Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 101 читать онлайн

Сянлань никак не ожидала услышать от Сун Кэ такие слова. В её душе поднялась настоящая буря, горло сжало спазмом, будто ком встал поперек. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но голос её не слушался.

Сун Кэ сжал кулаки, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно боевой барабан. Он облизал пересохшие губы и произнес, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

— Ты... не могла бы сначала вернуться со мной домой? А уж после экзаменов я обязательно дам тебе окончательный ответ.

Он затаил дыхание, ожидая её реакции.

Сянлань смотрела на него своими ясными, прекрасными глазами, которые казались наполненными кристально чистой осенней водой. Этот долгий, пристальный взгляд заставил Сун Кэ вдруг почувствовать, будто он постиг тайну её сердца. Но следом же пришло сомнение: нет, он всё ещё не до конца понимал её.

Чистая осенняя вода 明澈的秋水 — классическая метафора в китайской литературе для описания ясных, глубоких и печальных женских глаз, отражающих чистоту души и глубину чувств.

Его охватила легкая паника. Он протянул руку, чтобы взять маленькую ладошку Сянлань.

В этот момент вода в котелке на печи весело заклокотала, а из внутренней комнаты донёсся звон фарфоровых чашек. Появилась госпожа Сюэ с подносом в руках:

— Молодой господин Сун, дом у нас бедный, дорогого чая нет, но позавчера знакомый прислал банку самого свежего сбора. Пожалуйста, попробуйте, авось придётся по вкусу.

Сун Кэ был вынужден отдернуть руку и с смущением опустился на стул. Сянлань собственноручно поднесла ему чашку чая. Заметив его расстроенное лицо, она невольно чуть тронула губы улыбкой. Сун Кэ, украдкой поймал это мгновенное выражение её лица, и вдруг остолбенел, пораженный её красотой. Он рассеянно отвечал на болтовню госпожи Сюэ, но глаза его были прикованы к Сянлань и не могли оторваться ни на секунду. Лишь когда девушка, приподняв юбку, начала подниматься по лестнице, он с трудом отвел взгляд.

К счастью, госпожа Сюэ была всецело занята поиском лучших угощений, чтобы угостить знатного гостя, и не заметила странной атмосферы между ними. Она лишь без умолку расспрашивала о делах в доме семьи Сун.

Сун Кэ отвечал невпопад, всё ещё пытаясь разгадать истинный смысл слов и взгляда Сянлань. Он поднес чашку ко рту и сделал глоток, но, не заметив, что чай слишком горяч, обжег язык. Пока он сидел в растерянности, пытаясь скрыть свою неловкость, на лестнице снова заскрипели ступеньки. Сянлань спускалась вниз, перекинув через руку узелок с вещами. Спокойным, ровным голосом она произнесла:

— Значит молодой господин хотел забрать меня домой?

Сун Кэ обрадовался так, словно получил величайшую милость. Он поспешно вскочил со стула:

— Именно так, именно так!

Боясь, что Сянлань передумает в последнюю минуту, он быстро обратился к госпоже Сюэ:

— У меня дома есть неотложные дела, поэтому я не могу задерживаться дольше. Завтра обязательно навещу вас снова. Тётушка Сюэ, если вы заскучаете по Сянлань, просто пришлите кого-нибудь с запиской в нашу усадьбу — мы с радостью отпустим её к вам погостить на несколько дней.

Госпожа Сюэ осыпала его благодарностями, проводив их до самой калитки.

***

Вернувшись в усадьбу семьи Сун, Сун Кэ первым делом отправился к матушке — отдать ей почтительный визит. Когда же он наконец вернулся в свои покои, то увидел Сянлань, которая уже приводила в порядок кабинет. Он уселся за письменный стол, сделал вид, что погрузился в чтение книги, но краем глаза неотрывно следил за тем, как она ходит по комнате. Лишь сейчас его сердце с глухим стуком опустилось на место, наполнившись чувством умиротворения и спокойствия.

Он откашлялся и произнес:

— Чаю.

Сянлань прошла в чайную комнату и принесла чашку теплого чая, поставив её перед Сун Кэ. Он поднял чашку, сделал глоток и слегка нахмурился:

— Почему чай еле теплый?

