Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 76 читать онлайн

— Как твоя серьга могла оказаться на моей кровати? — холодно спросила Сянлань. Она подошла и принялась приводить в порядок смятые одеяла и подушки.

Иньдиэ хитро сверкнула глазами, натянула на лицо улыбку и заговорила льстивым тоном:

— Я так разозлилась, из-за того, что не могу найти её, что начала искать везде! Дорогая сестрица, не сердись на меня.

Сянлань сделала вид, что не услышала её извинений, и склонилась, чтобы собрать мокрую одежду из-под кровати. Иньдиэ подкралась ближе и тихонько спросила:

— О чём говорила наложница Цин Лань с Хуа Мэй перед самой смертью? Ты слышала?

Сянлань бросила на неё короткий взгляд, взяла одежду в охапку и направилась к выходу. Иньдиэ шла за ней по пятам, не отставая:

— Ну скажи, о чём они говорили? Поделись со мной.

Внезапно Сянлань остановилась. Она обернулась и, глядя на Иньдиэ абсолютно бесстрастным лицом, произнесла:

— Ничего особенного. Наложница лишь сказала, что ей обидно умирать, так и не увидев в последний раз господина.

С этими словами она, не оглядываясь, ушла.

Иньдиэ фыркнула ей вслед:

— Мелкая крыса! Вечно нос свой задирает!

Убедившись, что вокруг никого нет, она достала спрятанную золотую шпильку с рубином. С ненавистью пробормотав: «Такую вещь наверняка подарил этой дряни сам господин!», она с довольным видом вколола шпильку в свои волосы и полюбовалась отражением в воде большого чана.

— Видно, не судьба ей носить такие украшения. А вот на моей голове они в самый раз.

Вдруг она заметила Байлу, стоявшую у окна с зелёной кисейной занавеской. Та махнула ей рукой, указывая в сторону главных покоев.

Сердце Иньдиэ ёкнуло от страха. Она сломя голову бросилась к главному дому. Войдя к Чжао Юэчань, она сразу упала на колени и доложила:

— Докладываю главной госпоже: я обыскала всю комнату, но ни одна из найденных тетрадей не оказалась той, что вы искали.

Чжао Юэчань сидела, закрыв глаза, пока Иншуан разминала ей плечи. Услышав доклад, она открыла глаза и холодно произнесла:

— О? Не нашла? А ещё недавно ты била себя в грудь, клялась, что непременно найдёшь, и велела мне сидеть здесь и ждать хороших новостей. Я считала тебя сообразительной девушкой и даже планировала после похорон наложницы Цин Лань забрать тебя к себе. Кто бы мог подумать, что ты не справишься даже с таким пустяковым делом?

Иньдиэ, сохраняя на лице подобострастную улыбку, оправдывалась:

— Сегодня был такой суматошный день! То одни приходили менять бельё, то другие приносили свечи и бумажные деньги для сожжения. Хуа Мэй всё время дежурила рядом. В такой толчее я лишь бегло осмотрела спальню наложницы Цин Лань и не успела как следует поискать. Прошу вас, госпожа, дайте мне ещё день-два сроку.

Она украдкой взглянула на Чжао Юэчань. На ярком, словно цветущий персик, лице главной госпожи её миндалевидные глаза сверкали холодным гневом и властностью. Иньдиэ невольно вжала голову в плечи. В душе она уже горько сожалела, что связалась с делами главных покоев, но отступать было поздно. Оставалось лишь думать, как выпутаться из этой ситуации.

Глаза её хитро блеснули, и в голове созрел план. Она продолжила:

— На самом деле, ваша раба думает, что Хуа Мэй и Сянлань наверняка знают об этом деле. Перед самой смертью наложница Цин Лань долго шептала что-то на ухо Хуа Мэй. Скорее всего, речь шла именно об этой тетради. А Сянлань стояла совсем рядом. Только что, когда мы убирали комнату, эти две стояли в помещении, словно дверные стражи, не отходя ни на шаг. Кто знает, какие мысли они таили в себе?

