Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 115 читать онлайн

Госпожа Сун продолжала причитать, её голос дрожал от показного сожаления:

— Ах, какая досада! Если бы я знала раньше, что эта девушка тебе приглянулась, я бы сразу отправила её к тебе. Если бы ты пришел хоть на час-другой раньше..

Она замолчала, и в её глазах мелькнуло искреннее недоумение:

— Но скажи мне, откуда ты вообще узнал об этой девушке?

Недовольство на лице Линь Цзиньлоу мгновенно исчезло, сменившись лёгкой, непринужденной улыбкой. Он ответил с кажущейся откровенностью:

— Скажу вам по правде, тётя. Эта девушка раньше служила при мне. Я хотел возвысить её, сделать своей тунфан. Но внезапно пришлось уехать на войну. Вернувшись, я обнаружил, что её продали. Стал расспрашивать и выяснил, что её выкупил Ифэй. Вот я и решил, не стесняясь, прийти к вам с этой просьбой.

Эти слова потрясли госпожу Сун до глубины души. Она остолбенела, а по спине её пробежал холодный пот. В голове у неё пронеслась паническая мысль:

«Эта проклятая лиса-соблазнительница, Сянлань! Оказывается, она была женщиной Линь Цзиньлоу! Мало того, что она соблазнила господина из клана Линь, так она ещё и моего сына хотела опутать своими сетями! Если бы мой сын взял её в наложницы, это неизбежно привело бы к ссоре с Линь Цзиньлоу! Слава Будде, что она уже ушла! Иначе в доме никогда не было бы покоя!»

На лице госпожи Сун тут же появилась широкая, льстивая улыбка. Она закивала, сыпя извинениями:

— Я ведь ничего не знала! Если бы знала, я бы обязательно заставила этого негодника Сун Кэ немедленно отправить девушку к вам в усадьбу. Не волнуйся, тётя восполнит это упущение. Если в будущем попадется хорошая девочка, да похожая на ту Сянлань, я непременно куплю её и пришлю тебе в подарок!

Линь Цзиньлоу усмехнулся:

— Тётя, вы слишком переживаете. Разве в нашем доме мало служанок?

Он обменялся с госпожой Сун ещё парой ничего не значащих фраз, а затем вышел из комнаты.

Вернувшись в главный зал, Линь Цзиньлоу чувствовал себя подавленным и раздражённым. На его лице не осталось и следа улыбки. Даже малышка Сяо Цуйцяо, чувствуя его мрачное настроение, не осмеливалась подходить близко. Гости, поняв, что хозяину не до веселья, посмеялись для вида и вскоре разошлись.

В последующие дни Линь Цзиньлоу был занят бесконечными приемами гостей и официальными визитами. У него просто не было времени думать о Сянлань. А после праздника Фонарей из столицы пришло императорское повеление: Линь Цзиньлоу должен явиться ко двору для аудиенции у Императора. Генералу пришлось спешно собраться, и уже семнадцатого числа первого лунного месяца он во главе отряда своих личных телохранителей и доверенных лиц отправился на север, в столицу.

***

А Сянлань, вернувшись домой, провела несколько первых дней в постоянном страхе.. Только убедившись, что клан Линь не шумит и хранит молчание, она немного успокоилась. А когда до неё дошли слухи, что Линь Цзиньлоу уехал в столицу, она наконец выдохнула с облегчением.

Однако вскоре она поняла: хотя она и выкупила себя на свободу, оставаться в Цзиньлине, прямо под носом у Линь Цзиньлоу, было небезопасно. Кто знает, когда этому деспоту снова вздумается вспомнить о ней и начать её преследовать? В голове у неё созрел план: нужно переехать в другую провинцию, подальше от этих мест.

Она осторожно, словно между прочим, заговорила об этом с родителями. Но Чэнь Ваньцюань лишь сердито сверкнул глазами и воскликнул:

— Какие глупости! Переезд — дело непростое. В чужом краю, где мы никого не знаем и нас никто не знает, на что мы будем жить? Чем кормиться? Мы ведь хорошо устроились здесь, в Цзиньлине. С какой стати нам вдруг сниматься с места?

Сянлань немного помедлила, подбирая слова, а затем тихо произнесла:

— Господин из клана Линь заявил, что хочет взять меня в наложницы. Я наотрез отказалась. Но я боюсь, что он использует свою власть и влияние, чтобы принудить меня силой.

