Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 97 читать онлайн

Сянлань собрала два-три платья, уложила в узелок свои повседневные вещи и, сказав несколько слов Юэси, вышла из комнаты, прижимая сверток к груди.

Сун Кэ стоял у двери, наблюдая за ней сквозь резной узор оконной решетки. Он видел, как она шла в лилово-розовой шелковой блузке; подол её юбки мягко колыхался при каждом шаге, а на голове темнела пышная прическа. Драгоценная шпилька с эмалью и камнями, воткнутая наискось, покачивалась, и нити жемчуга, свисающие с неё, ритмично дрожали в такт её шагам.

Она прошла через круглые ворота, и её фигура скрылась за густой, сочной зеленью бамбуковой рощи.

Сун Кэ крепко сжал кулаки, словно у него внутри, на самом кончике сердца, внезапно обрушился целый кусочек души, оставив после себя пустоту и боль.

Тем временем Сянлань вернулась домой. Во всем теле она чувствовала жуткую слабость.. Сегодня она отважилась открыть Сун Кэ своё сердце. Хотя она не жалела об этом, но на душе у неё было неспокойно — будто тяжёлая каменная глыба придавила грудь. Её мать, госпожа Сюэ, конечно же, не болела. Просто Сянлань не хотела оставаться с Сун Кэ в неловкой близости и придумала предлог, чтобы уйти.

Сянлань, приподняв юбку, поднялась на второй этаж — в комнату, где она обычно останавливалась во время своих визитов домой. Помещение преобразилось до неузнаваемости: в углу появился новый туалетный столик, окна были оклеены разноцветной полупрозрачной тканью, а рядом стоял небольшой письменный стол, уже полностью укомплектованный всеми необходимыми красками, бумагой и кистями.

Взглянув на кровать, она увидела постельное белье из новой парчи. Сянлань села на него и почувствовала приятную мягкость и упругость матраса.

Вслед за ней поднялась мать, госпожа Сюэ, неся чайник. Улыбаясь, она спросила:

— Тебе нравятся новые вещи в комнате? Твой отец нашел знакомого плотника в соседней деревне, и он всё сделал на заказ. Сначала мне было жаль тратить деньги, но отец сказал: теперь у нашей семьи есть лишние средства, и мы больше не должны тебя обижать.

Она продолжила, понизив голос:

— Кстати, мы присмотрели дворик в южной части города. Цена вполне приемлемая: одна главная комната и две боковые, размер средний, да и сам дом почти новый. Хозяева уезжают в провинцию Шаньси, поэтому продают жилье дешево. Но мы с отцом всё ещё колеблемся. Хотя цена и низкая, всё равно нужно выложить сто двадцать лян серебра. Это съест все наши накопления за последнее время.

Сянлань собрала силы, расправила плечи и твердо ответила:

— Не волнуйтесь. Завтра я напишу еще пару картин, и денег хватит.

Госпожа Сюэ продолжила:

— Твой отец говорит, что твои пейзажи продаются хуже, чем картины с цветами, птицами и насекомыми. К тому же, чем реже они появляются, тем выше их цена. Небольшие работы стоят дешевле и расходятся быстрее. В лавке уже давно висит один большой свиток с ценником в пятьдесят лян, но его до сих пор никто не купил. Отец часто повторяет пословицу: «Три года нет покупателей, а когда придет один — прокормит следующие три года». Рано или поздно его купят. Как только эта картина уйдет, у нас появятся лишние деньги. Тогда мы сможем спокойно купить дом, останется еще на новую мебель, да и ремонт сделать будет не в тягость.

Сянлань немного подумала и сказала:

— Если цена хорошая, лучше купить сразу. Даже если мы пока не будем там жить, дом можно сдать в аренду. Главное — не упустить такую возможность.

Госпожа Сюэ охотно закивала, соглашаясь на каждый довод, и снова пустилась в разговоры о всяких мелочах да соседских сплетнях. Но мысли Сянлань были уже далеко отсюда.

«Если Сун Кэ согласится, и мы сможем быть вместе — это будет моей судьбой и великим счастьем,» — думала она про себя. — «А если он откажет?..»

Она прокручивала эти мысли туда и сюда, пока голова не начала раскалываться от напряжения. Наконец, стиснув зубы, она решила для себя: «Если он откажет, это будет вполне естественно. Тогда я выкуплю свою свободу. Лучше короткая боль, чем долгие страдания. Лучше разом расстаться, чем жить бок о бок, день за днем мучая друг друга».

Хотя разум её твердил эти слова, слезы сами собой покатились из глаз. Она поспешно отвернулась к стене, чтобы тайком вытереть лицо.

