Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 79 читать онлайн

Сянлань осторожно выглянула в щелочку в бумаге. Неподалёку туда-сюда ходили служанки и няньки. Вдруг она увидела Сяо Цзюань, у которой на талии был повязан белый траурный пояс. Девушка несла большой короб с едой, неторопливо проходя мимо.

Сердце Сянлань радостно ёкнуло. Она открыла рот, чтобы крикнуть, но Сяо Цзюань уже свернула за угол крытой галереи и скрылась из виду. У Сянлань сердце сжалось от горечи, но поделать она ничего не могла.

Постояв у окна ещё немного, она испугалась, что её могут заметить, и отошла назад. Найдя старую подушку, она прислонилась к стене и села.

Обычная девушка на её месте, вероятно, уже потеряла бы рассудок от страха после таких потрясений. Но Сянлань в своей прошлой жизни уже пережила многое: конфискацию имущества, ссылку, разлуку с близкими и смерть родных. Её характер закалился в тех испытаниях. Сейчас она взяла себя в руки и начала методично обыскивать свои карманы и одежду.

Она нашла несколько медных монет, небольшой кусочек серебра и старую серебряную шпильку для волос. Наконец, она сняла с шеи нефритовую подвеску. Это была та самая нефритовая лягушка, которую подарил ей Сун Кэ. Изначально она хранила её в шкатулке, но когда ездила навещать родителей, то, поколебавшись, почему-то надела её на шею. С тех пор она не снимала эту вещь ни на минуту.

Сянлань нежно провела пальцами по гладкой поверхности нефритовой лягушки. В голове мелькнула тревожная мысль: «Когда именно Чжао Юэчань решит меня продать? С таким избитым лицом я вряд ли буду стоить дорого, да и место мне найдут самое худшее. Если не удастся найти того, кто сможет меня спасти, эти вещи станут моим последним шансом. Возможно, подкупив кого-нибудь, я смогу вырваться на свободу».

Тщательно спрятав ценности за пазуху, ближе к телу, она снова прислонилась к стене, закрыла глаза и попыталась отдохнуть, мысленно повторяя буддийские сутры, чтобы успокоить разум.

Неизвестно, сколько времени прошло. Скорчившись на старой, грязной подушке, Сянлань впала в забытье. Когда она очнулась, живот сводило от голода, а лицо горело невыносимо.. Раны воспалились ещё больше.

Заглянув в щель под дверью, она поняла, что уже миновал полдень. Все уже пообедали, и во дворе стояла мертвая тишина. Яркое солнце безжалостно палило землю, и вокруг не было ни души.

Сянлань тихо вздохнула. Она подошла к кадке, зачерпнула ковш холодной воды и сделала несколько глотков, чтобы заглушить голод. Заглянув в воду, она увидела своё отражение: отёк стал ещё сильнее, щеки покрылись багрово-синими пятнами и выглядели устрашающе.

Пока она стояла, погружённая в мрачные мысли, вдруг из-за двери послышался тихий голос:

— Есть там кто-нибудь?

Следом в узкую щель под дверью просунули платок, в котором лежало несколько кусочков сладких лепёшек.

Сянлань поспешно подошла к двери и заглянула в щель. Там стояла Тинлань, нервно оглядываясь по сторонам.

Оказывается, прошлой ночью Тинлань слышала шум и узнала, что Чжао Юэчань приказала избить Сянлань и продать её. Жалея подругу, но в то же время смертельно боясь гнева хозяйки, она всё же решилась на маленький шаг: тайком принесла ей немного еды, помня об их прежней дружбе.

Для Сянлань это было подобно лучу света для умирающего в темнице. Она прильнула к двери и тихо, с мольбой произнесла:

— Тинлань, Тинлань! Умоляю тебя, помоги мне. У меня есть нефритовая подвеска. Возьми её и...

Но Тинлань уже дрожала от страха. Перебив её, она быстро прошептала:

— Сянлань, принеся тебе еду, я уже рискую головой. Больше я ничего не могу сделать. Береги себя. Мне нужно идти!

И она стремглав бросилась прочь.

Сянлань с глухим стуком ударилась лбом о дверь. Та искра надежды, которая только что теплилась в её сердце, мгновенно погасла.