Дверные стражи (门神, Ménshén) — изображения богов-хранителей, которые клеят на двери для защиты от злых духов.

Чжао Юэчань нахмурилась.

Хуа Мэй была девчонкой для утех, подаренной Линь Цзиньлоу его командиром. Как гласит пословица: «Даже собаку не бьют, пока не глянут на хозяина», поэтому Хуа Мэй занимала особое положение по сравнению с обычными служанками-тунфан. К тому же её брат, происходивший из семьи военных поселенцев, получил должность младшего офицера после того, как сестра стала наложницей господина Линь. Статус Хуа Мэй был действительно иным.

Даже собаку не бьют, пока не глянут на хозяина 打狗看主人 — китайская пословица, означающая, что прежде чем наказывать или оскорблять кого-то низкого статуса, нужно учитывать положение его покровителя или хозяина, чтобы не навлечь на себя гнев сильных мира сего.

Сама она была хитрой, изворотливой и скользкой, как угорь. Чжао Юэчань пыталась найти повод прибрать её к рукам, но никак не получалось. Открытые или скрытые насмешки Хуа Мэй пропускала мимо ушей, делая вид, что ей всё равно.

Если та тетрадь попала в руки Хуа Мэй... Сянлань другое дело — она служанка, из семьи урождённых рабов, её можно хоть до смерти забить без особых последствий. Но Линь Цзиньлоу сейчас явно благоволил Хуа Мэй, и ситуация становилась по-настоящему щекотливой и опасной.

Чжао Юэчань ещё сильнее нахмурилась. И вдруг её взгляд случайно упал на шпильку в волосах Иньдиэ — ту самую, украшенную рубинами. Глаза главной госпожи широко раскрылись от удивления. Она резко вскочила с места, подошла к Иньдиэ и вырвала шпильку из её волос.

— Откуда у тебя эта шпилька?! — грозно спросила она.

Иньдиэ онемела от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.

Чжао Юэчань со всей силы ударила её по лицу и, ткнув пальцем ей в нос, закричала:

— Говори! Откуда у тебя эта шпилька?!

Иньдиэ, забыв даже о слезах от страха, трясущимися губами пробормотала:

— Это... это... моя...

Чжао Юэчань схватила её за ворот и начала тыкать шпилькой ей прямо в лицо, осыпая проклятиями:

— Ах ты, проклятая тварь! Смеешь хитрить перед своей хозяйкой?! Твоя? Ха! Да откуда у тебя такие вещи? Если не скажешь правду, я тебе язык вырву, я тебе глаза этой шпилькой выколю!

Иньдиэ закрыла лицо рукой, но шпилька уже успела несколько раз больно, до крови, кольнуть её кожу. Не выдержав, она громко зарыдала и завопила:

— Госпожа, пощадите! Пощадите! Я нашла эту шпильку спрятанной под подушку у Сянлань!

Услышав это, Чжао Юэчань замерла. Она медленно отпустила Иньдиэ, словно лук, с которого спустили тетиву. Её взгляд стал пустым и остекленевшим.

Эта шпилька была частью того самого набора из восьми украшений, подаренных ей Цао Лихуань. Чжао Юэчань поручила Цянь Вэньцзэ продать их, заработав на перепродаже пятьсот лянов чистой прибыли. Кто бы мог подумать, что судьба сыграет такую злую шутку: украшения попали в руки Линь Цзиньлоу, который, не пожалев тысячи лян, купил их, чтобы угодить какой-то ничтожной служанке! Даже к наложнице Цин Лань, той маленькой стерве, он никогда не проявлял такой щедрости!

Раз Линь Цзиньлоу так увлёкся этой девчонкой, значит, её нельзя оставлять в живых. Цин Лань только что умерла, и Чжао Юэчань рассчитывала на несколько спокойных дней. Она не могла допустить, чтобы, избавившись от одного тигра, она тут же столкнулась с другим.

Виски Чжао Юэчань болезненно пульсировали, ладони покрылись холодным потом. Она сделала несколько глубоких, судорожных вдохов, пытаясь успокоиться.

