Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 123 читать онлайн

В тот день Ся Юнь, вернувшись со службы, и едва войдя во двор, увидел свою младшую сестру, которая сидела и стирала белье. Он подошел к ней и с улыбкой и сказал:

— Сегодня уездный начальник выдал нам премию. По дороге домой я увидел торговца шёлковыми цветами и купил по одному цветку для тебя и четвёртой сестры. Быстрее спрячь их, чтобы невестки не увидели и не отобрали.

С этими словами он достал из рукава розовый шелковый цветок и протянул его девушке.

Но та лишь надула губы и пробурчала недовольно:

— Что толку от этого цветка, третий брат? Тот, что дала мне Чэнь Сянлань, был несравнимо лучше! Но эта маленькая стерва-невестка отобрала его у меня!

Услышав имя «Чэнь Сянлань», Ся Юнь замер. Он тут же спросил с интересом:

— Чэнь Сянлань? О какой Чэнь Сянлань идет речь?

Третья сестра ответила:

— Дочь Чэнь Ваньцюаня конечно. Несколько дней назад мы с матерью и второй невесткой ходили к ним в гости. Видел бы ты их дом! Прямо богачи стали! Даже бутылка для уксуса у них сделана из агата. Чэнь Сянлань подарила мне цветок для волос, но когда мы вернулись, вторая невестка отобрала его у меня. Она сказала, что семья Чэнь хочет выдать свою дочь за тебя замуж. Но потом мать сходила к ним еще два раза, а они даже дверь не открыли. Вторая невестка говорит, что дело, скорее всего, провалилось.

Ся Юнь мгновенно встревожился. Он как никто другой знал истинную сущность своей матери: она была невежественной, мелочной и была падкой на чужое добро. После визита в дом Чэнь о каком уважении могла идти речь? Теперь ему стало ясно, почему в последние дни Чэнь Ваньцюань встречал его холодно и отстранённо, совсем не так приветливо, как раньше.

Ся Юнь в отчаянии топнул ногой:

— Почему вы не сказали мне, что ходили к семье Чэнь?!

Видя, что третья сестра бормочет что-то невнятное, он немедленно направился в боковую комнату, где находилась вторая невестка.

Та сидела за шитьём. Увидев, как Ся Юнь, хмурый и взволнованный, ворвался в комнату, она испуганно вскочила, отложила рукоделие и, натянув на лицо улыбку, спросила:

— Третий брат, что случилось? Зачем ты пришел?

Ся Юнь засыпал её вопросами:

— Когда ты, матушка и третья сестра ходили в дом Чэней? Что вы там наговорили? Я только что слышал от третьей сестры, что мать ходила туда ещё два раза, и ей даже дверь не открыли. Что всё это значит?

Глаза второй невестки Ся хитро блеснули. Она натянула на лицо улыбку и махнула рукой:

— Ах, вот оно что! Я-то думала, случилось что-то серьезное. На днях семья Чэнь пригласила нас в гости, так как они переехали в новый дом и хотели угостить старых соседей чаем. В те дни ты всё время ночевал в управе и не бывал дома, поэтому мы и не стали тебя беспокоить.

Она похлопала по краю кана, приглашая Ся Юня сесть, и, опершись одной рукой о столик, наклонилась к нему вперед. Прикрыв рот веером из пальмовых листьев, она тихо засмеялась и спросила:

— Скажи-ка мне по секрету, третий братец... Ты ведь неравнодушен к той девушке из семьи Чэнь, верно?

Лицо Ся Юня мгновенно побагровело. Он опустил голову и промолчал.

Вторая невестка звонко рассмеялась, помахивая веером:

— Я всё вижу! Ты так часто забегаешь в ломбард, где работает Чэнь Ваньцюань, — говоришь, хочешь купить какую-нибудь редкую вещицу, чтобы начальнику подарить, — а на самом деле ты положил глаз на его дочку!

