Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 77 читать онлайн

Иншуан тут же влепила Сянлань две звонкие пощёчины.

Чжао Юэчань, насупив брови, закричала:

— Дура! Разве я велела бить руками? Принеси бамбуковую линейку!

Иншуан принесла.. Два удара — и щёки Сянлань прочертили две кровавые полосы.. Кожа тут же опухла. Ещё несколько ударов — и из носа и уголков губ потекла кровь. Лицо горело огнём, слёзы смешивались с кровью, и боль была такой невыносимой, что девушка едва не теряла сознание.

В душе её кипели обида и бессилие. «Чжао Юэчань хочет убить меня, придумав ложное обвинение,» — думала она. — «Если я признаюсь, она скажет, что у меня чёрная душа, и забьёт насмерть. Если буду отрицать, назовёт упрямой и станет бить ещё сильнее. Остаётся лишь одно: стиснуть зубы и стоять на своём».

После десятка ударов Чжао Юэчань приказала:

— Хватит.

Иншуан опустила линейку. Лицо Сянлань распухло до неузнаваемости, боль притупила чувства, по щекам текли слёзы и кровь вперемешку. Она не могла говорить, но, превозмогая страдания, несколько раз ударила лбом об пол и с трудом прохрипела:

— Госпожа, умоляю, рассудите справедливо... Я действительно ничего не знаю. Даже если бы мне дали сто смелых сердец леопарда, я не посмела бы взять вещь, принадлежащую хозяевам.

Чжао Юэчань холодно произнесла:

— Отвечай: что говорила наложница Цин Лань Хуа Мэй перед смертью? Ты слышала?

Сердце Сянлань сжалось. Она подняла затуманенные слезами глаза и посмотрела на Чжао Юэчань. «Главная госпожа так настойчива, значит, смерть Цин Лань действительно связана с чем-то серьёзным», — подумала она. — «Но я уже солгала Иньдиэ, сказав, что наложница хотела увидеть господина. Не знаю, что та наплела, но теперь говорить что-то другое поздно».

Преодолевая боль, она невнятно пробормотала:

— Я слышала плохо... Наложница лишь говорила, что скучает по родителям и господину. Ей было обидно умирать, так и не увидев его в последний раз.

Чжао Юэчань резко повысила голос:

— До сих пор смеешь меня обманывать?! Видимо, мало получила?!

Сянлань застучала головой об пол, рыдая:

— Умоляю, пощадите меня! Даже если вы забьёте меня насмерть, я всё равно ничего не знаю! Кто-то очерняет меня перед вами! Позвольте мне встретиться с ним лицом к лицу!

С этими словами она подняла взгляд и посмотрела на Иньдиэ.

Та , став свидетельницей такой жестокости главной госпожи, уже дрожала от страха. Заметив взгляд Сянлань, она начала отмахиваться и пятиться назад:

— Ч-что ты на меня смотришь?.. Когда наложница умирала, рядом были только ты и Хуа Мэй! И она долго шепталась с Хуа Мэй!... Ты обязательно должна была это слышать!

Сянлань была девушкой сообразительной. В тот же миг она соединила одно с другим. «Наверное, у наложницы Цин Лань было что-то, способное навредить Чжао Юэчань, и наверняка это как-то связано с той тетрадью... Иншуан и Чуньлин столкнулись в саду, обе упали, и в суматохе перепутали тетради. В той тетради, которую потеряла Чжао Юэчань, наверняка было что-то смертельно опасное для неё. Цин Лань узнала тайну и была доведена до самоубийства или убита. Теперь Чжао Юэчань ищет ту тетрадь и заодно хочет избавиться от меня, чтобы замести следы».

Все эти мысли пронеслись в её голове мгновенно. Она указала дрожащим пальцем на Иньдиэ и воскликнула:

— Ты лжёшь! Это ты стояла рядом с наложницей Цин Лань, ближе, чем я! Я находилась дальше и слышала лишь бормотание, а ты должна была слышать всё отчётливо!

Из-за разбитого лица каждое слово давалось ей с трудом, и от боли слёзы снова потекли по щекам.

Иньдиэ в ужасе почувствовала, как у неё дыбом встали волосы на затылке. Она с глухим стуком упала на колени и начала часто биться лбом об пол:

— Эта подлая тварь несёт чушь! Госпожа, я стояла далеко! Все няньки и служанки в комнате могут это подтвердить! Я...

Увидев ещё более мрачное лицо Чжао Юэчань, она мгновенно замолчала, боясь ляпнуть что-то лишнее.

Чжао Юэчань наблюдала, как они обвиняют друг друга, и лишь холодно усмехнулась. В её красивых миндалевидных глазах не осталось ничего, кроме льда и насмешки. Спокойным, но леденящим душу тоном она произнесла:

— Продолжайте. Вы, неблагодарные рабыни, грызётесь, как собаки, и каждая пытается меня обмануть. Видно, вы совсем не пуганные. Если вы сегодня не расскажете мне всю правду от начала до конца, ни одна из вас не выйдет отсюда и не сможет жить как раньше, ни в чем не бывало. Если выведете меня из себя, не пеняйте на мою жестокость: я продам вас обеих в самый грязный, дешевый бордель!

