Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 117 читать онлайн

Сун Кэ был охвачен тревогой; он не находил себе места, беспокойно ходя по дому или сидя в напряженном ожидании.

Линь Цзиньтин тайком пришел к нему и сказал:

— Твое положение сейчас крайне неблагоприятно. Я отправил людей собрать сведения, и выяснилось, что этот Ли Цзя действовал не сам по себе — его кто-то подговорил устроить скандал. Сначала я думал, что им движет лишь жадность, и надеялся, что если дать ему больше серебра, он изменит свои показания. Но оказалось, что он непробиваем, как камень: ни уговоры, ни деньги на него не действуют.

Сун Кэ нахмурился и произнёс с горечью:

— Конечно, за этим стоит чья-то рука. Иначе как такое пустяковое дело могло дойти до того, что цензоры подали бы доклад Императору? Какая несправедливость! Меня обвиняют в «угнетении простого народа», хотя я невиновен!

Линь Цзиньтин вздохнул с сожалением:

— Не знаю, кому ты умудрился перейти дорогу. Досадно то, что мой статус слишком низок, а влияние ничтожно, чтобы я мог самостоятельно провести расследование. Завтра же я пойду просить помощи у моего брата Линь Цзиньлоу. Посмотрим, есть ли у него какие-нибудь связи или возможности помочь.

Сун Кэ тяжело вздохнул:

— Остается лишь надеяться, что эта буря поскорее утихнет.

Друзья еще немного обсудили план действий, но подробности их разговора опустим.

***

Однако ситуация становилась всё более серьезной. Император, узнав об этом деле, пришел в сильное неудовольствие. Он издал указ, предписывающий Сун Кэ запереться в доме и глубоко раскаяться в своих ошибках; до тех пор, пока он не исправится, ему запрещалось въезжать в столицу.

Когда эта весть достигла Цзиньлина, для Сун Кэ это прозвучало как гром среди ясного неба. Он остолбенел, пораженный ударом судьбы. Слова Императора означали крах всех его надежд: годы упорной учебы, бессонные ночи над книгами и честолюбивые мечты развеялись, словно дым. От сильного гнева и отчаяния у него поднялся жар, и он слег, бредя в жару и клянясь о своей невиновности.

Госпожа Сун и остальные члены семьи, лишившись своей главной опоры, дни и ночи напролет рыдали, погруженные в мрачное уныние.

Линь Чжанчжэн изначально планировал подать прошение в защиту Сун Кэ, но его отец, старый господин Линь Чжаосян, остановил его:

— Государь только что вынес решение о домашнем аресте и покаянии. Если ты сейчас подашь прошение, оправдывая его, разве это не будет пощечиной самому Императору? Ты лишь разгневаешь Его Величество.

Линь Чжаосян продолжил с нажимом:

— Лоуэр (Линь Цзиньлоу) сейчас активно действует в столице в твоих интересах. Он добился для тебя назначения на пост военного наместника провинции Шаньси с повышением в ранге. Указ вот-вот будет подписан. В такой момент главное — стабильность и осторожность, нельзя действовать опрометчиво.

Он сделал паузу и добавил чуть прищурив глаза:

— Подожди год или два, пока страсти улягутся и дело забудется. Тогда можно будет снова поднять этот вопрос. Если же Император всё ещё будет питать неприязнь... что ж, ты просто возьмешь этого парня из семьи Сун с собой в Шаньси. Там, под своим крылом, ты сможешь использовать его таланты, и никто не посмеет и пикнуть.

Линь Чжанчжэн был вынужден согласиться с доводами отца. Он приказал Линь Цзиньтину отправить в дом семьи Сун множество дорогих лекарственных трав и передать суть совета Линь Чжаосяна.

Сянлань также узнала об этой беде. Она чувствовала себя беспомощной, не в силах чем-либо помочь, и лишь тихо изнывала от тревоги. Найдя предлог навестить Сун Таньчай, она взяла с собой подарки и пришла в усадьбу Сун. Там ей удалось тайком увидеться с Сун Кэ.

Он только начал оправляться после тяжелой болезни. Его лицо было мертвенно-бледным, а вид — крайне измождённым и слабым.

Сердце Сянлань сжалось от боли. Слезы готовы были хлынуть из глаз, но она усилием воли заставила себя улыбнуться. Поставив перед ним короб с едой, она с нежностью сказала:

— Я приготовила для тебя несколько блюд, своими руками. Попробуй их. Девушки рассказывали, что у тебя последние дни совсем нет аппетита, но тебе необходимо хоть немного поесть, чтобы набраться сил.

