Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 102 читать онлайн

После отъезда Сун Кэ прошло всего несколько дней, как из дома семьи Линь прислали людей, чтобы забрать госпожу Сун и Сун Таньчай погостить к себе. Сянлань невольно вздохнула с облегчением. Госпожа Сун игнорировала Сянлань, и в её присутствии девушка чувствовала себя скованно и неуютно. Сун Таньчай, хоть и относилась к ней с некоторой теплотой, была человеком крайне мнительным и склонным всё чрезмерно обдумывать. Разговаривая с ней, Сянлань вынуждена была подбирать каждое слово, ступая по тонкому льду, а совместные беседы и шутки скорее утомляли её, чем радовали.

Теперь же, когда эти двое уехали, Сянлань почувствовала настоящую свободу. Её дни наполнились спокойствием: она занималась домашними делами, читала книги и практиковала каллиграфию в кабинете, иногда раскладывала бумагу и писала картины. Время текло неторопливо, скрашиваемое лишь весёлыми разговорами со служанкой Юэси.

Тем временем супруги Чэнь Ваньцюань и Сюэ наконец смогли выкупить дворик в южной части города. Поскольку оставшиеся деньги нужно было беречь для празднования Нового года, они ограничились лишь самым необходимым косметическим ремонтом, не покупая новой мебели. Вещей у семьи Чэнь было немного, поэтому, выбрав благоприятный день, они нагрузили всё своё нехитрое барахло на две телеги, запряжённые ослами, и без лишней помпы переехали на новое место.

В тот же день Сянлань навестила родителей в новом доме. Перед ней открылся небольшой, аккуратно огороженный дворик правильной формы. Планировка дома была простой: одна центральная комната и две боковые. Хотя жилище было невелико, оно сияло чистотой и порядком, вполне соответствуя облику обычной семьи скромного достатка.

Госпожа Сюэ отвела под спальню Сянлань восточный флигель. Она постаралась на славу: кровать была застелена вышитым одеялом, в дверном проеме висела мягкая занавеска с цветочным узором, туалетный столик с зеркалом блестел новизной. У окна стоял письменный стол с принадлежностями для каллиграфии, а на стенах висели свитки с пейзажами и надписями. Комната выглядела как настоящие покои молодой барышни из хорошей семьи.

Сянлань ходила по комнате, трогая то одну вещь, то другую, и чувствовала, как тепло разливается в сердце. Ей казалось, что ни одни роскошные покои в богатых домах, которые ей доводилось видеть, не могли сравниться с этой маленькой уютной и милой комнаткой.. Она распахнула окно. Во дворе росли финиковое дерево и виднелась беседка, увитая виноградом.

Госпожа Сюэ, следуя за дочерью, причитала:

— Я уже хотела завести во дворе пару кур, чтобы были свежие яйца, но твой отец воспротивился. Говорит, что они загадят весь двор, и не позволил.

Сянлань улыбнулась и сказала:

— Тогда давайте позже заведем собаку. Она и дом охранять будет, и веселее станет.

Госпожа Сюэ тут же оживилась:

— Завтра же и заведем!

Её лицо сияло от счастья:

— Когда мы отдавали деньги за дом, сердце прямо ныло, так жалко было расставаться с серебром. Но теперь, когда мы здесь обосновались, я понимаю: эти траты того стоили! Первый раз в жизни я живу в собственном доме! Твой отец вчера ночью даже во сне смеялся, проснулся весь светясь от счастья. В последние дни он ходит словно именинник. Теперь вот уже подумывает снова прикупить каких-нибудь древностей, чтобы перепродать их с выгодой.

Сянлань достала из потайного кармана пять лянов серебра — свои личные сбережения — и вложила их в руку матери:

— Возьми эти пять лянов и купи новую посуду: котлы, миски, кастрюли. Тебе и отцу нужно сшить два новых стеганых одеяла. А наши чайные чашки уже все в сколах; мы пользуемся ими лет десять, не меньше, пора бы уже заменить их на новые.

