Солнце уже стояло в зените, жара стала нестерпимая. Чжао Юэчань сидела в паланкине с прикрытыми глазами, серьги её лениво покачивались в такт шагам носильщиков.
Внезапно паланкин остановился. За шторкой послышался шёпот Иншуань:
— Госпожа! Госпожа!
— Что случилось?
— Там, в переулке, ваш двоюродный братец вас дожидается.
Чжао Юэчань отодвинула ткань и выглянула наружу. В нескольких шагах, в тени узкого прохода, стоял молодой человек. Высокий, с правильными чертами лица, на вид утончённый. Одет он был в халат из грубоватого шёлка цвета золотистого чая, на поясе его виднелась серебряная лента с жемчужными вставками и пятицветные кисти с вышитыми мандаринками. В руке он держал веер, и небрежно им помахивал. Вылитый столичный повеса, привыкший к лёгкой жизни.
Это был Цянь Вэньцзэ, сын её двоюродной тётки. Когда-то их род жил на широкую ногу, но теперь от былого богатства осталась лишь вывеска. Цянь с детства рос изнеженным, тратил свои дни на петушиные бои, карты и выпивку. В веселых кварталах его знали как отпетого гуляку и местного заправилу по кличке «Цянь Белолицый».
Заметив её взгляд, он отвесил глубокий поклон. Движение вышло плавным, почти бескостным, с какой-то театральной угодливостью, которая лишь раздражала.
Чжао Юэчань тихо усмехнулась, уголок губ дрогнул. Она опустила занавеску:
— Позови его.
Иншуань нахмурилась — затея казалась рискованной, но перечить хозяйке не посмела. Она шагнула к Цянь Вэньцзэ:
— Госпожа велела подойти.
— Благодарю, сестрица Иншуань, — ответил он с улыбкой. Взгляд скользнул по её лицу, задержался — в глазах мелькнуло наигранное, но отточенное участие.
Иншуань и так его недолюбливала, но под этим взглядом досада почему-то растаяла, и голос её смягчился:
— Среди бела дня, господин Цянь, хоть бы немного приличия соблюдали.
Он сделал вид, что не слышит. Подошёл к паланкину, и отвесил глубокий поклон:
— Приветствую, главная госпожа!
— Мы же родня, — раздался голос из-за занавески. — Давай без церемоний.
Иншуань, понимая щекотливость ситуации, махнула носильщикам. Те отошли, оставив их наедине.
Цянь Вэньцзэ наклонился к занавеске, голос его стал тихим, чувственным и плавным:
— Юэчань... Давно не виделись. Я, признаться, извёлся от тоски.
И его пальцы уже потянулись, чтобы приподнять ткань.
Но Чжао Юэчань крепко придерживала занавеску изнутри. Уголок её губ дрогнул в улыбке, но голос прозвучал холодно и резко:
— Соскучился? Брось врать. Кто не знает, что ты теперь с той девушкой из цветочного дома Юсюлоу не разлей вода? Ещё и новую служанку прикупил — свежую, как весенний побег. Небось, тешишься в своё удовольствие, а обо мне и вспоминать забыл.
Цянь Вэньцзэ тут же воздел руки к небу, изображая глубокую обиду:
— Кто это наплёл? Если я хоть раз изменил Юэчань, пусть гром меня разразит. Сестрица, я и правда извёлся. Дай хотя бы взглянуть на тебя.
И он снова потянулся к ткани.
Внезапно из-под полога высунулась рука. Пальцы на ней были тонкими, белыми, словно побеги лука, а ногти покрыты алым лаком. Резкий хлопок — и нежная ручка треснула его по лбу.
— Ещё бы я поверила твоим сказкам! — бросила она. Но на этот раз в голосе её уже зазвучала мягкая нотка, полная игривости.
Цянь Вэньцзэ мгновенно обмяк, словно воск, и придвинулся вплотную к паланкину:
— Почему же не веришь? То, что ты поручила, сделано безупречно. Набор шпилек уже ушёл с рук. Сбыл за пятьсот лян серебра. Всё лежит в ростовщичьей конторе, можешь проверить.
Услышав это, Чжао Юэчань тут же просияла, и тут же резко отодвинула полог:
— И правда пятьсот лян?!
Взглянув на её лицо, где улыбка мгновенно сменялась холодком, Цянь Вэньцзэ почувствовал, как внутри всё сжалось от желания. Он улыбнулся:
— На деле вышло пятьсот пятьдесят. Оставшиеся пятьдесят, сестрица, не пожалей мне на вино.