Медленно опустившись на корточки, она взяла лепёшку. Отщипнув крошечный кусочек, она долго держала его во рту, пока тот не размяк, и лишь потом осторожно проглотила. Слезы неудержимо текли из глаз.

Разумом она понимала: то, что Тинлань осмелилась принести ей еду, — уже огромный риск и проявление доброты. А её отказ помочь дальше был вполне понятен.. Но сердце всё равно сжималось от горького разочарования. Солёные слёзы попадали в рот, смешиваясь со вкусом простой лепёшки, и этот привкус казался ей невыносимо горьким и терпким.

Она попала в этот дом только потому, что родители хотели выдать её замуж за сына уважаемого слуги из клана Линь. Не желая мириться с такой судьбой, она решила стать служанкой, надеясь со временем выкупить свою свободу и выйти из числа рабов.

Но оказавшись в доме Линь, Сянлань поняла, что полностью потеряла контроль над своей жизнью. Будучи служанкой без поддержки и покровителей, ей пришлось поступиться своей гордостью и терпеть все унижения молча. Сначала Цао Лихуань всячески издевалась над ней, и лишь благодаря хитрости и расчёту Сянлань смогла вырваться из её лап. Попав в службу к наложнице Цин Лань, она надеялась на спокойную жизнь. Она планировала найти влиятельную няньку или старшую служанку, которая стала бы её покровительницей, и через несколько лет всё же добиться свободы. Но судьба снова сыграла с ней злую шутку.

Иногда ей казалось, что силы её на исходе и смерть была бы лучшим избавлением. Но, стиснув зубы, она обнаруживала в себе способность проглатывать любую боль, цепляясь за крошечную надежду на лучшее будущее.

Обхватив колени руками, она долго размышляла. Вдруг ей пришла в голову мысль: в последние дни Чуньлин сильно кашляла и каждый день после еды ходила на малую кухню, чтобы приготовить себе лекарство. Чтобы не ходить далеко, Чуньлин часто проходила мимо этой самой каморки.

Отношения у них с Чуньлин не были дружескими; между ними даже чувствовалась скрытая враждебность. Но у Сянлань не было другого выбора. Она должна была попытаться.

Сянлань, скорчившись в углу, терпеливо ждала. Когда небо начало темнеть, Чуньлин действительно показалась неподалёку.

Сердце Сянлань радостно забилось. Она быстро подползла к окну и, достав из шкафа маленькие угольки, бросила их наружу. Два кусочка угля попали прямо в Чуньлин.

Чуньлин вздрогнула от неожиданности, остановилась и испуганно огляделась по сторонам. Сянлань бросила ещё один уголёк, который угодил ей в плечо. Увидев, что Чуньлин смотрит в её сторону, она тихо позвала:

— Чуньлин! Чуньлин! Подойди ближе, это я, Сянлань.

Чуньлин широко раскрыла глаза от изумления. Она колебалась, но всё же подошла ближе. Заглянув в дыру в оконной бумаге, она увидела сильно опухшее лицо Сянлань и ахнула:

— Сянлань? Иншуан и другие говорили, что ты заболела и уехала домой... Что с тобой стряслось?

Сянлань жестом попросила её молчать и, заливаясь слезами, прошептала:

— Дорогая сестрица, меня несправедливо обвинили. Главная госпожа заперла меня здесь и собирается продать. Умоляю, спаси меня!

Она протянула через щель нефритовую лягушку:

— Отнеси эту вещь во двор Воюнь господину Суну. Попроси его выкупить меня... В шкатулке под моей кроватью лежат два таэля серебра и одна шпилька. Возьми их себе. Я прошу тебя лишь об этой услуге. Твоей доброты я не забуду, даже если мне придётся рассыпаться в прах!

Чуньлин колебалась:

— Ты говоришь, что тебя несправедливо обвинили. В чём именно заключается эта несправедливость?

Сянлань стиснула зубы и выпалила:

— Моя «вина» в том, что господин хочет повысить мой статус, а главная госпожа из ревности решила продать меня.

Этих слов было достаточно, чтобы Чуньлин всё поняла. Её сердце тяжёло опустилось. Она осознала, чем такое вмешательство может для неё грозить.. Пока она ещё раздумывала, Сянлань продолжила умолять:

— Дорогая сестрица! Я прошу лишь об одном: отдай эту нефритовую подвеску господину Сун Кэ. Пусть он выкупит меня. Только так я смогу избежать продажи в бордель...

