Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 112 читать онлайн

Линь Цзиньлоу вздрогнул от неожиданности. Будучи опытным воином, он среагировал быстрее молнии: рука его метнулась вперед, как стальная клешня, и железной хваткой сжала запястье девушки. Он сильно сдавил кости, заставив её поморщиться от острой боли; пальцы Сянлань разжались сами собой, и сандаловая шпилька со звонким «динь!» упала на замерзшую землю.

Почувствовав силу, с которой она замахнулась, поняв, что она действительно готова была пронзить себе горло насмерть, Линь Цзиньлоу побледнел от ярости и страха. Его лицо исказилось, и он прорычал, глядя на неё дикими глазами:

— Ты совсем обезумела?! Ты что творишь?!

Этот грозовой окрик заставил Цзисяна и Шуанси одновременно обернуться. Увидев гневное лицо господина, они поспешно снова отвернулись, делая вид, что ничего не слышат, но уши их были напряжены до предела, ловя каждое слово.

Лицо Сянлань оставалось бесстрастным, словно маска из дерева. В её голосе не было ни дрожи, ни чувств, только ледяная пустота:

— Я не сошла с ума. Я просто решила, что смерть положит конец всем моим страданиям. Лучше умереть сейчас, чем жить той жизнью, которую вы мне предлагаете.

Линь Цзиньлоу смотрел на неё секунду, а затем его ярость сменилась истерическим смехом.

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — повторял он, качая головой, и в его смехе звучало восхищение смешанное с бешенством. — Вот это да! Ты действительно смогла меня удивить! Значит, ты решила играть со мной в эту игру? Использовать угрозу самоубийства, чтобы надавить на меня? Ты думаешь, эти фокусы сработают со мной?

Сянлань ответила ледяным, бесстрастным тоном:

— У меня есть только одна жалкая жизнь. Если господин всё же настаивает на том, чтобы сделать меня своей наложницей, то вам придется принести обратно мой труп.

Лицо Линь Цзиньлоу стало мрачным и непроницаемым; он молчал, обдумывая её слова. Вдруг он резко присел на корточки, оказавшись лицом к лицу с девушкой. Его глаза буравили её взгляд, полный холодной решимости.

— Ладно, — произнес он с усмешкой, в которой сквозило неожиданное уважение к её смелости. — Что ж, ты и правда храбрая! Редко кто осмеливается поставить свою жизнь на кон, чтобы бросить мне вызов.

Он медленно поднял упавшую сандаловую шпильку с земли и с удивительной нежностью, почти с благоговением, вставил её обратно в прическу Сянлань. Его пальцы легонько поправили выбившиеся пряди у её висков, словно он был заботливым любовником.. Затем, спокойно и тихо, он произнёс свою угрозу:

— Позволь дать тебе один совет: никогда не говори так категорично. Не думай, что игра со смертью поможет тебе избежать моей воли. Я пол жизни провёл посреди крови и стали, и людей, готовых рисковать жизнью, я повидал немало. Твоя затея — сущий пустяк, просто детская забава, ничего более.

Его голос стал жестче:

— Я проявляю к тебе снисхождение только потому, что ценю твою красоту.. И вижу какая ты еще маленькая дурочка. Но не принимай мою доброту за слабость. Если ты доведешь меня до бешенства... Помни: даже если ты умрешь, у тебя всё ещё есть родители. Не навлекай беду и на них, не заставляй их страдать из-за твоего упрямства.

И добавил, презрительно фыркнув:

— И не надейся, что этот Сун Кэ спасёт тебя. Он для меня — пустое место. Даже если он сдаст экзамены и станет лучшим из лучших, я всё равно не буду его бояться. Ты поняла меня?

Сянлань лишь крепко сжала губы, не издав ни звука, но две чистые слезы покатились из её глаз, словно бисер, скатываясь по бледным щекам. Её тело мелко дрожало на пронизывающем зимнем ветру, вызывая глубокую жалость своим беспомощным видом.

Линь Цзиньлоу протянул руку и смахнул слезы с её лица большим пальцем. Сянлань даже не попыталась отстраниться; она сидела неподвижно, словно вылепленная из глины статуя, лишенная души и воли.

