Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 116 читать онлайн

Сун Кэ не ожидал такого прямого вопроса. Повисла тишина. Сянлань ждала несколько мгновений, но ответа так и не последовало. Её сердце медленно погрузилось в холодную бездну разочарования. Она тихо высвободила свою руку из его ладони и, натянув на лицо вымученную улыбку, произнесла:

— Тебе не стоит здесь долго задерживаться. Лучше возвращайся домой.

Увидев, что она хочет уйти, Сун Кэ поспешно снова схватил её за руку и быстро сказал:

— Насчет нас... Как только я немного разберусь со своими делами, я обязательно намекну об этом матери.

Сянлань резко подняла голову. Увидев, что Сун Кэ смотрит на неё с лёгкой, многообещающей улыбкой, она снова густо покраснела. В растерянности она пробормотала:

— Ты...

Сун Кэ протянул палец и нежно провел им по переносице девушки, словно дразня её. Затем он твёрдо произнес:

— Ещё до отъезда в столицу я отправлю сватов, чтобы они официально сделали предложение твоей семье.

Сянлань почувствовала, как внутри неё разливается тепло. Слова застряли в горле, не находя выхода. Слёзы готовы были хлынуть из глаз, и в этом смешанном чувстве была и горечь пережитых страданий, и безграничная радость. Её сердце билось так сильно, будто маленькая птичка, щебечущая и рвущаяся вылететь из клетки на свободу.

Сун Кэ протянул руку и нежно смахнул слезинку с её щеки. Улыбаясь, он спросил:

— Глупенькая, почему ты плачешь? Это слёзы счастья?

Только сейчас Сянлань осознала, что её лицо уже мокрое от слез. Она поспешно вытерла глаза рукавом, подняла голову и подарила Сун Кэ самую сияющую, самую искреннюю улыбку.

Эта улыбка была подобна восходящему утреннему солнцу, ослепительно прекрасному лотосу в росе. Она настолько поразила Сун Кэ, что он на мгновение потерял дар речи и смотрел на неё, очарованный.

На самом деле, в глубине души он колебался. После того как он получил высокий результат на экзаменах, столичные сановники и аристократы, узнав, что он ещё не женат, наперебой стали засылать к нему сватов. Среди невест были дочери из очень знатных и богатых семей.

В обычных обстоятельствах он бы тщательно выбрал невесту с подходящим происхождением и безупречной репутацией, чей отец мог бы стать надежной опорой для его будущей карьеры. Но почему-то каждый раз, когда речь заходила о браке, его мысли неизменно возвращались к Сянлань. Его преследовала навязчивая идея, что Сянлань — это его жена из прошлой жизни, которая, выпив суп забвения у Мэн По, забыла всё, но благодаря силе судьбы пришла искать его в новом воплощении.

Мэн По — в китайской мифологии богиня, которая даёт душам напиток забвения перед новым рождением.

Он испытывал благодарность и уважение к госпоже Шэнь, а теперь эта благодарность перенеслась и на Сянлань. Он любил её за ум и милый характер, и сердце его больше не желало с ней расставаться.

Когда сегодня Сянлань спросила о его решении, он изначально хотел попросить ещё несколько дней на раздумья. Но, увидев как погасла радость в её глазах, его сердце дрогнуло, и слова вырвались сами собой, прежде чем он успел их обдумать.

Сразу после этого им овладела лёгкая тревога: «Не поторопился ли я?» Но сейчас, глядя на искреннее счастье Сянлань, он вдруг почувствовал спокойствие. «В конце концов, почему бы и нет? Многие юноши из бедных семей женились на простых девушках по любви, и всё равно шаг за шагом поднимались по служебной лестнице. Я, Сун Кэ, ничем не хуже других. Полагаясь только на собственные силы и талант, я обязательно смогу добиться успеха и создать себе имя».

Они смотрели друг на друга и улыбались. Сянлань уже открыла рот, чтобы рассказать ему правду о своей прошлой жизни, но в этот момент за воротами раздался тихий голос служанки Люйдоу:

— Господин! Тетушка Чэнь выходит из дома соседки!

Сун Кэ тут же сказал:

— Мне пора идти. Я зайду через несколько дней.

С этими словами он быстро открыл калитку, выскользнул наружу и исчез.

Сянлань застыла, улыбаясь уголками губ. Она сорвала один цветок жасмина и воткнула его в волосы. Счастливая и полная надежд, напевая весёлую мелодию, она направилась обратно в дом..

***

Тем временем Сун Кэ верхом на лошади вернулся в усадьбу семьи Сун. Едва он переступил порог, как Цзюаньхуа подошла к нему и передала приглашение от госпожи Сун пройти в её покои.

