На следующее утро Чжао Юэчань торопливо собралась, велела запрягать повозку и отправилась в родной дом. Опёршись на руку юной служанки, она вошла в главный зал.
Там, на широкой кушетке, полулежала её мать, госпожа Ань, лениво перебирая лапки уснувшего кота. По другую сторону сидел отец, Чжао Сюэде, не спеша раскуривая трубку.
Госпожа Ань скользнула по дочери взглядом:
— С чего это вдруг домой пожаловала? Не боишься, что свёкры обидятся?
Ей было уже за сорок, но выглядела она на редкость молодо. Плотный слой косметики, яркие губы, черты лица — всё ещё смотрелись броско, почти вызывающие.
Чжао Юэчань надула губы:
— Если меня там изводят, какое мне до их довольства дело.
Чжао Сюэде нахмурился и отрывисто бросил:
— Какйо вздор!
Чжао Юэчань опустилась на стул у окна. Дождавшись, когда служанки подадут чай и бесшумно выйдут, она тихо, но с нажимом произнесла:
— Никакой не вздор. Вчера меня довели почти до приступа!
И принялась выкладывать всё про Сянлань.
Госпожа Ань вспыхнула:
— Это что за безобразие! Зять совсем обнаглел. Как он смеет разбрасываться словами о разводе из-за какой-то служанки и ещё смеет показывать характер?! Я сейчас же поеду с тобой в дом Линь. Не разберёмся как следует — не успокоюсь!
Чжао Юэчань просияла. Тут же подвинулась к матери, обняла её за плечи:
— Я и не сомневалась: только матушка меня по-настоящему жалеет.
Чжао Сюэде всё это время хмурился. Теперь же он резко оборвал жену:
— Глупости. Заткнись. Чем больше лезешь, тем хуже будет.
Госпожа Ань не унималась:
— Какое это «лезть»? Дочери обиду нанесли, мать не обязана за неё вступиться? И что с того, что они дом Линь? Неужели им всё позволено?
Видя, что отец не спешит на помощь, Чжао Юэчань мгновенно сменила тактику. Две слезы тут же выступили на глазах. Она прижала платок к уголкам век и заныла:
— Папа, ты не понимаешь. Раньше он хоть при людях делал вид, что уважает меня. А теперь и вовсе не стесняется. Я же от души хотела услужить, подобрала ему девушку — он даже не поблагодарил. А теперь из-за какой-то дешевой потаскухи он окончательно меня опозорил. Мне больше незачем жить...
И она уже набрала в грудь воздух, готовясь разрыдаться в голос.
— Раз он так с тобой обходится, — холодно усмехнулся Чжао Сюэде, — разводитесь. Возвращайся домой, мы с матерью подыщем тебе приличную партию в другой провинции. Не сравнится с домом Линь, но в обиде точно не останешься. Согласна?
Рыдание застряло у Чжао Юэчань в горле, а госпожа Ань ахнула:
— Это невозможно!
Чжао Сюэде сверкнул глазами:
— А раз не хочешь, так прекрати свои истерики.
Госпожа Ань надула губы, но промолчала. Чжао Юэчань опустила голову. Отец тяжело вздохнул. Помолчал, потом заговорил тише, но с нажимом:
— Мы здесь одни, и я скажу прямо. Дом Линь — старая аристократия, их род тянется веками. А мы, Чжао, поднялись недавно. И то, только потому, что когда нынешний император взошёл на трон, наша дочь стала императорской наложницей, а твой дед ценим императором. Иначе думаешь, Линь вообще посмотрели бы в нашу сторону?
Чжао Юэчань тут же перебила:
— Вот об этом я и говорю! Они платят злом за добро. Если бы не я, их бы уже стёрли с лица земли, как семьи Шэнь и Бай. Не казнили бы — так навечно в ссылку отправили! А они вон сидят, продолжают жить в полном довольстве, словно так и должно быть!
Чжао Сюэде понизил голос:
— Дом Линь тогда занимал выжидательную позицию. Клонились к наследному принцу, но без лишнего шума. Когда же восьмой принц одержал верх, он не планировал вырезать их под корень — лишь слегка припугнуть, наказать. Но старый лис Линь Чжаосян просчитал всё наперёд. Женил сына на дочери из нашего дома Чжао — и тем самым выкупил себе жизнь.
Он помолчал, и голос его стал глуше:
— Но Линь Цзиньлоу прав в одном. Старик действительно хотел породниться с нами, да только не с тобой. Его выбор пал на четвёртую барышню Чжао — дочь твоего старшего дяди. Но я кое-что слышал о Цзиньлоу: все говорят, что он падок на красоту. Потому и велел тебе в ночь фестиваля Фонарей нарядиться получше да постоять у самых ярких огней. Чтобы он тебя заметил. Иначе как бы ещё такая выгодная партия сложилась?
