не я, разве твой сын получил бы должность девятого ранга просто так? Он никчёмный и не смог сдать экзамены — это уже позор. А теперь, когда он получил чин, тебе следовало бы гордиться! Вместо этого ты смеешь обвинять меня, несчастную жертву?!

Услышав эти слова и видя, как её сын лишь покорно молчит, не смея перечить жене, свекровь слегла окончательно. Не прожив и месяца, как она скончалась от горя и гнева.

С этого момента Цао Лихуань стала полноправной хозяйкой в доме, и никто не смел ей перечить. Перед Хань Яоцзу она была ласковой и покорной, исполняя всё, чего бы он не пожелал. Но стоило ей вернуться домой, как она начинала командовать мужем, обращаясь с ним как с рабом: била, ругала и унижала. Иногда, впрочем, она могла внезапно стать мягкой и сказать ему пару ласковых слов, чтобы усыпить бдительность.

Жэнь Юй испытывал к жене странную смесь страха и болезненной привязанности. Он предпочитал делать вид, что ничего не замечает, терпеливо снося все оскорбления и побои.

Увидев Ся Юня у ворот, Цао Лихуань невольно задержала на нем взгляд. Она отметила про себя, что молодой человек выглядит весьма опрятным и статным. Хотя он и уступал в красоте её мужу Жэнь Юю, в нём чувствовалась особая ученая изысканность и благородная сдержанность.

У него не было властности Хань Яоцзу, но его юношеский задор, его живость — разве мог сравниться с ними этот дряхлый старый хрыч?

Цао Лихуань про себя досадовала: «Как жаль, как жаль! Видно, судьба решила надо мной поиздеваться. Мне достался в мужья какой-то тряпка-неудачник, а такого подходящего человека как этот парень я так и не встретила вовремя! Ся Юнь совсем не похож на других. Он еще так молод, но уже получил степень цзюйжэня. Рано или поздно он сделает блестящую карьеру. Хань Яоцзу стар, и неизвестно, сколько еще он продержится на своем посту. Хотя он и без ума от меня, это не может длиться вечно. Лучше бы мне найти способ сблизиться с молодым господином Ся. Тогда в управе у меня появится еще одна опора... Возможно, в будущем я смогу положиться именно на него!»

Чем больше она раздумывала об этом, тем сильнее разгорался огонь в её сердце.

С этого момента Цао Лихуань начала искать любые возможности заговорить с Ся Юнем. Она часто проявляла показную заботу, расспрашивая о его здоровье и делах. Кроме того, она часто «пела на подушке» Хань Яоцзу, убеждая начальника обращать больше внимания на молодого многообещающего чиновника.

Благодаря её стараниям, Хань Яоцзу стал всё чаще поручать Ся Юню важные и заметные дела, которые позволяли тому проявить себя. За успешное выполнение заданий Ся Юнь получал щедрые денежные награды.

Тогда Цао Лихуань подходила к нему и, словно намекая на оказанную услугу, говорила:

— Я так ценю талант господина Ся. Вы пишете прекрасным почерком и обладаете глубокими знаниями. Служба в уездной управе для вас — слишком мелкая должность, вы здесь просто зарываете свой талант в землю. К счастью, я имею возможность сказать пару слов господину начальнику. Я рассказала ему о ваших достоинствах, и вот, видите, настоящий талант сразу же был замечен!

Ся Юнь сразу же проникся к ней благодарностью, решив, что она — прозорливый ценитель талантов, настоящий Болэ в юбке, что она и вправду заботится о нём. Сначала он был с ней сдержан, но потом они постепенно сблизились.