Иншуан поспешно подошла, поддержав хозяйку, и тихо сказала:

— Госпожа, не гневайтесь так, берегите своё здоровье.

Она помогла Чжао Юэчань сесть на стул и быстро налила чашку чая.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями Иньдиэ.

Чжао Юэчань медленно выдохнула, стиснув зубы так, что ходуном пошли желваки. Она произнесла, чеканя каждое слово:

— Сянлань... Эта маленькая шлюха действительно та ещё подлая лиса.

Иньдиэ, стоя на коленях, подползла ближе и затараторила:

— Госпожа абсолютно права! Она наглая, подлая.. Помните, в прошлый раз, когда вы пришли в восточный флигель, она подала вам горячий чай и обожгла вам руку?

Иншуан наклонилась к хозяйке и тихо прошептала:

— Госпожа, не стоит опускаться до уровня этой искусительницы. Она хитра и изворотлива. Вы забыли? Когда Сянлань только поступила в дом, господин обвёл её имя кружком в списке служанок. Похоже, он обратил на неё внимание уже тогда.

Услышав слово «господин», Иньдиэ мгновенно ощутила новый прилив сил. Она поспешно вытерла слёзы с лица и, добавляя всё новые детали, зачастила:

— Помните, в прошлый раз, когда Сянлань обожгла лицо? Господин лично прислал ей баночку... как её там... мази из нефрита и снега. Говорят, это подарок из императорского дворца, полученный в начале года, вещь крайне редкая и дорогая. А господин отдал ей эту мазь, даже глазом не моргнув!

Она повысила голос, изображая возмущение:

— С тех пор, как эта мерзкая тварь получила мазь, она ходит, задрав нос, и вовсе перестала считаться с нами, простыми служанками. Мне стало невмоготу, и я решила проучить её. Я сказала: «Господин оказал тебе милость лишь ради лица главной госпожи, не смей зазнаваться». А знаете, что она ответила? Она сказала: «Господин не всякому оказывает такую честь. Если бы он не питал ко мне особых чувств, разве стал бы отдавать мазь, полученную из дворца?» Послушайте только! Разве это слова приличной девушки?

Иньдиэ продолжила, качая головой:

— Ну а теперь, когда господин хочет повысить её статус, она совсем распоясалась. Даже работу свою забросила, целыми днями переписывает какие-то сутры, воображая себя настоящей хозяйкой дома. Наложница Цин Лань была слишком мягкотелой, не то что вы, госпожа!. Она потакала этой девчонке. Ох, одна мысль об этом заставляет моё сердце болеть от гнева!

Видя, как мрачнеет лицо Чжао Юэчань, Индиэ ликовала в душе. «За что?!» — думала она с горечью и завистью. — «За то, что я вышила господину кошелек или поправила ему одежду, меня ненавидят и травят. Я получаю холодные взгляды и побои, пытаясь угодить господину. А эта глупая, неуклюжая Сянлань вдруг стала его любимицей. Я не согласна мириться с такой несправедливостью!»

Чжао Юэчань холодно бросила Иньдиэ:

— Хватит. Ступай. Я даю тебе ещё один день, чтобы найти ту тетрадь. И смотри, чтобы никто не узнал об этом, иначе я сдеру с тебя шкуру!

Иньдиэ вздохнула с облегчением. Она уже собиралась уйти, но Чжао Юэчань окликнула её:

— Постой. Приведи ко мне Сянлань. Тихо, чтобы никто не заметил.

Иньдиэ кивнула и вышла.

Тем временем в восточном флигеле всё было увешано траурной белой тканью. Малая гостиная была превращена в поминальный зал, ярко освещённый свечами. Сянлань заменила ленты в волосах на белые, а талию подпоясала простым белым шёлком. Она сидела на низком табурете, охраняя покой Цин Лань. Вдруг вошла Иньдиэ и тихо сказала ей:

— Пойдём со мной. Главная госпожа хочет задать тебе несколько вопросов.

