Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 95 читать онлайн

Сянлань прошла к задним воротам, где уже стояла готовая повозка. Она приподняла занавеску и увидела внутри большой лакированный красный камфорный сундук. Не долго думая, она решительно взобралась в повозку, развязала верёвки, удерживающие крышку, и принялась её открывать.

Старая служанка, охранявшая ворота, перепугалась и всплеснула руками:

— Что вы делаете, девушка? Зачем вы лезете в вещи няни Го?

Сянлань отрезала:

— Не смейте меня останавливать! Это приказ господина. У него есть свои причины.

Откинув крышку, она увидела, что сверху лежат лишь несколько комплектов грубой домотканой одежды. Но Сянлань не остановилась и начала методично перебирать вещи слой за слоем. Вскоре её подозрения подтвердились: среди тряпья были спрятаны драгоценные предметы — нефритовые вазы и другие ценные безделушки. Когда она встряхнула одну из ватных курток, из неё выпал туго завязанный узелок. Развернув его, Сянлань обнаружила целую груду золотых и серебряных украшений с нефритом: шпильку «Феникс, взирающий на солнце», массивное ожерелье из чистого золота с подвесками... Было очевидно, что это вещи, которые могли носить только хозяйки дома, а не простые служанки.

Шпилька «Феникс, взирающий на солнце» и золотое ожерелье — украшения высокого статуса, часто даримые императором или высшей аристократией. Их наличие в сундуке служанки является неопровержимым доказательством кражи хозяйского добра, так как простолюдинкам запрещено было носить подобные символы власти и богатства.

На губах Сянлань появилась лёгкая холодная усмешка. Она подозвала девочку служанку по имени Людоу и приказала:

— Беги скорее и позови барышню. Скажи ей, что у задних ворот случилось нечто чрезвычайное.

Людоу, будучи девочкой смышлёной и проворной, тут же сорвалась с места и побежала исполнять поручение.

Вскоре действительно появилась Сун Таньчай, опираясь на руку Цзюньси. Все молодые слуги и сопровождающие поспешно отошли в сторону, уступая дорогу барышне.

Сянлань указала на вещи, извлечённые из сундука няни Го:

— Барышня, взгляните скорее! Вот что она спрятала, собираясь вывезти тайком из дома.

Цзюньси высунула язык от удивления и воскликнула:

— О, небо! Да здесь же целая гора сокровищ!

Сун Таньчай затряслась всем телом от ярости. Стиснув зубы, она проговорила сквозь сжатые губы:

— Какая наглость, какая подлость! Такая коварная рабыня заслуживает того, чтобы её забили насмерть палками, а затем выбросили труп за ворота, в ближайшую канаву! Где она сейчас?!

Сянлань спокойно ответила:

— Она всё ещё в покоях госпожи, кланяется ей и прощается.

Сун Таньчай резко развернулась, намереваясь немедленно пойти туда. Но Цзюньси остановила её:

— Барышня, не спешите! Сначала прикажите перенести все найденные украденные вещи обратно в кладовую. Нужно зафиксировать улики, прежде чем устраивать разбирательства.

Сун Таньчай на мгновение задумалась и с сомнением произнесла:

— А вдруг некоторые из этих вещей мать сама подарила ей? Если мы заберём всё это...

Сянлань холодно усмехнулась:

— Барышня, можете не беспокоиться. Самые ценные и бросающиеся в глаза вещи она, скорее всего, уже спрятала на себе. Только что, когда я видела, как она шла кланяться госпоже, её грудь и спина выглядели подозрительно выпуклыми. Разве летняя одежда может быть такой объёмной и бесформенной? Там явно что-то спрятано.

Услышав это, брови Сун Таньчай снова гневно взметнулись вверх. Сянлань быстро шепнула ей план действий на ухо. И Сун Таньчай закивала в знак полного согласия.

***

Тем временем в главных покоях няня Го, обливаясь слезами, причитала:

— Эта старая служанка надеялась до конца дней оставаться рядом с госпожой, даже если б пришлось перебиваться в самом темном уголке. Но случилось такое несчастье... Моя непутёвая дочь.. Мерзавка такая, доставила госпоже столько горя.. Даже смерть не искупит моей вины перед вами...

