Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 96 читать онлайн

Когда няня Го была отправлена в путь, Сун Таньчай вернулась к матери и доложила:

— Няня Го передумала насчёт столицы. Она решила отправиться в Яньчжоу, чтобы поселиться у своего племянника. Дочь подумала: раз она осталась совсем одна и без опоры, то пусть лучше будет рядом с роднёй, которая позаботится о ней в старости. Семья Сун будет ежегодно присылать ей немного серебра — это будет наша забота о ней. Мы уже организовали похороны Фансы, провели буддийские службы для упокоения её души и проявили доброту к её матери. На этом наше милосердие заканчивается, и счёт между нами закрыт.

Госпожа Сун тяжело вздохнула:

— Пусть будет так, это тоже неплохо.

В этот момент её взгляд упал на Сянлань, стоявшую у двери. Вспомнив последние слова няня Го, сказанные ею перед отъездом, госпожа внимательно пригляделась к девушке. И действительно, лицо Сянлань было румяным и нежным, словно цветок персика.

Сердце госпожи Сун внезапно сжалось от неприятного чувства, будто камень лег на душу. Она подумала про себя: «С тех пор как она появилась в нашем доме, именно из-за неё я лишилась двух самых надёжных моих помощниц. Няня Го была права: разве это не начало разорения семьи и разрушения нашего очага?».

Неприязнь к Сянлань в душе госпожи Сун усилилась в несколько раз. Она устало махнула рукой:

— Ступайте все. Мне нужно отдохнуть.

Сун Таньчай и Сянлань поклонились и тихо вышли из комнаты.

***

После всей этой истории Сун Таньчай обнаружила в Сянлань удивительную основательность и надёжность. Они постепенно сблизились: всё чаще проводили время вместе за рукоделием и лёгкими беседами, и это общение приносило им обеим радость.

Однажды Сун Таньчай сказала матери:

— Раньше я думала, что Сянлань просто красива и не более того. Но после всех этих событий я поняла: она человек мягкий, деликатный и крайне рассудительный. Её манера говорить и широта взглядов превосходят многих девиц из богатых семей!

Госпожа Сун лишь фыркнула с нескрываемым пренебрежением:

— Что может знать девушка из бедняцкой семьи? Откуда у неё взяться настоящим мудрости и опыту?

Сун Таньчай сдержанно возразила:

— Матушка, не стоит так говорить. Недавно я обнаружила, что одна из кухарок ворует домашнее имущество, продаёт его, чтобы играть в азартные игры, и при этом образовала большую недостачу в счетах на закупку продуктов. Я пришла в ярость и хотела немедленно выгнать её вон. Но Сянлань остановила меня.

Она продолжила, воспроизводя слова подруги:

— Сянлань сказала: «Я знаю, что барышня не терпит грязи и обмана, но эта служанка уже раскаялась. К тому же, её свекровь служит в доме Сун уже несколько десятилетий и тоже приходила умолять о пощаде. Если мы сейчас просто выгоним её, это ожесточит сердца всех старых слуг, которые увидят в этом неблагодарность. Лучше перевести её на другую работу. А если она провинится снова — тогда уже сошлите её в деревенскую усадьбу». Я подумала и согласилась, что это разумно, поэтому перевела ту женщину стирать бельё. Тогда Сянлань добавила: «Стирка — работа тяжёлая и грязная. Если она будет трудиться честно, значит, ваши усилия не пропали даром, и в будущем её ещё можно будет повысить до другой службы. Если же она не выдержит и сдастся — вы легко сможете выставить её из дома, и никто не посмеет сказать, что вы поступили несправедливо».

Сун Таньчай с восхищением посмотрела на мать:

— Она также посоветовала мне не разглашать эту историю широко. Я сначала не понимала почему, но вскоре среди слуг пошли разговоры о моей доброте и великодушии: мол, даже пойманную на воровстве барышня пожалела и дала шанс исправиться. Та женщина постирала всего несколько дней, не выдержала тяжестей и стала ныть и жаловаться. После этого я спокойно отправила её в деревню. Видите, матушка? Мы без лишних усилий создали мне репутацию милосердной хозяйки и одновременно избавились от воровки. Разве это не проявление высокой мудрости и дальновидности?