Болэ (伯乐) — это легендарная фигура в китайской культуре, имя которого стало нарицательным для обозначения человека, умеющего распознавать таланты. Болэ жил в эпоху Весны и Осеней (VIII–V вв. до н. э.) в царстве Цинь. По преданию, он обладал необыкновенным даром: он мог с первого взгляда определить, способна ли лошадь пробежать тысячу ли (около 500 км) без отдыха. Бóлэ был не просто конезаводчиком — он был знатоком лошадей, понимал их природу, характер и скрытые возможности. Благодаря ему многие никому не известные кони становились знаменитыми

Когда они стали ближе, Цао Лихуань принялась бросать на него многозначительные взгляды, и отпускать двусмысленные шуточки:

— У господина Ся, кажется, ещё нет жены? Долгими ночами, когда трудно заснуть одному, о ком же вы думаете?..

Ся Юнь ответил сдержанно:

— По вечерам я просто сижу дома и читаю книги.

Цао Лихуань рассмеялась:

— Ох, одно только чтение — это же так скучно. Нужно же и расслабиться немного, разве нет?

С этими словами она томно прислонилась к косяку двери, одной ногой наступив на порог. Приподняв край юбки, она слегка обнажила кончик своей вышитой туфельки нежно-розового цвета.

Ся Юнь мгновенно понял намёк. Хотя в душе он презирал поведение Цао Лихуань, он не хотел портить с ней отношения, ведь она была полезна ему в карьере. Поэтому он опустил голову, делая вид, что ничего не заметил. Однако в глубине души он почувствовал некоторое самодовольство. Ему льстило внимание такой женщины; он посчитал себя неотразимым, похожим на легендарного красавца Пань Аня, вокруг которого всегда вились поклонницы.

Пань Ань (潘安, 247–300 гг. н.э.) — знаменитый китайский поэт эпохи Цзинь, прославившийся не только стихами, но и необыкновенной красотой. Легенды гласят, что когда он выходил на улицу, женщины осыпали его фруктами, а юноши подражали его походке. Его имя в китайской культуре стало нарицательным для обозначения идеально красивого мужчины, «писаного красавца».

Цао Лихуань, понимая, что в управе нельзя задерживаться надолго, сказала ещё несколько слов и, видя, что он не обращает внимания на её заигрывания, попрощалась. Она подумала про себя: «Время терпит. Мышь рано или поздно попадётся на масло. Неужели я не смогу поймать этого желторотого птенца?»

***

Пока Цао Лихуань искала способы соблазнить Ся Юня, Линь Цзиньлоу провел более полугода в столице, вовсю занимаясь интригами и налаживанием связей. Наконец он вернулся в Цзиньлин, привезя подтвержденную новость о том, что Линь Чжэнчжэн назначен военным наместником провинции Шаньси. Вся семья Линь ликовала.

Чиновники Цзиньлина, от мала до велика, мгновенно засуетились. Линь Чжэнчжэн, завершив траур по бабушке, сразу же получил повышение до чиновника первого ранга, получив реальную власть над целым регионом. Это означало, что клан Линь намерен восстановить былое величие и влияние. Поток посетителей с визитными карточками и подарками, желающих завязать полезные знакомства, не иссякал.

Особенно оживились те, кто услышал слухи о разводе Линь Цзиньлоу с госпожой Чжао. Очередь из желающих выдать за него своих дочерей или родственниц выстроилась длиной в целую улицу.

Вернувшись домой, Линь Цзиньлоу несколько дней провел в военных лагерях, проверяя дела, а затем пару дней разбирался с накопившимися мелочами. Наконец, он выкроил полдня для отдыха и лениво провёл его в своей постели, просто отсыпаясь Проснувшись, он почувствовал сильную жажду и позвал слуг, чтобы принесли чай.

Полог кровати приподнялся, и к нему подошла женщина с ярким, густым макияжем, держа в руках чашку с чаем. Линь Цзиньлоу сделал глоток, поднял глаза и увидел, что чай подает Хуамэй. Его брови слегка нахмурились.

Это была спальня хозяина павильона Чжичунь, спальня господина. Хуамэй, будучи всего лишь наложницей без официального статуса, не имела права свободно входить сюда без спроса.