Говоря это, Сянлань упала на колени. Чуньлин не видела её в темноте комнаты, но ясно слышала глухие удары головы о пол — Сянлань отчаянно кланялась ей.

Чуньлин уже хотела что-то ответить, как вдруг заметила приближающихся Иншуан и других служанок. Испугавшись быть замеченной, она крепко сжала нефритовую лягушку в руке и быстро ушла дальше по дорожке.

Вернувшись в свою комнату, Чуньлин села на кровать, но её сердце всё ещё бешено колотилось в груди от пережитого страха и внезапности всего произошедшего.

Действительно, Чуньлин не испытывала особой симпатии к Сянлань. Она считала себя способной и талантливой служанкой, и в сердце лелеяла мечту однажды стать главной служанкой. Но в покоях госпожи Цинь было слишком много умных и опытных служанок, поэтому Чуньлин не могла там выделиться. Попав же в службу к наложнице Цин Лань, она стала правой рукой хозяйки и чувствовала свою значимость.

Но вдруг появилась Сянлань. Хотя та не пыталась с ней соперничать и вела себя со всеми дружелюбно, девчонки служанки любили её за мягкий характер. К тому же, Сянлань удостоилась благосклонности самого господина Линь Цзиньлоу. Всё это вызывало у Чуньлин скрытую ревность и зависть.

Однако, увидев сейчас изуродованное лицо и жалкое положение Сянлань, Чуньлин невольно вздрогнула. «Невиновный человек страдает лишь потому, что обладает драгоценностью», — подумала она. Быть служанкой с обычной внешностью, как она сама, гораздо безопаснее.

Невиновный человек страдает лишь потому, что обладает драгоценностью 匹夫无罪,怀璧其罪 — китайская идиома, означающая, что иногда люди становятся жертвами не из-за своих проступков, а из-за того, что обладают чем-то ценным (красотой, талантом, богатством), что вызывает зависть и жадность окружающих.

Чуньлин не была злой по натуре. Её прежняя зависть сменилась искренней жалостью. Даже ей пришлось признать: что характер, что поведение Сянлань действительно были порядочными. Девушка была скромной, мягкой, не любила сплетничать или впутываться в интриги. Если кто-то просил её о помощи, Сянлань всегда старалась выполнить просьбу наилучшим образом.

Помочь ей передать нефритовую лягушку во двор Воюнь... Казалось бы, пустяк. Но Чуньлин колебалась. Она смертельно боялась Чжао Юэчань и не хотела навлекать на себя неприятности. Однако слова Сянлань, рыдавшей и умолявшей: «Не дай главной госпоже продать меня в бордель!», эхом отдавались в её голове.

Всю ночь Чуньлин не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. На следующее утро, стиснув зубы, она наконец приняла решение. «Эта Сянлань просто невыносима! — подумала она с досадой. — И раньше житья от нее не было, а теперь ещё и такую головоломку подкинула. Но если я не помогу ей сейчас, моя совесть до конца жизни будет грызть меня!»

Сжав в руке нефритовую лягушку, она направилась во двор Воюнь.

Войдя во двор, она увидела служанку, поливающую цветы. Чуньлин окликнула её:

— Где Су Цзюй?

Девочка служанка узнала Чуньлин. Она знала, что Су Цзюй, наложница-служанка третьего господина Линь Цзинтина, и Чуньлин поступили в дом в один год и поддерживали дружеские отношения. Улыбнувшись, девушка ответила:

— Третий господин только что проснулся. Сестрица Су Цзюй как раз прислуживает ему, помогает умыться.

Сказав это, она вошла в дом и позвала Су Цзюй.

Су Цзюй вышла, улыбаясь:

— Каким ветром тебя к нам занесло?

Чуньлин шагнула навстречу и, улыбаясь, сказала:

— Я пришла к тебе с просьбой. После смерти наложницы Цин Лань в нашем флигеле столько дел... Не могла бы ты, когда будет свободное время, помочь мне с шитьём?

Су Цзюй ответила:

— Это не проблема. Подожди немного. Когда Третий господин уедет в академию, я приду.

Чуньлин поспешно уточнила:

— Третий господин идёт в академию вместе с господином Сун Кэ?

Су Цзюй кивнула:

— Именно так. Господин Сун только что пришёл, они сейчас оба в комнате.