Лицо Ся Юня покраснело еще сильнее. Он встал и глубоко поклонился второй невестке, сказав:

— Вторая невестка — настоящий мудрец, словно Чжугэ Лян, сошедший с небес! Прошу, помоги мне в этом деле.

Вторая невестка громко рассмеялась:

— Мы же одна семья, к чему такие церемонии...

Но тут выражение её лица резко изменилось. Она нахмурилась, изображая глубокую печаль, и произнесла:

— Боюсь, что это дело будет нелёгким.

Ся Юнь тут же сел обратно и с тревогой спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Вторая невестка вздохнула и начала объяснять:

— Я давно заметила, что ты неравнодушен к дочери семьи Чэнь. В этот раз, когда мы ходили к ним, я тоже хотела прощупать почву, думая как раз о тебе. Но, говоря откровенно, ты ведь знаешь характер матери. Своим поведением она сильно оскорбила госпожу Чэнь и её дочь. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сгладить конфликт, и лишь благодаря моим стараниям они немного смягчились.

Она продолжала, чуть тише:

— Семья Чэнь зажиточна, Сянлань красива и умна, поэтому и требования у них высокие. В последние дни я изо всех сил пыталась помочь тебе, но всё было тщетно.

С этими словами она тяжело вздохнула и потерла виски, жалуясь:

— Я так переживаю за это дело, что даже похудела от беспокойства.

При этом она украдкой подняла веки, внимательно наблюдая за реакцией Ся Юня.

Хотя Ся Юнь и был немного педантичен, в умении читать людей он был крайне проницателен. Он тут же достал из рукава половину связки медных монет и, улыбаясь, протянул их второй невестке:

— Вторая невестка, ты действительно потратила много сил ради меня. Возьми эти деньги, купи себе чего-нибудь вкусного, чтобы поправить здоровье. Если тебе удастся устроить это дело, я обязательно щедро вознагражу тебя.

Глаза второй невестки Ся мгновенно превратились в лунные серпики от удовольствия. Однако она не взяла деньги сразу. Она выждала, пока Ся Юнь положит монеты на стол возле кана, и лишь тогда скрестила ноги и произнесла с уверенным видом:

— Я думаю, это дело почти наверняка можно уладить. — Увидев, как он с надеждой смотрит на неё, она подумала: «Будь что будет, сначала я выманю у тебя несколько лян». И, не моргнув глазом, солгала:

— Хотя супруги Чэнь и ведут себя высокомерно, я заметила, что сама Сянлань, кажется, не против. Родители любят её и берегут как зеницу ока. Если она согласится, то дело точно выгорит, несмотря ни на что.

Ся Юнь мгновенно вскочил на ноги и воскликнул с радостью:

— Неужели это правда?

Вторая невестка Ся хихикнула:

— Конечно! И у меня есть для тебя еще одна хорошая новость. Если я тебе её расскажу, как ты меня отблагодаришь?

Ся Юнь обрадовался, засуетился, словно у него внутри забегали тысячи маленьких муравьёв, тут же вытащил из-за пазухи один цянь серебра и, пододвинув к ней, сказал:

— Вот, возьми, вторая невестка. Купи моей племяннице ткани на новое платье.

Вторая невестка улыбнулась:

— Какой же ты смышлёный! В тот день Сянлань расспрашивала меня о тебе и сказала, что у тебя прекрасная внешность. А когда уходила, сунула мне этот цветок и попросила передать его тебе. Я совсем закрутилась и забыла.

С этими словами она встала, подошла к сундуку у изголовья кана, достала оттуда шелковый цветок и протянула его Ся Юню.

Ся Юнь, будучи человеком сообразительным, тут же задал вопрос, увидев цветок:

— Только что во дворе третья сестра говорила, что Сянлань подарила ей цветок, но потом ты его отобрала. Это тот самый цветок?

Вторая невестка Ся в душе прокляла болтливость золовки. Её глаза хитро блеснули, и она ответила:

— Конечно, это он! Как только Сянлань отдала его мне, эта противная девчонка выхватила его, утверждая, что подарок предназначался ей. Мне пришлось долго уговаривать её, чтобы вернуть цветок обратно. Смотри, не показывай его ей снова, а то она опять устроит скандал.