Иньдиэ оцепенела от ужаса, сжавшись в комок на полу и дрожа всем телом.

Сянлань, всхлипывая, произнесла:

— Эта рабыня действительно невиновна... Я правда не слышала, что говорила наложница Цин Лань перед смертью... И я никогда не посмела бы красть вещи хозяев! Если я солгала хоть в одном слове, пусть госпожа забьёт меня насмерть!

С этими словами она разразилась громким плачем, надеясь, что шум привлечёт кого-нибудь из посторонних, кто сможет её спасти.

Чжао Юэчань, указывая на неё пальцем, закричала:

— Хватит выть! Заткните ей рот! Маленькая сука! Лиса! Ты соблазнила господина, и уже только за это заслуживаешь смерти! Решила, что раз господин к тебе благоволит, можно огрызть кусок пожирнее?! Тьфу! Переломать бы тебе все кости на роже!

Иншуан взяла тряпку и грубо заткнула рот Сянлань. Чжао Юэчань громко приказала:

— Отведите её в кладовку на заднем дворе и сторожите хорошенько. Я потом решу её судьбу.

Тут же Иншуан позвала двух крепких нянек, которые волоком потащили Сянлань прочь.

Чжао Юэчань, уже порядком утомившись от долгого скандала и всё ещё раздражённая тем, что тетрадь так и не нашлась, махнула рукой на Иньдиэ:

— Пошла вон! Дай мне отдохнуть.

Иньдиэ ударила лбом об пол и, поднявшись, уже собиралась попятиться назад, как вдруг Чжао Юэчань резко окликнула её:

— Вернись!

Иньдиэ тут же остновилась, опустила руки и замерла в ожидании. Чжао Юэчань сверлила её взглядом:

— Если об этом деле просочится хоть одно слово, вся вина ляжет на тебя. Запомни хорошенько: обыщи комнату наложницы Цин Лань вдоль и поперёк. Если не найдёшь ту тетрадь, пеняй на себя — я сдеру с тебя шкуру живьём!

Иньдиэ вздрогнула от страха и, часто кивая, поспешила исполнять приказ.

Вскоре вернулась Иншуан. Увидев, что Чжао Юэчань сидит на кане, держась рукой за висок, она тихо подошла, налила чашку чая и поставила её на столик. Затем она прошептала:

— Госпожа, вы так строго говорили с ней и даже угрожали смертью, но та девчонка всё равно не призналась. Похоже, она действительно не слышала, о чём говорила наложница перед смертью...

Чжао Юэчань слегка нахмурилась:

— И что с того, что она не знает? Эту служанку всё равно нельзя оставлять.

Иншуан спросила с колебанием:

— Госпожа правда планирует продать её в... в...

Слово «бордель» застряло у неё в горле, и она не решилась произнести его вслух.

Чжао Юэчань холодно усмехнулась:

— В бордель? Я бы с удовольствием. Но сейчас всем заправляет эта старая ведьма, свекровь, каждый мой шаг у неё на виду. Не всё так просто. Подождём несколько дней, пока шум утихнет. Во время подготовки похорон той стервы Цин Лань тайком вызовем сводню и продадим девчонку куда-нибудь туда, откуда ее уже будет никому не вытащить. Только тогда я смогу вздохнуть спокойно.

Иншуан не осмелилась возражать и лишь натянуто улыбнулась. Чжао Юэчань продолжила, с ядовитой усмешкой:

— Смерть той суки Цин Лань и её ублюдка пришлась как нельзя кстати. Нет свидетелей, устранена главная угроза — мне даже хлопот меньше. Но пока та тетрадь не найдена, я не смогу спать спокойно.

Она откинулась на подушки кана и ненадолго задумалась. Вдруг она произнесла:

— Принеси бумагу и тушь. Напишу письмо моему двоюродному брату. Скажу, чтобы он завтра вечером, ровно в час Хай, ждал меня в маленькой пристройке у западных ворот особняка.

Иншуан хотела было отговорить её, губы её дрогнули, но она не посмела издать ни звука.

Чжао Юэчань снова погрузилась в размышления, а затем спросила:

— Есть ли какие-нибудь новости о той Хуа Мэй?

Иншуан поспешно ответила:

— Байлу следит за ней, глаз не сводит. Даже муха не сможет вылететь из её комнаты незамеченной.

Чжао Юэчань кивнула и приказала:

— Через некоторое время объяви, что в моих покоях пропали украшения, и переверни все её комнаты вверх дном.

Иншуан заверила:

— Госпожа, можете быть спокойна. Мы обыщем каждый уголок, ни одна щёлочка не останется без внимания.

О том, что ещё обсуждали хозяйка и служанка, пока умолчим.