Голос дочери стал серьёзнее:

— Я помню, что вы сомневались в её честности и велели мне проверить вещи брата. Так вот: в покоях брата не пропало ни единой вещицы! Даже мелкие расходы серебра она записывает в книгу учёта. Чего вам ещё опасаться? Зато няня Го перед отъездом умудрилась украсть столько ценностей! Если бы не бдительность Сянлань, эта коварная женщина наверняка скрылась бы со всем добром, и мы бы заметили пропажу слишком поздно.

Госпожа Сун отвернулась, явно не желая больше слушать эти доводы, и Сун Таньчай, поняв намёк, больше не стала настаивать на этой теме.

***

Время летело стремительно, словно челнок ткацкого станка. Лето подходило к концу, и незаметно наступил первый день осени..

Сянлань внесла в комнату горшок с цветущим жасмином, чей тонкий аромат сразу наполнил воздух свежестью. Она тихо опустила бамбуковые шторы, закрыв помещение от палящего солнца, и лёгкой походкой подошла к столу, чтобы поставить перед Сун Кэ миску с супом.

Сун Кэ как раз писал статью. Увидев её, он отложил кисть на фарфоровую подставку с синим узором, взял миску и, вдохнув аромат, спросил:

— Сегодня суп из свиных рёбрышек?

— Это суп из рёбрышек с ягодами годжи, — ответила Сянлань, ловко и быстро приводя в порядок стопки книг на столе, укладывая их ровными рядами. — Я поставила его вариться ещё утром на медленный огонь, так что мясо стало очень мягким и буквально тает во рту.

Сун Кэ вдруг вспомнил о матери и спросил:

— А госпоже уже отправили такую же порцию?

— Цзюэси уже отнесла, — ответила Сянлань, но тут же её лицо омрачилось лёгкой тенью. Она вздохнула и призналась: — Но я никак не могу понять, чем я провинилась перед госпожой. Мне кажется, она просто не хочет меня видеть... Каждый раз, когда я пытаюсь подойти, она отворачивается или находит причину меня отослать.

Эта перемена в отношении госпожи, посеянная клеветой няни Го, стала тихой, но тяжёлой тучей, нависшей над беззаботной жизнью Сянлань, несмотря на растущее доверие со стороны хозяина и барышни.

Сун Кэ нахмурился. Дело в том, что в последнее время госпожа Сун постоянно твердила ему о «дурном нраве» Сянлань. Когда эта тема не возымела действия, она перешла к рассуждениям о «несчастливом лице» девушки, которое, по её словам, ведёт к разорению семьи, и настаивала, что такую особу нельзя держать в доме.

Сначала Сун Кэ отделывался дежурными фразами, но, услышав это в очередной раз, он уже не выдержал:

— Матушка, откуда вы набрались всей этой чепухи? Я лучше всех знаю характер Сянлань. Она никогда не тронула ни одной монеты из моих личных средств — ни серебра, ни меди. Если вы мне не верите, спросите у Цзюэси или Цзюньси! А все эти разговоры о «несчастливом лице» — пустые байки шарлатанов с базара. В детстве мне тоже предсказывали, что я не доживу до двух лет. Разве я не вырос здоровым взрослым мужчиной?

После этой отповеди мать обиженно замолчала, и Сун Кэ решил, что вопрос закрыт. Однако он ошибся: обида и сомнения глубоко засели в душе госпожи Сун.

