Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 98 читать онлайн

Первая половина дня прошла для Сун Кэ в каком-то тумане. Каждое слово наставника пролетало мимо ушей, не задевая сознания. Стоило ему отвлечься и взглянуть на пенал, сшитый Сянланнь, — в сердце словно вонзался острый нож. А затем на смену боли приходил гнев. Он думал про себя: «Чэнь Сянлань, ну зачем ты, маленькая плутовка, задала мне эту трудную задачу как раз перед осенними экзаменами? Чтоб мне ни минуты покоя не знать?! Ты всего лишь бывшая служанка, почему же ты наотрез отказываешься стать наложницей? Мы так привязаны друг к другу, я тебе жизнь спас, и ты готова меня покинуть? Вот возьму и не отпущу тебя — оставлю при себе. Что ты тогда сделаешь? »

Но тут же гнев его угас, сменившись унынием. «Да, конечно...» — подумал он с горечью. — «Она прекрасна лицом и манерами, умна и сообразительна, а уж её талант к живописи и вовсе редок. Обладая таким даром и умом, как она может добровольно согласиться на участь наложницы? Даже если я удержу её силой, что это изменит? Мы будем жить в постоянной вражде и ненависти. Разве это не хуже, чем вовсе не видеться?»

Линь Цзинтин, сидевший рядом, с любопытством наблюдал за переменами в настроении друга: то Сун Кэ сверлил кого-то взглядом, стискивая зубы и сжимая кулаки от гнева, то вдруг поникал, словно увядший цветок, с лицом, искаженным печалью. Не выдержав, Линь Цзинтин пнул его ногой под столом и прошептал:

— Ифэй, что с тобой сегодня творится? Обычно на лекциях ты активнее всех, готов глазами прожечь дыру в стене, пока слушаешь великого учёного. А сегодня выглядишь как баклажан, побитый морозом...

Он хитро ухмыльнулся:

— Неужели это любовная тоска?

Сун Кэ метнул в него сердитый взгляд. В этот момент прозвучал сигнал облачной пластины, возвещая об окончании занятия. Он поспешно собрал свои книги и свитки, буркнув:

— Сегодня мне что-то нездоровится, голова раскалывается. Пойду, прилягу.

Облачная пластина (云板 ) — металлическая пластина в форме облака, в которую ударяли в конфуцианских академиях, буддийских монастырях или официальных учреждениях, чтобы сигнализировать о начале или конце занятий, сборе людей или наступлении определенного времени. Звук её был чистым и далеко разносящимся.

Линь Цзинтин тут же забеспокоился:

— Тогда нужно срочно позвать лекаря Ло, пусть проверит пульс!

Но тут же его лицо снова озарила шаловливая улыбка:

— Впрочем, если это и правда любовная тоска, то лечится она просто. Скажи мне, кто эта девица, и я найму сваху, чтобы она немедленно отправилась сватать её для тебя.

Сун Кэ буркнул с раздражением:

— От моей болезни даже божественный лекарь Ло не спасет, и никакая твоя сваха любовную тоску не излечит.

С этими словами он развернулся и ушел.

Линь Цзинтин сказал это лишь к слову, нисколько не веря, что Сун Кэ действительно в кого-то влюбился. Он остался стоять на месте, бормоча себе под нос:

— Да нет тут никакой болезни. Просто он сегодня будто съел что-то не то или с ума сошел.

Сун Кэ приказал слуге привести лошадь, вскочил в седло и направился домой. Однако каким-то необъяснимым образом, словно одержимый бесом, он свернул с главной дороги и подъехал к задней улице усадьбы Сун. Остановившись прямо под окнами чердака, где жила Сянлань, он задрал голову и уставился вверх.

Он видел лишь маленькое окно на втором этаже, и ставни подпертые каменным львом. На ветру колыхалась штора из бамбука «сянфэй», тихо шелестя на сквозняке. Но что происходило за этой шторой — оставалось загадкой. Чем она сейчас занята? Пишет картину, приводит себя в порядок перед зеркалом или, может быть, склонилась над вышивкой?..

Каменный лев — здесь используется как подручный предмет (упор), чтобы распахнуть ставни или закрепить окно в открытом положении, что было распространенным бытовым приемом в традиционных домах.

Бамбук «сянфэй» (湘妃竹) — особый вид бамбука с пятнистым стволом. Согласно легенде, пятна возникли от слез двух наложниц императора Шуня, оплакивающих его смерть. Бамбуковые шторы из этого материала ценились за красоту и часто ассоциировались с женской печалью, верностью и романтической грустью.