***

Тем временем Хуа Мэй, помогая с приготовлениями к похоронам в восточном флигеле, незаметно вытащила ту самую тетрадь из-под досок кровати. Вернувшись к себе и заперев дверь, она открыла её и остолбенела от увиденного. Перелистывая страницы, она не могла сдержать холодного смеха:

— Неудивительно, что Цин Лань заплатила за это жизнью. Она, видимо сошла с ума, если бросила вызов Чжао Юэчань.. Что ж, такая удача теперь достанется мне..

Посидев в комнате и всё тщательно обдумав, Хуа Мэй переоделась. Стоя перед зеркалом, она нанесла ещё один слой пудры, намеренно сделав своё лицо более бледным и измождённым, чтобы вызвать жалость. Спрятав тетрадь за пазухой, она позвала Сюэцюэ и дала ей последние наставления. После этого они вместе отправились к госпоже Цинь.

У дверей Цянвэй как раз развешивала парчовые амулеты для изгнания болезней. Увидев Хуа Мэй, она преградила ей путь:

— Что вам здесь нужно, девушка? Госпоже нездоровится. Она только что приняла лекарство и уснула.

Хуа Мэй приняла вид человека, готового расплакаться:

— Я знаю, что после смерти наложницы Цин Лань госпожа сильно переживает и её здоровье пошатнулось. Но... у меня случилось несчастье...

Цянвэй спросила: — Что стряслось?

Хуа Мэй достала платок, вытерла уголки глаз и всхлипнула:

— Только что пришло письмо из дома. Мой отец упал и серьёзно ушибся. Его состояние ухудшается, и он просит меня вернуться домой повидаться...

Слёзы градом покатились по её щекам, и она тихо простонала, словно от страшной сердечной боли.

Сюэцюэ, похлопывая хозяйку по спине, утешала её:

— Не плачьте, девушка, берегите здоровье.

Затем она подняла глаза на Цянвэй и объяснила:

— Девушка хочет навестить отца. Но так как наложница Цин Лань только что умерла, в восточном флигеле суматоха, а главная госпожа тоже плохо себя чувствует и никого не принимает. Поэтому девушка пришла просить разрешения у самой госпожи Цинь.

Цянвэй ответила задумчиво:

— Дело серьёзное. Подождите здесь.

Она вошла в комнату и рассказала всё Хунцзянь. Та, нахмурившись, немного подумала и сказала:

— Госпожа только что уснула, не стоит будить её из-за такой мелочи. Если отцу Хуа Мэй действительно так плохо, то как мы можем не отпустить её домой? Она же нарушит сыновний долг и семейные устои. Пусть идёт. По обычаю, выдай ей из казны двадцать лян серебра на дорогу и лекарства. Я позже доложу об этом Госпоже.

Получив разрешение, Цянвэй вышла и передала ответ Хуа Мэй.

Хуа Мэй и её служанка осыпали Цянвэй благодарностями. Утирая слёзы,Хуа Мэй воскликнула:

— Моя добрая госпожа! Вы истинная бодхисаттва! Вы не только отпустили меня, но и дали серебра. Во всём Поднебесной не сыскать более милосердной хозяйки!

С этими словами она прямо на ступенях упала на колени и трижды ударила лбом о землю в сторону внутренних покоев, выражая глубочайшую признательность госпоже Цинь.

Цянвэй подумала про себя: «Недаром говорят, что Хуа Мэй из покоев господина — самая искусная,что в словах, что в делах. Теперь я вижу, что это правда: девушка действительно знает как себя вести».

Она поспешно подняла Хуа Мэй, сказав:

— Земля холодная, вставайте скорее.

Хуа Мэй взяла Цянвэй за руку и жалобным голосом произнесла:

— Дорогая сестрица! Смерть наложницы Цин Лань была такой ужасной... Мы были с ней как сёстры, души друг в друге не чаяли. Мне так больно, будто вырвали сердце. А тут ещё весть о болезни отца... Ноги сами собой подкашиваются. Осмелюсь попросить вас — проводите меня немного.

Цянвэй, будучи простой служанкой госпожи Цинь, всегда отличалась добротой и мягкосердечием. Услышав такие слова, она вместе с Сюэцюэ взяла Хуа Мэй под руки с обеих сторон и проводила её до вторых ворот. Они дождались, пока девушка села в повозку, и только тогда вернулись назад.

Едва Хуа Мэй оказалась внутри повозки, как всё выражение скорби и слабости мгновенно исчезло с её лица. Она приподняла занавеску и холодно приказала вознице:

— Погоняй быстрее! За скорость получишь двойную награду.

Сюэцюэ платком вытерла выступивший на лбу хозяйки пот и тихо спросила:

— А главная госпожа и её люди не бросятся за нами в погоню?

Хуа Мэй, откинувшись на спинку сиденья, достала спрятанную тетрадь и нежно провела по ней рукой. Спокойным тоном она ответила:

— Не успеют... Они растеряны и не ожидали такого поворота. Мы воспользуемся суматохой и скроемся. Пару дней пересидим дома, а когда вернётся господин, тогда и появимся снова.

Сюэцюэ кивнула и принялась обмахивать хозяйку веером, а Хуа Мэй слегка прикрыла глаза, скрывая в них холодный расчёт.

Комментарии