Услышав такое объяснение, Ся Юнь поверил ей. Он взял цветок в руку и замер, погруженный в размышления. В его голове пронеслась мысль: «Сянлань уже подарила мне знак любви! Очевидно... очевидно, что она питает ко мне самые серьезные чувства. Какой же я дурак, что не разглядел её сердца раньше! Теперь я ни в коем случае не должен разочаровать такую девушку».

Вторая невестка Ся слегка кашлянула и произнесла с встревоженным видом:

— Только вот родители её пока не очень то хотят.. Придётся мне ещё разок-другой сходить к ним...

Ся Юнь подумал про себя: «Моя мать — женщина бестолковая, от неё никакого толку. Только вторая невестка хитра и изворотлива. Если это дело удастся, то только благодаря её советам».

Стиснув зубы, он достал из-за пазухи лян серебра и протянул его, сказав:

— Вторая невестка — настоящая героиня среди женщин! Я полностью полагаюсь на тебя в этом вопросе. Тебе придётся много бегать туда-сюда, и всё из-за меня. Возьми это серебро, чтобы сшить себе новые туфли.

Убедившись, что она выжала из него достаточно денег, вторая невестка с готовностью взяла серебро. Улыбаясь во весь рот, она сказала:

— Не могу обещать, что всё обязательно получится, но я ради тебя в доску расшибусь.

Ся Юнь ещё раз горячо поблагодарил её. С этого момента он был твердо уверен, что Сянлань питает к нему чувства. Он то и дело сидел, уставившись на цветок, погруженный в мечты, и представлял её белоснежную кожу и милое лицо, и сердце его трепетало от желания. Сердце его грызло нетерпение, поскорее увидеться с ней..

***

На следующее утро Ся Юнь снова отправился в управу, чтобы отметиться на службе. Едва он подошел к задним воротам ведомства, как увидел паланкин, который медленно приближался с противоположной стороны.

Ся Юнь поспешно остановился и отошел в сторону, уступая дорогу, и паланкин направился прямо внутрь управы. Вдруг занавеска приоткрылась, и показалось лицо женщины. На вид ей было лет двадцать, кожа у неё была очень белая, но покрыта мелкими веснушками. Глаза небольшие, нос высокий и прямой. Она не была красавицей, но выглядела приятно, и в ней было какое-то особое очарование. Женщина велела носильщикам остановиться и, улыбнувшись, обратилась к Ся Юню:

— Господин Ся, вы так рано!

Ся Юнь опустил голову и тихо поприветствовал её.

Тогда женщина опустила занавеску, и паланкин продолжил свой путь внутрь двора.

Как только она скрылась из виду, стражник у ворот, по фамилии Чжан, усмехнулся и спросил Ся Юня:

— Господин чиновник Ся, вы, наверное, не знаете, кто эта дама?

Ся Юнь ответил:

— Разве это не госпожа Цао, жена налогового инспектора Жэня?

Стражник Чжан многозначительно хихикнул и произнес с усмешкой:

— Эта женщина пользуется дурной славой. Удивительно, что вы, будучи новичком, уже знаете её. Все называют её «Госпожа Цао». Изначально она приходилась дальней родственницей семье Линь, и благодаря этой связи мы все относились к ней с некоторым уважением.

Однако госпожа Цао оказалась женщиной весьма предприимчивой и опасной. Каким-то образом ей удалось найти подход к уездному начальнику. Хотя лицом она не блещет красотой, но своими чарами полностью подчинила его волю. В итоге она настояла на том, чтобы её муж-рогоносец получил должность налогового инспектора. А это, между прочим, очень прибыльное место! Вот это я понимаю — женщина-таран! — и стражник, всё ещё смеясь, покачал головой.

Ся Юнь, перепугавшись, прикрикнул:

— Не смей разносить сплетни! Это опасно!