В этот момент из дверей вышел Сун Кэ. Оборачиваясь, он крикнул внутрь:

— Сю Хун, поторапливайся! Я жду тебя снаружи.

Увидев его, Чуньлин обрадовалась, словно она тонула в море и вот нашла спасительную ветку. Она легонько толкнула Су Цзюй в спину:

— Иди скорее к своему господину, а я подожду здесь.

Как только Су Цзюй вошла в дом, Чуньлин быстро подошла к Сун Кэ. Она протянула ему на раскрытой ладони нефритовую лягушку и тихо, но настойчиво произнесла:

— Господин Сун, Сянлань просила передать вам эту вещь. Она сказала, что главная госпожа несправедливо обвинила её, заперла и собирается в ближайшие дни продать в бордель. Сянлань умоляет вас выкупить её.

Лицо Сун Кэ мгновенно потемнело. Он взял нефритовую подвеску в руку. В последние дни он только и слышал, что Линь Цзиньлоу присмотрел себе Сянлань, желая сделать еще одной тунфан. Сун Кэ собирался попросить её для себя, но Линь Цзиньлоу уехал из дома. И вот теперь он узнаёт такие ужасные новости.

— Где она заперта? — спросил он с суровым лицом.

Чуньлин ответила:

— В маленькой каморке при павильоне Чжичунь... Господин Сун, эта рабыня рискует жизнью, чтобы передать вам эту весть. Пожалуйста, сделайте вид, что вы меня не видели!

Сун Кэ поспешно заверил её:

— Разумеется. Я никому не скажу ни слова.

Чуньлин сделала поклон и быстро ушла.

Сун Кэ задумался на мгновение, затем вышел за ворота и подозвал своего личного слугу, Люй Доу. Он достал парную бирку и приказал:

— Иди к казначею и скажи, что мне нужно получить сто лян серебра.

Парная бирка (对牌, Duì pái) — деревянная или металлическая табличка, разделённая на две части. Одна часть хранилась у владельца (в данном случае у Сун Кэ), а другая — у казначея или управляющего. Совпадение двух частей служило подтверждением подлинности приказа на выдачу денег или ценностей.

Однако, немного помедлив, он изменил решение:

— Нет, пвозьми триста лян. Ступай быстро и возвращайся скорее.

Люй Доу, получив приказ, сунул бирку за пояс и поспешил исполнять поручение.

***

Хуа Мэй, спрятав ту тетрадь, спокойно провела ночь дома. На следующее утро её отец начал торопить её с возвращением в особняк Линь.

— Не стоит засиживаться дома, — сказал он ей. — Хотя господина нет в городе, твоё длительное отсутствие может породить лишние слухи среди прислуги. Сейчас наша семья живёт неплохо, твой брат служит в армии и пользуется покровительством господина Лоу. Ты должна усердно служить ему, чтобы сохранить это положение.

Хуа Мэй холодно усмехнулась:

— То, что наша семья теперь живёт хорошо, не забывай, стало возможным только благодаря тому, что ты когда-то продал свою собственную дочь.

Услышав эти слова, Ду Юй втянул голову в плечи и замолчал, не смея возразить.

Настоящая фамилия Хуа Мэй была Ду. Её отца звали Ду Юй. Ранее он занимал должность младшего офицера седьмого ранга, но был уволен за взятки. В ходе расследования вскрылись и другие его преступления, включая халатность, приведшую к гибели простых солдат. Чтобы спасти свою жизнь, он потратил всё состояние, но вся его семья была переведена в статус военных поселенцев.

Военные поселенцы 军户 — особое сословие в имперском Китае, члены которого были обязаны нести наследственную военную службу. Этот статус часто считался низким и тяжёлым, так как ограничивал свободу передвижения и профессиональный выбор, передаваясь из поколения в поколение.

Желая обеспечить будущее своей семье, Ду Юй отдал свою старшую внебрачную дочь в наложницы к высокопоставленному чиновнику, а позже её передавали из рук в руки к разным господам, пока она не попала к Линь Цзиньлоу в качестве тунфан. Так его девочка стала Хуа Мэй.

Ду Юй действительно испытывал чувство вины перед дочерью. К тому же, вся семья зависела от её положения в доме Линь. Поэтому, даже услышав такие колкие слова, он предпочёл сделать вид, что не услышал, и промолчал.

Комментарии