Госпожа Сюэ, ничего не замечая, услышала стук в дверь внизу и поспешно спустилась. Сянлань осталась сидеть на кровати, погруженная в свои мысли, как вдруг снизу донесся шум и гам. Она спустилась по лестнице посмотреть, что случилось.

В передней она увидела своего отца, Чэнь Ваньцюаня, который был пьян в стельку. Его под руки вел молодой человек, их сосед Ся Юнь. Госпожа Сюэ семенила следом, держа в руках плевательницу, опасаясь, что мужа вывернет наизнанку.

Сянлань поспешила к умывальнику, чтобы набрать воды. Ся Юнь же, услышав шум, обернулся и замер, увидев стоящую за его спиной Сянлань. На ней было бледное, изящное платье, а на воротнике была вышита ветка цветущего персика — нежная и свежая, словно утренняя роса. Молодой человек мгновенно остолбенел, потеряв дар речи; он стоял как вкопанный, пока госпожа Сюэ не поторопила его. Только тогда он очнулся, словно от сна, и помог довести пьяницу до комнаты.

Чэнь Ваньцюань, распространяя вокруг себя тяжелый запах вина, рухнул лицом на кровать. Сянлань выжала горячее полотенце и осторожно обтерла отцу лицо, сняла с него сапоги и натянула одеяло, укрывая его.

Госпожа Сюэ стояла рядом и спрашивала с беспокойством:

— Что случилось? Почему ты опять напился ни с того ни с сего?

Ся Юнь объяснил:

— У старшего приказчика недавно родился внук, и сегодня в лавке они устраивали праздник в честь первого месяца жизни ребенка. Дядя Чэнь выпил лишнего. На обратном пути он упал прямо на улице, и мне повезло его заметить — вот я и проводил его домой.

Госпожа Сюэ сложила ладони и прошептала молитву благодарности Будде.

В последнее время в семье Чэнь действительно было много радостных событий. Супруги Чэнь получили свободу, вырвавшись из доли рабов, а сам Чэнь Ваньцюань занялся продажей картин своей дочери, заработав на этом немалые деньги. Вокруг них сразу же закружились люди, желающие задобрить новую семью: сегодня звали на пир, завтра — на чай, не смолкали льстивые речи и похвалы.

Чэнь Ваньцюань и раньше был человеком легкомысленным, а теперь и вовсе потерял голову от успеха. К тому же ему недавно удалось выгодно продать несколько антикварных вещей, что еще больше увеличило его капитал. Опьяненный деньгами и вниманием, он стал пить без меры.

Сянлань налила чашку горячего чая и влила в рот отцу, после чего тот перевернулся и захрапел так, что стены задрожали. Сянлань прикрыла дверь и вышла.

В передней госпожа Сюэ осыпала Ся Юня благодарностями и уже собиралась вручить ему кусок вяленого мяса, чтобы он взял с собой домой.

Ся Юнь начал отказываться:

— Мы же соседи, живем на одной улице. Дядя Чэнь много раз помогал мне, так что просто проводить его домой — сущий пустяк, не стоит и говорить об этом.

Произнося эти слова, он украдкой бросал взоры в сторону Сянлань, стараясь поймать её взгляд уголком глаза.

Госпожа Сюэ улыбнулась:

— Ты в последнее время так часто заходишь к нам, постоянно помогаешь.. Мы просто обязаны тебя отблагодарить.

С этими словами она решительно сунула пакет с мясом прямо в руки молодому человеку. Затем она повернулась к дочери:

— В последние дни, пока твой отец закупал мебель, молодой господин Ся каждый раз приходил помогать таскать тяжести и наводить порядок. Ну же, поблагодари его как следует.

Сянлань сделала шаг вперед и учтиво поблагодарила его. Ся Юнь тут же сказал, что она слишком любезна:

— В прошлый раз, во время дождя, вы одолжили мне свой зонт. То, что я сделал сегодня — всего лишь малая толика благодарности в ответ на вашу доброту.

На самом деле Ся Юнь использовал любую возможность помочь, лишь бы увидеться с девушкой, о которой мечтал. Но каждый раз удача отворачивалась от него, и он уходил с тяжелым сердцем. Сегодня же, когда он наконец увидел её, слова застряли у него в горле. Он не знал, о чем говорить, а оставаться дольше было неловко. Поэтому, извинившись, он поспешно шагнул к дверям.

Сянлань лично проводила гостя до калитки. Но стоило Ся Юню переступить порог и сделать шаг на улицу, как он вдруг остановился, замялся и тихо произнес:

— Я успешно сдал окружные экзамены и теперь имею степень сюцая. А через два дня мне предстоит испытание провинциальными экзаменами.