Она начала выставлять блюда одно за другим, стараясь говорить легко и безмятежно:

— Помнишь, когда я служила в доме клана Линь, ты через Люйдоу тайком присылал мне вкусняшки в павильон Лунцзюй? Вот видишь, судьба повернулась так, что теперь пришла моя очередь.. Пора вернуть этот долг.

Вложив палочки в руку Сун Кэ, она ласково произнесла:

— Попробуй же.

Сун Кэ с трудом проглотил один кусочек, а затем снова отложил палочки. Интерес к еде в нём так и не проснулся.

Сянлань тихо вздохнула. Она села рядом и начала мягко утешать его:

— Раньше, когда я служила в доме клана Линь, мне тоже казалось, что этому кошмару не будет конца. Будучи рабом, ты подобен траве под ногами — каждый может наступить на тебя, и ты ничего не сможешь сделать. Кто мог предположить, что всего за год мне удастся вырваться оттуда и обрести свободу? Так и ты, успокой свое сердце. Сейчас кажется, что выхода нет, но подожди немного, и всё обязательно изменится к лучшему, словно после темной бури выглядывает солнце.

Сун Кэ горько усмехнулся:

— Разве я не понимаю этого? Проблема в том, что при дворе сейчас никто не осмелится заступиться за меня. Даже если через год-два старший господин Линь поможет мне оправдаться и снимет обвинения, факт остается фактом: я навлек на себя неудовольствие Императора. А это значит, что моя будущая карьера находится под большим вопросом. Никакие высокие посты мне больше не светят.

Произнеся это, он замолк, отвернулся к стене и закрыл глаза, делая вид, что засыпает, чтобы прекратить разговор.

Сянлань еще долго смотрела в спину Сун Кэ. Понимая, что ему сейчас не до разговоров и что её присутствие может лишь тяготить его, она тихо вышла из комнаты, стараясь не шуметь.

Из дома семьи Сун она направилась прямиком в монастырь Цзинъюэ Ань, чтобы возжечь благовония и помолиться за благополучие Сун Кэ. Она вытянула гадательную палочку, и выпала ей очень благоприятная: «Когда зло достигает предела, приходит добро». Услышав это предсказание, Сянлань с облегчением выдохнула.

Затем она решила погадать и для себя. Она долго трясла бамбуковый цилиндр, пока наконец одна палочка не выпала на пол. Сянлань успела разглядеть на ней только три иероглифа: «Птицы из одного леса».

«Птицы из одного леса» 同林鸟, — это отсылка к очень известной китайской пословице: «夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞» Муж и жена — это птицы из одного леса; когда приходит большая беда, они разлетаются в разные стороны. Пословица обычно используется в негативном ключе, означая, что супружеские узы слабы перед лицом жизненных катастроф. Но это и обещание. Они всё же могут быть вместе (ведь из одного леса), но цена этого воссоединения — прохождение через ад испытаний, где каждый должен будет выбрать: остаться или «разлететься».

Она наклонилась, чтобы поднять палочку и рассмотреть её получше, но вдруг увидела, что на неё наступила пара монашеских сандалий. Сянлань подняла голову и увидела перед собой настоятельницу Динъи.

Сянлань поспешно сложила ладони вместе в приветственном жесте и тихо произнесла:

— Почтительно приветствую вас, наставница.

Настоятельница Динъи наклонилась, подняла гадательную палочку, внимательно посмотрела на неё, а затем спрятала в широкий рукав своей рясы. После этого она спросила:

— О чем ты только что молилась?

Сянлань густо покраснела и тихо ответила:

— О браке.

Настоятельница Динъи удивленно подняла брови, издала тихое «О» и задумчиво уставилась на зеленые бамбуки за окном. Наконец она произнесла:

— Тебе не нужно спрашивать об этом. В своей прошлой жизни ты не исчерпала отведенный тебе срок жизни, и твои накопленные благие заслуги еще не были полностью использованы. Однако ты погибла насильственной смертью из-за несчастного случая. Твой брак в этой жизни предопределён судьбой из прошлого. Не спрашивай больше и успокой свое сердце.

Сянлань всегда относилась к настоятельнице с глубоким уважением. Хотя любопытство грызло её изнутри, она не осмелилась задавать дальнейшие вопросы.

