Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 74 читать онлайн

Чуньлин, поддерживая Цин Лань под руку, вышла проводить гостью. Услышав приказ, она отпустила руку хозяйки и попятилась назад.

Чжао Юэчань указала на Чуньлин:

— Пошла вон.. Иди в дом.

Затем она обернулась к Байлу:

— И ты отойди.

Чуньлин неохотно вернулась в комнату. Сянлань же тихонько прильнула к окну и сквозь алую кисейную занавеску издалека наблюдала за происходящим.

Убедившись, что служанки отошли, Чжао Юэчань снова поднялась на ступени крыльца. На её лице всё ещё играла лёгкая улыбка, но в голосе звенел лёд:

— Сестрица, наверное, сейчас от радости на седьмом небе? Думаешь, что, заполучив эту тетрадь, взяла меня за горло? Мол, я — покинутая, обойдённая, а ты — любимица старшего господина, к тому же понесла от него. И вот ты надумала: отдам эту тетрадь молодому господину, он в гневе прогонит Чжао Юэчань, а меня возведёт в законные жёны. Так ведь, верно?

Эти слова попали прямо в цель, обнажив самые тайные помыслы Цин Лань. Она остолбенела от ужаса, кровь мгновенно отлила от её лица, и она уставилась на Чжао Юэчань широко раскрытыми, полными страха глазами.

Чжао Юэчань резко рассмеялась коротким, отрывистым смехом, но тут же её лицо окаменело, став мрачным и тяжёлым. Каждое слово слетало с её губ, словно отравленное лезвие:

— Тьфу! Бесстыжая, низкая шлюха! Ты должна знать своё место, но даже на это у тебя мозгов не хватает! Дрянь из семьи обнищавшего учёного-неудачника! У тебя есть лишь немного внешности да умение угождать мужику в постели. Ни знатного рода, ни талантов, ни ума — только и умеешь, что набивать брюхо да шататься без дела. И вдруг возомнила себя главной госпожой дома Линь!

Она выпрямилась во весь рост, и в её голосе зазвенело высокомерие аристократки:

— Я происхожу из почтенного чиновничьего рода! Мой дед был старшим великим секретарём кабинета министров, мой отец в прошлом году стал чжичжуном провинции, старший дядя служит главным секретарём в Министерстве доходов, а четвёртый дядя недавно получил повышение до чжэньфу в командовании гвардии. В нашем клане семь-восемь моих братьев имеют степени сюцая или цзюйжэня. Кто ты такая, чтобы равняться со мной?! Ничтожество!

Старший великий секретарь Кабинета министров (内阁首辅, Nèigé Shǒufǔ) — фактически глава правительства империи, высшая гражданская должность.

Чжичжун (治中, Zhìzhōng) — помощник главы провинции, важный административный пост.

Главный секретарь Министерства доходов (户部主事, Hùbù Zhǔshì) — чиновник среднего звена в одном из шести ключевых министерств центрального правительства.

Чжэньфу (镇抚, Zhènfǔ) — офицерский чин в военной гвардии, отвечающий за дисциплину и безопасность.

Сюцай (秀才, Xiùcai) — первая учёная степень в имперской экзаменационной системе, дающая статус местного интеллигента.

Цзюйжэнь (举人, Jǔrén) — вторая учёная степень, позволяющая занимать государственные должности.

Чжао Юэчань шагнула ближе, нависая над побледневшей Цин Лань:

— Даже если господин изгонит меня, очередь до тебя всё равно не дойдёт! Продолжай спать и видеть свои бесплодные мечты!

Губы Цин Лань дрожали, она чувствовала себя униженной до глубины души, и слёзы уже готовы были хлынуть из её глаз. Чжао Юэчань сделала ещё один шаг вперёд и произнесла:

— Похоже, ты ещё не знаешь всей правды?.. Ты хоть понимаешь, почему господин и госпожа так к тебе благосклонны? У меня долго не было детей, поэтому мои родственники и семья Линь заранее договорились: взять наложницу, способную родить наследника. Как только появится сын или дочь...

В этот момент молния рассекла небо, ярко осветив лицо Чжао Юэчань. Глядя на побледневшую Цин Лань, она улыбалась с торжеством и злорадством, чётко выговаривая каждое слово, крикнула ей прямо в лицо:

— ...мы устраним мать, но оставим ребёнка!

Устранить мать, но оставить ребёнка (去母留子) — жестокая традиция в некоторых аристократических кланах старого Китая. Если наложница рожала сына, её могли казнить, изгнать или заставить «добровольно» покончить с собой, чтобы ребёнок считался сыном законной жены и не имел привязанности к матери-простолюдинке, что укрепляло власть главной супруги и клана.