Госпожа Сюэ попыталась отказаться, мягко отталкивая руку дочери:

— Скоро Новый год, оставь эти деньги себе! Купишь себе новое, модное платье...

Сянлань улыбнулась и мягко, но настойчиво возразила:

— У меня ещё есть сбережения, мама. Бери и трать смело. Мы переехали в новый дом, как же можно не обзавестись новыми вещами? К тому же скоро Новый год, вам с отцом просто необходимо сшить новую одежду. Теперь, когда вы с отцом получили свободу и больше не числитесь рабами, нельзя позволять людям смотреть на вас свысока. Нужно держать лицо.

Госпожа Сюэ поняла разумность этих доводов и наконец спрятала серебро за пазуху. Мать и дочь ещё немного посидели вместе, болтая о своём.

Не прошло много времени, как пришёл Ся Юнь с подарками, чтобы поздравить семью Чэнь с новосельем. Чэнь Ваньцюань, сияя от удовольствия, любезно пригласил гостя в дом.

Сянлань украдкой выглянула в окно. Она увидела Ся Юня, одетого в совершенно новый прямой халат из зелёного шёлка, подпоясанный поясом того же цвета. Грубая домотканая одежда осталась в прошлом. Его лицо выражало довольство и уверенность, благодаря чему он выглядел ещё более бодрым и собранным, чем обычно. Весь его облик теперь соответствовал статусу уважаемого учёного мужа.

Госпожа Сюэ заявила, сияя от гордости:

— Молодой господин Ся тоже сдал провинциальные экзамены! Он занял сто двадцатое место и теперь стал полноправным цзюйжэнем!

Цзюйжэнь (举人) — ученая степень, присваиваемая тем, кто успешно сдал провинциальные экзамены (сянши). Это давало право занимать низшие чиновничьи должности и освобождение от некоторых налогов и повинностей. Для обычной семьи это было огромным событием, меняющим социальный статус.

Сянлань на мгновение растерялась. В последние дни она была всецело поглощена заботами о Сун Кэ: готовила ему изысканные блюда, следила за его здоровьем и управляла домом. Образ Ся Юня настолько стерся в её памяти, что она совершенно забыла: он тоже должен был сдавать провинциальные экзамены.

— Сто двадцатое место? — задумчиво произнесла она. — Это довольно далеко от начала списка.

— Ну что ты, не всех же можно сравнивать с молодым господином Суном! — возразила мать. — Сун Кэ сразу стал первым, цзюэюанем, это редчайший талант. А для молодого господина Ся и такое достижение — огромное дело! Даже старший писарь уездной управы специально приходил поздравлять. Он сказал, что, видя такой дар у молодого господина Ся, хочет забрать его к себе в уездное управление, чтобы продвигать и воспитывать. Теперь семья Ся совсем другая, скоро они полностью изменят свой статус и возвысятся над простыми людьми.

Она немного помолчала и вздохнула:

— Хотя у молодого господина Ся есть свои амбиции. Когда писарь предложил ему службу, он вежливо отказался. Говорит, что хочет отправиться в столицу сдавать дворцовые экзамены. Что ж, он ещё так молод и уже стал цзюйжэнем. Кто знает, какая великая судьба ожидает его в будущем?

Сянлань про себя подумала: «Нынешние времена далеки от прежних. Восьмой принц — человек невежественный, озабоченный лишь хитроумными забавами и удовольствиями. При дворе безраздельно властвуют евнухи, а льстивые чиновники вершат делами в своих интересах. Без величайшего стечения обстоятельств и покровительства свыше у выходцев из бедных семей просто нет шансов пробиться наверх. Даже если Ся Юнь каким-то чудом сдаст столичные экзамены и получит степень цзиньши, без денег и влиятельных связей ему будет крайне трудно получить реальную должность. А ведь стать цзиньши — задача невероятно сложная сама по себе». Она тихонько покачала головой, скептически оценивая перспективы молодого человека.