Супруги Чэнь остолбенели. Они начали засыпать дочь вопросами. Когда же они узнали все подробности, лицо Чэнь Ваньцюаня озарилось невероятной радостью. Он улыбался так широко, что глаза его превратились в щёлочки, и, довольный, с громким стуком хлопнул себя по бедру:

— Ах-ах-ах! Так вот почему господин лично посетил наш дом в Новый год и привез столько подарков! Боже мой! Должно быть, над могилами предков Чэней прямо сейчас поднимается синий дым! (знак великой удачи и процветания)

Он смотрел на дочь с восторгом:

— Когда ты еще служила в доме Линь, ходили слухи, что господин обратил на тебя внимание. Я тогда не поверил, а оказалось — правда! Дочь моя! Если ты станешь наложницей господина Линя, это будет куда почетнее и выгоднее, чем любая должность в семье Сун!

Сянлань резко вскочила со своего места. Гнев залил её лицо, и она воскликнула:

— Отец, что ты такое говоришь?! Я ни за что не стану ничьей наложницей! Теперь, когда я свободна, я хочу выйти замуж как порядочная женщина и стать законной женой! Я не желаю быть ничтожной содержанкой!

Чэнь Ваньцюань нахмурился, топнул ногой и, тыча пальцем в дочь, закричал:

— Глупая! Глупая! Что ты, желторотая, понимаешь в жизни?! Да ни черта! Стать наложницей господина Линя — это в сто раз почетнее и выгоднее, чем быть законной женой в какой-нибудь захудалой семье! Может ты и не будешь законной женой, но разница огромна! Наложниц Императора называют «благородными супругами», наложниц высоких чиновников величают тетушками и дамами. Дешевыми и ничтожными содержанками становятся лишь те, кого берут богатые купцы без титулов. Ты ведь грамотная, неужели не понимаешь этой простой истины?

Сянлань холодно усмехнулась:

— Отец думает, что внутренние покои клана Линь — это райское место? Сколько там народу погибло лишь за прошлый год?! Ты хочешь отправить меня в это логово, где творятся такие страшные дела?

Услышав это, Чэнь Ваньцюань задумался. Он стиснул зубы, обдумывая ситуацию, и пробормотал:

— Раньше всё портила его главная жена. Говорят, она была жутко ревнивой и злобной. Но теперь ходят слухи, что она тяжело заболела. Вряд ли она теперь сможет проявлять свой характер и держать всех в страхе...

Сянлань с грохотом поставила чашку с чаем на столик. Звук был резким и пугающим в тишине комнаты. Она холодно произнесла:

— У тебя, отец, слишком короток взгляд. С тобой не о чем больше говорить. Скажу лишь одно: если ты осмелишься согласиться или если клан Линь попытается взять меня силой в наложницы — лучше я расшибу себе голову об стену.

С этими словами она резко развернулась и вышла из комнаты.

Чэнь Ваньцюань затрясся от гнева, его лицо побагровело. Он закричал ей вслед:

— Послушайте только! Что за бессмыслицу ты несешь! Неужели я желаю тебе зла? Разве хоть раз мои советы приводили тебя к беде? Когда ты ошибалась, слушая меня?

Сянлань остановилась в дверях, медленно обернулась и посмотрела на отца ледяным взглядом:

— Если бы я когда-то послушалась тебя, я бы уже давно вышла замуж за того дурака, сына урождённого раба семьи Линь. И мои дети, и внуки навеки остались бы рабами и служанками. Смог бы ты тогда наслаждаться сегодняшним днём, когда можешь держать голову так высоко? Смог бы ты иметь этот дом и уважение?

Чэнь Ваньцюань открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова.

Сянлань, не оглядываясь, толкнула дверь и вышла. Чэнь Ваньцюань всё ещё ругался ей вслед, крича: «Не понимаешь добра!», «Бестолковая, сумасшедшая, дура!» и тому подобное..

Вернувшись в свою комнату, Сянлань села на кровать и замерла, погруженная в оцепенение. Её взгляд был устремлен в пустоту, а мысли блуждали где-то далеко.

В комнату вошла госпожа Сюэ. Взглянув на дочь, она тяжело вздохнула и произнесла мягко:

— Твой отец желает тебе добра. Если ты действительно не хочешь становиться наложницей, то пусть будет по-твоему...

Сянлань выдохнула:

— Матушка! — глаза её покраснели. Она почувствовала, что сердце её наполовину остыло..