Видя её состояние, Линь Цзиньлоу внутренне насторожился. Он понял, что если продолжать давить сейчас, она может совершить какую-нибудь новую глупость или вовсе погибнуть у него на глазах.

«Сун Кэ сейчас в столице, готовится к экзаменам, — подумал он, взвешивая ситуацию. — Нет смысла загонять её в угол прямо сейчас. У меня еще есть время».

Вслух же он произнес, поднимаясь на ноги:

— Хорошо всё обдумай. Не будь неблагодарной и упрямой. Через несколько дней я пришлю людей за тобой.

Он громко крикнул:

— Коня!

Шуанси мгновенно обернулся и подвёл лошадь. Цзисян также подошел ближе. Увидев, что Сянлань всё ещё стоит на коленях на мерзлой земле, он хотел было помочь ей подняться, но побоялся вызвать гнев господина. Вместо этого он быстро прошептал, склонившись к ней:

— Барышня, не будьте такой упрямой. Скажите пару ласковых слов господину, и всё уладится.

Бросив на неё последний взгляд, слуга увидел, что девушка всё так же смотрит в одну точку, застыв как изваяние. Похоже, она даже не услышала его совета, полностью погрузившись в своё горе.

Линь Цзиньлоу ехал верхом вдоль улиц, а внутри у него клокотала ярость, готовая вот-вот взорваться. Он никак не мог понять: как эта девушка, которая раньше в его доме была кроткой, словно напуганный зайчонок, дрожащая от каждого его слова, могла так резко измениться? Откуда взялась эта дикая, несгибаемая стойкость?

Её готовность предпочесть ему — могущественному генералу — какого-то Сун Кэ из обедневшей, полуразоренной семьи, и считать его самого хуже грязи, ранила его самолюбие сильнее любого удара мечом. На душе у него было мерзко, будто он проглотил грязную тряпку.

— Неблагодарная! — пробормотал он сквозь плотно сжатые зубы, и лицо его стало мрачным, как грозовая туча.

Шуанси, украдкой поглядывая за господином, быстро сообразил: «Раз эта Сянлань так расстроила хозяина, нужно срочно отвлечь его чем-то приятным. Лучше всего отправить его к наложнице Су, там он точно повеселеет».

Он достал из-за пазухи завернутый платок, и протянул его Линь Цзиньлоу:

— Господин, это вам передала госпожа Су. Она просила обязательно вручить его вам лично.

Линь Цзиньлоу машинально взял и развернул платок. Внутри лежал маленький ароматический мешочек, завязанный узлом «Сянсы» (相思 — «Тоска в разлуке»). Он развязал шнурок и высыпал содержимое себе на ладонь.

На ладонь упал отрезанный ноготь длиной около одного цуня (примерно 3 см). Он был тонким, как стебель зеленого лука, и окрашен в яркий, насыщенный карминный цвет. У Су Мэйжу на левой руке было два таких длинных ногтя. Этот она собственноручно обрезала ножницами и отправила ему. В старину женщина часто дарили свой отрезанный ноготь или прядь волос любимому мужчине как знак глубочайшей привязанности и преданности.

Линь Цзиньлоу долго молча смотрел на этот маленький, алый ноготь, лежащий на его грубой, мозолистой ладони.

Шуанси, сияя подобострастной улыбкой, затараторил:

— Вчера старик Сюй специально подкараулил меня у боковых ворот и умолял принять эту вещицу. Он сказал: «Обязательно передай это лично господину, это дело жизни и смерти!» Госпожа Су тоскует по вам невыносимо: плачет утром, плачет вечером. Она даже пожертвовала своими прекрасными длинными ногтями, которые растила так долго, лишь бы вы, глядя на них, вспомнили о её чувствах и любви.

Он сделал многозначительную паузу и добавил с хитрой ухмылкой:

— Ещё она сказала, что специально выучила новую песню и ждёт не дождётся, когда господин пожалует к ней...

Не дав ему договорить, Линь Цзиньлоу с яростным движением швырнул ноготь прямо в лицо слуге. Тот царапнул Шуанси щёку, заставив его зажмуриться.