Слуга Ши Мо внимательно изучил выражение лица своего господина и подумал про себя: «Это же дом девушки Сянлань. Неужто господин соскучился по ней? Нетрудно догадаться, почему он ходит последние дни словно потерянный».

Он тихонько предложил:

— Господин, может, мне постучать в ворота и позвать сестрицу Сянлань? Она уже несколько дней как дома. Мы могли бы сейчас же забрать её обратно.

Сун Кэ покачал головой. Ему страстно хотелось увидеть Сянлань, но душа его была переполнена смятением и тревогой. «Что я скажу ей, если встречусь с ней сейчас?» — мучительно думал он. Тяжело вздохнув, он произнес:

— Поехали домой.

Он и не подозревал, что в эту самую минуту Сянлань пряталась за бамбуковой шторой на чердаке, тайком наблюдая за ним снизу. Она видела, как Сун Кэ, всё такой же изящный и прекрасный, словно нефрит, стоял и неотрывно смотрел на её окно, полный немой тоски. Сердце Сянлань сжалось от горькой нежности. Но вот он развернулся и уехал. Девушка тихо вздохнула, медленно отошла от окна и скрылась в глубине комнаты.

Сун Кэ развернул коня, чтобы ехать обратно, и мельком заметил идущего навстречу высокого юношу с бледным лицом в одежде ученого, но не придал этому значения. Однако, когда он уже подъезжал к задней калитке своей усадьбы, ему вдруг захотелось оглянуться. И тут он с изумлением увидел, что тот самый ученый подошел к двери дома семьи Чэнь и постучал!

Сун Кэ мгновенно натянул поводья, осаживая коня.

Дверь открыла госпожа Сюэ. На её лице сияла улыбка; было видно, что она прекрасно знает этого юношу. Они о чем-то долго и оживленно беседовали. Затем гость достал сверток и протянул его хозяйке. Госпожа Сюэ поначалу наотрез отказывалась принимать подарок, но после недолгих церемоний всё же взяла его. Обменявшись еще парой любезных прощальных фраз, она закрыла дверь.

Однако юноша не ушел. Засунув руки в рукава, он остался стоять внизу, задрав голову и глядя вверх на окна чердака. Он стоял так, погруженный в свои мысли, довольно долго, прежде чем наконец развернулся, чтобы уйти. В этот момент его взгляд встретился с взглядом Сун Кэ. Юноша замер, явно ошеломленный этой внезапной встречей.

Этим юношей, разумеется, был Ся Юнь. За последние пару дней ему удалось раздобыть банку отличного чая, и он, не мешкая, поспешил принести её Чэнь Ваньцюаню, надеясь заодно хоть одним глазком взглянуть на Сянлань. Однако госпожа Сюэ даже не пустила его в дом, от чего сердце его наполнилось унынием.

Обернувшись, он заметил всадника на коне: молодой человек с красивым лицом и ясными глазами, облаченный в дорогие одежды, восседал на гнедом скакуне. Рядом шел слуга, держащий лошадь под уздцы, что явно указывало на знатное происхождение всадника.

Ся Юнь кожей ощутил на себе пристальный, тяжелый взгляд этого господина, чье лицо было мрачнее тучи. Это вызвало у него недоумение, но тут всадник резко развернул коня и ускакал прочь, так и не сказав ни слова.

***

Сун Кэ вернулся к главным воротам своей усадьбы, спешился и вошел внутрь. Его душа была полна мрака, а раздражение усилилось враз в десять. Он сразу понял по тому взгляду, какие замыслы роились в голове того книжника. Гнев душил его, перехватывая дыхание. Ему нестерпимо хотелось немедленно примчаться к Сянлань и потребовать ответа: кто этот тип?! Как давно они знакомы?! Неужели именно из-за него она решила покинуть его?! Неужели она уже отдала свое сердце другому?!

Сун Кэ быстрым шагом направился вглубь двора, но вдруг заметил стоящую у ворот повозку.

— Кто приехал? — спросил он на ходу.

Привратник изначально хотел доложить о гостях сразу, но, увидев разгневанное лицо Сун Кэ, не посмел подойти. Теперь же, когда хозяин сам задал вопрос, он поспешно ответил:

— Приехали женщины из дома Сянь-гогуна. Госпожа сказала, что как только вы вернетесь, нужно сразу пройти в переднюю залу приветствовать старших.

Сун Кэ кивнул, прошел в свою комнату, переоделся в парадное платье для приема гостей и, умывшись полотенцем, приготовился выйти.

Тем временем в передней зале госпожа Сун и госпожа Вэй, супруга Сянь-гогуна, вели оживленную беседу.