В мыслях же его крутилось другое: за набор дали целую тысячу. Пятьсот лян ему — справедливая доля. К тому же он давно уже спустил их на удовольствия — ночь в Юсюлоу обходилась в сорок-пятьдесят, ещё и на подарки красавицам тратиться пришлось.
Чжао Юэчань фыркнула:
— Хватит мне голову морочить. Сколько ты там нажил, тебе одному ведомо. Но раз отдал пятьсот — значит, не до конца обчистил. И на том спасибо.
Цянь Вэньцзэ снова воздел руки к небу, и зачастил, то и дело повторяя «сестрица», клянясь всем святым:
— Да будь у меня хоть сто храбрых сердец про запас, я б и то не осмелился врать тебе! Ты же у нас самая умная в семье. Я вчера матери говорил: обойди весь свет, не сыщешь другой такой. Обычно красавицы пустышки, а умницы — так себе на лицо. Небо справедливо, не даёт всего сразу. Но тебя, видать, оно особенно полюбило: и лицом взяла, и умом, всё у тебя в порядке. Вот и мучаюсь уже столько лет, тоскую без конца...
С каждым словом он наклонялся всё ближе. Деревянный каркас паланкина надёжно закрывал их от глаз носильщиков.
Чжао Юэчань не могла сдержать улыбки. Она всегда падка была на красивые слова. В доме Линь её давно терпели лишь для вида, а обид она там наглоталась сверх меры. Цянь же знал, как подобрать к ней ключик. От его речей на душе отлегло, стало тепло. Она чуть подалась к окошку, бросила на него долгий, манящий взгляд и фыркнула:
— Тьфу! Бесстыдник. Рассказываешь такое матери? Не боишься, что она палкой тебя отходит да рот зашьёт?
Цянь Вэньцзэ буквально растекался под её искрящимся взглядом. Улыбка у него стала до ушей, голос опустился до бархатного шёпота:
— Мать не ругает, а хвалит за прямоту. Юэчань, мы ведь должны были стать мужем и женой. Не встань на пути твой отец, не зацепись ты за эту высокую ветку... мы бы сейчас...
Улыбка мгновенно сползла с её лица. Голос стал ледяным:
— Замолчи. Ещё раз заговоришь об этом — рассержусь не на шутку.
Цянь Вэньцзэ поспешно замахал руками:
— Всё, всё, ни слова больше. Мне и в страшном сне не хочется тебя злить...
— Пора тебе уходить, — отрезала она. — И мне надо возвращаться.
— Жестокая ты, сестрица. Неужели нельзя.. Ну хоть недолго..... — протянул Цянь Вэньцзэ.
Чжао Юэчань высунулась, огляделась. Переулок был пуст. Голос её упал до шёпота:
— Среди бела дня нельзя. Ещё сплетни пойдут. Иди. Скоро Линь снова уедет. Тогда приходи ночью к западной калитке в усадьбе...
Цянь Вэньцзэ просиял:
— Буду. Обязательно. Хоть мечи с неба посыпятся — всё равно приду! Его пальцы резко сомкнулись на её руке, лежащей на краю полога. Он провёл по коже дважды, потом ловко выдернул платок из её пальцев и сунул себе в рукав.
Чжао Юэчань бросила на него укоризненный взгляд. Злиться не стала — наоборот, эта дерзость показалась ей забавной, даже волнующей. Занавеска упала, отрезая его от её взгляда. Цянь Вэньцзэ махнул рукой, и носильщики подняли паланкин.
Когда паланкин скрылся за углом, Цянь Вэньцзэ вытащил платок, поднёс к лицу и жадно вдохнул.
Густой, пряный аромат ударил в нос. По спине пробежала короткая, сладковатая дрожь.
Он считал себя бывалым ловеласом. Женщин перепробовал немало. Но ни одна из них не шла в сравнение с Чжао Юэчань. Такая яркая.. Такая сводящая с ума..
Он убрал платок обратно в рукав, а в уголках его губ заиграла холодная усмешка.
— Линь Цзиньлоу — полный болван, — пробормотал он. — Не только мои объедки подобрал, но и красавицу жену не пользует. А женщина, оставленная одна в спальне, долго не выдержит. Ну и ладно! Мне же на пользу. Поделом ему быть рогоносцем.
При мысли о том, что он, Цянь Вэньцзэ, надел рога самому Линь Цзиньлоу, такому грозе и властелину, на душе у него стало легко. Насвистывая песенку, он медленно побрёл прочь.

Комментарии

Загрузка...