— Ты совсем обнаглел?! — прогремел генерал, и голос его дрожал от гнева. — С каких это пор ты решаешь, чем мне заниматься? Ты что, решил стать сводником или содержателем притона, чтобы подкладывать под меня баб?!

Шуанси мгновенно втянул голову в плечи, побледнев от ужаса. Он замер как вкопанный, не смея даже пошевелиться или поднять упавший ноготь, ожидая неминуемого наказания. Воздух вокруг словно замерз от ледяной ауры господина.

Цзисян бросил на брата свирепый, исполненный упрека взгляд. «Вот дурак! Вечно у него каша в голове!» — подумал он с досадой.

Дело было в том, что Линь Цзиньлоу уже довольно давно не навещал Су Мэйжу. Её старый слуга, дед Сюй, приходил и к самому Цзисяну, даже пытался всучить ему пять лянов серебра в качестве «чаевых», умоляя замолвить словечко перед господином. Старик хотел, чтобы Цзисян передал господину вышитый носовой платок от Су Мэйжу или просто напомнил о ней, дабы генерал вспомнил о своей вэйши и посетил её.

Но Цзисян, будучи человеком осторожным и проницательным, не посмел взять деньги или выполнить просьбу. Вместо этого он осторожно, между прочим, выведал настроение хозяина. В тот раз Линь Цзиньлоу сидел и тщательно протирал мягкой тряпицей свой боевой меч. Услышав намек о Су, он даже не поднял глаз, буркнув небрежно и холодно:

— Всего лишь девка на стороне. С чего это она вдруг решила требовать моего внимания и посылать гонцов?

Одной этой фразы Цзисяну хватило, чтобы всё понять: господин охладел к этой женщине и не желает её видеть.

Однако Су Мэйжу была женщиной необычайной красоты и обладала особым даром очаровывать мужчин. Кто знает, может быть, несмотря на нынешнее равнодушие господина, однажды они снова воспылают друг к другу такой же страстью, как тогда, когда находились вместе в провинции Чжэцзян, где их отношения были сладки, как мёд и масло. Поэтому Цзисян старался не ссориться с ней окончательно. Каждый раз, когда приходил дед Сюй, он вежливо отделывался общими фразами, переводил разговор на другое, избегая прямого отказа, но и ничего не обещая. И тогда же он предупредил своего брата Шуанси: «Не лезь в эти дела, пока господин сам не спросит».

Но Шуанси, видимо, забыл этот урок или решил проявить излишнее усердие именно сегодня, когда господин был взбешен отказом Сянлань. Подняв тему о Су Мэйжу в такую минуту, он неизбежно вызвал бурю и сильно разозлил Линь Цзиньлоу.

Линь Цзиньлоу, нахмурив брови так, что между ними образовалась глубокая складка, отрывисто бросил:

— Цзисян! Позже передашь сообщение этой госпоже Су. Скажи ей чётко: если она хочет хоть раз ещё меня увидеть, пусть сидит тихо в том доме, который я ей предоставил. Хватит шляться к воротам клана Линь каждые три дня! Если она еще раз осмелится явиться без приглашения или пришлет слугу — пусть немедленно убирается вон! Назойливая как муха!

Цзисян закивал, сыпя заверениями:

— Да-да, господин, всё будет исполнено в точности как вы сказали!

Затем он резко повернулся к брату, плюнул ему под ноги и обрушил поток обвинений:

— У тебя что, вместо мозгов масло?! С каких это пор ты решаешь, какие женщины нужны господину? Эти дешёвки на стороне — забава на пару ночей! Как ты смеешь таскать их подарки? Разве ты не видишь, что даже законная супруга и официальные наложницы не досаждают господину подарками через слуг? Ах ты ж идиот! Ну-ка, накажи себя сам! Бей по щекам!

Шуанси, не говоря ни слова и не пытаясь оправдаться, тут же поднял руки. Он начал методично и сильно бить себя ладонями по лицу то с одной, то с другой стороны, сопровождая каждый удар громкими причитаниями:

— Это тебе за то, что глаза не туда смотрят! Это за отсутствие правил и приличий! Это за то, что разозлил господина! Если я ещё раз осмелюсь передавать чужие вещи — отсеку себе эти проклятые лапы!

