— Ну, раз всё поняла, вытирай слёзы, — улыбнулась Шужань. — Ты и не знаешь, господин велел приберечь для тебя кое-что интересное... Погоди.
Она вышла и скоро вернулась с аккуратным розовым свёртком. Усевшись рядом с Сянлань, стала неторопливо разворачивать ткань. Под ней лежали баночки с маслом для волос, румяна, пудра и расшитый ароматный мешочек.
— Всё это старший господин специально для тебя оставил, — продолжила она, явно довольная произведённым впечатлением. — Точно такие же подарки получают барышни Линь. Даже вашей наложнице Лань такого не видать... А ещё вот — отрез самой лучшей ткани. Господин велел сшить тебе приличный наряд. Как будет готов, сразу принесу.
Сердце Сянлань ухнуло вниз.. Она опустила взгляд и промолчала.
Шужань заметила, что девушка всё так же мрачна, а на лице — ни тени смущения. Внутри у неё всё сжалось: «Неужели эта девчонка к господину совершенно равнодушна?»
Поняв, что давить бесполезно, Шужань аккуратно прикрыла подарки и мягко сменила тему:
— Сестрица, волосы твои в беспорядке, лицо распухло от слёз. Давай приведём тебя в порядок. Если не брезгуешь, пользуйся моим.
Не дожидаясь ответа, она велела принести горячей воды, сама достала свой туалетный ларец и поставила на столик полированное зеркало.
Когда Сянлань умылась, Шужань открыла небольшую круглую шкатулку из эмали с золотым узором. Внутри лежал кремовый бальзам.
— Это увлажняющий крем для лица, — улыбнулась она. — На травах и цветах. Не такой сильный, как тот, что подарил господин. Этим можно пользоваться хоть каждый день.
Взяв гребень из чёрного дерева, она принялась укладывать волосы Сянлань, ловко скручивая их в гладкий, блестящий пучок. Осталось лишь вколоть подарок Линь Цзиньлоу — шпильку из набора «Восьми сокровищ».
Сянлань тут же перехватила её руку:
— Нет, что вы... Не надо!.. Лучше вколю свою старую серебряную шпильку.
Шужань рассмеялась:
— Это господин лично тебе подарил. Носи спокойно, не бойся.
— Такая дорогая вещь... мне не по статусу, — тихо возразила Сянлань. — И голове будет тяжко и не по себе. Сестрица, лучше пусть господин пока заберёт её...
Не успела она договорить, как у порога раздался его низкий голос:
— Хватит уже толковать о том, кто чего достоин. Надоело слушать. Раз я сказал, что тебе к лицу — значит, к лицу.
Линь Цзиньлоу неспешно переступил порог.
Сянлань вздрогнула. «Опять он? Этот демон никак не угомонится», — пронеслось у неё в голове. Страх сжал горло, она поспешно поднялась и попыталась спрятаться за спину Шужань.
Линь Цзиньлоу заметил её испуг. Ему это не понравилось, но в то же время её растерянный, беззащитный вид показался ему до странности милым. Он замер на месте и просто не сводил с неё глаз.
Шужань мгновенно всё поняла. Подхватив таз, она пробормотала что-то про воду и бесшумно выскользнула за дверь.
Сянлань упрямо вжала подбородок в грудь. Но вот в поле зрения возникли тёмные сапоги, неумолимо приближаясь. Она попятилась, пока спина не уперлась в стену. Отступать было некуда, но поднять глаза она так и не решалась.
Над самой головой раздался его неторопливый, чуть ленивый голос:
— Почему осмеливаешься отказываться от подарка господина, а? Всё ещё не хочешь быть со мной?
Пальцы коснулись её подбородка, мягко, но настойчиво поднимая лицо. Его взгляд впился в неё, не отрываясь.
В этих глазах читались холод, насмешка и хищная настороженность. Но то, что скрывалось за ними — оставалось непроницаемым.
От неловкости и страха Сянлань мелко задрожала. Ледяная волна прокатилась от пят до макушки. Слезы предательски покатились по щекам, капая прямо на его руку. Голос сорвался на всхлип:
— Я... просто боюсь главной госпожи...
Линь Цзиньлоу медленно выдохнул. Так вот в чём дело... Досада в груди мгновенно рассеялась. На губах снова скользнула улыбка. Он осторожно провёл пальцами по её щеке, стирая слёзы. Сянлань вздрогнула, стиснула зубы, но так и не посмела отстраниться.
— Чего ты её боишься? — тихо спросил он. — Завтра же разведусь с ней.
Говоря это, он неторопливо вкалывал золотую шпильку обратно в её причёску, поворачивая голову то так, то этак, оценивая результат.
— В наборе восемь штук. Как приму тебя в наложницы — велю все носить.
И чмокнул её в левую щеку.
Ей очень хотелось влепить ему пощёчину. Но она не смела. Так и стояла, опустив голову, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в край ткани.
В дверь тихо постучали. За порогом раздался приглушённый голос Цзисяна:
— Господин, господин! Вас ждёт господин Фан из лагеря. Говорит, дело срочное, требует вашего решения.
— Понял! — отозвался Линь Цзиньлоу.
Он повернулся к Сянлань, легко, по-хозяйски, сжал её щёку:
— Возвращайся к себе. Никто не посмеет тебя тронуть. А если обидят — скажи мне. Я сам разберусь.
У порога он поманил Шужань, бросил пару коротких приказов и торопливо вышел.
