Сянлань вышла из дома семьи Сун и еле вернулась домой, бредя по улицам, словно призрак. Заперев дверь своей комнаты, она долго сидела неподвижно, не отрывая взгляда от нефритового браслета на запястье — подарка Сун Кэ.
Она просидела так до самого вечера, пока сумерки не окутали небо. Наконец, она встала, с усилием сняла браслет и, порыскав в сундуках, собрала все вещи, подаренные ей Сун Кэ, в одну шкатулку. Крепко заперев на замок, она засунула её под кровать. После этого, сделав вид, что ничего не произошло, она вышла помочь матери приготовить ужин.
Спустя семь-восемь дней Чэнь Ваньцюань вернулся из лавки домой и принёс новость: Сун Кэ и Чжэн Цзинсянь официально обручились. Супруги Чэнь украдкой наблюдали за лицом Сянлань, но та лишь улыбалась, спокойно подкладывая им еду палочками, словно вообще не слышала их разговора.
Еще через несколько дней Сун Кэ распродал всё своё имущество в Цзиньлине и вместе со всей семьёй отправился в столицу. В день отъезда все уважаемые чиновники и местные важные птицы собрались у павильона Шилитин, чтобы проводить его. Чэнь Ваньцюань тоже пошёл, а вернувшись, с восторгом рассказывал о грандиозности и пышности церемонии.
Затем он достал письмо и протянул его Сянлань, сказав, что слуга Сун Кэ тайком передал ему эту записку с просьбой вручить ей лично.
Сянлань вернулась в свою комнату и вскрыла конверт. На листе бумаги были написаны всего два иероглифа: «Береги себя».
От этих двух слов боль в её сердце стала невыносимой. Печаль, которую она сдерживала столько дней, больше не было сил сдержать. Слезы хлынули из глаз, словно проливной дождь.
Сун Кэ был связью, тянущейся из её прошлой жизни, лучом света в её душе. Каждый раз, думая о нем, Сянлань чувствовала, что, несмотря на все трудности нынешней жизни, сама возможность снова встретить его была знаком того, что Небеса всё же благосклонны к ней. Но теперь Сун Кэ действительно ушёл. В будущем он женится на другой, заведёт детей, и они станут друг для друга совершенно чужими людьми. Отныне их пути разошлись навсегда, и им оставалось лишь мысленно пожелать друг другу добра, находясь по разные стороны мира.
Сянлань рыдала в комнате так, словно её сердце разрывалось на части. Супруги Чэнь стояли у двери, напряженно прислушиваясь к звукам из-за стены.
Чэнь Ваньцюань нервно потёр руки и встревоженно сказал жене:
— Наша девочка и так родилась слабой и хрупкой. Если она надорвёт здоровье от этих слез, что же нам делать? Иди скорее, уговори её успокоиться!
Госпожа Сюэ, нахмурив брови и с горестным видом, ответила:
— Сянлань как-то раз тайком призналась мне. Она сказала, что господин Сун искренне хотел, соблюдая все правила и через официальных сватов, взять её в законные жены. Я тогда отнеслась к этому скептически, чувствуя, что это маловероятно. И вот, дело действительно сорвалось. Несколько дней назад я видела, что она держалась спокойно, а сегодня, прочитав это письмо, она рыдает так безнадежно.
Чэнь Ваньцюань вытаращил глаза и грубо оборвал её:
— Ты ничего не понимаешь! Она витала в облаках и тешила себя пустыми надеждами, а ты вместо того чтобы образумить её, поддакивала ей! Кто такой господин Сун? Он цзиньши, сдавший императорские экзамены, он чиновник из Ханьлиньской академии! Неужели ты думаешь, что такой человек действительно мог выбрать Сянлань в жёны? Посмотри, в итоге он помолвлен с дочерью самого Сянь-гогуна! Вот кто ему ровня! Если она сейчас заболеет от горя, я тебе это припомню!
Госпожа Сюэ насупилась еще сильнее и огрызнулась:
— Чего ты ко мне пристал? Характер у Сянлань упрямый, её и десять быков не сдвинут с места. Думаешь, я могла её переубедить?
