Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 122 читать онлайн

Сянлань на мгновение опешила, но сделала вид, что не услышала. Она ловко перевела тему разговора, обращаясь ко второй невестке Ся с какими-то пустяковыми вопросами.

Однако третья барышня Ся, увидев, что её игнорируют, нахмурила брови. Она дернула Сянлань за рукав и настойчиво повторила:

— Я говорю, шпильки и заколки у тебя тоже очень красивые!

Сянлань кивнула и сухо ответила:

— Благодарю за похвалу.

Тогда третья барышня прямо в лоб спросила:

— Так почему же ты не дашь мне одну?

Вторая невестка Ся тут же шлепнула её по руке пару раз и выругалась:

— Ах ты, бессовестная девка! Позоришь нас на весь свет!

Третья барышня тут же надулась и раскрыла рот, готовясь разревется во весь голос.

Сянлань поспешно вмешалась:

— Хватит, хватит, вторая невестка, не браните её.

Вторая невестка Ся еще немного побранила свою молодую золовку, а затем, натянув на лицо улыбку, обратилась к Сянлань:

— Эта глупая девчонка ничего в жизни толком не видела, младшая сестра, пожалуйста, не сердись... Эх, жалко её, бедняжку. В свои годы она даже медной шпильки не носила. Ты ведь теперь девушка из состоятельной семьи, почему бы тебе не подарить ей одну из своих шпилек?

Сянлань на миг потеряла дар речи. За две свои жизни она впервые сталкивалась с такой бесцеремонностью и наглостью.

Не успела она ответить, как вторая невестка быстро толкнула золовку в бок и сказала:

— Госпожа Чэнь хочет подарить тебе шпильку! Быстро благодари старшую сестру из семьи Чэнь!

Обида третьей барышни Ся мгновенно испарилась. Она звонко крикнула:

— Спасибо, старшая сестра Чэнь!

И снова уставилась жадным взглядом на прическу Сянлань, ожидая добычи.

Сянлань молчала, только холодно усмехнулась.

Боясь, что Сянлань откажет, вторая невестка Ся поспешно заговорила:

— Младшая сестрица Чэнь, ты девушка добрая и живешь в достатке. Неужели тебе не жаль эту девчонку, которая никогда не носила хороших украшений? Это всего лишь одна шпилька. Неужели ты будешь жалеть такую мелочь?

Сянлань холодно усмехнулась:

— Не знала, что на свете бывают люди, которые могут так нагло выпрашивать чужие вещи. Я вовсе не собираюсь быть простушкой, которой можно сесть на шею.

С этими словами она перестала обращать на них внимание, подошла к госпоже Сюэ и налила ей чаю из чайника.

Третья барышня Ся вытаращила глаза и возмутилась:

— Что это значит? Я уже поблагодарила её! Она отдаст шпильку или нет? — Девушка снова приготовилась устроить скандал.

Вторая невестка больно ущипнула её за бок и шикнула:

— Ах ты, позорище! Заткнись немедленно!

Третья барышня Ся с детства боялась властного характера своей невестки и мгновенно замолчала, не смея и пикнуть.

Госпожа Цзинь к этому моменту уже расхвалила Ся Юня с головы до ног:

— С самого детства гадалка предсказывала мне, что мой третий сын — это небесное божество, сошедшее на землю, и что ему суждено стать важным чиновником. Она также говорила, что у меня великая судьба, и я буду наслаждаться богатством и почетом до конца дней. Раньше я не верила, но теперь вижу, что всё сбылось в точности!

Госпожу Сюэ уже тошнило от этих хвастливых речей. Она воспользовалась предлогом, чтобы отправить Сянлань за чаем, и попыталась прервать собеседницу:

— Старшая сестра, выпейте лучше чаю, смочите горло.

Но госпожа Цзинь не обращая внимания, продолжала без умолку:

— Сам уездный начальник ценит нашего третьего сына! Услышав, что он еще не женат, тот чуть ли не стену головой пробивал от сожаления. Говорил: «Знай я раньше, что есть такой прекрасный цзюйжэнь, я бы не стал так рано выдавать свою дочь замуж!» Аха-ха-ха! А по-моему, даже если бы дочь уездного начальника была свободна, мой сыночек не обязательно бы согласился на брак с ней!

Она повысила голос, исполненная гордости:

— Когда наш господин-цзюйжэнь сдаст экзамены на степень цзиньши, он станет настоящим высокопоставленным чиновником! Поэтому в жёны нам нужна и умница, и красавица, и из богатой семьи. А обычные девушки пусть даже не мечтают! Пф!

Не успела она договорить, как вторая невестка Ся перебила её:

— Именно! Простые девушки нам не подходят. Скажу, не стесняясь: я считаю, что Сянлань идеально подошла бы нашему третьему брату. Это просто пара, созданная самим Небом! Разве я не права?