Сянлань, уже отворачиваясь, чтобы уйти, бросила с легкой усмешкой:

— Мало тебя горячий чай обжёг? Хочешь ещё разок?

Сун Кэ почувствовал смущение, но тут же протянул руку и удержал запястье Сянлань. Помолчав некоторое время, он тихо произнес:

— Впредь не сердись и не уходи домой. Дай мне время всё хорошенько обдумать и принять взвешенное решение.

Сянлань кивнула. На самом деле, вернувшись домой, она уже начала немного сожалеть о своем поступке. Осенние экзамены были уже на носу; в порыве душевного смятения она выбрала самое неподходящее время, чтобы поставить этот вопрос ребром. Если из-за неё Сун Кэ потеряет покой и не сдаст экзамены, она никогда не простит себе этого.

Сун Кэ, видя, как она опустила голову и выглядит такой послушной и кроткой, почувствовал, как сердце его наполняется радостью. Он понизил голос и сказал:

— Вчера из деревенской усадьбы прислали в дар четыре горшка с хризантемами. Один сорт называется «Румянец на снегу», другой — «Весна в нефритовом кувшине», третий — «Черные чернила», а четвертый — «Розовый персик». Каждый цветок величиной с рисовую пиалу, пышный, словно вышитый мяч. Иди, выбери себе два любых горшка. Остальные пусть отнесут — один в покои матери, другой — моей сестре.

Сянлань фыркнула:

— Нельзя! Хорошие вещи нужно сперва отдавать матери, потом сестре, а потом уж мне. А то если люди такое увидят — что они только не наплетут!

Сун Кэ рассмеялся:

— В комнате только мы двое, кто же проболтается? К тому же, разве ты не мастерица живописи? Оставь себе два самых красивых цветка, и напиши с них картины — и тебе отличное развлечение, и цветы расцвели не напрасно.

Увидев, что Сянлань молчит, он откашлялся и добавил с игривой самодовольной ноткой:

— Посмотри, как я забочусь о тебе... Найдешь ли ты еще такого мужчину под небесами?

Сянлань слегка подняла голову, взглянула на него своими влажными, блестящими глазами и тут же снова опустила взор.

—Раз я к тебе так хорошо отношусь, скажи-ка мне: кто был тот бедный кислый книжник, что вчера приходил к вам в дом?

— Бедный, кислый книжник? — переспросила Сянлань, удивленно моргнув.

— Ну да, тот высокий и тощий, — пояснил Сун Кэ, хмуря брови. — Принес вам какой-то сверток, долго болтал с твоей матерью, а в конце стоял под вашим окном и пялился вверх. Выглядел он совсем не как порядочный человек.

В пылу ревности он совершенно забыл, что сам только вчера проделывал то же самое, стоя под окнами дома семьи Чэнь и глядя вверх с тоской.

Сянлань немного подумала и смутно вспомнила, как мать упоминала, что вчера заходил Ся Юнь и принес банку чая. Она бросила взгляд на Сун Кэ, и на её губах заиграла неуловимая, двусмысленная улыбка:

— Я тебя ни о чём не спрашиваю, а ты меня уже допрашиваешь... Ты сегодня нарядился в светлое и нарядное — не похоже, что ты в академию собирался. Уж не к будущему тестю ли в гости ездил?

Сун Кэ, уловив в словах Сянлань нотки ревности, почувствовал, как сердце его снова наполнилось радостью.

— Какой ещё тесть? — воскликнул он с досадой, потирая висок. — Голова от них уже болит!

И он подробно рассказал ей о прошлых отношениях между семьей Сун и домом Сянь-гогуна.

Сянлань немного подумала и рассудила так:

— Я мало понимаю в делах мужчин, связанных с финансами и чиновничьей карьерой, но одно мне ясно совершенно точно: если человек подл, то рано или поздно он пожнет плоды своих деяний. Жаль лишь, что люди в этом мире часто пропускают эту истину мимо ушей, словно ветер. Раз Сянь-гогун оказался человеком бессердечным и неблагодарным, с ним не стоит поддерживать глубоких связей.