Как только Сун Кэ вошел, мать сразу же спросила:

— Куда это ты бегал? Иди сюда скорее. Ты так долго отсутствовал, а мне нужно обсудить с тобой несколько важных дел.

Сун Кэ сел и спокойно спросил:

— О чем речь?

Госпожа Сун улыбнулась хитрой, довольной улыбкой и произнесла:

— Девушка по имени Сяньцзе из дома Сянь-гогуна. Ты ведь видел её раньше. Как она тебе?

Сун Кэ замер, пораженный неожиданным вопросом.

Госпожа Сун продолжала с воодушевлением:

— В этот раз, когда твоё имя появилось в золотом списке сдавших экзамены, Сянь-гогун лично прислал множество щедрых подарков. Его жена и тётка также приезжали к нам и расхваливали тебя на все лады. Тётка между строк дала понять: господину ты очень приглянулся. Если ты согласен, можно сразу же отправить сватов. Гарантируют, что дело выгорит без всяких проблем!

На самом деле, Чжэн Байчуань изначально крайне скептически относился к Сун Кэ. Однако его дочь, Чжэн Цзинсянь, каждый день ныла и капризничала, умоляя отца и восхваляя достоинства молодого ученого. А теперь, когда Сун Кэ успешно сдал экзамены на степень цзиньши, Чжэн Байчуань и правда увидел в нём перспективного человека. Он подумал: «Парень молод, но уже добился таких успехов. Видно, что из него выйдет толк. Если я помогу ему продвинуться по службе, в будущем он сможет обеспечить своей жене титулы и привилегии». Кроме того, Чжэн Байчуань безумно любил свою единственную дочь. Зная её гордый нрав и завышенные требования (обычные молодые люди ей просто не нравились), он был рад, что она наконец хоть кого-то выбрала. И этот кто-то оказался не жалким неудачником, а подающим надежды молодым чиновником. Поэтому отец наконец дал своё согласие..

Сун Кэ опустил голову. Помолчав некоторое время, он поднял лицо и спокойно произнес:

— Дочь семьи Чжэн ещё совсем ребёнок, слишком капризна и своевольна. Она мне не подходит.

Госпожа Сун махнула рукой, ответив с лёгким пренебрежением:

— Эх, разве можно требовать иного от девочки, которую растили в такой заботе? Небольшие капризы вполне естественны. Со временем её можно будет перевоспитать. Мне она кажется очень достойной девушкой: образованной и знающей правила приличия.

Сун Кэ помрачнел, и его голос стал тверже:

— Матушка, неужели вы забыли те времена, когда мы с вами остались никому не нужными? Как только отец умер, все отношения остыли, словно забытый чай. Сянь-гогун даже не пришел на похороны, чтобы отдать отцу последние почести. А когда я, ища защиты, пытался попасть к нему с просьбой, он отказался меня принять. Из-за той старой обиды я действительно не могу жениться на его дочери.

Услышав эти слова, госпожа Сун сразу растеряла весь пыл. Она тяжело вздохнула:

— Ай... Если так рассуждать, то ты прав. Просто мне казалось, что Сяньцзе — хорошая девушка, да и статус семьи подходящий...

Сун Кэ смягчил тон и продолжил убеждать её более мягко:

— Есть такая мудрость: «Жену берут из семьи попроще, а дочь выдают замуж в семью повыше. Если мы возьмем в дом невесту такого высокого происхождения, вы, матушка, хлбнёте с ней горя.. Не сможете ни распоряжаться ею, ни требовать соблюдения приличий и правил. Нам придётся поклоняться ей, как императрице, и вряд ли мы дождёмся, что она будет с усердием исполнять обязанности жены и невестки».

Госпожа Сун улыбнулась:

— Да разве мне нужно, чтобы твоя жена мне служила? Главное, чтобы вы жили в согласии и любви. Ради этого я готова хоть вьючным животным стать, лишь бы вам было хорошо.

Видя, что Сун Кэ категорически отверг эту кандидатуру, она почувствовала лёгкое разочарование, но решила не настаивать сейчас, а попробовать уговорить его позже. Помолчав немного, она сменила тему:

— Есть ещё одно дело. После праздника Фонарей к нам пришли сваты.. За Таньцзе. Жених — У Лян, единственный сын У Ювэя, главного цензора провинции Чжэцзян. Сначала мне показалось, что семья цензора — это очень солидно и почётно. Но когда я попыталась расспросить женщин из дома Линь, они начали темнить. Понятно, что посторонние люди не хотят болтать лишнего и сплетничать, но их неуверенные ответы заставили меня встревожиться...