Говоря это, она не переставала биться лбом об пол, изображая глубочайшее раскаяние.

Госпожа Сун поспешно поднялась и, взяв няню Го за руку, помогла ей встать:

— Вставай скорее! Вставай, на полу холодно, давай поговорим, только встань!

Цзюаньхуа тоже подошла, чтобы поддержать старуху. Няня Го наконец выпрямилась, но когда госпожа предложила ей сесть на стул, она наотрез отказалась. В конце концов, она устроилась боком на маленькой табуретке у самых ног госпожи Сун, демонстрируя крайнее смирение.

Глядя на сгорбленную спину няни Го и её совершенно седые волосы, госпожа Сун почувствовала давящую боль в сердце. Она подумала про себя: «Раньше она была такой здоровой и веселой, а теперь дошла до такого состояния... Потеряла дочь, да и из дома ее гонят...»

Вслух же она сказала мягко, стараясь утешить:

— Не горюй так. Мой сын ясно сказал: семья Сун обязательно позаботится о тебе до самой смерти, а когда придёт срок, устроит тебе достойные похороны. Завтра же мы выберем какого-нибудь хорошего юношу или девушку из прислуги, чтобы они признали тебя своей названой матерью. Они будут почитать и заботиться о тебе всю жизнь, как родные дети.

Няня Го покачала головой, и слёзы ручьём покатились по её морщинистым щекам. Госпожа Сун, глядя на неё, тоже не смогла сдержать пары слезинок.

Няня Го провела тыльной стороной ладони по глазам, утирая влагу, и тихо произнесла, глядя прямо в лицо госпоже:

— У этой старой служанки есть одно дело, которое она давно таит в сердце. Я всё колебалась: сказать или промолчать? Но теперь, когда мне пора уходить, я должна выложить всё как есть. Если госпожа мне не поверит — пусть будет так. Но если поверит... прошу вас, будьте начеку и берегите себя.

Госпожа Сун удивлённо спросила:

— Что же это за дело?

Няня Го многозначительно переглянулась с ней, давая понять, что разговор не для посторонних ушей. Госпожа Сун всё поняла и тут же обратилась к Цзюаньхуа:

— Выйди пока. Сходи ка на кухню, скажи, чтобы к обеду приготовили дополнительный суп для барышни.

Как только Цзюаньхуа вышла, няня Го сразу же заговорила, понизив голос до зловещего шёпота:

— Эта старая служанка давно чувствует неладное. Эта Сянлань вовсе не такая простая и спокойная, какой притворяется. Я уже не говорю, что с тех пор как она появилась в нашем доме, семья тратит серебро на лечение её родителей, но и, что хуже всего, она совершенно очаровала молодого господина и свела его с ума!

Она сделала паузу, чтобы оценить как отозвались её слова, и продолжила, подливая масла в огонь:

— Я слышала, как старые сёстры из задних пристроек перешёптываются: говорят, господин освободил родителей Сянлань, выкупив их из рабства. Раньше их семья была мелкой и бедной, а теперь вдруг разбогатела, словно сорвала куш! Они тратят деньги направо и налево: каждый день едят мясо, купили новую мебель, а ещё ходят слухи, что они даже присматривают дом для покупки! Привратницы говорят, что Сянлань часто уходит через задние ворота к себе домой. Я уверена: она выносит серебро из дома Сун и переправляет его своей родне! Подумайте сами, госпожа: если бы не это, откуда у её семьи взялись бы такие деньги так быстро?!

Госпожа Сун внутренне вздрогнула; в её душе зародилось сомнение, и она уже на треть поверила этим словам. Однако она всё ещё колебалась:

— Мой сын живёт очень скромно. Сколько денег может быть в его личных покоях? Все крупные суммы находятся в общей казне. Хотя я и не управляю делами, но знаю: каждая монета там записана, и ни одна копейка не исчезнет бесследно. Она ведь всего лишь служанка; неужели она способна добраться до кладовых и украсть оттуда серебро? Если речь идёт о том, что она стала лучше одеваться и питаться — возможно, она действительно ворует какую-то мелочь. Но купить дом?.. Это слишком крупное дело, чтобы одна девушка могла провернуть такое в одиночку. Вряд ли это правда.