Вскоре госпожа Сюэ ушла поболтать с гостем, а Сянлань осталась в комнате наводить порядок. Она аккуратно разложила одежду из сундуков, затем взяла промасленную бумагу, чтобы заклеить щели в стенах от зимнего холода.

Ся Юнь же явился с тайным желанием покрасоваться своими успехами. Раньше Чэнь Ваньцюань, видя бедность семьи Ся, относился к нему довольно прохладно и сдержанно. Но теперь, когда Ся Юнь стал цзюйжэнем, отец Сянлань преобразился: он сиял от радости, и улыбка не сходила с его лица. Ся Юню было приятно такое внимание; хотя в глубине души он всё ещё считал Чэнь Ваньцюаня человеком простого склада и не слишком его уважал, внешне он любезно отвечал на приветствия и поддерживал светскую беседу.

Главной же его целью было увидеть Сянлань. Однако девушка так и не вышла из своей комнаты. Разочарование накрыло его огромной волной. Ему страстно хотелось спросить о ней, но язык не поворачивался задать такой вопрос при её отце. Посидев совсем недолго, он поднялся и ушёл, унося с собой чувство тоски .

Госпожа Сюэ задумчиво произнесла:

— Теперь господин Ся выбился в люди.. Если у него есть намерения, он вполне мог бы составить пару нашей Сянлань.

Чэнь Ваньцюань строго взглянул на жену и отрезал:

— Что ты мелешь?! Каким бы талантливым он ни стал, разве может он сравниться с господином Суном? Господин Сун явно положил глаз на нашу Сянлань. Ты поменьше языком чеши.

Госпожа Сюэ тяжело вздохнула:

— То, что господин Сун преуспел — это верно. Но возьмёт ли он нашу Сянлань в законные жёны? С господином Ся было бы спокойнее.

Чэнь Ваньцюань фыркнул с презрением:

— И что с того, что молодой господин Ся стал цзюйжэнем? В его доме хоть шаром покати. Если Сянлань выйдет за него замуж, она обречена на страдания и лишения. А господин Сун — потомок чиновничьего рода, у его семьи солидное состояние. Кроме того, именно семья Сун спасла Сянлань, именно они даровали нам свободу и вычеркнули наши имена из списка рабов. Я до сих пор служу в их лавке и получаю от них жалованье. Вся наша семья должна быть им бесконечно благодарна и помнить это добро до гроба!

Госпожа Сюэ больше не стала возражать, понимая, что муж прав.

***

В последующие дни жизнь текла спокойно. Сянлань погостила у родителей два дня, а затем вернулась в усадьбу семьи Сун. Прошло около двух месяцев, прежде чем она получила толстую пачку писем от Сун Кэ. Он сообщал, что благополучно добрался до столицы и чувствует себя хорошо, просил не тревожиться. В письмах он с шутками описывал забавные случаи, произошедшие в пути, и местные обычаи разных городов, а также многократно наказывал ей беречь здоровье. Сянлань перечитывала эти строки снова и снова, бережно спрятав письма в надежное место, словно сокровище.

Наступили суровые зимние дни двенадцатого лунного месяца. Мороз крепчал. Сянлань выглянула в окно: небо нависло тяжелыми свинцовыми тучами, предвещая скорый снегопад. Ледяной ветер уже пробирался сквозь щели рамы. Она поспешно захлопнула створки и плотно закрыла их на задвижку, отрезая холод извне..

В этот самый момент массивные ворота дома семьи Линь, окрашенные в ярко-красный цвет, медленно и тяжело распахнулись со скрипом.

Линь Цзиньлоу вернулся домой!

Он вошёл в ворота, закутанный в роскошный меховой плащ. Слуги уже мчались во весь опор внутрь двора, оглашая воздух радостными криками:

— Старший молодой господин вернулся! Старший молодой господин вернулся!