Теперь, внимательно обдумав ситуацию, Сун Кэ понял: его мать слишком суеверна и придаёт огромное значение всякой мистической ерунде. Прямые и разумные доводы здесь не сработают. Тогда у него созрел хитрый план: через несколько дней он организует поездку всей семьёй в храм Ганьлу для поклонения Будде. Там он щедро одарит настоятеля серебром, чтобы тот при матери громко и торжественно похвалил лицо Сянлань, назвав его счастливым и благоприятным. Только слово уважаемого монаха сможет рассеять эти глупые подозрения.

Поэтому вслух он сказал Сянлань, стараясь не вдаваться в подробности стычек с матерью, и стремясь успокоить её:

— Ничего страшного. Она просто расстроена отъездом няни Го и печалится. Не стоит придавать этому большого значения или искать скрытые причины.

Сянлань снова тихо вздохнула про себя. Как же ей было не думать об этом? Она медленно и осторожно строила планы на будущее, надеясь однажды стать законной спутницей жизни Сун Кэ. Но её простое происхождение уже создавало огромную преграду. Если же к этому добавится ещё и неприязнь госпожи Сун, то задача станет практически невыполнимой.

Сун Кэ наблюдал за тем, как она стоит рядом, аккуратно собирая исписанные листы бумаги. Её руки были изящными и тонкими, ногти прозрачными и блестящими, словно отполированный нефрит, а из-под широких рукавов выглядывало запястье ослепительной белизны.

Не в силах сдержаться, он протянул руку, мягко обхватил её ладонь и притянул девушку ближе к себе. Быстро и украдкой он поцеловал её в румяную щёку. Увидев, как уши Сянлань мгновенно залились пунцовым цветом, он не отпустил её, а продолжил держать за руку, слегка поглаживая её ногти большим пальцем.

— Другие девушки окрашивают ногти соком бальзамина, чтобы они стали красными. Почему ты этого не делаешь? — спросил он с улыбкой.

Они проводили вместе дни и ночи напролёт, их близость стала настолько естественной, что между ними расцвело глубокое чувство. Однако Сянлань всё ещё смущалась таких проявлений нежности. Она попыталась мягко высвободить свою руку, но Сун Кэ крепко держал её, не желая отпускать.

Тогда она, опустив глаза, тихо ответила:

— Зачем мне возиться с этой ерундой? Это выглядит так вульгарно и пошло.

Её слова отражали не только личный вкус, но и желание отличаться от обычных служанок, стремление к той внутренней чистоте и благородству, которые, как она надеялась, заметит и оценит Сун Кэ.

Сун Кэ рассмеялся:

— Крашеные или нет, твои руки всё равно прекрасны.

Он продолжал бережно перебирать её пальцы в своих ладонях, любуясь ими, и сказал:

— У тебя удивительно искусные руки. Тот мешочек для благовоний, который ты сшила мне недавно... Вышитый на нём кленовый лист и цикада, поющая среди ветвей, выполнены с такой тонкостью, что просто дух захватывает! Сю Хун увидел его и сразу попытался отнять. Хорошо, что я успел выхватить его обратно, иначе он бы точно утащил эту вещицу. Он спрашивал, кто это сделал, а я соврал, будто купил в лавке. Но он всё равно настаивал, чтобы я достал ему такой же.

Говоря это, Сун Кэ отвязал от пояса тот самый мешочек, внимательно осмотрел вышивку и добавил с одобрением:

— Да и оттенки подобраны превосходно. В этом рисунке есть семь или восемь десятых того самого стиля, который присущ работам «Отшельника Ланьсян».

Сянлань удивлённо замерла:

— Ты тоже знаешь отшельника Ланьсян?

— Кто же его не знает? — весело ответил Сун Кэ. — Его техника рисования стала легендарной, а композиции полны глубокого смысла. На рынках его работы продают за баснословные деньги, но многие знатоки говорят, что подделки имеют лишь внешнее сходство, лишённое истинного духа оригинала. Я слышал, что твой отец был немного знаком с ним и хранит у себя несколько его настоящих картин. Ко мне даже приходили люди, спрашивая, нельзя ли купить пару свитков из вашей коллекции.