Сянлань, погруженная в свои тревожные думы, не ожидала такого признания и растерянно замерла.

— Поздравляю вас, молодой господин Ся, — наконец сказала она, собравшись с мыслями. — Желаю вам занять высокое место в списках успешных кандидатов.

Ся Юнь улыбнулся:

— Благодарю за ваши добрые пожелания. Когда я вернусь с хорошими вестями, обязательно приглашу всю вашу семью на праздничный пир.

Произнеся это, он повернул голову и уставился на Сянлань взглядом, полным жара и надежды.

В этот момент Сянлань всё поняла. Её лицо покрылось легким румянцем смущения. Она опустила глаза и пробормотала невнятно:

— Тогда... всего доброго, молодой господин Ся. Провожать дальше не буду.

Ся Юнь заметил, как по щекам Сянлань разлился легкий румянец. Приняв это за стыдливое смущение, он почувствовал сладостное тепло в сердце. Он почтительно поклонился, простился и направился к выходу из переулка. Увидев на углу нищего с протянутой рукой, он достал из кошелька несколько монет и бросил их в разбитую чашу. Заметив, что у бродяги есть маленький ребенок в лохмотьях, Ся Юнь добавил еще немного серебра.

Сянлань наблюдала за этой сценой молча, лишь слегка кивнув про себя. «Хотя этот молодой господин Ся — книжник с некоторой долей наивности и напыщенности, сердце у него доброе,»— подумала она. — «Его семья бедна, ему приходится переписывать книги, чтобы заработать на жизнь, но он всё же находит возможность подавать милостыню. Это достойный поступок».

Она закрыла дверь и услышала голос матери, доносившийся из-за спины:

— Молодой господин Ся — прекрасный молодой человек. Когда у нас с отцом не хватало сил справиться с какой-нибудь работой, он всегда приходил на помощь. Не думай, что он всего лишь хрупкий ученый; у него, оказывается, довольно крепкие мышцы и недюжинная сила...

Вспомнив горящий взгляд Ся Юня, Сянлань почувствовала сильное смущение. Она повернулась к матери и твердо сказала:

— В будущем лучше не пускать его в дом. Если пойдут дурные слухи, разве это будет справедливо по отношению к нему? К тому же я еще не замужем. Если он будет слишком часто навещать нас, это может повредить моей репутации.

Госпожа Сюэ на мгновение растерялась. Она подумала, что дочь беспокоится из-за Сун Кэ и боится, что он рассердится, узнав о частых визитах соседа.

— Конечно-конечно, — поспешно согласилась она. — Впредь мы будем видеться пореже.

Сянлань кивнула, повернулась, приподняла юбку и поднялась на второй этаж. Больше в тот день ничего не происходило..

***

Прошло два дня, но от Сун Кэ не было ни весточки. Он не прислал никого, чтобы позвать её обратно, и не отправил даже короткой записки. Тревога Сянлань сменилась унынием, а затем переросла в мучительное беспокойство. Чтобы успокоиться, она прочитала буддийскую сутру и написала два свитка каллиграфии. Лишь после этого её сердце наконец обрело покой.

Она всё для себя решила: «В этой жизни я всего лишь служанка с милым личиком. Даже если у меня есть некоторый талант, моя судьба подобна ряске, плывущей по реке. То, что мне удалось вырваться из семьи Линь и добиться свободы для родителей, — уже величайшая милость небес. Грешно требовать большего. Если Сун Кэ решит жениться на девушке из знатного рода, это вполне естественно и справедливо. Моё положение уже не то, что было прежде, когда я была дочерью высокопоставленного вельможи. Как я могу равняться с ним, выходцем из чиновничьей семьи?»

Примирившись с этой мыслью, она обрела душевный покой и каждый день спокойно проводила время в своей комнате за рисованием.

А Сун Кэ за эти два дня словно лишился души. Он сидел, не отрывая глаз от маленькой цикады, которую Сянлань нарисовала перед самым своим уходом.

Вдруг в двери постучала Юэси:

— Молодой господин, лошадь уже оседлана. Поедете сегодня в академию?

Сун Кэ через силу кивнул, поднялся с места, чтобы собрать свои кисти и тушь, но вдруг снова замер, увидев чехол для кистей. Этот чехол сшила Сянлань; на нем были искусно вышиты четыре благородных растения — слива, орхидея, бамбук и хризантема, символизирующие высокие моральные качества и изящество.

В тот день, когда Сянлань закончила работу, она как раз оправилась после болезни. Протягивая ему подарок, она казалась такой растерянной, словно боялась, что он забракует её труд из-за мелочей:

— Я шила это в спешке, всего за пару дней управилась.. Поэтому стежки получились немного грубоватыми. Надеюсь, господин не сочтет эту вещь недостойной и не выбросит.