После нескольких звонких пощечин Линь Цзиньлоу, морщась от головной боли, нетерпеливо махнул рукой:

— Хватит, хватит! Прекрати! От этого звука у меня уже голова раскалывается.

Шуанси немедленно опустил руки. Его лицо уже пылало ярко-красным цветом, покрытое багровыми пятнами от ударов.

Линь Цзиньлоу пришпорил коня и резко рванул вперед, желая скорее оставить эту сцену позади. Мысли его вернулись к Су Мэйжу. С тех пор как она перебралась в Цзиньлин, её навязчивость стала просто невыносимой. Она цеплялась за него, словно плющ, мечтая, чтобы он проводил с ней каждую ночь, как это было в провинции Чжэцзян. Но как только первоначальный интерес и чувство новизны у Линь Цзиньлоу притупились, её поведение стало раздражать его до глубины души. Она не понимала своего места, постоянно путалась под ногами и требовала внимания. Те небольшие чувства, что он питал к ней, полностью испарились; теперь ему было противно видеть её лицо. Подарок, переданный через Шуанси — этот отрезанный ноготь — лишь добавил досады и подчеркнул, насколько эта женщина стала ему чужой и неприятной.

Цзисян приотстал, поймал брата за рукав и тихо, с упрёком, спросил:

— Ты что, с ума сошел? Я же предупреждал тебя! Почему ты снова завел разговор о госпоже Су именно сейчас, когда господин и так вне себя от ярости?

Шуанси лишь тихо постанывал, потирая горящие щеки. В глубине души он горько сожалел о своей жадности: не стоило ему брать те пять лянов серебра и совать этот проклятый мешочек господину. Видя, что Линь Цзиньлоу уже ускакал далеко вперед, а брат замолчал, Шуанси молча пришпорил свою лошадь, и они оба поскакали догонять хозяина.

***

Что же касается Сянлань, то она ещё долго стояла на коленях, слушая как звук конских копыт стихает вдали. Только убедившись, что опасность миновала, она с огромным трудом поднялась на ноги. Всё её тело казалось ватным и лишенным сил; она прислонилась к холодной стене, чтобы не упасть, и простояла так некоторое время, пытаясь отдышаться.

Достав платок, она вытерла лицо, сплошь мокрое от слёз, и, сделав глубокий вдох, медленно побрела обратно в дом. Её шаги были тяжелыми, словно она несла на плечах невидимый груз.

Когда она вошла во двор, госпожа Сюэ как раз вышла из кухни с тазом, полным теста, направляясь в главный дом. Заметив дочь, она удивлённо спросила:

— Где ты пропадала так долго? Мы уже забеспокоились, почему тебя всё нет и нет.

Сянлань опустила голову и пробормотала сквозь слезы:

— Я просто провожала господина Линя...

Не дожидаясь расспросов, она быстро повернулась и юркнула в свою боковую комнатку. Едва оказавшись внутри, она упала на кровать, зарылась лицом в подушку и глухо зарыдала, выпуская наружу весь накопившийся ужас.

На самом деле, когда она направляла шпильку к горлу, она не вложила в удар всей силы — лишь семь из десяти. Она специально действовала немного медленно, позволив Линь Цзиньлоу вовремя перехватить её руку. Её расчет был прост: показать ему отчаянную решимость, надеясь, что этот жест хоть немного образумит его или заставит отступить. Но она просчиталась. Линь Цзиньлоу остался совершенно невозмутимым; угроза смертью не тронула его каменное сердце.

«Что же делать дальше?» — эта мысль жгла её разум.

Она могла бы пожертвовать собой, но не могла позволить пострадать родителям. Да, семья Чэнь теперь свободна, им больше не грозит быть проданными кланом Линь.. Но Линь Цзиньлоу обладал огромной властью, а клан Линь был влиятельнейшей аристократической фамилией в Цзиньлине, чьи щупальца проникли везде. Для такого гиганта их маленькая семья была не более чем муравьями, которых можно раздавить одним движением пальца, если они перейдут дорогу.