Сун Кэ кивнул:

— Совершенно верно. Если бы не барышня Чжэн, которая настояла на своем и буквально вынудила меня нанести этот визит, я бы и впредь держался от их семьи подальше.

В душе же Сянлань размышляла иначе: «Чжэн Байчуань в свое время лишь притворялся другом моего деда, а тайно сговаривался с восьмым принцем, готовя мятеж. Он подтасовал обвинения, чтобы устранить соперников, и обрёк на гибель верных слуг государства. То, что он отвернулся от семьи Сун, когда им было труднее всего, вполне в его духе. Что касается Чжэн Цзинсянь... Хотя она и питает чувства к Сун Кэ, боюсь, это подобно тому, как вода течет, а цветок не отвечает взаимностью. Её усилия пропадут даром. Сун Кэ, даже стремясь вверх по карьерной лестнице, никогда не опустится до того, чтобы водить компанию с такими подлыми людьми как ее отец».

Вода течет, а цветок не отвечает (流水无情) — классическая китайская метафора, описывающая безответную любовь, когда чувства одной стороны не находят отклика у другой.

Погруженная в свои мысли, Сянлань вдруг почувствовала, как Сун Кэ сжал её ладонь.

— Я же всё тебе рассказал, — настаивал он мягко, но требовательно. — Теперь твоя очередь: скажи мне честно, кто этот бедный, кислый книжник?

Сянлань спокойно ответила:

— Он всего лишь наш сосед. Попросил моего отца помочь найти покупателя для переписанных им книг и свитков, вот и всё.

Сун Кэ нахмурился ещё сильнее:

— У него такой плутоватый вид, глаза бегают, словно у хорька. Не похож он на порядочного человека. Впредь держись от него подальше и не общайся с ним!

Глаза как у хорька, голова как у барсука (獐头鼠目 / чжан тоу шу му) — уничижительное описание внешности человека, считающегося хитрым, коварным и ненадежным.

Сянлань нарочно поддразнила его, прищурившись:

— А я слышала, что он с малых лет считался гением в учебе. В этом году он тоже будет сдавать провинциальные экзамены. Так что вам, молодой господин Сун, лучше бы усерднее заняться книгами. А то, не дай бог, окажетесь хуже этого «хорька» и позорно провалите экзамены — вот тогда действительно будет стыдно перед всеми.

Сун Кэ возмущенно фыркнул:

— Как я могу оказаться хуже него? Назови мне его имя! Когда экзамены закончатся и вывесят списки сдавших, я лично посмотрю, стоит ли он выше меня в списке!

С этими словами он схватил книгу и сделал вид, что погрузился в чтение, хотя глаза его всё ещё метали молнии.

Сянлань слегка улыбнулась, отвернулась и принялась разглядывать четыре горшка с хризантемами, стоящие в углу. В душе она тихо вздохнула: «Ладно уж. Поговорим об этом после того, как он сдаст экзамены».

***

Наступила середина восьмого месяца. Сун Кэ отправился на провинциальные экзамены (сянши). Вернувшись домой, он проспал двое суток без пробуду, словно мертвый, а на третий день, едва поднявшись с постели, снова взялся за книги и продолжил свои изнурительные занятия.

Когда в середине месяца был опубликован список успешных студентов, выяснилось, что Сун Кэ занял первое место, став цзюэюанем. Весь дом семьи Сун ликовал. Госпожа Сун, заливаясь слезами, тут же побежала в семейную молельню. Там она пала ниц перед статуями Будды и бодхисаттв, а также перед поминальной табличкой покойного мужа, Сун Фана, отбивая множество земных поклонов. Не удержавшись, она снова закрыла лицо руками и громко заплакала от переполнявшего её счастья и облегчения.

Цзюэюань (解元) — титул, присваиваемый кандидату, занявшему первое место на провинциальных экзаменах (сянши). Это было высочайшим достижением на региональном уровне и гарантировало участие в столичных экзаменах, а также приносило семье огромную славу и социальный статус.