Этот разговор показал не только образовнаность Сун Кэ, но и то, как высоко он ценит труд Сянлань, ставя её вышивку в один ряд с работами знаменитого художника. Для Сянлань это было одновременно и комплиментом её мастерству, и напоминанием о скрытых связях её семьи, которые могли стать как козырем, так и источником новых сплетен.

Улыбка Сун Кэ была подобна весеннему ветерку в марте или летнему дождю, освежающему зной. Его брови слегка приподнялись, а глаза и губы изогнулись, словно два полумесяца. Увидев это, все тревоги в сердце Сянлань мгновенно рассеялись, как дым на ветру.

Сун Кэ, словно размышляя вслух, произнёс с игривой интонацией:

— Тебя зовут Сянлань (Ароматная орхидея), а его — Ланьсян Цзюши (Отшельник с ароматом орхидеи). «Сянлань»... «Ланьсян»... буквы те же, только порядок изменён. Неужели этот человек... ты сама?

Он сказал это в шутку, но, подняв взгляд, увидел, что Сянлань лишь улыбается, храня многозначительное молчание. Её взгляд был глубоким и спокойным. Сун Кэ вдруг насторожился, и в его глазах мелькнуло искреннее удивление:

— Неужели это правда? Не может быть, чтобы это действительно была ты?..

Сянлань мягко прислонилась к плечу Сун Кэ, взяла кисть, обмакнула её в тушь и несколькими быстрыми, уверенными мазками провела по бумаге. Мгновенно на листе ожила маленькая цикада. Она расположилась прямо рядом с подписью Сун Кэ, задрав свои длинные усики, будто готовая вот-вот запеть. Рисунок был настолько живым и детальным, что казалось, насекомое вот-вот взлетит!

Сун Кэ был потрясён до глубины души. Он схватил лист, рассматривая его то с одного боку, то с другого, словно видел впервые. Затем он перевёл взгляд на девушку, оглядывая её с головы до ног несколько раз, будто пытаясь разглядеть в этой скромной служанке черты того самого загадочного художника, чьи работы знатоки искали по всему городу.

Сянлань весело рассмеялась:

— Что случилось? Глазам своим не веришь?

Сун Кэ долго не мог вымолвить ни слова, пока наконец не воскликнул с благоговейным изумлением:

— Это действительно ты?!

Сянлань села рядом с Сун Кэ и мягко объяснила:

— В детстве я училась рисовать у настоятельницы в монастыре Цзинъюэ. Сейчас мои работы ценятся высоко лишь потому, что они забавны и необычны, а не из-за какого-то невероятного мастерства. Теперь, когда я открыла тебе свою тайну, ты должен пообещать хранить её. Если другие узнают, что эти картины написала простая служанка, их цена мгновенно упадёт, и никто не захочет их покупать.

Сун Кэ лишь покачал головой, его глаза сияли искренним восхищением:

— Ты ошибаешься. Если бы те знатоки и литераторы узнали, что за этими шедеврами стоит рука такой красавицы, цена взлетела бы ещё в несколько раз! В твоих работах есть уникальное сочетание: простота переплетается с изысканностью, а высокое искусство — с живой земной теплотой. Обычные художники просто не способны достичь такой глубины.

Он улыбнулся, словно разгадал давнюю загадку:

— Теперь мне стало понятно, почему твоя семья смогла купить дом и землю. «Отшельник Ланьсян» теперь пишет большие свитки, и цена за один такой рисунок достигает пятидесяти лян серебра! Это больше, чем годовое жалование управляющего в крупной лавке.

Однако, глядя на сияющую от счастья Сянлань, Сун Кэ почувствовал странную смесь радости и внезапной тревоги. Сердце его ёкнуло: талант девушки возвышал её над простым положением служанки, делая её почти равной ему по духу и интеллекту, но именно это различие в происхождении, которое раньше казалось преодолимым благодаря её скромности, теперь становилось ещё более острым вопросом. Как принять в семью девушку, которая является знаменитым художником, скрывающимся под маской рабыни? Не станет ли эта слава новым препятствием для его матери, которая и так искала в ней дурные предзнаменования? Эта мысль заставила его чувствовать себя немного потерянным и беспокойным, несмотря на испытанный только что восторг.