Позже У Лян сам пришел с визитом, привез много подарков. На вид он невысокий, но выглядит опрятно и приятно. Говорит очень сладко, прямо льёт медом. Вот я и боюсь: а вдруг он просто хитрый проныра? Говорят, его семья планирует купить ему чиновничий пост. Сам он хвастался здесь, что у него есть земли, и дом в три двора, с небольшим садом.

Сун Кэ немного задумался, а затем произнес:

— Цензор Чжэцзяна — должность не самая высокая по рангу, но обладает реальной властью и имеет прямой доступ к Императору. Статус семьи действительно приличный. Однако личность этого У Ляна вызывает вопросы. Я найду надежных людей, чтобы они навели справки о его репутации.

Госпожа Сун быстро закивала, соглашаясь с этим разумным решением сына.

На следующий день Сун Кэ нанес визит в усадьбу клана Линь. После того как он отдал должное уважение старшим членам семьи, он отправился пить чай с Линь Цзиньтином.

В ходе дружеской лёгкой беседы Сун Кэ упомянул о сватовстве У Ляна. Линь Цзиньтин усмехнулся и сказал:

— Значит, У Лян воспылал страстью к двоюродной сестре? А то он всегда только и делал, что забавлялся с цветами и бабочками. То, что он обратил внимание на твою сестру, — это, пожалуй, первый случай, когда у него проявился хороший вкус на женщин.

Услышав это, Сун Кэ нахмурился и строго спросил:

— «Забавлялся с цветами и бабочками»? Что ты имеешь в виду?

Линь Цзиньтин пояснил:

— У него репутация бабника и балбеса. У него было несколько любовниц среди куртизанок, он любит выпивать и играть в азартные игры. Но не стоит думать, что он никчёмный человек. Ум у него острый и хитрый. Не смотри на то, что его отец кажется немного косным и прямолинейным, сам У Лян умеет промолчать где надо и выгоды не упустит. Используя имя отца, он заработал немалое состояние и имеет связи во всех чиновничьих кругах.

Он заговорил чуть тише, продолжая рассказ:

— Недавно был арестован торговец солью за контрабанду. По закону ему грозила как минимум ссылка. Но этот торговец каким-то образом вышел на У Ляна. А тот, будучи человеком бессердечным, потребовал почти половину всего состояния торговца в качестве «подарка». После этого У Лян пустил в ход свои связи. И знаешь, что случилось? Буквально через два дня торговец вернулся домой!

Линь Цзиньтин покачал головой с циничной улыбкой:

— Чтобы закрыть дело, нашли другого несчастного, который тоже занимался мелкой контрабандой соли. Бедняга даже не подозревал, во что ввязывается. Его семья разорилась, пытаясь выкупить его, но в итоге его пытали, пока он не признался в преступлении, которого не совершал. Потом его сослали в Чжанчжоу, и дело закрыли. Вот такой он, У Лян.

Сун Кэ помрачнел и произнес с негодованием:

— Это недопустимо! Разве у У Ляна нет ни совести, ни страха перед законом? Это же лягушка, которая хочет съесть мясо лебедя — такой человек абсолютно не подходит в мужья моей сестре! Если я соглашусь, мать и сестра будут винить меня всю жизнь. Да и родниться с подобным человеком — позор для нашего имени.

癞蛤蟆想吃天鹅肉 Лягушка хочет съесть мясо лебедя. Идиома означает необоснованные претензии, попытку добиться чего-то или кого-то, кто находится на совершенно недосягаемом уровне. Обычно используется в уничижительном смысле, чтобы высмеять человека, который «мечтает не о своем» или пытается связаться с кем-то гораздо более высоким по статусу, красоте или положению.

Он продолжил, повысив голос:

— Он не имеет никаких настоящих заслуг, зато полон коварства и злобных расчетов. Быть просто распутным богачом еще куда ни шло, но он использует имя отца как щит, занимается коррупцией и нарушает закон. Рано или поздно он попадётся и погубит всю свою семью. Как говорится: «Если сын не воспитан, виноват отец». Его отец явно потакает ему во всем.

Линь Цзиньтин вздохнул и сказал:

— У Ювэй был уже в зрелом возрасте, когда дождался рождения сына, и носит его теперь на руках, бережёт как зеницу ока. Ему жалко строго наказывать своего сыночку... К тому же У Ювэй занят государственными делами, а У Лян умеет льстить и притворяться послушным. Вряд ли его отец знает о всех грязных делишках, которые творит сын за его спиной. Ифэй, когда будешь отказывать им, придумай какое-нибудь мягкое и вежливое оправдание. Этот парень мстителен и мелочен; не стоит делать из него врага.

Сун Кэ кивнул и улыбнулся:

— Я понимаю. Спасибо тебе за честность и предупреждение.

