Сянлань замерла на месте и слегка нахмурила брови. Оставаться наедине с Линь Цзиньлоу — дело рискованное. Она хотела тихонько повернуть обратно, как вдруг заметила Иньдиэ, идущую следом за Чуньлин. Та что-то сказала ей с важным видом и свернула на другую тропинку.
Иньдиэ шла, понурив голову, но вдруг подняла взгляд и, заметив Сянлань, замерла в недоумении. На лице её мелькнуло смущение, но она тут же презрительно поджала губы, приняла гордый вид и, высоко подняв голову, прошествовала мимо.
Бросив быстрый взгляд в сторону, она сквозь густые ветви увидела силуэт Линь Цзиньлоу в беседке Таожань. Ноги её сразу словно приросли к земле. Ей страстно хотелось подойти ближе, но присутствие Сянлань всё портило. Иньдиэ в душе возненавидела соперницу за то, что та оказалась здесь не к месту.
Сянлань, будучи девушкой наблюдательной, мигом прочла намерения Иньдиэ по её глазам. Не долго думая, она схватилась за живот и запричитала:
— Ой, ой-ой-ой... Живот вдруг разболелся, нужно срочно в нужник!
Согнувшись пополам, она стремительно умчалась прочь.
Иньдиэ проводила её взглядом, полным презрения, и тихо пробормотала вслед:
— Скачет как коза.. Будто её черти гонят!
Затем она поправила одежды и уверенным шагом направилась к Линь Цзинлоу.
Пробежав немного, Сянлань оглянулась. Увидев, что Иньдиэ направилась в беседку, она юркнула за бамбуковые заросли: «Что для одного смертельный яд, для другого — сладкий мёд. — подумала она. — Раз так сильно хочешь наверх, лезь. Я мешать не стану».
И спряталась за каменной горкой.
Что же до Линь Цзиньлоу, то он всё ещё ожидал прихода Сянлань, как вдруг услышал за спиной слащавый голосок:
— Низкий поклон, господин. Когда вы изволили вернуться? Почему не дали нам знать? Вы здесь, в беседке, совсем один? Без чая и угощения? Приказать подать чай или каких-нибудь блюд? Позвольте мне прислужить вам.
Он обернулся и увидел девушку-служанку лет пятнадцати-шестнадцати. Лицо её было формой как дынное семечко, глаза большие и влажные — внешность её была вполне миловидной. Однако лицо было густо накрашено, а на губах застыла услужливая улыбка. Поскольку подобных девушек он видел в усадьбе превеликое множество, то отнёсся к ней без особого интереса и сухо бросил:
— Твои услуги здесь не нужны, ступай.
Иньдиэ удалось выловить этот редкий шанс, и она ни за что не хотела упускать его, позволяя господину отделаться от неё одним словом. Набравшись смелости, она сделала шаг вперёд и заговорила:
— Господин только что вернулся, как можно обойтись без прислуги? Может, мне принести чаю? На внутренней кухне как раз заваривают свежий Те Гуань Инь, аромат стоит чудесный. Дамы только что пили и так нахваливали....
Линь Цзинлоу бросил на Иньдиэ взгляд и, увидев в её глазах недвусмысленный намёк, сразу понял, к чему она клонит. Однако сейчас все его мысли были заняты ожиданием Сянлань, поэтому навязчивость Иньде вызвала у него лишь раздражение, и лицо его слегка помрачнело.
Однако Иньдиэ не умела читать намёки и чувствовать настроение господина. Видя, что Линь Цзинлоу молчит, она лишь настойчивее придвинулась к нему. В памяти всплыл недавний случай: тогда она тоже попыталась поправить ему одежду, но была замечена Чуньлин и получила строгий выговор. Эта обида всё ещё жгла её душу. Теперь же, уставившись на поясной кошелек хозяина, девушка произнесла:
— Господин, почему у вас кошелек перекосился?
И протянула руку, намереваясь коснуться его.