Стражник Чжан фыркнул:

— Какие же это сплетни? Это чистая правда! А ты думаешь, зачем она каждое утро так рано приходит? Мужу завтрак носит? Как бы не так! Как только закончится перекличка, она непременно залезет в штаны к уездному начальнику! В управе об этом знает каждая собака. Муж тоже знает, но что поделаешь — зелёная шапка давит, но не до смерти. К тому же он своей должностью жене обязан, вот и молчит, как рыба.. Говорят, что по вечерам, вернувшись домой, он даже воду для мытья ног своей жене сам подогревает. А его мать умерла от горя и стыда, не выдержав такого позора!

Чжан хлопнул Ся Юня по плечу и, хихикая, добавил:

— Я смотрю, эта ушлая бабёнка, кажется, и на тебя глаз положила. Будь осторожен, а то как-нибудь ночью, когда будешь дежурить, она к тебе в дверь постучится!

От этих слов лицо Ся Юня вспыхнуло ярким румянцем. Он поспешно попрощался и быстро ушел, стараясь не оглядываться.

Этой женщиной была Цао Лихуань.

Дело в том, что Жэнь Юй не имел способностей к учёбе. Поэтому семья Жэнь, используя свои связи, устроила его в управу на должность тюремного надзирателя.

Однажды Цао Лихуань пришла передать мужу зонт от дождя и случайно встретила уездного начальника Хань Яоцзу. Цао Лихуань, будучи женщиной опытной и видавшей виды, не робела, как девушки из простых семей. Она держалась свободно и с достоинством поклонилась ему, сопровождая приветствие сладкими речами и льстивыми словами а на её лице играла приторно-сладкая улыбка, которая совсем вскружила начальнику голову.

Хань Яоцзу было уже за пятьдесят. Хотя внешне он производил впечатление человека строгого и добродетельного, на деле он был тем еще похотливым сластолюбцем. Однако дома им правила жена с крутым нравом, настоящая львица из Хэдуна, поэтому он не смел разгуляться на всю катушку, как душа требовала. Наложница, которую он взял, была лишь для виду, чтобы соблюсти приличия.

В традиционном китайском обществе наличие наложниц в доме было не только признаком богатства и статуса, но и социальной нормой для мужчин определённого положения. Хань Яоцзу, будучи начальником уезда (довольно высокий пост), не мог открыто пренебрегать этим обычаем — это вызвало бы пересуды и вопросы: «Почему у такого важного человека нет наложниц?». Жена не позволила ему взять больше, а эту единственную, «для отвода глаз», разрешила с большим скрипом, чтобы не позориться перед людьми.

河东狮 «Львица из Хэдуна» — это знаменитая китайская идиома, обозначающая ревнивую, властную и сварливую жену, которая держит мужа в ежовых рукавицах.

Увидев Цао Лихуань — высокую, статную, со вкусом одетую, непохожую на обычных женщин из простонародья, — он весь загорелся. Хотя она и не была красавицей, в ней чувствовалась какая-то чертовщинка и обаяние. Хань Яоцзу и сам не заметил как, но стал думать о ней всё чаще, и снедаемый влечением, тайком отправил к ней старую проверенную сводню разузнать, как она отнесётся?..

С тех пор как Цао Лихуань вышла замуж за Жэнь Юя, она, хоть и не ладила со свекровью и золовкой, всё же старалась ладить с мужем. Но она привыкла к роскоши в доме Линь, а теперь приходилось во всём себе отказывать.. Её муж был слабым и безвольным человеком, и разница между его семьёй и домом Линь была просто как между Небом и Землёй.

Цао Лихуань таила глубокую обиду и ненависть к своей судьбе. К тому же, она была не из тех, кто готов покорно стоять ниже других. Увидев, что Хань Яоцзу отправил к ней сводню, она поняла, что это её шанс. После нескольких игр в «недоступность» и кокетливое сопротивление, она уступила и сдалась на милость уездному начальнику.

Комментарии