Чэнь Ваньцюань тяжело вздохнул, присел на корточки и достал из-за пояса трубку с крепким табаком. Сделав несколько затяжек, он с тоской произнес:
— Мы всего лишь простые люди. Не тягаться нам с богатыми и знатными семьями. Лучше нам жить спокойно и честно, довольствуясь тем, что имеем.
Госпожа Сюэ кивнула:
— Я тоже так думаю. Сянлань уже невеста. Если мы подыщем ей хорошего жениха и сыграем свадьбу, она быстро забудет этого господина Суна.
Чэнь Ваньцюань продолжил, размышляя вслух:
— Раньше я считал, что стать наложницей господина Линя было бы для неё отличным вариантом. Но Сянлань категорически отказалась. А в семье Линь и правда есть несколько злобных и вредных баб; боюсь, там ей придется несладко. К тому же господин Линь Цзиньлоу всё ещё в столице, и не вернётся, видать, ещё долго.. Лучше выдать её замуж за кого-нибудь из наших соседей или знакомых. У нас ведь только одна дочь. Когда мы состаримся и захвораем, хорошо бы, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы позаботиться о нас.
С этими словами он встал, постучал трубкой о подошву ноги, выбивая пепел, и сказал:
— У меня есть один жених на примете... Как ты смотришь на молодого господина Ся?
Госпожа Сюэ удивленно подняла брови:
— Ся Юнь?
Чэнь Ваньцюань кивнул:
— Он самый. Господин Ся теперь цзюйжэнь. Правда, он не стал цзиньши, но начальник уездной управы оказывает ему уважение, и он служит при управе главным писарем. Это всё же официальная должность. Я вижу, что он образован, хорош собой и надежен. В последнее время он всё время ходит к нам, видно, положил глаз на Сянлань. Даже присылал человека узнать моё мнение. Если мы не обручим их поскорее, кто-нибудь может перехватить такого жениха — тогда поздно будет.
Госпожа Сюэ задумчиво произнесла:
— Молодой господин Ся действительно неплохой человек. Но есть одно обстоятельство, которое меня беспокоит: его семья бедна. У него два старших брата, одна старшая сестра, две младшие сестры и три младших брата. Денег у них нет совсем.. К тому же, его родители и невестки — люди склочные, с ними трудно ладить. Боюсь, что если Сянлань выйдет за него замуж, ей придется там несладко.
Чэнь Ваньцюань махнул рукой и отмахнулся:
— Что значит «беден»? Он уже чиновник! Неужели ты думаешь, что в будущем он не будет жить в достатке и наслаждаться жизнью? А насчёт его семьи.. Каждая девушка проходит через это: служит свёкру и свекрови, ладит с жёнами братьев мужа. Если другие могут это вытерпеть, почему Сянлань не сможет?
Госпожа Сюэ всё еще колебалась:
— Мы даже не знаем, согласится ли сама Сянлань...
Чэнь Ваньцюань вытаращил глаза и закричал:
— Да кому интересно, хочет она этого или нет?! Она хочет господина Суна, но разве господин Сун хочет её?! В этом вопросе мы не можем потакать её капризам. Ей уже шестнадцать! Неужели ты хочешь держать её в доме до тех пор, пока мы с ней не рассоримся и не станем ненавистными врагами?! Издревле браки заключались по воле родителей и через свах. Если парень хороший — надо соглашаться. Разве я желаю ей зла?!
С этими словами он резко развернулся и вошел в дом.
***
***
Сянлань, устав от слез, уснула прямо на кровати крепким, тяжёлым сном. На следующий день, выйдя из комнаты, она выглядела удивительно свежей и спокойной. Если бы не опухшие, покрасневшие глаза, никто и не догадался бы, что накануне она рыдала так безутешно.
Сянлань, устав от слез, уснула прямо на кровати крепким, тяжёлым сном. На следующий день, выйдя из комнаты, она выглядела удивительно свежей и спокойной. Если бы не опухшие, покрасневшие глаза, никто и не догадался бы, что накануне она рыдала так безутешно.