Няня Го, видя, что госпожа всё ещё колеблется, всплеснула руками в отчаянии:

— Госпожа, вы слишком добры и доверчивы! Подумайте сами: хотя в личных покоях господина может и не быть так много наличного серебра, но там хранятся несколько бесценных реликвий, оставшихся от покойного господина! Нефритовые сосуды и вазы, бронзовый треножник в виде льва... Если эта девчонка украла и продала хотя бы одну из этих вещей, мало кто заметит

Лицо госпожи Сун наконец стало серьёзным. Она хлопнула ладонью по столику для кисти и чернил, стоящему на кане, и решительно произнесла:

— Я поняла. Завтра же я попрошу Таньчай тайком проверить покои брата и выяснить, не пропали ли какие-либо ценные вещи.

Но няня Го решила не остановилась на этом. Замыслив нанести последний удар, она добавила с мрачным видом:

— И это ещё не всё. Я присмотрелась к лицу этой Сянлань — у неё совершенно неблагоприятная физиономия. В ней нет ни признака богатства, ни долголетия, ни многочисленного потомства. Это лицо, которое приносит лишь несчастья.

Госпожа Сун знала, что няня Го в молодости немного разбиралась в гадании по лицам, поэтому прислушивалась к её мнению о внешности других. Она тут же с тревогой переспросила:

— Что именно ты имеешь в виду? Насколько всё плохо? Мне всегда казалось, что у неё доброе лицо и облик: брови чёткие, глаза ясные, талия тонкая, а бёдра округлые... Я думала, это классический облик женщины, способной родить много сыновей.

Няня Го, приняв таинственный и многозначительный вид, продолжила свои подстрекающие речи:

— Госпожа, вы не знаете всех тонкостей. Женщины с такой выдающейся, броской красотой — это всегда дурной знак для семьи, особенно если брать их в жёны или наложницы. Посмотрите на её лицо: оно румяное, словно цветок персика. В классике гаданий «Майи Сянфа» чётко сказано: «Лицо, подобное цветку персика, неизбежно указывает на демона». Это означает, что женщины с таким нежным, цветущим цветом лица часто обладают развратным и коварным нравом. Они либо не смогут рано родить детей, либо вообще останутся бесплодными. Это вовсе не признак удачи! Наоборот, такая женщина может привести семью к полному разорению, растранжирив все богатства, разрушив домашний очаг и даже став причиной смерти близких людей!

Лицо, подобное цветку персика (面如桃花) — описание очень красивой, румяной кожи. Однако в суевериях и некоторых физиогномических трактатах чрезмерная яркость румянца ассоциировалась с легкомыслием, распущенностью или даже наличием демонической сущности, соблазняющей мужчин.

«Майи Сянфа» (《麻衣相法》) — знаменитый древнекитайский трактат по физиогномике (гаданию по лицу), приписываемому даосскому монаху Майи. Это был авторитетный источник для многих верующих в предсказания судьбы по внешности.

Услышав страшные слова «становится причиной смерти», госпожа Сун в ужасе вздрогнула. Её лицо побледнело, и она затараторила в панике:

— О небо! Что же нам делать? Неужели она принесёт несчастье нашему Сун Кэ? Не погубит ли она его?!

Она крепко схватила руку няни Го и сказала с искренней, но запоздалой благодарностью:

— Слава богу, что ты у нас есть! Я ведь и не подозревала о таких вещах... Эх, сын сказал, что тебе будет слишком больно оставаться здесь, постоянно вспоминая, как погибла Фансы, и поэтому он решил отправить тебя в столицу... Но я бы ни за что не отпустила тебя! Ты мне так нужна!

Сердце няни Го ёкнуло от радости, и она уже открыла рот, чтобы сказать: «Ничего страшного, я с радостью останусь здесь, чтобы сопровождать госпожу...», как вдруг дверь со скрипом распахнулась.