Три дня назад в дом семьи Линь прибыл императорский указ. В нём сообщалось, что за выдающиеся заслуги в усмирении бандитов Линь Цзиньлоу повышен в чине до помощника командующего четвёртого ранга и удостоен титула «Генерал Ясного Величия» (Минвэй цзянцзюнь). Вдобавок император лично пожаловал ему белого скакуна и сто лянов золота.

Эта новость потрясла весь клан Линь. Глава семейства, старейшина Линь Чжаосян, немедленно приказал установить алтарь для воскурения благовоний, торжественно принять императорский указ и провести церемонию жертвоприношения предкам в родовом храме. Слух разлетелся мгновенно: чиновники всех рангов из ближайших округов засуетились и один за другим потянулись с поздравлениями. Ворота дома Линь стали напоминать рыночную площадь — столько было посетителей. Даже старейшины других ветвей рода прислали своих представителей с дарами и приветствиями.

Все полагали, что Линь Цзиньлоу вернётся не раньше чем через год-полтора, поэтому его внезапное появление сегодня стало полной неожиданностью. Дом моментально пришел в движение: слуги бегали взад-вперед, накрывая столы и готовясь к приему многочисленных гостей, а атмосфера наполнилась праздничным оживлением и суетой.

Линь Цзиньлоу сохранял полное спокойствие. Передав хлыст верному слуге Цзи Сяну, он неспешно направился вглубь усадьбы. Цзи Сян, отличавшийся сметливостью, тут же спросил:

— Не желает ли господин сначала вернуться в павильон Чжичунь, чтобы умыться и переодеться, прежде чем являться к старшим?

— Нет нужды, — сухо ответил Линь Цзиньлоу и прямиком направился отдавать почести деду и бабушке, падая ниц перед ними в традиционном поклоне.

Старейшина Линь Чжаосян всегда был крайне доволен своим старшим внуком. Да, этот парень отличался непокорным нравом и порой позволял себе излишества на стороне, но умом он был остёр и соображал дай бог каждому. Всего за полгода он сумел выбиться в генералы четвёртого ранга! Пройдёт ещё несколько лет, и если клан Линь подключит свои связи, ему без труда удастся получить высокую должность второго или третьего ранга в Военном министерстве.

Лицо старой госпожи Линь сияло отеческой любовью. Её сердце сжималось от жалости при виде внука, покрытого дорожной пылью. Втайне она уже строила планы: раз любимая наложница её внука умерла, то рядом с ним нет никого, кто мог бы согреть его лаской и заботой. У неё самой есть две служанки — девушки не только миловидные, но и понятливые, умеющие угождать. Она непременно решит этот вопрос и отправит их в покои внука. Интересно, посмеет ли тогда жена внука, госпожа Чжао, произнести хоть слово против!

Крепко держа Линь Цзиньлоу за руку, старая госпожа расспрашивала его о дороге, о здоровье, о делах. Говоря, она не выдержала и смахнула навернувшуюся слезу.

В этот момент у входа послышались шаги: вошли Линь Чжанчжэн и госпожа Цинь. Старая госпожа Линь, вытирая покрасневшие от слёз глаза, улыбнулась:

— Твои отец с матерью слишком уж беспокоятся. Посмотрите, не стали даже ждать, пока сын сам придёт отдать им почтение, а сами явились сюда.

Линь Цзиньлоу тут же пал ниц перед родителями, совершая глубокий поклон. Линь Чжанчжэн, глядя на сына, отметил про себя, что тот стал ещё более мужественным, внушающим трепет и одновременно излучая уверенность. На душе у него стало тепло и радостно.

Госпожа Цинь же, увидев следы ветра и пыли на лице сына, прочитала в его взгляде пережитые тяготы, и сердце её сжалось от боли. Слезы сами навернулись на глаза. Её рыдания растрогали и старую госпожу Линь, и вскоре обе женщины рыдали в голос. Окружающим потребовалось немало времени, чтобы успокоить их и вернуть спокойствие в комнату.