Эти четыре слова, прозвучавшие под оглушительный раскат грома, словно молнией ударили по Цин Лань. Её душа ушла в пятки, а сердце пронзила острая боль, будто от удара кинжалом. Слезы брызнули из глаз, она отчаянно замотала головой:

— Нет! Это неправда! Вы лжёте!

Чжао Юэчань сохраняла невозмутимость и холодное спокойствие:

— Когда ребёнок родится, ты сама поймёшь, лгу я или нет. Господин уже не раз вышвыривал из дома своих прежних наложниц. Я думала, что ты девушка честная, и готова была оставить тебя в доме. Но оказалось, что у тебя чёрное сердце, ты даже хуже тех, других! Если ты по-хорошему отдашь мне ту тетрадь, я гарантирую тебе место в доме Линь. Как тебе такое предложение?

В сердце Цин Лань всё рухнуло. Она уже не слышала, что говорила Чжао Юэчань. Её губы беззвучно шевелились:

— Я пойду к молодому господину, я спрошу у госпожи Цинь... я всё выясню..

Чжао Юэчань сделала ещё один шаг вперёд:

— Что ты выяснишь? Спросишь, сможешь ли ты когда-нибудь стать главной госпожой? Или спросишь, кому в конце концов достанется этот ребёнок? Если тебе не жаль своего лица — у меня есть письменное обязательство дома Линь: убить мать, оставить дитя. Принести тебе, показать?!

Чжао Юэчань говорила сущую ерунду, чтобы просто запугать Цин Лань. Даже если обман не сработает, ей хотелось хотя бы насолить сопернице. А потом, если госпожа Цинь спросит, она будет отпираться до последнего. Но Цин Лань была молода и не видывала житейских бурь. Речи Чжао Юэчань прозвучали так складно и убедительно, что она им поверила. Горечь и боль захлестнули её, сознание помутилось. Она видела, как Чжао Юэчань надвигается на неё шаг за шагом. Сама не помня себя, она начала отступать назад, не глядя под ноги, оступилась и рухнула с высоких ступенек прямо в грязь посреди двора.

Её живот тяжело ударился о землю. Раздался пронзительный, душераздирающий вопль:

— А-а-а!

Кровь хлынула мгновенно, смешиваясь с дождевой водой и растекаясь во все стороны.

Все окаменели от ужаса.

Сянлань, наблюдавшая из окна, увидела падение Цин Лань. В панике она выбежала вслед за Чуньлин и подхватила голову наложницы, прижав её к себе.

— Люди! Сюда! Помогите! — закричала она во весь голос, а затем, склонившись к Цин Лань, спросила: — Госпожа! Что с вами?!

Цин Лань билась в конвульсиях от невыносимой боли. Её одежда промокла насквозь, а по лицу текли потоки, в которых уже нельзя было отличить дождь от слёз. Она судорожно вцепилась в рукав Сянлань и простонала:

— Больно... Живот... Мой ребёнок... Быстрее позовите госпожу Цинь!

Чуньлин, увидев кровь, побледнела от ужаса.

— Наша наложница упала! — вскрикнула она и тут же приказала двум крепким служанкам бережно поднять Цин Лань и отнести обратно в комнату. Сяо Цзюань она велела бежать за врачом.

Сянлань же поняла: дело серьёзное, и без вмешательства главной хозяйки тут не обойтись. Не обращая внимания на то, что её нещадно хлестал ливень, она бросилась через весь сад к павильону Чжошоуюань, где жила госпожа Цинь.

Вбежав во двор, она увидела двух служанок, которые развлекались, дразня птиц в клетках на веранде. Сянлань подбежала к ним, смахнула с лица воду и задыхающимся голосом выпалила:

— Сёстры! Наложница Цин Лань упала с лестницы, ударилась животом о землю! Крови очень много! Я пришла просить указаний у госпожи!

Лица обеих служанок мгновенно изменились. Они поспешно бросились в дом доложить о случившемся. Спустя мгновение госпожа Цинь стремительно вышла из покоев. Её сопровождали две девушки: одна держала над головой хозяйки зонт, другая поддерживала её под руку.

Шагая быстро и решительно, госпожа Цинь на ходу спросила Сянлань:

— Что там происходит? Врача уже позвали?

Сянлань ответила:

— Наложницу уже отнесли в комнату, а Сяо Цзюань побежала за лекарем.