Госпожа Сюэ присела рядом с ней на край кровати и снова вздохнула:

— Я ведь сама вышла из дома клана Линь, сама натерпелась от всех дрязг и интриг, что творятся за высокими стенами знатных усадеб. Тем более что характер у господина Линя далеко не сахарный. Ты у меня одна-единственная дочь, как же мне сердце позволит отдать тебя на съедение волкам?

Она помолчала, внимательно глядя на лицо девушки, и тихо спросила:

— Скажи мне честно... ты всё ещё думаешь о господине Суне?

Сянлань вздрогнула от такого вопроса. Она опустила голову, пряча взгляд, и после долгого молчания тихо ответила:

— Да, я думаю о нём. Но если бы он потребовал, чтобы я стала его наложницей, я бы тоже отказалась.

Госпожа Сюэ снова вздохнула. Почему-то ей вдруг вспомнились строки из оперы: «Сердце выше небес, а судьба хрупкая как бумага». Глядя на яркие глаза и румяные щеки дочери, напоминающие осенние плоды, окутанные дымкой тумана, она нежно провела рукой по её блестящим черным волосам и тихо произнесла:

— Дитя мое, ты во всем превосходишь других. Ты даже искусством живописи владеешь так мастерски, что ни одна из виденных мною благородных девиц не сравнится с тобой. Жаль только, что ты родилась не в той семье... Боюсь я, что с таким гордым нравом и честолюбивым сердцем ты в итоге останешься ни с чем, и все твои надежды окажутся пустыми.

Сянлань также не смогла сдержать слез. Разве она сама не понимала этого? Как гласит мудрость: «глубокая страсть недолговечна, а чрезмерная гордость приводит лишь к унижениям». Иногда ей казалось, что проще всего было бы смириться с судьбой. В конце концов, в этой жизни она родилась служанкой; какой толк от её упрямства и стремления к лучшему? Если вся её жизнь и чувства связаны с Сун Кэ, то какая разница, станет ли она его наложницей или законной женой? Можно было бы закрыть глаза на некоторые вещи и просто жить с ним рядом..

Но в глубине её души теплилась искра гордости и несогласия с такой участью. Она чувствовала, что если позволит себе опуститься до этого, то лучше уж умереть.

Иногда она думала: а что, если выйти замуж за человека равного происхождения, из простой семьи, и просто вести тихую совместную жизнь? Но жизнь так долга... Если она сейчас погасит огонь в своём сердце и будет влачить жалкое существование, это приведет её к еще большему отчаянию.

Поэтому сейчас ей оставалось только одно — рискнуть всем. Даже если результат окажется не таким, как она мечтала, она готова была принять любую свою судьбу, как игрок, сделавший ставку всем, что у него есть.

Подумав об этом, Сянлань промокнула уголки глаз платком. Многодневный страх и тревога отступили, уступив место спокойствию и решимости. Она тихо произнесла:

— Мама, к чему эти разговоры? Мы уже пережили столько трудностей в прошлом. Даже если в будущем нам придется пройти через Огненную гору, мы справимся.

Затем она достала свои личные сбережения и сказала:

— У меня здесь всего семьдесят лянов серебра. Это деньги от продажи моих картин, ежемесячное жалованье из дома семьи Сун и средства, полученные от заклада украшений. Если Линь Цзиньлоу вернётся и снова начнет принуждать меня, мы спрячемся где-нибудь за пределами Цзиньлина на несколько дней, а затем тихо переедем в другое место.

Про себя же она думала: «Единственная причина, по которой я всё ещё держусь за Цзиньлин — это ожидание вестей от Сун Кэ. Если станет ясно, что наша связь окончательно оборвалась, можно смело уезжать. Мы можем отправиться в Янчжоу или в провинцию Аньхой; там наверняка найдется место, где мы сможем осесть».

Госпожа Сюэ не считала ситуацию столь отчаянной, но, видя серьезное выражение лица дочери, была вынуждена согласиться с её планом.

С тех пор Сянлань ещё усерднее совершенствовалась в живописи. Она написала целый альбом из двенадцати свитков с изображением сливовых цветов. Продав их, она выручила значительную сумму, которую тоже отложила на черный день.

***

Время летело незаметно.. Вот и первый лунный месяц промелькнул, а уже девятого числа второго месяца начались столичные экзамены. В четвёртом месяце состоялась дворцовая аудиенция с кандидатами. Вскоре пришла весть: Сун Кэ занял почетное пятое место и его назначили секретарём -составителем седьмого ранга при Академии Ханьлинь.