Хуамэй, будучи девушкой сообразительной, мгновенно поняла причину недовольства господина. Она поспешно объяснила:

— Это госпожа Цинь приказала мне дежурить здесь. Она сказала, что молодой господин все эти дни крутится как волчок, и неизвестно, сколько еще вы будете спать. Нельзя же допустить, чтобы, проснувшись, вы оказались совсем без прислуги...

Она бросила быстрый взгляд на Линь Цзиньлоу и тихо, с намёком, добавила:

— Раньше в этой комнате служили в основном люди, которых та.. привезла из своего родного дома. Поэтому...

Линь Цзиньлоу сразу понял, о ком идет речь. Он коротко произнес:

— Я понял.

Он откинул тонкое одеяло и собрался встать с постели.

Хуамэй тут же склонилась, чтобы помочь ему надеть обувь, а затем взяла с жаровни для белья прогретую одежду и помогла одеться. Когда он был полностью готов, она спросила:

— Не желает ли молодой господин перекусить? На малой кухне только что приготовили несколько видов изысканных булочек, которые вы обычно любите. Может быть, попробуете пару штук?

Увидев, что Линь Цзиньлоу слегка кивнул, она немедленно отправила слугу за угощением.

Линь Цзиньлоу слегка размял затекшую шею. Проворная служанка тут же поднесла ему миску с лёгким мясным отваром. Он отпил глоток и вдруг услышал, как из передней части дома доносятся приглушенные звуки гонгов, бубнов и струн.

— Что там происходит на переднем дворе? Почему так шумно? — спросил он.

Хуамэй ответила:

— Несколько учеников и подчиненных господина-отца пришли поздравить его с назначением. Господин оставил их на ужин.

Линь Цзиньлоу выглянул в окно. Действительно, небо уже начало темнеть, сумерки сгущались. Он допил отвар и взял палочки для еды, чтобы попробовать сладкие закуски. Но вдруг рука его замерла в воздухе.

Он резко окликнул служанку, которая только что вошла, чтобы забрать пустую миску:

— А ну стой!

Этой служанкой была Иньдиэ.

Узнав, что Линь Цзиньлоу наконец-то приехал, она подготовилась на славу: надела совершенно новое платье цвета лотоса, а все её украшения были самыми лучшими из тех, что она берегла «на черный день». На каждой руке у неё было по три пары браслетов, а лицо она нарумянила и набелила императорской пудрой, которую тайком стащила со столика Хуамэй. И без того красивая, в таком наряде она стала еще краше.

Когда Линь Цзиньлоу окликнул её, Иньдиэ от радости даже задрожала всем телом. Она остановилась, обернулась и уже приготовила самую очаровательную улыбку, но вдруг увидела, как господин с мрачным лицом шагнул к ней, резко схватил её за поясной шнурок, на котором висела подвеска с золотой лошадкой, и спросил:

— Где ты это взяла?!

Иньдиэ вздрогнула.

В то время, когда Сянлань была продана из усадьбы, её отправили прочь в такой спешке, что все её вещи так и остались в комнате. Иньдиэ, не будь дурочкой, тайком перетрясла весь сундук Сянлань.

Она забрала себе всю лучшую одежду и украшения. А на дне сундука она нашла красный шелковый кошелек. Внутри лежала маленькая золотая лошадка, украшенная драгоценными подвесками и кистями. Изделие было настолько изысканным и прекрасным, что Иньдиэ замерла от восхищения. Она поспешно сунула золотую лошадку в свой карман.

С тех пор она ни разу не надевала эту вещь. И вот, сегодня, в первый раз прикрепив её к поясу своего платья, она сразу же поплатилась: Линь Цзиньлоу заметил украшение и явно был зол.