Тем не менее, тревога за Сун Кэ не покидала её. Она регулярно навещала дом семьи Сун под разными предлогами. К счастью, госпожа Сун была так поглощена своим горем, постоянно рыдая и причитая, что у неё не было времени обращать внимание на визиты Сянлань. Сун Таньчай, со своей стороны, была рада, что кто-то может поддержать и утешить брата, а слуги хорошо относились к Сянлань. Таким образом, некоторое время всё шло спокойно..

Однако Сун Кэ оставался мрачным и подавленным. Со временем ему стало немного лучше, он стал выглядеть бодрее, и на его лице даже иногда появлялась лёгкая улыбка. Но эта улыбка уже не была такой искренней и светлой, как прежде. Он часто сидел один, неподвижно глядя на свои письменные принадлежности (кисти, тушь, бумагу и чернильницу), погружённый в тяжелые думы.

Сянлань пыталась различными способами развеселить его, отвлечь от печальных мыслей, но все её усилия были тщетны..

***

Говоря о беде, случившейся с Сун Кэ, нельзя не упомянуть еще одного человека, который тоже пришел в крайнее беспокойство.

Чжэн Цзинсянь, узнав о происходящем, одновременно разгневалась и испугалась. Она целыми днями не отставала от своего отца, Чжэн Байчуаня, требуя, чтобы он заступился за Сун Кэ и добился справедливости.

Чжэн Байчуань, измученный её назойливостью, наконец не выдержал и сказал:

— Этот парень из семьи Сун явно кому-то перешёл дорогу. Ему нанесли удар в спину. Зачем нам впутываться в это грязное дело? В мире полно достойных юношей. Давай лучше выберем другого жениха!

Чжэн Цзинсянь широко раскрыла глаза и упрямо заявила:

— Мне нужен только он! В моём сердце я уже считаю себя его женой. Если мне не суждено выйти замуж за Сун Кэ, я обрежу волосы и уйду в монастырь!

Чжэн Байчуань затрясся от гнева. Трясущимся пальцем он ткнул в дочь и воскликнул:

— Ты... ты... Как у тебя язык поворачивается произносить такие бесстыдные слова!

Чжэн Цзинсянь обняла руку отца, прижалась к нему и, надув губки, стала умолять:

— Папочка, он единственный, кто мне по сердцу. Он и талантлив, и смел. Так молод, а уже стал цзиньши. Разве ты сам не говорил, что у него блестящее будущее? Пожалуйста, прояви свою любовь к талантам и замолви за него словечко. Считай, что ты исполняешь желание своей дочери.

С этими словами она подтащила Чжэн Байчуаня к письменному столу, взяла кисть, обмакнула её в тушь и сунула отцу в руку, подгоняя:

— Папа, скорее! Пиши!

Чжэн Байчуань выронил кисть и со вздохом произнес:

— Всё не так просто, как ты думаешь.

Чжэн Цзинсянь уперла руки в бока, гневно нахмурив брови:

— Что же тут сложного?! Помнишь, сын твоего старого друга когда-то похитил девушку и учинил над ней насилие? Против него тогда тоже подали жалобу цензоры. Но ведь ты помог ему, использовал свои связи, и в итоге всё закончилось благополучно: семье той девки заткнули рот, а он вышел сухим из воды! А господин Сун совершенно точно невиновен! Его оклеветали! Папа, вступись за него!

Видя, что отец всё еще колеблется и не дает согласия, упрямство Чжэн Цзинсянь совсем разбушевалось. Она широко раскрыла глаза и угрожающе заявила:

— Если ты не вмешаешься, я пойду просить помощи у старшего и второго брата!

Чжэн Байчуань поспешно схватил дочь за руку и сдался:

— Ладно, ладно! Я вмешаюсь, обещаю!

Он немедленно отправил надёжных людей выяснить все подробности этого дела. И вскоре правда всплыла наружу. Выяснилось, что человеком, который подговорил Ли Цзя устроить скандал, был никто иной, как У Лян. Этот Ли Цзя был всего лишь прислужником У Ляна, вместе с которым он кутил, пил и играл в азартные игры. Он нарочно разыграл покупку имения семьи Сун, а затем устроил жуткий дебош, чтобы спровоцировать управляющего на применение силы. Получив травмы, Ли Цзя использовал это как повод для шантажа, вымогая у семьи Сун значительную сумму серебра. А затем У Лян договорился со старым сослуживцем своего отца, который сейчас служил цензором в Цзиньлине, чтобы тот подал донос на Сун Кэ.