— Нам следовало бы первыми нанести визит, — с улыбкой произнесла госпожа Сун, — а вышло так, что младшая сестра опередила нас и пожаловала ко мне.

Госпожа Вэй рассмеялась:

— Мы ведь все равно родственники, хоть и дальние. Какая разница, кто к кому первый пойдет в гости? Мы просто решили навестить наш родовой дом здесь, в Цзиньлине, но, по правде сказать, никого здесь не знаем. После нашей встречи в доме семьи Линь мы сразу нашли общий язык, особенно наши дочери так хорошо ладят друг с другом. Нам определенно стоит чаще видеться.

Госпожа Сун охотно согласилась:

— Разумеется, разумеется.. Это само собой.

Госпожа Вэй продолжила, предаваясь воспоминаниям:

— Лет одиннадцать-двенадцать назад, когда мы жили в столице, наши семьи тоже часто общались. Ваш покойный супруг, господин Сун, был частым гостем у моего мужа за праздничным столом. Он даже приводил своего маленького сына играть к нам. Когда наши дети — и мальчики, и девочки — праздновали дни рождения, мы всегда получали в подарок каллиграфические свитки от господина Суна. Должна признать, он писал превосходно, его почерк был истинным искусством.

Госпожа Сун с горьким вздохом проговорила:

— И не говорите... Как быстро летит время! Дети выросли, а мы постарели. Мой бедный покойный муж...

Её глаза наполнились слезами, но, осознав, что находится в присутствии знатной гостьи и не должна давать волю эмоциям, она с усилием выдавила из себя улыбку:

— Простите меня, зачем я о грустном?..

Она тут же начала громко отдавать распоряжения служанкам: принести новые фрукты, орехи и чай.

Госпожа Вэй поспешно остановила её:

— Не нужно таких церемоний! Мы пришли сюда просто поболтать, вспомнить старину... Кстати, о детях: вашему сыну, должно быть, уже семнадцать лет?

Упоминание сына мгновенно осветило лицо госпожи Сун радостью. Она ответила с теплой улыбкой:

— Совершенно верно, после Нового года ему исполнится семнадцать. Он вылитый свой отец, словно с одной формы обоих вылепили! После смерти мужа ему пришлось несладко: он взвалил на плечи заботу о нас, матери-вдове и младшей сестре, отмежевался от главной семьи, основал собственное хозяйство. При этом он преуспевает в учебе и уже получил степень сюцая. Этой осенью он будет сдавать экзамены на степень цзюйжэня. Я не хвастаюсь, но мой сын действительно очень талантлив: на каждом внутреннем экзамене в академии он занимает первое место. Если бы не семейные обстоятельства, которые задержали его пару лет, он, без сомнения, уже давно сдал бы экзамены на степень цзиньши, как и его отец.

Госпожа Вэй улыбнулась в ответ, но в душе усомнилась. «Всего семнадцать лет, а она уже мечтает о степени цзиньши? Неужели она думает, что это так же просто, как купить овощи на рынке?» — подумала она. — «В нынешней династии тех, кто получил высшую степень до двадцати лет, можно пересчитать по пальцам одной руки. Её сын, конечно, не лишен таланта, но зачем же так зазнаваться?»

Вслух же она произнесла совсем иное:

— Старшей сестре действительно повезло иметь такого сына. С ним вы можете быть спокойны за свою старость.

Эти слова попали прямо в самое сердце госпожи Сун. Она не могла скрыть своей радости и смеялась без умолку. Затем её взгляд упал на Чжэн Цзинсянь, сидевшую на стуле справа внизу. Девушка перебирала в руках платок. Хотя её черты нельзя было назвать слишком мягкими или нежными, она всё же была юной девушкой, излучающей истинное благородство и достоинство большой семьи.

Госпожа Сун тут же начала её расхваливать:

— Сестра, да хватит уже говорить обо мне! Вы тоже счастливица. Посмотреть только на вашу Цзинсянь — какая прекрасная внешность! Такое благородство осанки я не видела ни у одной другой молодой барышни. Скажи-ка, она уже помолвлена?

Госпожа Вэй вздохнула:

— Ещё нет, и это моя главная головная боль.

В этот момент вошёл Сун Кэ. Он сложил руки в приветственном жесте и почтительно поклонился:

— Младший кланяется госпоже.

Госпожа Вэй видела Сун Кэ впервые. Его внешность была поразительна: он сиял, словно яркое утреннее солнце. На нём был прямой халат цвета тутового листа, подпоясанный поясом с узором лотоса, что придавало ему ещё больше изящества и благородства. Госпожа Вэй не смогла скрыть своего восхищения:

— Какой чудесный юноша! По сравнению с ним наши мальчики просто меркнут!