Эта золотая подвеска в форме лошадки имела свою историю. Изначально это был редкий сувенир, привезенный на заморском корабле. К нему добавили яркую шёлковую тесьму с драгоценными подвесками и инкрустировали различными ценными камнями, после чего подарили Линь Цзиньлоу.

Линь Цзиньлоу нашёл фигурку из красного золота и желтого нефрита весьма изящной. Поиграв с ней некоторое время, он стал носить её на поясе.

Однажды, когда Сянлань прислуживала ему, он, питая к девушке особые чувства, подарил ей эту золотую лошадку. И вот теперь эта вещь оказалась на поясе совершенно посторонней служанки. Лицо Линь Цзиньлоу мгновенно потемнело от гнева.

Иньдиэ, будучи девушкой хитрой, сразу поняла, что с этой лошадкой что-то не так. Охваченная страхом разоблачения и ужасом перед грозным нравом господина, она забегала глазами и начала лепетать:

— Это... это...

Линь Цзиньлоу не дал ей договорить. Он со всей силы пнул её ногой в живот и рявкнул:

— Что «это»? Я спрашиваю, откуда у тебя эта вещь?!

Иньдиэ с глухим стоном рухнула на пол. Едва превозмогая боль, она поползла обратно и встала на колени. От боли её лицо побелело как полотно.

В голове её мысли метались от ужаса: «Всё пропало! Если я скажу, что украла это у Сянлань, мне конец. Чжао Юэчань уже ушла, так что лучше свалить всё на неё».

Она тут же выпалила:

— Господин, будьте милостивы! Эту вещь подарила мне прежняя главная госпожа Чжао Юэчань...

Линь Цзиньлоу усмехнулся холодной, жестокой улыбкой:

— Она подарила? Та, которая всем известна своей невероятной жадностью?! Та, что никогда не тратила лишней монеты? И чем же ты, сука, ей так угодила?! И почему, когда её вышвырнули из дома Линь, она не забрала тебя с собой?

Эти слова, сказанные спокойным тоном, прозвучали для Иньдиэ как гром среди ясного неба. Волосы у неё на голове встали дыбом от ужаса. Она начала яростно колотиться лбом об пол, умоляя:

— Рабыня ошиблась! Господин, пощадите рабыню!

Линь Цзиньлоу больше даже не взглянул на неё. Он холодно бросил приказ:

— Завтра утром вызовите сводню и продайте эту девку. Пусть убирается из моего дома.

Хуамэй поспешно ответила:

— Слушаюсь, господин.

Иньдиэ побелела от ужаса. Слёзы градом покатились из её глаз. Она билась лбом об пол, повторяя в отчаянии:

— Господин, пощадите меня! Господин, пощадите меня! Эта подвеска не была подарком главной госпожи! После того как Сянлань ушла, я обыскала её сундук и нашла её там! Я ослепла от жадности, я больше никогда не осмелюсь! Никогда!..

Линь Цзиньлоу громко рявкнул:

— Убрать её с глаз моих!

Тут же вбежали две старые служанки, заткнули Иньдиэ рот кляпом и утащили прочь.

Уголки губ Хуа Мэй дрогнули. Она подумала про себя: «Иньдиэ — какая дура.. Лучше бы сказала, что украла, чем сваливать всё на Чжао Юэчань. Неужели она не знает, кого господин ненавидит больше всего?» Но лицо её оставалось спокойным, она не проронила ни слова и с величайшей осторожностью продолжала прислуживать Линь Цзиньлоу во время ужина.

А тот вертел в руках золотую подвеску-лошадку. Мысли его неизменно возвращались к Сянлань. Хотя он отсутствовал больше полугода, слухи доходили до него быстро. Он знал, что Сун Кэ успешно сдал императорские экзамены на степень цзиньши и обручился с дочерью Сянь-гогуна. Знал он и о том, что Сун Кэ перебрался в столицу, забрав с собой всю свою семью, но оставив Сянлань в Цзиньлине..

Комментарии