Изначально У Лян хотел просто насолить Сун Кэ, испортить ему настроение и репутацию мелкой пакостью. Он не ожидал, что из-за высокого места Сун Кэ на экзамене этот случай привлечёт такое внимание и перерастёт в крупный политический скандал.

Узнав всю подноготную, Чжэн Байчуань сразу понял, как действовать. В душе он рассудил так:

«Хотя У Ювэй и является цензором и считается важной фигурой в провинции, в масштабах всего императорского двора он — всего лишь маленькая сошка, не стоящая серьезного внимания. Раньше, после смерти Сун Фан, между мной и Сун Кэ возникла прохлада. Если я помогу ему разрешить эту проблему и очистить его имя, он будет мне бесконечно благодарен. Это отличный шанс привлечь его на свою сторону. К тому же, моя дочь Цзинсянь питает к нему чувства. Есть большая вероятность, что этот юноша станет моим зятем».

Однако вслух он сказал Чжэн Цзинсянь:

— Помочь парню из семьи Сун можно. Но скажи мне, испытывает ли он к тебе взаимность? Если он не заинтересован в тебе, зачем мне тратить силы и налаживать связи ради постороннего человека?

Этот вопрос застал Чжэн Цзинсянь врасплох. Она не знала, что сказать.. В глубине души она даже немного сердилась на Сун Кэ. Её мать и другие женщины из их семьи не раз намекали семье Сун о возможном союзе, но те делали вид, что не понимают, и упорно молчали. При её то вспыльчивом характере, на другого юношу она давно обиделась бы и махнула рукой на такого грубияна. Но с Сун Кэ всё было иначе: она не могла заставить себя возненавидеть его и страстно ждала взаимности.

Услышав слова отца, Чжэн Цзинсянь отправилась в дом семьи Сун сама. Она прямо сказала Сун Таньчай:

— Мы могли бы помочь в деле твоего брата. Но мой отец колеблется, взвешивая все «за» и «против», и не может принять окончательное решение. Если бы... если бы наши семьи стали одной семьей, то это стало бы нашим общим делом. Тогда мой отец, безусловно, оказал бы полную поддержку.

Не успев закончить фразу, она густо покраснела, и румянец покрыл всё её лицо.

Сун Таньчай была девушкой смышлёной и сразу поняла недвусмысленный намёк. Тотчас же она пошла к матери и передала ей слова Чжэн Цзинсянь.

Госпожа Сун, услышав это, словно ухватилась за последнюю соломинку при потопе. Она немедленно позвала сына и рассказала ему о предложении семьи Чжэн:

— Мальчик мой! Девушка из семьи Чжэн уже сказала всё прямее некуда. Чего же ты еще ждешь?! Посмотри на наше нынешнее положение! Жениться на дочери титулованной семьи — это огромная удача, ниспосланная небесами. К тому же, Сянь-гогун сможет помочь тебе. Глупый мой сын, неужели ты всё еще не желаешь этого брака?!

Сун Кэ опустил голову и молчал, не произнося ни слова.

Госпожа Сун несколько раз переспросила его, но он оставался нем, как рыба. Не выдержав, она начала бить себя в грудь и топать ногами, рыдая:

— Ты хочешь меня со свету сжить! Столько лет ты корпел над книгами, добиваясь успеха, и теперь всё может пойти прахом! Появился такой редкий шанс, дарованный самим небом: и карьеру спасёшь, и богатую, знатную жену получишь, но ты упёрся как баран! С тех пор как умер твой отец, я день и ночь ждала, что ты выбьешься в люди, и что мы с твоей сестрой будем за тобой, как за каменной стеной. А ты такой негодник!... Муж мой, ты умер слишком рано! Забери меня с собой!

С этими словами глаза её закатились, и она потеряла сознание.

Сун Таньчай в панике бросилась помогать матери, растирая ей грудь и спину, чтобы та пришла в себя. Слёзы градом катились по её щекам, когда она умоляюще взглянула на брата:

— Брат... пожалуйста... соглашайся!

Глаза Сун Кэ тоже покраснели от сдерживаемых чувств. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но голос застрял у него в горле:

— Я...

Сун Таньчай тихо продолжила, стараясь говорить мягко и убедительно:

— Хотя Сянь-гогун человек неискренний, сама девушка, Цзинсянь, очень добра и честна...

Сун Кэ изо всех сил сжал кулаки. Его ногти впились в ладони так глубоко, что он готов был разорвать собственную плоть, лишь бы заглушить боль в сердце!

Комментарии