Сун Таньчай тоже сияла от радости. Госпожа Сун схватила дочь за руку и воскликнула:

— Амитабха! Да благословит нас Будда! Вот когда твой старший брат вернется со столичных экзаменов со степенью чжуанъюаня, тогда мы сможем подыскать для тебя отличную партию!

Чжуанъюань (状元) — титул абсолютного победителя на дворцовых экзаменах, проводимых самим императором. Это была вершина академической карьеры в древнем Китае.

Щёки Сун Таньчай мгновенно вспыхнули румянцем. Она опустила голову и ничего не ответила, смущенная прямым намеком матери на её замужество.

В последующие дни дом семьи Сун не знал покоя: поток поздравляющих был бесконечным. Сюда приезжали и знатные гости из старых знакомых семей, таких как дом Линь или Сянь-гогун, и местные землевладельцы, и зажиточные горожане. Многие, услышав, что Сун Кэ ещё не женат, спешили предложить своих дочерей в жёны или выступить сватами.

Сун Кэ, впрочем, не проявлял никакого раздражения. Он лично встречал каждого гостя, учтиво отвечая на поздравления и участвуя во всех необходимых церемониях. Поскольку подарки от семьи Линь оказались чрезмерно дорогими, он даже счёл нужным нанести ответный визит вежливости, чтобы лично выразить благодарность.

Что касается дома Сянь-гогун, то Чжэн Байчуань ограничился тем, что прислал через управляющего набор из четырёх драгоценностей кабинета учёного (кисть, тушь, бумагу и чернильный камень) в качестве официального поздравления. Однако Чжэн Цзинсянь поступила иначе: она тайком отправила своего слугу с невероятно дорогим подарком — изящным церемониальным мечом в богатых ножнах. Сун Кэ категорически отказался принимать такой личный дар. Он приказал немедленно вернуть меч, передав его напрямую в руки управляющему Сянь-гогуна. После этого инцидента Чжэн Цзинсянь словно исчезла: о ней больше не было ни слуху ни духу.

Когда наконец завершилась вся эта круговерть светских обязанностей, Сун Кэ принялся собирать дорожный сундук, готовясь вместе со слугой Ши Мо отправиться в столицу.

Сянлань с невероятной тщательностью уложила в сундук всё необходимое для пути: еду, напитки, одежду и прочие мелочи, набив его до отказа. Она несколько раз перепроверяла содержимое, а затем, закончив все дела, села на циновку-кровать и замерла, погружённая в свои мысли.

На дворе стоял начало десятого месяца; уже чувствовалась ощутимая прохлада осеннего воздуха. В комнате было тепло и уютно: горел ароматический уголь в жаровне, а в дверных проёмах и на окнах висели плотные войлочные занавески, защищающие от сквозняков.

Сун Кэ вошел с улицы и, увидев задумчивое, немного грустное лицо Сянлань, присел рядом с ней.

— Почему ты такая печальная? — мягко спросил он. — Если для тебя один день разлуки равен трем осеням, то, может быть, мне стоит взять тебя с собой в столицу? У семьи Сун там есть старый дом. Он невелик, но за ним присматривают надежные люди. Ты ведь никогда не была в столице; поездка могла бы развеять твою тоску.

Сянлань сморщила носик и покачала головой:

— Говорят, в столице зимой страшные морозы? Я лучше останусь здесь. К тому же, если я уеду, у твоей сестры не останется никого, с кем можно было бы посоветоваться или просто поболтать. Как же так можно?

Сун Кэ улыбнулся её заботе:

— Обе госпожи из дома Линь уже сказали, что как только я отправлюсь в путь, они заберут мою мать и сестру пожить к себе. Но разве чужой дом может сравниться с собственным очагом по удобству и свободе? Если они всё же решат уехать, то ты просто запри двери на замок, собери служанок в своей комнате, чтобы они развлекали друг друга разговорами и смехом. И пожалуйста, перестань сидеть над картинами по вечерам — береги глаза, не переутомляй их.

Он сделал паузу и добавил более серьезным тоном:

— В красном лакированном сундучке я оставил сто лянов серебра. Если случится что-то срочное или понадобятся деньги, смело бери их.