В комнату вошла Сун Таньчай, опираясь на руку Сянлань. Увидев няню Го, барышня улыбнулась, но улыбка эта не достигла её глаз. полных холода:

— Няня всё ещё здесь? Прощается с госпожой, не в силах расстаться? А ведь повозка у ворот стоит уже давно. Людоу разве не прибегала к вам спрашивать: когда же няня Го наконец изволит отправиться в путь?

Няня Го почувствовала, как внутри у неё всё сжалось от дурного предчувствия. Она заикаясь пробормотала:

— Госпожа... госпожа просто не хочет меня отпускать, вот я и...

Но Сянлань сделала шаг вперёд, прервав её, и произнесла сладким, но ядовитым голосом:

— Няня, вам лучше скорее пойти посмотреть. Только что ваш сундук, который вы так тщательно упаковали, упал с телеги и грохнулся о землю. Крышка раскололась, и всё содержимое высыпалось наружу, разлетевшись в разные стороны. Слуги мальчишки хотели было помочь собрать вещи, но я побоялась, что в такой суматохе кто-нибудь ненароком прихватит ваши драгоценности, поэтому приказала всем разойтись и ничего не трогать. Всё лежит там, как упало, ожидая вашего прихода.

Лицо няни Го мгновенно изменилось, побледнев от ужаса. Сун Таньчай же усмехнулась — улыбка её была холодной и недоброй:

— Няня, вы уже поклонились госпоже, так что ступайте скорее посмотрите на свой сундук. Не заставляйте нас ждать.

Няня Го, охваченная внезапным беспокойством, поспешно вышла вслед за ними к задним воротам. Взглянув на открытый сундук, она увидела страшную картину: внутри лежали лишь несколько обычных шпилек, которыми пользовались она сама и Фансы, да пара безделушек, когда-то подаренных хозяйкой. Но все те ценные нефритовые сосуды, бронзовые изделия и дорогие украшения, которые она тайком стянула и спрятала, бесследно исчезли! Нетронутыми остались лишь лежащие на дне сундука банковские билеты.

У няни Го подкосились ноги, ладони и лицо покрылись ледяной испариной. Она вскрикнула в ярости и отчаянии:

— Ах, проклятые твари! Да чтоб вас всех тысячу раз разорвало! Кто это сделал?!

В этот момент за её спиной раздался холодный голос, звенящий сталью:

— Кого это няня так ругает?

Все обернулись и увидели подходящую Сун Таньчай. Барышня решительно приказала стоящим рядом пожилым служанкам:

— Держите её! Крепко держите ей руки!

Затем она обратилась к Цзюэси и Цзюньси:

— Обыщите её! Каждую складку одежды!

Две девушки тут же бросились к няне Го. Они запустили руки за пазуху её одежды, и пальцы их немедленно наткнулись на что-то твёрдое. Прощупав всю одежду, они извлекли оттуда более десяти драгоценных украшений: золотые браслеты, нефритовые подвески, жемчужные серьги...

Лицо Сун Таньчай стало мрачным, как грозовая туча. Она указала на массивное кольцо с драгоценным камнем, которое держала в руке Цзюэси, и холодно произнесла:

— Это кольцо — часть приданого моей матери! Я сейчас же пойду и спрошу её: действительно ли она подарила тебе эту вещь? Или ты украла её, как и всё остальное?

Ноги няни Го окончательно подкосились от ужаса. Она рухнула на землю, заливаясь слезами и вопя:

— Барышня, пощадите! Умоляю вас, оставьте мне хоть немного достоинства! Не позорьте меня при всех!

Сун Таньчай бросила на неё взгляд, полный глубокого отвращения, словно смотрела на нечто грязное и мерзкое. Резко махнув рукой, она приказала:

— Свяжите её и бросьте в повозку! Хватит с ней церемониться!

Няня Го завыла ещё громче, её крики звенели в воздухе:

— Барышня, простите меня! Я больше никогда не осмелюсь! Пощадите старуху!

Не выдержав этого невыносимого воя, Сун Таньчай громко скомандовала прислуге:

— Чего стоите? Заткните ей рот немедленно! Чтобы я больше не слышала ни звука!

Слуги заткнули рот няни Го грязной тряпкой и связали её в тугой беспомощный комок.