Но не успела её ладонь приблизиться к ткани, как в воздухе раздался звонкий шлепок. Мощная пощёчина обожгла щеку, ошеломив Иньдиэ настолько, что она потеряла равновесие и рухнула на землю, беспомощно скорчившись.
Линь Цзиньлоу, сохраняя на лице ледяное выражение, резко бросил:
— Вон отсюда!
Иньдиэ так перепугалась, что не смела даже всхлипнуть. Поднявшись, она, спотыкаясь, стремглав выбежала прочь.
Линь Цзиньлоу нахмурился и подумал:
«За кого они меня принимают? С такой пошлой рожей лезть надумала? Однако наглости девке не занимать».
За всё время он взял в наложницы всего несколько служанок. Такие, как Хуа Мэй, попали к нему не просто так: во-первых, они были собой пригожи, во-вторых, владели музыкой, а в-третьих, ему тогда хотелось досадить госпоже Чжао, вот и взял их всех разом. Но это вовсе не значило, что кого попало он тащил в свою постель.
Следует заметить, что Линь Цзинлоу, несмотря на свою репутацию человека распутного, предавался утехам преимущественно на стороне, внутри же усадьбы предпочитал соблюдать определённый порядок и блюсти приличия. Он питал слабость к красавицам и был крайне разборчив. Если девушка обладала незаурядной внешностью, то даже её капризы казались ему милыми и живыми. Но если она была ни то ни сё, или тем паче дурнушкой, то даже самая искренняя забота и нежность с её стороны казались ему приторными и утомительными.
В этот самый момент появилась Цин Лань, опираясь на руку Чуньлин. Дело в том, что служанка, расставшись с Иньдиэ, вспомнила о нескольких важных поручениях и вернулась, чтобы отдать их. Именно тогда она увидела, как Иньдиэ стремглав бросилась заискивать перед господином. Не теряя времени, Чуньлин поспешила обратно в усадьбу Лунцуй, тихо сообщила обо всём Цин Лань, и они вдвоём отправились сюда.
Цин Лань несколько дней не видела Линь Цзинлоу и, естественно, сильно соскучилась. Она ускорила шаг, чтобы скорее подойти ближе, что вызвало беспокойство у Чуньлин:
— Госпожа, тише, не спешите! — взволнованно зашептала служанка.
А Цин Лань, едва сдерживая слёзы, произнесла:
— Почему вы вернулись и не дали знать? Как можно сидеть здесь одному, без прислуги, даже без горячего чая? Разве это годится?
Линь Цзинлоу слегка улыбнулся:
— Я просто только что вернулся. Сидел здесь один, просто хотел немного развеяться.
Тут он вспомнил слова, которые недавно сказала няня У, и, продолжая безмятежно дразнить птицу в клетке, невозмутимо произнёс:
— Няня У рассказывала, что ты сегодня оказалась в центре внимания и сильно отличилась.
Цин Лань потупилась, чувствуя, как горят щёки.
— Что вы, господин, — тихо произнесла она. — О каких заслугах речь? Я ещё молода, жизни не видела, языком не владею, да и умом не блещу. Всё случилось лишь благодаря мудрым советам няни У.
Линь Цзинлоу лишь равнодушно хмыкнул в ответ.
Цин Лань столько сил потратила на это дело, надеясь лишь на то, что господин оценит её по достоинству. Однако, видя его нынешнее безразличие, она решила, что, пожалуй, слишком уж принижает себя.
— Хотя я и не обладаю особыми дарованиями, — продолжила она, — но поэтическое собрание всё же удалось на славу. Первая госпожа, Вторая, да и другие знакомые дамы хвалили как мы всё устроили. Впрочем, я понимаю, что они просто проявили доброту и сказали несколько любезных слов, чтобы утешить меня.
Она сделала паузу, надеясь этим намёком подвести его к похвале. Но Линь Цзинлоу даже бровью не повёл. Он лишь продолжил насвистывать, забавляясь тем, как щебечет хуамэй в клетке.