Госпожа Цинь спешила, её брови были нахмурены:

— Как же так вышло? Почему она вдруг упала?

Сянлань честно рассказала то, что видела:

— Главная госпожа только что приходила к ней. Они поговорили в комнате. Когда госпожа уже собиралась уходить, она остановилась у порога и сказала, что хочет добавить ещё пару слов наедине, и велела служанкам отойти. Я наблюдала из окна: они обменялись несколькими фразами, после чего наложница начала пятиться назад, оступилась и упала с лестницы.

Про себя же Сянлань с горечью подумала: «Ещё несколько дней назад из-за меня произошла ссора между женой и наложницей. Едва мы замяли тот скандал, как случилось новое несчастье. В доме Линь наступили смутные времена, настоящая череда бед...»

Госпожа Цинь больше не задавала вопросов, лишь ещё глубже нахмурилась.

Едва процессия достигла ворот павильона Чжичунь, как изнутри донёсся надрывный, душераздирающий крик. Сянлань увидела Чжао Юэчань, стоявшую в передней гостиной. Та выглядела растерянной и виноватой; она робко произнесла:

— Госпожа...

Госпожа Цинь бросила на неё холодный, безразличный взгляд и, не ответив ни слова, направилась прямо в спальню.

У входа их остановила Чуньлин:

— Госпожа, не входите. В комнате роженицы нечисто..

В комнате роженицы нечисто — традиционное поверье, согласно которому кровь и процессы родов считаются ритуально «нечистыми». Мужчинам и людям высокого статуса (особенно старшим членам семьи) часто запрещалось присутствовать при родах или входить в комнату сразу после них, чтобы не оскверниться.

Госпожа Цинь удивилась:

— Роженица? Но ведь срок всего семь месяцев, как же так...

Чуньлин, бледная как полотно, объяснила тихим, дрожащим голосом:

— Врач и опытные повитухи говорят, что состояние наложницы на грани жизни и смерти. Начались преждевременные роды, воды отошли. Ребёнка придётся принимать сейчас. Но плод лежит неправильно, это будут тяжёлые роды...

Она понизила голос, глядя на госпожу:

— Вам следует быть готовой к худшему. Лекарь только что сказал: ребёнок родится раньше срока, если даже и появится на свет, то вряд ли выживет.

Сердце госпожи Цинь сжалось. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, собираясь с духом.

Сянлань тихонько проскользнула обратно в свою комнату. Вытерев лицо полотенцем, она достала из шкафа комплект сухой одежды. «Промокнуть под таким ливнем — дело нешуточное, так и заболеть недолго», — подумала она. Быстро сбросив мокрую одежду и швырнув её под кровать, она переоделась во всё сухое.

В голове её роились тревожные мысли: «Как же так вышло, что наложница Цин Лань просто так упала? Из-за чего?.. Боюсь, это плохо кончится. Что сейчас с ней? Хоть бы всё обошлось...»

Надев пару маленьких тканых туфелек, Сянлань вернулась в переднюю часть дома.

Госпожа Цинь уже увела Чжао Юэчань в главные покои для допроса. Сяо Цзюань, Иньдиэ и другие служанки сновали туда-сюда, то и дело принося горячую воду и чистые полотенца. Сянлань также зашла в чайную и принесла оттуда таз с горячей водой.

Едва она переступила порог спальни, как увидела женщин, столпившихся вокруг кровати. Они громко командовали: «Вдыхай!», «Выдыхай!», «Тужься!». Вокруг валялись окровавленные тряпки. Цин Лань билась в агонии, её пронзительные крики и стоны раздирали душу.

Чуньлин, заметив вошедших, закричала:

— Хватит носить воду! Бегом на кухню, сварите отвар из женьшеня и скорее несите наложнице!

Сяо Цзюань не умела разжигать огонь и готовить, а Иньдиэ сделала вид, что ничего не слышит. Увидев это, Сянлань сама направилась на малую кухню. Там ещё оставалась половина котла свежего супа из чёрной курицы и бамбуковых побегов, приготовленного утром.

Она тонко нарезала корень женьшеня, добавила в суп и поставила томиться на медленный огонь. Спустя два «кэ» она погасила огонь, налила ароматный бульон в чашу с зелёным узором «журавли на белом фоне» и, поставив её на лакированный поднос цвета красного финика, осторожно понесла обратно.

Кэ (刻, kè) — традиционная китайская единица измерения времени, равная примерно 15 минутам. Два «кэ» составляют около 30 минут.