Она осматривала его со всех сторон, и чем дольше смотрела, тем больше он ей нравился. В её сердце мгновенно проснулась материнская нежность. Она тепло улыбнулась и сказала:

— Не называй меня «госпожой», это звучит так официально и холодно. Если вспомнить наше родство, ты должен звать меня «тётя», а я буду звать тебя «племянник». Это будет вполне естественно и правильно.

Сун Кэ склонился в ответ, принимая её предложение. Затем госпожа Сун представила ему Чжэн Цзинсянь. Сун Кэ сделал глубокий поклон, обратившись к ней как к «младшей сестре», а Чжэн Цзинсянь встала и ответила взаимным поклоном.

Когда церемония знакомства завершилась, госпожа Вэй принялась подробно расспрашивать Сун Кэ, какие книги он читает, чем обычно занимается, в какую академию ходит, кто его наставник. Сун Кэ хотел было поначалу только вежливо поклониться и уйти, чтобы на досуге обдумать дела сердечные, но госпожа Вэй удержала его, задавая вопрос за вопросом, и он не смел перечить высокой гостье — приходилось отвечать с почтительной вежливостью

Госпожа Сун, которая и так считала своего сына совершенством, но из-за затворничества во внутренних покоях редко имела случай похвастаться им перед людьми, теперь, увидев столь внимательного и «разбирающегося» слушателя, пришла в неописуемый восторг. Она с жаром подхватывала каждое слово госпожи Вэй, расписывая достоинства Сун Кэ от макушки до пят. Похвалы сыпались градом, так что даже сам Сун Кэ не выдержал: уши его пылали огнем, он ёрзал на стуле, чувствуя себя крайне неловко. Он отчаянно подавал знаки своей сестре, Сун Таньчай, умоляя её вмешаться и спасти его.

Но Сун Таньчай сделала вид, что вовсе не замечает его умоляющего взгляда. Напротив, она игриво подмигнула брату и, прикрыв рот платком, тихо захихикала, наслаждаясь его смущением.

Госпожа Вэй, услышав, что столь юный Сун Кэ уже управляет лавками и земельными наделами семьи, взглянула на него с ещё большей теплотой и одобрением.

Когда разговор наконец иссяк, Сун Кэ смог откланяться и выйти во двор. Там он заметил, что зацвели деревья османтуса. В памяти мгновенно всплыла улыбка Сянлань и её слова: «Когда осенью зацветёт османтус во дворе, мы нарвём цветов и сделаем домашнюю настойку. Та, что продаётся на рынке, слишком приторная и дешевая по вкусу, а моя получится лёгкой и ароматной. Тогда я испеку пирожки с этой настойкой... Представляешь, как это будет вкусно?»

Он долго стоял, не отрывая взгляда от цветущего дерева, пока тяжкий вздох не вырвался из его груди. Резко развернувшись, он направился обратно к воротам с изогнутой крышей.. Вдруг ему под ноги упал белый носовой платок. Сун Кэ поднял голову и увидел Чжэн Цзинсянь, которая вместе со служанкой незаметно подошла к нему сзади.

Ворота с изогнутой крышей 垂花门 — традиционные внутренние ворота в китайских усадьбах, разделяющие внешнюю (мужскую) и внутреннюю (женскую) части двора.

В обычные дни Чжэн Цзинсянь предпочитала строгий, почти мужественный стиль: носила одежду бледных оттенков — цвета початков кукурузы или молодой травы, волосы убирала в простую прическу, а из украшений позволяла себе лишь золотое ожерелье на шее. Но сегодня она предстала в совершенно ином облике: на ней было персиковое платье с широкой отделкой по краям, всё расшитое пионами. Волосы были уложены в сложную, тщательную прическу, украшенную маленькими золотыми шпильками в форме фениксов со свисающим жемчугом. Лицо слегка тронуто румянами и пудрой. Такой облик смягчил её природную воинственность и решительность, превратив в образец истинной благородной девицы из хорошей семьи.

Сун Кэ прекрасно знал, что дамам из внутреннего двора не подобает встречаться наедине с посторонними мужчинами. Пока он стоял, замерев от неожиданности, служанка Чжэн Цзинсянь, Юээр, уже подхватила упавший платок. Чжэн Цзинсянь же, напротив, держалась свободно и естественно. Она улыбнулась Сун Кэ и сказала:

— Брат Ифэй, наверное, не помнит меня. Когда мы были маленькими, ты часто навещал нашу семью..

Комментарии