Сянлань, заметив недоброе выражение лица Иньдиэ, почувствовала, как у неё ёкнуло сердце. Смутное предчувствие беды охватило её; она понимала, что эта встреча не сулит ничего хорошего. «Зачем главной госпоже вдруг понадобилось вызывать меня?» — мелькнуло у неё в голове.

Она огляделась: в зале, кроме них, никого не было. Лишь из глубины дома доносились приглушённые голоса Сяо Цзюань и Чуньлин.

Деваться было некуда, и Сянлань покорно последовала за Иньдиэ..

***

В главных покоях Чжао Юэчань восседала на большом кане за зелёной кисейной ширмой. Её чёрные волосы были высоко убраны и украшены лазурной фениксовой шпилькой с двойными нитями жемчужных подвесок. Лицо было густо покрыто яркими румянами и пудрой, а из ушей свисали каплевидные серьги из белого нефрита, покачивающиеся при каждом движении и придающие ей особую, хищную грацию. Её красивое лицо выражало строгость и власть, от него веяло ледяной угрозой. Рядом стояла Иншуан, затаив дыхание и внимательно следя за каждым движением хозяйки.

Сянлань, изображая крайнее смирение и страх, упала на колени и ударила лбом об пол:

— Желаю госпоже долголетия и благополучия.

Чжао Юэчань молчала, намеренно заставив Сянлань стоять на коленях и не разгибаться. Она внимательно осмотрела девушку с головы до ног. Сянлань была одета в старое, поношенное платье; в её облике не было и намёка на ту яркость и роскошь, которые обычно сопровождают фавориток, возгордившихся милостью господина.

Её лицо было красивым, а глаза, опухшие от слёз, придавали ей вид трогательной беззащитности. Однако сейчас, встретившись взглядом с главной госпожой, она съежилась и выглядела запуганной, гораздо менее живой и энергичной, чем Иньдиэ.

Наконец Чжао Юэчань произнесла:

— Ты знаешь, зачем я тебя позвала?

Сянлань вздрогнула и, не поднимая головы, тихо ответила:

— Эта рабыня не знает.

Чжао Юэчань холодно усмехнулась:

— Выглядишь как больной котёнок, а интриги плетёшь мастерски. Умеешь же ты привораживать мужчин.

Сянлань остолбенела. Она украдкой взглянула на Иньдиэ, гадая, что та успела наболтать. В эту секунду замешательства Чжао Юэчань продолжила:

— Отвечай мне: Иншуан потеряла в саду тетрадь в индиговой обложке. Тебе известно, где она?

Сянлань внутренне удивилась: «Зачем она спрашивает меня об этом?»

Вслух же она ответила с почтением:

— У этой рабыни действительно было две тетради в индиговой обложке с переписанными сутрами. Одну наложница Цин Лань взяла у меня взаймы, а вторая до сих пор хранится в моей комнате.

Чжао Юэчань увидела искреннее недоумение на лице девушки и поняла, что та действительно не знает о той тетради со счетами. Однако это лишь усилило её гнев. Она холодно усмехнулась:

— Оставим пока тетради в стороне. Но у тебя, оказывается, нечисты руки! Ты осмеливаешься красть вещи своих хозяев!

С этими словами она продемонстрировала золотую шпильку с рубином и спросила:

— Откуда у тебя эта вещь?!

Сянлань, увидев знакомое украшение, снова ударила лбом об пол:

— Это подарок господина. Эта рабыня невиновна! Я никогда не посмела бы взять даже травинки из покоев госпожи. Прошу вас, рассудите справедливо!

Услышав слова «подарок господина», Чжао Юэчань вспыхнула от ярости. Её сердце сжалось от болезненной ревности и ненависти. Она громко сплюнула и закричала: — Низкая, бесстыжая тварь! Ещё смеешь лгать?! Думаешь, меня легко провести? Похоже, без наказания ты не захочешь говорить правду. Иншуан, иди и накажи её! Отхлестать ее по щекам!

Комментарии