Цин Лань почувствовала себя неловко и опустила взгляд.
— Угодить всем этим поэтическим собранием было делом непростым, — произнесла она оправдывающимся тоном. — Господа из знатных семей редко бывают сговорчивы, я и сама волновалась не на шутку. Сестра Хуа Мэй предложила мне ради забавы сложить стихотворение, но откуда у меня такой дар? Однако все настойчиво уговаривали, и в итоге я кое-как набросала несколько строк... Эх, лучше не вспоминать, стыдно.
Но к удивлению Цин Лань, эти слова будто разбудили интерес Линь Цзинлоу. Он повернулся к ней и спросил:
— Ты тоже написала стих? Расскажи-ка.
Цин Лань поспешно улыбнулась:
— Вышло неудачно, мне даже стыдно заикаться.
— Это неважно, — ответил Линь Цзинлоу. — Главное, чтобы это было твоё собственное творение — тогда мне приятно будет послушать.
На губах его играла улыбка, но во взгляде сквозил холод. Он пристально смотрел на Цин Лань, не отводя глаз от её лица.
Цин Лань внутренне содрогнулась, ощутив, что перед проницательным взглядом Линь Цзинлоу её маленькие хитрости просто не могут укрыться. Она хорошо знала нрав этого господина: в минуты нежности его сладкие речи способны были растопить любое сердце, но стоило ему нахмуриться — и гневу его не было границ.
Язык её уже готов был произнести: «Это не я написала!», но, совладав с волнением, она сквозь силу улыбнулась и произнесла:
— Раз господину угодно послушать, осмелюсь вас не разочаровать.
Помедлив ещё немного, она тихим голосом прочла:
«Чей это белый орхидеи аромат»
«Чей это белый орхидеи аромат»
В весеннем ветре остался?
В весеннем ветре остался?
Хранит он память, но прошлого след
Хранит он память, но прошлого след
В снах беспокойных затерян..
В снах беспокойных затерян..
Линь Цзинлоу пристально взглянул на Цин Лань:
— И вправду сама написала?
Цин Лань кое как выдавила улыбку и кивнула.
Линь Цзинлоу произнёс лишь два слова:
— Весьма недурно.
На лице Цин Лань мгновенно отразилось облегчение. Она глубоко выдохнула, и радость сразу озарила её черты.
Линь Цзинлоу закрыл глаза, и чувство лёгкого разочарования овладело им. Он ценил Цин Лань по двум причинам. Во-первых, она была наложницей, выбранной самой госпожой Цинь и принятой в дом по всем правилам. Во-вторых, пусть умом она и не блистала, зато отличалась кротостью, честностью и добросердечием, поэтому в её обществе он чувствовал себя легко и свободно. Кто бы мог подумать, что и эта девушка, хоть и не злая в глубине души, всё же предаётся мелким и подлым скрытым расчётам. В конечном счёте, это свидетельствовало лишь об узости её натуры.
Эти две сцены — с Иньдиэ и Цин Лань — окончательно испортили Линь Цзинлоу настроение. Ждать появления Сянлань ему больше не хотелось.
— Я устал, — бросил он сухо. — Пойду отдохну. Ступай по своим делам.
Не оглядываясь, он направился прочь.
На лице Чуньлин появилась тревога. Она тихо произнесла:
— Наложница, мне кажется, молодой господин... выглядит не слишком довольным...
Цин Лань удивлённо вскинула брови:
— Неужели? Разве молодой господин только что не похвалил моё стихотворение?
Она немного поразмыслила, затем похлопала Чуньлин по руке:
— Наверное, он обеспокоен делами службы. Не стоит нам гадать напрасно.
Чуньлин хотела что-то возразить, но, увидев уверенное выражение лица хозяйки, промолчала и подавила возникшую тревогу, решив не настаивать.

Комментарии

Загрузка...