Сянлань выдохнула. Напряжение спало, и ноги вдруг стали ватными. Она тут же вытащила шпильку из волос.
Шужань вошла, решив проводить её лично. Сянлань отнекивалась, но служанка и слушать не стала: просто зажгла фонарь и пошла следом, словно тень.
Во дворе павильона Чжицунь стояла мёртвая тишина. Окна главного дома были тёмны, только в боковых флигелях пробивался тёплый свет. Иншуан, дежурившая у ворот, заметив их, тут же скользнула внутрь доложить.
Проводив Шужань, Сянлань вошла в комнату. Сяо Цзюань и другие ещё не вернулись. Только кровать Иньдие была задернута пологом — за тканью угадывался её спящий силуэт.
Сянлань, волоча ноги, добрела до своей постели и рухнула на неё, уткнувшись лицом в подушку. Пролежала так долго с закрытыми глазами, а потом вдруг схватила платок и стала яростно тереть щёку — там, где её коснулись его губы.
Она ужасно боялась Линь Цзиньлоу. Боялась до дрожи. Но ещё страшнее была мысль, что она действительно станет его наложницей.
На сердце лёг невидимый камень, не давая сделать и вдоха. Ей хотелось лишь одного: получить вольную и зажить тихой, спокойной жизнью с родителями. Пусть сейчас она унижена, терпит приказы, крики и побои, но внутри неё жила тихое, несгибаемое достоинство. Служанкой она стала лишь временно, утешая себя мыслью, что это скоро закончится. Но если клеймо рабыни останется с ней навсегда, и ей придётся глотать обиды до конца дней... Она лучше умрёт.
В этот момент вошла Чуньлин. Села на край кровати, легонько толкнула Сянлань:
— Эй, говорят, тебя сама Шужань проводила? Где ты пропадала? С чего это она вдруг за тобой увязалась?
Сянлань натянуто улыбнулась:
— Да ничего. Просто по пути оказалось.
Чуньлин явно не поверила. Впилась взглядом в её лицо:
— Да ну? Шужань только что была у наложницы, болтала без умолку, и всё тебя нахваливала...
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Сянлань резко выпрямилась:
— Не веришь — спроси у Шужань сама.
Сославшись на то, что ей надо умыться, она поспешно выскользнула во двор.
С кровати Иньдие раздался презрительный смешок:
— Ну-ну, смотри-ка, важничать начала. Двух слов ей сказать нельзя.
Чуньлин нахмурилась, досадливо махнула платком и вышла следом.
Во дворе Сянлань прислонилась к садовому камню и медленно осела на корточки. Тяжело прикрыла глаза руками и прошептала, скорее для себя:
— Ничего, не спеши. Выход найдётся.. Эти тяжёлые дни обязательно когда-нибудь закончатся...
Но как бы она ни пыталась себя успокоить, интриги уже набирали ход. Увидев, как Сянлань скользнула в восточный флигель, Иншуан стрелой метнулась в покои хозяйки.
— Госпожа! — запыхавшись, доложила она. — Та маленькая дрянь вернулась. Её проводила сама Шужань. Видимо, господин хочет...
Чжао Юэчань с размаху хлопнула ладонью по столу. В голосе зазвенела сталь:
— В мечтах, может, и хочет. Но сейчас у нас траур по старой госпоже Цзэн. Если он посмеет осквернить память старших — я сама добьюсь, чтобы он попрощался с чином. А старик-отец сам ему палками ноги переломает!
Иншуан тут же подскочила погладить ей спину:
— Госпожа, выдохните. Из-за служанки здоровье гробить не стоит. Вы же знаете нрав господина: нынче на восток, завтра на запад. Сначала от Хуа Мэй глаз не отводил, а появилась Цин Лань — и тут же позабыл. Сейчас Цин Лань в положении, он ещё на днях сдувал с неё пылинки, а вернулся — сразу на девчонку запал. Просто очередная его шалость.
Чжао Юэчань отпила чаю, смягчая горло, и холодно продолжила:
— А в чьём дворе служит эта Сянлань? У Ван Цин Лань. Я ему сама готовила «лучшие лакомства»,чуть ли не под него уложила — он и пробовать не стал. А тут вдруг приглянулась девчонка именно из покоев Цин Лань! Как по-твоему, это не её рук дело? Сейчас она с животом, не может служить ему, вот и подсунула свою служанку. А потом, глядишь, и положение главной супруги оспаривать начнёт.
Иншуань слегка растерялась:
— Неужели?.. У Цин Лань разве хватит ума на такие ходы?
— Ты же видела, как она это поэтическое собрание подготовила. Всё строго, чин чинарём. Я уж думаю теперь, может она эту свою простоватость специально разыгрывает.
— Да нет в ней такой хитрости, госпожа, не стоит себя накручивать, — отозвалась Иншуань, вынув шпильку и подправляя фитиль в лампе. Пламя взметнулось, заливая комнату резким, холодноватым светом.
Чжао Юэчань промолчала. Она полулежала на прогретом кане, лицо её потемнело. В памяти всплыли его слова в кабинете — и внутри всё похолодело. Если он и правда решит её прогнать и возьмёт другую девушку из рода Чжао...
Она вздрогнула всем телом, резко откинула полог и бросила:
— Передай сторожам у ворот: к утру пусть готовят лошадей. Я поеду к родителям.

Комментарии

Загрузка...