Сун Кэ взглянул на её заискивающую улыбку, на похудевшие щёки и хрупкие плечи. Изначально он хотел дать ей ещё пару дней на восстановление, но не ожидал, что она будет так тревожиться и прибежит к нему с вышивкой в руках. Он знал, что с тех пор, как Сянлань попала в семью Линь, она везде ходила на цыпочках, глотая обиды и терпя унижения. Видя её нынешнее состояние, он почувствовал как сжалось его сердце.

Он взял чехол в руки и внимательно осмотрел его: работа была изящной и необычной, явно потребовавшей огромных усилий. Любуясь подарком, он всё же не удержался от лёгкого выговора:

— Ты ещё не полностью оправилась после болезни, а уже взялась за иглу. Что было бы, если бы тебе стало хуже?

Увидев, как Сянлань опустила голову, он откашлялся и смягчил тон:

— Гм... Впрочем, цветы здесь вышиты действительно искусно.

Он бросил взгляд в сторону и заметил, что девушка по-прежнему стоит, потупив взор и молча теребя край одежды. Вся её фигура выражала беспокойство и неуверенность.

«Она только недавно появилась в нашем доме и, наверное, боится ужасно, опасаясь прогневать хозяев на каждом шагу,» — подумал Сун Кэ с сожалением. — «Она с таким трудом сделала для меня эту вещь, мне следовало бы похвалить её гораздо теплее».

Тогда он повысил голос, стараясь придать ему бодрости:

— Ты действительно очень внимательна! Чехол подошел идеально, а вышитые здесь слива, орхидея, бамбук и хризантема выбраны со вкусом. Подобного рисунка я еще не видел ни в одной лавке.

Он снова взглянул на неё, но Сянлань всё так же молчала, опустив голову. Тогда Сун Кэ заговорил ещё громче, пускаясь в откровенную лесть:

— И эта бабочка вышита превосходно! Она словно только что присела на цветок орхидеи. Ли Шанъинь писал: «Чжуан-цзы на рассвете грезил бабочкой, а император Ван доверил весеннюю тоску кукушке». Твоя работа прямо-таки иллюстрирует эту древнюю притчу! Все говорят, что южное «Мудрое шитьё» — это вершина искусства, но мне кажется, ты вышиваешь даже лучше тех мастериц!

Ли Шанъинь — знаменитый поэт династии Тан, известный своими сложными, многозначными стихами о любви и судьбе. Цитата отсылает к его самому известному стихотворению «Цзинь сэ», где бабочка символизирует иллюзорность бытия и красоту сна.

«Мудрое шитьё» (慧绣 / Хуэйсю) — легендарный вид вышивки, который приписывали талантливой девушке по имени Хуэйнян, жившей во времена династии Мин. Её работы считались настолько живыми, что животных и цветы на них принимали за настоящие.

Вдруг плечи Сянлань затряслись. Она резко подняла голову; лицо её пылало румянцем, и она с трудом сдерживала смех.

— Если бы я не подняла головы, вы бы, господин, так и расхваливали моё шитьё, словно это неслыханное, невиданное сокровище?

Но на душе у неё стало тепло. В этой жизни характер у Сун Кэ не переменился. В прошлой жизни Сяо Хань был точно таким же — никого не мог обидеть грубым словом. В первый раз, когда она сшила ему шапку и она оказалась мала, он тоже вот так ласково, слово за словом, расхваливал её, да так старательно, что она прыснула со смеху. И они оба сказали тогда: «Оставим эту шапку нашим детям»...

Сун Кэ на мгновение опешил, затем беспомощно покачал головой, хотя на губах у него уже играла довольная улыбка. Подняв взгляд, он встретился глазами с Сянлань: её лицо озаряла живая, искрящаяся улыбка, а во взгляде читалась такая нежность и глубокое чувство, что сердце его мгновенно растаяло, став мягким и податливым.

Он молча накрыл её ладонь своей. Сянлань слабо попыталась вырваться, но не стала настаивать и позволила ему держать себя за руку. Ему страстно захотелось поцеловать её щеку, белую и гладкую, как фарфор, но он побоялся показаться слишком навязчивым и смутить её.

Погруженный в эти сладкие воспоминания и чувства, Сун Кэ едва услышал стук в дверь и голос Юэси, звавшей его. Только повторный оклик вернул его к реальности. Откликнувшись, он поднялся, собираясь выйти, но вдруг бросил взгляд на вышитый чехол, лежавший на столе. Стиснув зубы от внутренних терзаний, он всё же схватил её подарок, крепко сжал в руке и решительно шагнул за порог.

Комментарии