Чжао Юэчань замерла. Губы дрогнули:
— Так вы... всё это заранее продумали...
На самом деле, в ту ночь десятки юношей ловили её взгляд. Но Линь Цзиньлоу был самым красивым, вот она и отвечала ему улыбкой, кокетничала. А оказалось, за её «случайной» встречей стоял холодный расчёт отца.
Чжао Сюэде усмехнулся с самодовольством:
— Разумеется. Иначе как бы я позволил незамужней дочери показываться на людях? Это же господин из дома Линь! Если бы наследный принц не попал в опалу, разве Линь стали бы с нами родниться? Я не мог упустить такую выгоду и отдать такой жирный кусок в руки твоего старшего дяди. Старик Линь мыслил так же: главное — союз двух родов, а чья именно дочь — неважно. Ты видишь, как я за два года продвинулся по службе? Это всё старый Линь. Ты удачно вышла замуж — он и потянул нашу ветвь наверх.
Лицо его внезапно потемнело.
— А теперь слушай и запоминай. Веди себя пристойно. У твоего супруга просто ветреный нрав. Смотри на это сквозь пальцы. Мужчины есть мужчины, много ли таких, что не падки на красоту? Сейчас у него в покоях, не считая тебя, всего три наложницы. Скажу тебе — это мало! У других побольше будет! Укроти свой нрав, перестань ревновать, будь мягче и внимательнее. Тогда он не будет бегать к другим каждый день. Пока ты остаёшься главной женой, твоё терпение окупится.
Чжао Юэчань скомкала платок в дрожащих пальцах, голос её дрогнул:
— Я бы и рада быть нежнее... да он на меня и смотреть не хочет...
Чжао Сюэде резко вскинул на неё взгляд, глаза сузились:
— У тебя ещё хватает наглости жаловаться! Если бы не та неприличная связь до свадьбы с этим мерзавцем...
Чжао Юэчань втянула шею в плечи, а Чжао Сюэде тяжело, прерывисто вдохнул.
Госпожа Ань поспешила замять разговор:
— Да брось ты, дело прошлое, чего его ворошить!
Чжао Сюэде с размаху ударил по столу из красного дерева. Гулкий, отрывистый стук разнёсся по комнате.
— Думаешь, мне хочется об этом вспоминать?!! Позор на весь род! Хорошо, что дом Линь хоть как-то учёл наши старые связи. Мне пришлось встать на колени, чтобы они не расторгли брак. Иначе... при таком сраме Чаньэр пришлось бы только петлю на шею затягивать, чтобы смыть пятно с репутации нашего дома!
Лицо Чжао Юэчань налилось густым румянцем. Она вгрызлась в губу, сдерживая дрожь: «Проклятые традиции и устои. Почему за такое женщине полагается смерть, а мужчины живут да радуются? Если уж они хотят моей жизни, я потащу его за собой в ад!»
Чжао Сюэде взглянул на её лицо — нежное, безупречное, почти холодное в своей красоте, — и тяжело вздохнул. Из трёх дочерей она была самой яркой и смышлёной, но с характером, не терпящим уступок. С детства росла гордячкой, привыкла гнуть свою линию и никому не спускала промахов. Он заговорил медленно, взвешивая каждое слово:
— Зять прав в одном. Если он тебя прогонит, в доме Чжао найдётся еще дюжина девушек, готовых занять твоё место. Сейчас он делает карьеру в армии, сам император хвалил его дважды. Его ждёт большое будущее. Не ломай всё сейчас по глупости.
Чжао Юэчань слушала, опустив голову. Не отдавая себе отчёт, крутила и крутила в пальцах край платка. Чжао Сюэде по её позе понял: его совет принят. Он кашлянул.
— Подумаешь, из-за какой-то служанки такой шум... Стоит ли из-за неё рвать на себе волосы? Раз девчонка из покоев той наложницы, просто стравите их. Пусть грызутся между собой... — и он тихо, но чётко изложил свой план.
Чжао Юэчань закивала, лицо её тут же просветлело:
— Отец, как всегда, знает все хитрости лучше всех.
— И тебе пора поумнеть, и поменьше меня беспокоить, — буркнул отец, но в голосе его уже сквозило облегчение.
Госпожа Ань улыбнулась:
— Но мало выгнать эту лису. Тебе бы, Чаньэр, здоровье поправить. Родила бы наследника — тогда и место своё закрепишь по-настоящему.
Эти слова задели за самое больное. Чжао Юэчань лишь пробормотала что-то невнятное, наспех сменила тему, а когда беседа исчерпала себя — откланялась и уехала обратно.

Комментарии

Загрузка...