А кроме того... в глубине души она всё ещё жила надеждой, ожидая возвращения Сун Кэ из столицы.

Сянлань вытерла глаза рукавом и села на кровати, принимая решение.

«Плакать бесполезно, это лишь на мгновение облегчает душу, но не решает несчастий. Нужно думать головой..»

Она покачала головой:

«Говорить с родителями нельзя ни в коем случае. Они только испугаются еще больше, а помочь всё равно не смогут. Более того, отец, возможно, сочтёт, что стать наложницей такого человека, как Линь Цзиньлоу, это величайшая честь для нашей семьи и будет сам умолять меня согласиться, лишь бы угодить могущественному господину. Нет, рассчитывать можно только на себя..»

Пока эти мысли роились в её голове, Сянлань тихонько пробралась на кухню и принесла полчайника горячей воды. В своей комнате она вылила воду в медный таз, сняла все заколки и украшения, тщательно умылась, смывая следы слёз и пыли. Затем она нанесла на лицо ароматный увлажняющий крем, чтобы кожа не выглядела сухой и раздражённой.

Боясь, что родители заметят опухшие глаза, она слегка подрумянила щеки румянами, чтобы придать лицу здоровый цвет. Аккуратно заново уложив волосы в прическу, она глубоко вздохнула, собрала всю свою волю в кулак и вышла к родителям, стараясь изобразить на лице спокойствие и даже веселье.

Когда она вошла, Чэнь Ваньцюань как раз распинался, расхваливая благородство Линь Цзиньлоу. Его лицо сияло от гордости и довольства:

— Раньше, когда та ведьма Чжао избила нашу Сянлань, я был вне себя от гнева! Но кто бы мог подумать, что сегодня сам господин Линь лично явится к нам с извинениями? Ох, да это же невероятная честь для нашей семьи! Сам генерал переступил порог нашего убогого жилища!

Госпожа Сюэ вторила ему, кивая с восхищением:

— И правда, глянь только, сколько подарков он нам привез! Просто глаза разбегаются.

Чэнь Ваньцюань продолжал перечислять трофеи, потирая руки:

— Одних только новогодних гостинцев — целый мешок! Плюс два отреза превосходной ткани и две шкуры горного козла. Сошьём новую одежду!

Затем он повернулся к дочери, и его голос стал еще теплее:

— А вот это, Сянлань, специально для тебя: пара золотых браслетов и одна золотая шпилька. Видишь, как господин о тебе заботится? Он тебя не забыл.

Сянлань с горькой усмешкой промолчала. Она ничего не ответила отцу, лишь молча вышла во двор с подносом фруктов и сладостей. Установив дары на алтарь перед портретами предков семьи Чэнь, она зажгла благовония и совершила поклон. Пока дым струился вверх, её мысли медленно, но верно выстраивались в четкий план действий..

***

Вечером Сянлань помогала матери готовить праздничный ужин. Поскольку дела семьи Чэнь пошли в гору, стол в этот раз ломился от яств: были здесь и курица, и утка, и рыба, и мясо. Чэнь Ваньцюань, пребывая в отличном настроении, даже откупорил кувшин хорошего вина. Праздник удался на славу, всё было богато и обильно.

Однако для Сянлань еда казалась безвкусной, словно она жевала солому. Глоток вина лишь усилил тоску, а грохот фейерверков и хлопушек за окном, который должен был радовать, наоборот, добавил ей две части печали к уже переполненному тоской сердцу. Казалось, весь мир ликует, кроме неё.

Супруги Чэнь, напротив, были в прекрасном расположении духа. Они вышли на улицу, чтобы зажечь длинную связку петард, отгоняющих злых духов, а затем вновь засуетились, готовя ночные закуски и пельмени для встречи Нового года.

Когда время ночного бдения подошло к концу и часы показали полночь, Сянлань съела немного еды и ушла в свою комнату. Она ворочалась на кровати до глубокой ночи, не в силах устроиться поудобнее, пока наконец, истощённая тревогами, не погрузилась в беспокойный, прерывистый сон.

Так прошла эта ночь, и наступило новое утро...

Комментарии