Однако её поведение изменилось. Она целыми днями запиралась в своей комнате и занималась живописью. Больше она не ухаживала за цветами, как раньше, и редко смеялась или шутила. Госпожа Сюэ наблюдала за этим с тревогой.
В один из дней Сянлань открыла окно и поставила на подоконник горшок с орхидеей. Она взяла небольшую фарфоровую чашу с чистой водой, аккуратно смочила кончики пальцев и, стряхивая капли, освежила листочки.
Госпожа Сюэ подошла к окну и сказала:
— Скоро к нам придут мать, невестка и младшая сестра молодого господина Ся. Ты тоже должна выйти к ним. Нельзя проявлять невежливость.
Сянлань рассеянно кивнула, соглашаясь.
Вскоре прибыли мать Ся Юня, господин Цзинь, а также вторая невестка и третья сестра из семьи Ся. Госпожа Сюэ лично открыла дверь, впустила гостей и, взяв госпожу Цзинь за руку, с улыбкой сказала:
— Давненько мы не виделись, старшая сестра! Вы выглядите гораздо бодрее, цвет лица у вас стал даже лучше, чем прежде. Видно, что радость придаёт сил.
Госпожа Цзинь родом была из провинции Хэнань. Когда-то её семья бежала от голода в Цзиньлин, где она и вышла замуж за человека из клана Ся. Хотя она была всего на восемь лет старше госпожи Сюэ, выглядела так, будто была старше её на все двадцать. Госпожа Сюэ когда-то служила в богатом доме; пусть она и была всего лишь служанкой третьего разряда, но всё же повидала немало. Семья Чэнь жила побогаче семьи Ся, и раньше госпожа Цзинь часто чувствовала себя рядом с ней не в своей тарелке.
Но теперь, когда её сын Ся Юнь получил степень цзюйжэня и стал чиновником в управе, госпожа Цзинь воспряла духом. Она выпрямила спину, чувствуя прилив гордости, и сдержанно улыбнулась:
— И правда, на душе у меня спокойно и радостно. Особенно потому, что мой мальчик оказался таким способным. Вот, сегодня утром он снова отправился в управу, сказал, что должен отметиться на службе...
Госпожа Цзинь огляделась по сторонам. Перед ней был дом с одной центральной комнатой и двумя боковыми, что было значительно просторнее обычных жилищ. Стены выглядели свежевыкрашенными и отремонтированными, всё вокруг сияло чистотой и аккуратностью. Резные деревянные перегородки с изящными узорами были затянуты разноцветной оконной бумагой, создавая впечатление настоящего благополучия.
Во дворе центральная часть была вымощена зелеными каменными плитами, а вдоль них вилась дорожка из гладкой гальки. Вокруг цвели разнообразные цветы, соревнуясь в яркости красок. Тут и там стояли декоративные камни, рядом с которыми росли банановые деревья. Возле них стояла большая глиняная кадка, в которой плавали несколько золотых рыбок. Под навесом, увитой виноградной лозой стояли каменный стол и скамейки, а над ними висела клетка из красного дерева, где весело щебетала иволга.
Большая желтая собака громко тявкнула пару раз, обнажив зубы, но госпожа Сюэ строго окликнула её, и пёс, поджав хвост, вернулся в тень, где снова прилёг и закрыл глаза, задремав в прохладе.
Женщины из семьи Ся обалдели от увиденного. Госпожа Цзинь так и не смогла договорить фразу — слова застряли у неё в горле.
Третья сестра Ся сглотнула и воскликнула в изумлении:
— Ах ты, Боже мой! Да здесь просто сказка! Как в раю! А наш дом — как свинарник!
Услышав эти слова, госпожа Цзинь наконец пришла в себя. Она страшно разозлилась на дочь за то, что та позорила её перед соседями, и смерила её яростным взглядом.