Услышав эту новость, Сянлань сложила ладони вместе и долго шептала Будде молитвы, благодаря небеса за успех возлюбленного.

Однажды вечером, после того как Сянлань привела в порядок дворик и расставила под карнизом несколько купленных горшков с цветами, она заметила, что жасмин расцвел особенно пышно, наполнив воздух густым, сладким ароматом. Девушка решила сорвать несколько веточек, чтобы положить цветы в ароматический мешочек.

В этот момент послышался стук в калитку. Сянлань несколько раз спросила: «Кто там?», но ответа не последовало. Она подошла ближе и заглянула в щель между дверными створками.

За воротами стоял мужчина в одежде из синего шёлка, с поясом «восемь сокровищ» на талии. Его волосы были собраны и закреплены простой нефритовой шпилькой, что еще больше подчеркивало благородство его черт и белизну лица. Он выглядел таким изящным и возвышенным. Это был никто иной, как Сун Кэ!

Сердце Сянлань забилось от радости. Она поспешно открыла дверь. Не успела она произнести ни слова, как Сун Кэ быстро шагнул внутрь, прикрыл за собой калитку и крепко обнял её. Он уткнулся лицом ей в плечо и тихо прошептал:

— Не двигайся... Позволь мне просто немного постоять вот так...

Сянлань густо покраснела от смущения. Она слегка оттолкнула его, шепча:

— Ты что, с ума сошел?! Что будет, если нас кто-нибудь увидит?

Сун Кэ тихо рассмеялся, его голос звучал глухо и тепло:

— Твой отец сейчас в лавке, а твоя мать ушла поболтать с соседками. Я видел своими глазами, поэтому и постучал.

Сянлань, всё еще румяная от стыда, улыбнулась и упрекнула его:

— Бесстыдник! И как у тебя язык поворачивается такое говорить?

Она вырвалась из его объятий. Сун Кэ, зная, что Сянлань скромна и добропорядочна, сразу отпустил её. Он стоял, не отрывая взгляда от её лица. Они молча смотрели друг на друга, и вскоре на их губах одновременно появились счастливые улыбки.

Не в силах больше сдерживаться, Сун Кэ осторожно взял Сянлань за руку и тихо спросил:

— Ты скучала по мне?

Сянлань лишь крепко сжала губы, улыбаясь, но ничего не ответила. Вместо этого она спросила:

— Когда ты вернулся?

Сун Кэ ответил:

— Я вернулся сегодня утром. И обнаружил, что тебя нет. Спросил и узнал, что моя мать отпустила тебя. Я был очень уставшим, поэтому лёг немного вздремнуть. Как только проснулся, сразу же пришёл к тебе...

Он слегка поморщился, словно сожалея:

— Я привёз для тебя много интересных вещей из столицы, но я так спешил, что забыл.. В следующий раз обязательно принесу.

Сянлань улыбнулась и мягко произнесла:

— Не стоит беспокоиться.

Затем она сложила руки в почтительном жесте и шуточно поклонилась:

— Позвольте мне поприветствовать важного чиновника, секретаря-составителя.

Сун Кэ махнул рукой и засмеялся.. Брови и глаза его изогнулись, как молодой месяц::

— Какой там важный чиновник! Всего лишь седьмой ранг. В столице такие, как я, ничего не значат. Честно говоря, я думал, что меня непременно отправят служить в провинцию. Я даже приготовил серебро, чтобы дать взятку и получить хорошее место. Кто бы мог подумать, что меня оставят при Академии Ханьлинь?

Сянлань спокойно ответила:

— Академия Ханьлинь — это лучшее место для начала карьеры. Многие великие министры Совета великих секретарей вышли именно оттуда. Хотя служба там считается лишённой выгод(взяток), её называют «питомником будущих премьер-министров». Назначение же в провинцию часто считается шагом вниз по сравнению с этим престижным стартом.

Сун Кэ замер, его глаза расширились от удивления и лёгкого подозрения:

— Откуда ты знаешь такие тонкости жизни при дворе?

Сянлань также растерялась. В её голове вдруг мелькнула мысль: может рассказать ему правду о своей прошлой жизни? Она закусила губу и долго молчала. Наконец, слова сорвались с её уст, но оказались совсем другими:

— Что касается наших с тобой отношений, принял ли ты решение?

Комментарии