Поговорив еще немного, Сун Кэ откланялся и ушел. Позже он официально отказал семье У, сославшись на то, что Сун Таньчай еще слишком молода, да и сам он, как старший брат, еще не женился, поэтому было бы неприлично устраивать брак младшей сестры раньше него. Таким образом, он избежал прямого столкновения, но твёрдо оборвал все возможности для этого союза.

На этом дело и кончилось бы.. Однако в тот день, когда Сун Кэ и Линь Цзиньтин пили чай в кабинете, рядом присутствовал слуга Луэр, который служил им. Он подслушал весь их разговор..

Луэр был известен своим болтливым языком, который он не умел держать за зубами. Позже, изрядно набравшись вина в трактире, он с удовольствием пересказал эту историю окружающим, щедро приправив её собственными выдумками. Сначала это воспринимали просто как забавную сплетню, но молва имеет свойство лететь как степной пожар.. Через множество посредников эти слова,наконец, дошли и до ушей У Ляна.

Услышав пересказ, У Лян взвился от ярости. В голове у него пронеслась мысль:

«Этот Сун Кэ! Всего лишь мелкий чиновник, который только что сдал экзамены! Как он смеет называть меня „лягушкой, желающей съесть лебединое мясо“? Он открыто проявляет неуважение ко мне, господину У, и распускает обо мне такие грязные слухи! Погоди, если мне представится случай, я обязательно проучу тебя. Ты ещё узнаешь, кто здесь настоящий хозяин!»

С этого момента в сердце У Ляна затаилась глубокая злоба и желание отомстить..

***

Вернувшись домой, Сун Кэ несколько дней был занят бесконечными приемами гостей и официальными визитами. К тому же он занимался продажей части семейного имущества, обдумывая, как лучше подойти к матери с осторожными намёками о Сянлань. В этой суматохе и произошло одно неприятное событие.

Дело в том, что Сун Кэ решил продать одно из своих загородных имений в Цзиньлине. Покупателем выступил некий Ли Цзя. Они уже договорились о цене, но вдруг Ли Цзя передумал и потребовал значительно снизить стоимость. Семья Сун, разумеется, отказалась продавать за бесценок. Тогда Ли Цзя устроил скандал прямо у их ворот: он кричал, валялся по земле, вел себя как полоумный. В ходе перепалки управляющий семьи Сун, потеряв самообладание, ударил Ли Цзя и случайно что-то там ему сломал.

Сун Кэ, стремясь замять конфликт, немедленно отправил людей с подарками и деньгами для лечения пострадавшего. Ли Цзя, получив щедрые дары, успокоился и затих.

Казалось бы, дело было улажено. Однако спустя несколько дней по городу поползли слухи. Говорили, что Сун Кэ «плохо воспитывает своих слуг, потакая их буйному нраву», что он «злоупотребляет властью, угнетая простой народ».

Сун Кэ сначала подумал, что это просто досужие сплетни бездельников и глупцов. Но понимая, что такие разговоры могут повредить его репутации, особенно сейчас, когда он в самом начале пути карьеры, он решил действовать лично. Он сам приготовил подарки и отправился к дому Ли Цзя, чтобы выразить сожаление и убедиться, что тот не держит зла.

Но каково же было его удивление, когда Ли Цзя отказался его принять, захлопнув дверь прямо перед носом у новоиспечённого цзиньши. Более того, Ли Цзя начал громко жаловаться соседям, рисуя себя жертвой произвола и утверждая, что его незаслуженно обидели, а семья Сун пытается купить его молчание, прикрывая свои преступления.

То, что произошло дальше, стало для Сун Кэ настоящим ударом. Это дело привлекло внимание цензоров. Один из них подал доклад Императору, в котором резко критиковал Сун Кэ, обвиняя его в том, что он «возгордился после успеха на экзаменах, ведет себя нагло и непригоден для службы государству».

Сун Кэ был новичком при дворе, у него не было сильной поддержки или влиятельных покровителей. Кроме того, его быстрый взлёт — получение степени цзиньши в столь юном возрасте — уже вызывал зависть и раздражение у многих старых чиновников. Поэтому, как только появился повод, множество недоброжелателей, словно демоны и духи, выскочили из тени, чтобы добить упавшего.

Конечно, в правительстве нашлись и честные люди, которые выступили в защиту Сун Кэ, указывая на мелочность обвинений. Но были и те, кто использовал этот случай, как оружие в своих политических играх, атакуя через Сун Кэ своих реальных соперников.

Таким образом, маленькая бытовая ссора, которую можно было бы легко уладить, превратилась в пожар, охвативший весь столичный двор. Скандал разрастался с каждым днём, становясь всё более серьезным и опасным для карьеры молодого ученого.

Комментарии