Вторая невестка, хотя сама испытывала смесь восхищения и зависти, поняла, что болтовня младшей сестры совершенно неуместна. Она дала ей легкий подзатыльник и пригрозила шёпотом:
— Бестолковая ты девчонка! Если и дальше будешь чушь городить, больше в гости не возьму!
Девушка потёрла ушибленное место, надула губы и уставилась в землю, крайне недовольная.
Госпожа Сюэ всё видела, но сделала вид, что не заметила. Она лишь улыбнулась и сказала:
— Это наша дочь настояла на том, чтобы посадить цветы и деревья. Как раз одна богатая семья ремонтировала свой сад, и у них осталось немного лишних растений и декоративных камней. Мой муж нашёл повозку и привёз их домой; это почти ничего не стоило. Они с Сянлань возились полдня, пока всё не посадили. Теперь здесь и правда всё стало таким красивым..
На самом деле Чэнь Ваньцюаню было лень возиться с садом, но Сянлань заявила, что без цветов она не сможет рисовать, и он, скрепя сердце, согласился.
Улыбка на лице госпожи Цзинь стала натянутой и неестественной.
Ранее, когда её сын Ся Юнь сдал экзамены на степень цзюйжэня, некоторые зажиточные и уважаемые семьи присылали им денежные подарки. Кроме того, один почтенный человек подарил им пустующий дом. Хотя он был невелик и немного обветшал, это всё же было жилище с двумя внутренними дворами. После уборки оно выглядело вполне опрятно. Вся семья переехала туда с радостью, чувствуя, что теперь они возвысились над окружающими.
Но сейчас, оказавшись во дворе семьи Чэнь, госпожа Цзинь увидела, что даже этот небольшой участок земли выглядит в десять раз богаче и изысканнее их нового дома.
Когда же они вошли внутрь комнаты, её изумление достигло предела. Она увидела длинный стол и стулья из черного эбенового дерева, вазы с эмалевой росписью, различные свитки с каллиграфией и живописью, висевшие на стенах, а также чайные чашки из сине-зеленой глазури с коричнево-зеленым узором в виде лотоса. Обстановка явно соответствовала дому очень богатого человека, а не простой городской семьи. Госпожа Цзинь совсем сникла.
Даже вторая невестка Ся была потрясена. Она гладила чайные пиалы и шахматные фигурки, повторяя с восхищением:
— Батюшки мои! Да здесь всё как у богатых людей... У этих, как их, из дома Линь, пожалуй, не богаче будет. Сколько же стоят эти древности? Ой-ой-ой... Да и пирожные-то какие красивые — даже жаль есть...
Третья барышня Ся тем временем уже запихнула себе в рот два кусочка пирожного и жевала их с набитым ртом:
— Чего их жалеть? Они гораздо вкуснее тех, что мы покупали на Новый год!
Госпожа Сюэ самодовольно улыбнулась:
— Это пирожные из кондитерской лавки «Гуйсу чжай». Муж вчера купил, когда на рынок ходил. Ешьте на здоровье, у нас их ещё много.
В душе госпожа Цзинь кипела от зависти. Она откашлялась и произнесла, слегка задрав подбородок:
— Скажу я тебе, сестра Сюэ, слова, которые тебе, может, и не понравятся... Какой прок в этом цветнике? Лучше бы кур завели — и петух по утрам кукарекает, и яйца есть, а к празднику можно и зарезать одну. Разве это не полезнее, чем какие-то цветы и травы?
Она продолжила, морща нос:
— И эти сладости... Ну и расточительство.. Если печь самим — тратишь масло и муку по горсточке. А если покупать — за одну связку монет дают всего два маленьких свёртка. Вы ведь не такая семья, как мы, вам бы деньги поберечь надо.. Наш сын, господин-цзюйжэнь, теперь служит в управе, и люди каждый день приносят ему эти пирожные и фрукты в подарок. Заваливают с головой! А я их есть не люблю — валяются по всему дому без дела.
Услышав эти слова, госпожа Сюэ опешила. Её лицо слегка потемнело, и улыбка сошла с губ.

Комментарии

Загрузка...