Сянлань же постепенно приняла серьёзный вид, выпрямила спину и твёрдо произнесла:

— Раз я открыла тебе свою тайну, значит, хочу всё прояснить до конца. Ты спас мне жизнь, и этот долг я не смогу отплатить даже за десять тысяч перерождений. За время нашего общения... я... — Она не договорила, и её лицо залилось румянцем. Стиснув зубы, она продолжила решительно: — Я действительно питаю к тебе чувства. Но я не желаю становиться чьей-либо наложницей. Твой род знатен и чист, а я всего лишь рабыня; мой рабский договор всё ещё находится в твоих руках. По правде говоря, я не имею права говорить с тобой о таких вещах. Но сегодня я осмелюсь высказаться прямо: если ты не намерен брать меня в законные жёны через официальное сватовство, то я верну тебе вдвое больше серебра, которое ты когда-то заплатил, чтобы выкупить меня из беды. Отпусти меня на волю. Твоё великое милосердие я буду помнить вечно и обязательно отплачу тебе в будущем, но жить в твоём доме, унижаясь перед твоей супругой, я не стану.

Сун Кэ, плотно сжав губы, молчал.

В глубине души он искренне любил Сянлань. Эта девушка была мягкой и сдержанной, но в то же время обладала в душе стержнем невероятной прочности. Она всегда незаметно заботилась о нём, предугадывая его желания и продумывая всё до мелочей. Раньше он любил её за красоту и характер, а теперь просто не мог без неё жить, мечтая провести с ней всю оставшуюся жизнь.

Прежде он и сам считал, что для такой девушки, как Сянлань, статус наложницы был бы оскорблением. А теперь, узнав о её выдающемся таланте, он понял: она тем более никогда не согласится занять низкое положение в доме. Сянлань была прекрасна и лицом, и душой. Будь у неё происхождение хоть немного приличнее — будь она хотя бы внебрачной дочерью чиновника или девушкой из семьи зажиточного землевладельца, — он бы любыми путями добился разрешения жениться на ней официально.

Но реальность была суровой: хотя её родители теперь имели статус свободных простолюдинов, в глазах общества они всё равно оставались «семенем рабов». К тому же на самого Сун Кэ были возложены большие надежды семьи: чтобы возродить былое величие, ему нужно было заключить брак с девушкой из влиятельного рода, которая могла бы принести ему полезные связи и поддержку. Выбор между любовью и долгом перед родом стал для него мучительной дилеммой.

Сун Кэ молча смотрел на Сянлань. Внезапно он протянул руку, чтобы коснуться её волос у виска и щеки, но пальцы его слегка дрожали. В этом движении читалось сильное желание прикоснуться к ней, смешанное с глубокой нерешительностью и страхом сделать что-то не так в этот напряжённый момент.

Сянлань ничего не сказала. Её ясные, чистые глаза неподвижно смотрели на него, полные ожидания и скрытой боли. Затем она резко поднялась, прошла к двери и, не оборачиваясь, произнесла ровным голосом:

— В эти дни моя мать чувствует себя нездоровой. Я прошу у господина разрешения взять пару дней выходных, чтобы пойти и позаботиться о ней.

Закончив фразу, она открыла дверь и вышла, оставив за собой тишину.

Сун Кэ остался сидеть в комнате один. Его взгляд был прикован к листу бумаги на столе, где маленькая цикада, нарисованная рукой девушки, казалась живой, готовой вот-вот взлететь. Он сидел неподвижно, словно окаменев, погружённый в тяжёлые раздумья, не зная, как разрешить этот мучительный узел между любовью, долгом и реальностью.

Комментарии