Сянлань кивала на каждое его слово, а затем добавила:

— В сундуке я аккуратно упаковала тёплую одежду из густого меха, ручные и ножные грелки — всё это пригодится тебе в дороге. Также я положила твой привычный набор: кисти, тушь, бумагу и чернильный камень. Комплект сменной одежды тоже есть; если его не хватит, докупишь уже в столице. Ещё я собрала две коробки с пирожками и сладостями: боюсь, что дорожная еда будет не слишком безопасной, так что, если проголодаешься, сможешь перекусить ими.

Она немного помолчала, глядя ему в глаза, и продолжила мягко, но настойчиво:

— Ты слишком честолюбив и требователен к себе. Но у всего есть своя судьба и предопределение. Главное — сделать всё, что в твоих силах. Береги своё здоровье, не изводи себя чрезмерно. И не тревожься слишком сильно о доме. Мы просто закроем двери и будем жить своей тихой, спокойной жизнью, ожидая твоего возвращения.

Сун Кэ ответил:

— Хорошо. Если случится что-то срочное или возникнут трудности, обращайся к третьему господину из семьи Линь. Он всегда сможет помочь и поддержать.

С этими словами он крепко обнял Сянлань, прижал её к себе и прошептал ей прямо в ухо, горячо и уверенно:

— Жди меня. Я вернусь домой, облачённый в славу и почёт.

Сянлань кивнула, но её глаза внезапно наполнились слезами, и в горле встал ком от нахлынувшей грусти разлуки.

Сун Кэ протянул руку и осторожно вынул из её волос старую серебряную шпильку, которую она носила чаще всего.

— Дай мне эту вещь, — сказал он тихо. — Пусть она пока послужит мне напоминанием о тебе.

Сянлань рассмеялась сквозь слезы:

— Только эта шпилька тебе и нужна? Ведь она самая обычная, такая старая и потертая. А разве не мои руки сшили тот кошелек, что висит у тебя на поясе? Разве не я вышила чехол для твоих кистей, сделала пояс и даже сшила обувь, что сейчас на твоих ногах? Всё это сделано моими руками, а ты вдруг так настойчиво требуешь именно эту шпильку.

Сун Кэ помахал шпилькой в воздухе, и улыбка озарила его лицо:

— Всё остальное — лишь вещи, а эта шпилька всегда была на тебе, касалась твоих волос. Когда я пойду на экзамен, я заколю ею волосы. Так я буду чувствовать, что ты рядом со мной.

Заколоть волосы шпилькой перед экзаменом — в древнем Китае существовало поверье или ритуальная практика, когда студенты брали с собой на экзамены личные вещи близких (часто женские украшения), чтобы они приносили удачу, успокаивали нервы и напоминали о тех, ради кого они стремятся к успеху.

Ещё немного поговорив по душам, обменявшись тёплыми и нежными словами, он наконец отправился проститься с госпожой Сун и Сун Таньчай.

У главных ворот усадьбы всех охватила глубокая печаль разлуки. Сун Кэ ещё раз дал множество наставлений родным, затем подошёл к слугам и служанкам, остающимся в доме, дав последние указания. Наконец он вскочил в повозку. Приподняв занавеску окошка, он ещё раз помахал рукой провожающим и тронулся в путь, удаляясь всё дальше и дальше..

Сянлань не стала подходить к воротам. Она стояла в отдалении, спрятавшись за углом галереи, и смотрела вслед удаляющейся повозке. Лишь когда она скрылась из виду, превратившись в маленькую точку на горизонте, она собрала волю в кулак, чтобы успокоить разыгравшиеся чувства, и медленно повернула обратно.

В памяти её звучали последние слова Сун Кэ, сказанные перед самым отъездом: «Когда я вернусь, мы наконец устроим всё как следует». Эти слова стали для неё якорем. Она плотно закрыла ворота и решила ждать его возвращения, посвятив всё своё время ожиданию и сохранению домашнего очага.

Однако она не могла предвидеть, что за те короткие несколько месяцев, пока Сун Кэ будет отсутствовать, над ними разразится буря. Ветер перемен взметнётся до небес, тучи сгустятся, и судьба приготовит испытания, способные перевернуть всё их будущее..

Комментарии