Цин Лань была уже не в себе... Падение повредило плод, и бесплодные схватки вымотали её до полусмерти. Сейчас у неё совсем не осталось сил; она лишь тихо и жалобно стонала, едва слышно. Ребёнок всё ещё не родился, но снизу снова начала расползаться кровь. Опытные старые повитухи сразу поняли: дело плохо. Их лица побледнели от ужаса. Они срочно отправили Чуньлин доложить обо всём госпоже Цинь.

Именно в этот момент вошла Сянлань с женьшеневым отваром. Одна из старух приподняла голову Цин Лань, а Сянлань поднесла чашу к её губам и влила несколько глотков.

Глядя на восковое, измождённое лицо наложницы, на её растрёпанные волосы и окровавленное тело, где от былой красоты не осталось и следа, сердце Сянлань сжалось от боли. Уловив обрывки фраз старых повитух о том, что «ей,видать, недолго осталось», она поняла: шансы Цин Лань ничтожны. Вспомнив, как добра и ласкова была с ней наложница Цин Лань в первые дни, Сянлань не смогла сдержать слёз.

Старая повитуха осторожно опустила голову Цин Лань на подушку. Та тихо застонала и слегка приоткрыла глаза. Перед ней стояла Сянлань, чьи глаза были затуманены слезами.

В этот момент у дверей раздался плач:

— Сестрица Цин Лань! Что же с тобой случилось?

Это была Хуа Мэй. Прижимая к лицу платок, она громко рыдала.

У Цин Лань словно вспыхнула последняя искра надежды. Она судорожно схватила Сянлань за руку и, превозмогая боль, прошептала:

— Быстрее... впусти сюда Хуа Мэй...

Сянлань удивилась, но кто-то из прислуги уже пропустил девушку в комнату. Хуа Мэй бросилась к кровати, рыдая так, будто мир рушится. Сжав руку Цин Лань, она причитала:

— Моя дорогая сестра! Что же это такое? Ещё позавчера мы спокойно беседовали, а сегодня ты... ты... О, небеса! Господин, вернитесь скорее и посмотрите на мою бедную сестру!

Этот плач заставил слёзы Цин Лань хлынуть ручьем. Она мертвой хваткой вцепилась в Хуа Мэй и шепотом, слышным только им двоим, произнесла:

— Под досками этой кровати... там лежит то, что стало причиной моей смерти... Отомсти за меня и за ребенка... Отдай это лично господину... и госпоже Цинь... Пусть... пусть...

Она не успела договорить. Дыхание её оборвалось, и тело обмякло.

Хуа Мэй прильнула ухом ближе, прислушиваясь, но спустя мгновение поняла, что Цин Лань замолчала навсегда.. Она подняла взгляд и увидела, что глаза той остекленели и широко раскрыты, словно она отказывалась закрывать их даже после смерти.

Сянлань, стоявшая рядом, от неожиданности вздрогнула. Она толкнула наложницу в плечо:

— Госпожа! Госпожа наложница!

Старая повитуха подошла ближе, проверила дыхание и издала громкий вопль:

— Наша наложница скончалась! Её больше нет с нами!

Вся комната мгновенно опустилась на колени. Громкие рыдания и причитания наполнили воздух, не стихая ни на миг.

Сянлань стояла на коленях, и слёзы текли по её щекам. Про себя она думала: «Хотя Цин Лань была простовата и себялюбива, в глубине души она не была злой женщиной. С прислугой она обращалась мягко, и благодаря ей мои дни в восточном флигеле были спокойными. И вдруг вот так внезапно ушла... Поистине, прекрасные лица - несчастная доля».

Прекрасные лица, несчастная доля (红颜薄命, Hóngyán bómìng) — китайская идиома, означающая, что красивые женщины часто страдают от несчастной судьбы или умирают молодыми.

Вспомнила она и о Чунъянь, которую выгнали с позором, и об Ингэ, что потеряла ребёнка, и о Хуа Мэй,одиноко тоскующей в своей комнате. А теперь умерла и Цин Лань.. Вспомнила и о том, как Чжао Юэчань измывалась над слугами, как хотела, а Линь Цзиньлоу притеснял её силой своей власти. И о том, что она сама крепко-накрепко заточена в этих глубоких, тёмных стенах, словно в ловушке. Горе поднялось из самых глубин её души, и она, обессилев от рыданий, рухнула на пол всем телом.

В это время в главных покоях госпожа Цинь допрашивала Чжао Юэчань. Её лицо было суровым и непроницаемым.

— Что именно ты сказала Цин Лань на ступенях? Из-за чего она оступилась и упала?— строго спросила она.

Комментарии