Сянлань тихо спросила:

— Барышня, вы всё ещё планируете отправить её в старый дом в столице?

Сун Таньчай слегка нахмурила брови, выражая глубокое сомнение:

— Отправить такого человека в нашу родовую усадьбу? Тогда там никто не будет спать спокойно. Я бы просто продала её куда подальше, но боюсь, что мать не одобрит этого решения и сочтёт его слишком жестоким. Да и кому нужна такая старуха?

Сянлань внутренне вздохнула. Хотя няня Го была безусловно виновата и вызывала отвращение своими поступками, теперь, потеряв единственную дочь и оставшись совершенно одна, она невольно вызывала жалость. Раз уж её всё равно выгнали из дома и отправили далеко, чтобы глаза не мозолила, зачем же доводить дело до крайности и продавать человека как скот?

Поэтому Сянлань мягко предложила:

— Говорят, что когда покойный господин скончался, няня Го неотлучно находилась при госпоже, поддерживая её. За эти годы она всё же принесла пользу вашему дому. Если мы сейчас продадим её, слухи об этом разлетятся по городу, и люди станут говорить, что семья Сун бессердечна и неблагодарна. Господин как-то упоминал, что у няни Го есть племянник, живущий в Яньчжоу. Не лучше ли отправить няню Го туда? Пусть она проведет остаток дней под присмотром родственников, вдали от вас, но не в полном забвении.

Сун Таньчай кивнула в знак согласия и обратилась к вознице:

— Вы едете не в столицу. Отправляйся прямиком в Яньчжоу, в дом родни няни Го. Передай мой приказ: пусть племянник держит её под строгим присмотром и ни в коем случае не позволяет ей возвращаться в дом семьи Сун! Если он сумеет удержать её на месте, семья Сун будет ежегодно присылать пять лян серебра на её содержание. А если она сбежит или натворит бед — пусть сам отвечает за последствия и пеняет на себя.

В этот момент обе девушки стояли рядом с повозкой. Няня Го, лёжа с тряпкой во рту, слышала каждое слово. Когда Сун Таньчай говорила о желании «продать её», глаза старухи чуть не вылезли из орбит от ярости и ужаса; она мычала сквозь кляп, изо всех сил дёргаясь в верёвках, пытаясь вырваться.

Но когда она услышала слова Сянлань о том, что лучше отправить её к родственникам в Яньчжоу, а не продавать в рабство, она внезапно замерла. Она никак не могла поверить своим ушам: даже дойдя до такой черты, когда её поймали с поличным в воровстве и предательстве, эта девушка всё ещё нашла в себе силы замолвить за неё словечко и спасти от позорной участи.

Ощущение острой вины и неожиданной милости обрушилось на неё разом. Вся злость мгновенно испарилась, сменившись полной пустотой. Няня Го обмякла, словно кукла, у которой обрезали нити, и беспомощно повалилась на дно повозки, не чуя жива она или мертва.

На самом деле, в глубине души няня Го смутно понимала: в самоубийстве Фансы нельзя было винить напрямую Сянлань. Ей просто нужен был кто-то, на кого можно было бы излить свою ненависть, чтобы хоть немного облегчить невыносимую боль утраты.

Если бы не появление Сянлань в доме Сун, они с дочерью по-прежнему жили бы спокойно, пользуясь положением «вторых хозяек». Их одежда была бы изящной, еда — вкусной, а жизнь — полной достоинства. Хотя господин и не проявлял особого интереса к Фансы, он всегда обращался с ними вежливо и доброжелательно. Если бы они ещё год или два проявили терпение и попросили госпожу выступить посредницей, то рано или поздно господин наверняка взял бы Фансы в наложницы.

Но что случилось теперь?..

Фансы заколотили в гроб и похоронили в сырой земле, и лежит она там теперь одна-одинёшенька.. В доме заменили даже потолочную балку, на которой она повесилась, словно стирая сам факт её существования из памяти этой семьи.. А вокруг Сянлань собралась толпа людей, окруживших её заботой и вниманием, точно так же, как когда-то окружали саму Фансы...

Няня Го крепко зажмурила глаза, и горячие слёзы хлынули из-под её век..

Комментарии