Госпожа Сюэ поспешно улыбнулась и ответила:

— Наша Сянлань не смеет претендовать на такую честь. В будущем ей достаточно будет найти простого, честного и зажиточного парня, обычного простолюдина. А господин Ся Юнь непременно сделает блестящую карьеру, и ему следует выбрать невесту, которая будет лучшей из лучших. Полагаю, что на дочери уездного начальника ему жениться слишком унизительно, а вот на дочери императора в самый раз.

Эти слова крайне польстили госпоже Цзинь. Она прикрыла рот рукой и долго смеялась, а затем сказала:

— Младшая сестра Сюэ права. У твоей дочери слишком тяжёлый характер, и на язык она чересчур остра. Пусть уж лучше выходит замуж за человека доброго и терпеливого — только такой и сможет её вынести!

Госпожа Сюэ и Сянлань переглянулись. Обе отвернулись, сделав вид, что не услышали эту бестактность, и уставились в окно.

Вторая невестка Ся слегка нахмурилась, приоткрыла рот, словно желая что-то возразить, но в итоге промолчала.

***

Три женщины из семьи Ся пообедали в доме Чэнь и только после этого отправились домой. Выйдя за ворота, они медленно побрели обратно. Вторая невестка спросила:

— Матушка, вы поняли смысл, зачем нас в гости приглашали?

Госпожа Цзинь удивилась:

— Какой такой смысл?

Вторая невестка пояснила:

— Их Сянлань уже почти шестнадцать, а нашему третьему брату девятнадцать. Что же ещё?

Лицо госпожи Цзинь мгновенно исказилось от отвращения. Она резко заявила:

— Ни за что! Ни в коем случае! Это всё равно что жаба, которая решила сожрать лебедя! Мечтать не вредно! Дрянная девка, наглая, язык у неё злой, чисто лиса оборотень! Ох, как же мне хотелось дать ей по роже!

Вторая невестка Ся усмехнулась:

— Матушка, что же вы так упрямы? По-моему, если семья Чэнь согласится, мы должны быть только рады! Посмотрите, какое у них богатство. Даже окна у них затянуты разноцветной шелковой тканью; один отрез такой ткани стоит столько же, сколько рулон дешевой! Еда, одежда, жилье, утварь — во всём они превосходят нас на две-три головы. Чэнь Ваньцюань разбирается в древних драгоценностях; кто знает, сколько добра у них припрятано в кладовых?

Она понизила голос, продолжая убеждать свекровь:

— К тому же у них нет сына-наследника, а с родственниками они почти не общаются. Кто бы ни женился на Сянлань, всё это огромное состояние рано или поздно перейдёт к нему!

Госпожа Цзинь, вспомнив просторный дом и изящную обстановку, невольно засомневалась. Но тут же она покачала головой и возразила:

— Наш третий сыночек теперь — господин цзюйжэнь. Он может найти себе невесту из любой богатой семьи. На днях одна сваха приходила от хозяина кондитерской лавки!

Вторая невестка Ся продолжила убеждать:

— Матушка, вы не знаете ещё кое-что про эту Чэнь Сянлань. Она умеет рисовать картины! Говорят, что одна её работа стоит несколько десятков лян серебра! Тот, кто женится на ней, получит курицу, несущую золотые яйца. Вам следует хорошенько просчитать эту выгоду.

Госпожа Цзинь ахнула от удивления:

— Несколько десятков лян? Неужели это правда?

Вторая невестка кивнула:

— Все так говорят. Хотя она сама отрицает, что умеет рисовать, но я уверена на восемь из десяти, что эти картины — её рук дело.

Госпожу Цзинь охватила смесь зависти и восхищения. Она покачала головой и воскликнула:

— Ничего себе! Несколько десятков лян! Да это же настоящее богатство! Теперь понятно, почему семья Чэнь живет с таким размахом!

Вторая невестка Ся вздохнула и продолжила:

— Именно так! Наш третий брат убивается на службе в управе, а получает всего три-четыре ляна серебра в месяц. Где уж ему с ней сравняться? В последнее время вы, матушка, подыскиваете ему невесту. Но семьи высшего сословия брезгуют нашей бедностью, а семьи низшего сословия нам теперь не по чину. Есть несколько подходящих семей среднего достатка, но наш третий брат то находит их дочерей слишком полными, то некрасивыми. Ни одна ему не по сердцу.

Она хитро прищурилась:

— Но я заметила, что он часто крутится вокруг Чэнь Ваньцюаня. Когда я тихонько спросила его о причине, он начал мямлить и уклоняться от ответа. Похоже, ему действительно нравится их дочь.

Госпожа Цзинь нахмурилась:

— Но эта девка такая наглая...

Вторая невестка Ся усмехнулась:

— Эх, матушка! Когда она войдет в нашу семью, вы из неё верёвки сможете вить! Но, дам вам совет, по-моему, такую «денежную» невестку нужно носить на руках. Одна её картина обеспечит нашу семью едой и одеждой на целый год!

В душе же она размышляла совсем о другом: «Дочь семьи Чэнь кажется щедрой. Такое красивое украшение так легко отдала. Если бы третья сестра, глупая девка, не попросила так грубо, она бы, наверное, не рассердилась. А если с ней подружиться, сколько ещё добра можно из неё вытянуть?..»