После долгих расспросов о жизни и делах, старейшина Линь Чжаосян увёл сына и внука в свой кабинет. Линь Цзиньлоу бережно помог деду усесться в кресло-качалку и собственноручно поднёс ему кальян с ароматным табаком.

Линь Чжаосян сделал несколько глубоких затяжек, издавая характерные булькающие звуки, а затем, прищурившись, спросил:

— Война уже окончена? Почему ты вернулся так скоро? Не случилось ли чего-то такого, о чём мне следует знать? Какие-то скрытые от всех тайны?

Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся:

— Какие ещё скрытые тайны? Армия пришла в полный упадок, превратившись в сборище пьяниц и ничтожеств. Было бы настоящим чудом, если бы они на поле боя не обмочились от страха! В войске остались лишь старики, больные и калеки — годных к службе людей практически нет. Казна воинская пуста до последнего медяка. Мне ничего не оставалось, как вести боевые действия силами собственного отряда.

Бандиты, хоть и свирепы, всё же не успели стать серьёзной силой. Настоящую опасность представляли предатели рода человеческого, продавшие страну ради личной выгоды: они вступили в сговор с японскими пиратами вокоу и атаковали нас одновременно с суши и с воды. Я приказал публично казнить пятьдесят таких мерзавцев, содрать с них кожу и выставить тела на всеобщее обозрение, подвесив их на мачтах кораблей и городских воротах. Только после этого нам удалось их запугать и остановить натиск.

Как только эти демоны и призраки увидели, что разбой близок к усмирению, они тут же повылезали из своих нор. Стали нашептывать Его Величеству, чтобы он послал «своих людей» забирать заслуги и победы. Но, опасаясь моего гневного ответа, они решили просто задобрить меня: дали чин повыше да денег побольше, лишь бы я закрыл рот и не мешал им присваивать чужие достижения.

Линь Чжанчжэн нахмурился:

— Но самовольно возвращаться домой всё же непозволительно. Тебе надлежит отправиться в столицу и лично явиться перед лицом Императора.

— У Его Величества нет времени на меня, — возразил Линь Цзиньлоу с горькой иронией. — Да и придворные вовсе не жаждут моего возвращения. Стоит мне появиться там, и они больше не смогут приписывать мои победы себе и украшать ими свои лица. Я уже отправил меморандум трону, сообщив, что во время боевых действий моя старая рана обострилась, поэтому я вынужден вернуться домой для лечения и отдыха, а в столицу явлюсь с докладом позже, когда здоровье позволит.

Линь Чжаосян постучал пальцами по подлокотнику кресла-качалки и произнес:

— Лоу, ты всё же юноша разумный. Нынешняя обстановка в столице крайне нестабильна; даже среди евнухов, правящих там, начались раздоры и несогласия. Лучше пока повременить и понаблюдать за развитием событий.

Затем он обратился к сыну:

— Ты тоже будь осторожен. Твой траурный срок скоро истекает. Как только это случится, я постараюсь устроить для тебя назначение в отдалённую провинцию. Нужно на время покинуть столицу — это гнездо интриг и смуты. Переждём пару лет в стороне... — Он закашлялся, затем продолжил с глубокой серьезностью: — Сколько великих и знатных родов уже пало, исчезло с лица земли! Наша же семья, несмотря на все взлёты и падения, устояла. И секрет наш прост: умение вовремя увидеть выгоду и так же вовремя избежать беды.

Отец и сын почтительно кивнули, принимая мудрое наставление старейшины.

Линь Чжаосян тяжело вздохнул и снова посмотрел на внука:

— Твой второй дядя также служит в армии, но мы-то знаем правду: он человек посредственный, без особых дарований, однако амбиций у него хоть отбавляй. Если он обратится к тебе за помощью или покровительством, ты ни в коем случае не должен ему потакать или вмешиваться в его дела.

Линь Цзиньлоу кивнул, подтверждая, что понял предупреждение и будет действовать соответственно.

Комментарии