Чем больше думала об этом госпожа Цзинь, тем сильнее ей хотелось заключить этот союз. Она вдруг остановилась, развернулась и направилась обратно к дому Чэнь.

Вторая невестка Ся поспешно схватила её за руку и воскликнула:

— Эй-эй, матушка! Куда же вы?

Госпожа Цзинь ответила решительно:

— Пойду скорее обратно и поговорю с женой Чэнь Ваньцюаня об этом деле.

Вторая невестка вздохнула и удержала её:

— Давайте подождём денёк-другой. Сегодня мы слишком много наговорили.. Сейчас они, чего доброго, откажут.

Госпожа Цзинь сверкнула глазами и гневно возразила:

— Если мы согласимся, это будет для семьи Чэнь великая честь! С какой стати им отказывать?

И добавила с упрёком:

— Почему ты раньше не рассказала мне о том, что она такие деньжищи на картинах загребает?

Вторая невестка закатила глаза и подумала про себя: «Да откуда же я могла знать, что ты, старая карга, возгордишься, едва получив немного власти, и сразу же начнешь оскорблять людей!»

Однако вслух она продолжала улыбаться и льстиво произнесла:

— Я проявила недальновидность, простите меня.

Госпожа Цзинь бормотала себе под нос:

— Нужно будет ещё разузнать, действительно ли её картины приносят такой доход. Если да, то пусть наш третий сын немного потерпит такую дерзкую нахалку. А когда разбогатеем, я найду ему несколько красивых и послушных наложниц.

Вторая невестка Ся кивала в ответ, но в душе была категорически не согласна с таким подходом.

Когда они подошли к своему дому, госпожа Цзинь первой вошла внутрь. Вторая невестка оглянулась и увидела, что третья барышня стоит во дворе перед большой глиняной кадкой с водой, любуясь своим отражением. Девушка поправляла цветок на голове и строила глазки сама себе.

Вторая невестка подошла и резко выдернула цветок из её волос.

Третья барышня опешила, бросилась отнимать украшение и закричала:

— Мой цветок! Верни мой цветок!

Вторая невестка нахмурилась, грозно сверкнула глазами, уперла руки в бока и отрезала:

— Какой ещё «твой» цветок? Такая хорошая вещь пропадёт у тебя. У меня целее будет!

Третья барышня раскрыла рот, готовая разревется, но вторая невестка Ся сильно ущипнула её за щеку и пригрозила:

— Реветь надумала? Только посмей издать хоть звук! Я тебе устрою такую взбучку, что мало не покажется!

Третья барышня Ся с детства воспитывалась второй невесткой. Она привыкла к побоям и ругани. К тому же, вторая невестка была хитрой и умеющей льстить, поэтому пользовалась расположением госпожи Цзинь. Иногда, когда она жаловалась матери, вторая невестка потом находила множество способов тайно отомстить ей. Третья барышня боялась её до смерти, поэтому не посмела больше шуметь. Она лишь подавила рыдания и поплелась в свою комнату, чтобы прорыдаться там в одиночестве.

Убедившись, что девушка послушно вошла в дом, вторая невестка с облегчением вздохнула. Подойдя к кадке с водой, она воткнула цветок в свою причёску и долго любовалась отражением, крутясь то так, то этак. Довольная собой и напевая песенку, она тоже вернулась в свои покои.

***

Тем временем Чэнь Ваньцюань вернулся домой во второй половине дня. Госпожа Сюэ рассказала ему обо всём, что произошло днём, от начала до конца. Нахмурив брови, она сказала:

— Что это за сумасшедшая семья? По-моему, даже семья тетушки Люй была куда приятнее и проще. Если ты осмелишься выдать нашу Сянлань за таких людей, я лучше сразу повешусь или перережу себе горло!

Чэнь Ваньцюань был человеком корыстным. Услышав, что семья Ся по-прежнему бедствует, половина преимущества от того, что Ся Юнь стал цзюйжэнем, для него пропала. Он нахмурился и сказал:

— Я считал господина Ся очень хорошим человеком. Откуда же мне было знать, что вся его семья — сборище вздорных баб? Ну что ж, не получилось — так не получилось. Поищем другую партию.

На некоторое время в доме воцарилось спокойствие..

Однако спустя два дня госпожа Цзинь снова пришла к дому Чэнь. На этот раз она смирила свою гордыню: её лицо расплылось в приторной улыбке, и она без умолку расхваливала достоинства Сянлань. Госпожа Сюэ лишь кивала в ответ, не поддерживая разговор.

А когда госпожа Цзинь попыталась прийти снова, семья Чэнь просто не открыла дверь, сколько бы та ни стучала и ни звала.

Госпожа Цзинь затаила обиду.. Но ей очень не хотелось отказываться от такой выгодной партии, поэтому она снова посоветовалась со второй невесткой. Они решили нанять знакомую сваху, чтобы та осторожно прощупала почву и выяснила намерения семьи Чэнь.

Но не успели они привести этот план в действие, как кое-что случилось..

Комментарии