На следующий день Лин Цзиньлоу отправился в путь. Чжао Юэчань лично проводила его до вторых ворот и лишь тогда возвратилась. Наложницы из разных покоев, трепеща перед грозной госпожой, не смели и носа показать, но тайком послали верных слуг ко вторым воротам — передать господину подарки.
Цин Лань, всегда пёкшаяся о здоровье мужа, отправила флакончик с пилюлями для укрепления тела.
Ингэ, любившая всё возвышенное и поэтичное, сплела узелок из шёлковых нитей пяти цветов, вплетя туда прядь своих волос — в знак той самой тоски, что «вдоль и поперёк в сердце».
Хуа Мэй же, не мудрствуя лукаво, отослала свой нательный вышитый нагрудник малинового цвета с изображением пар уток-мандаринок — символ супружеской любви и страсти.
Сяо Цзюань разузнала, кто что послал, и прибежала к Сянлань — пошептаться. Сянлань про себя оценила: госпожа Лань — само олицетворение добродетели, Ингэ — сама поэзия, а Хуа Мэй... ну, самая раскованная. И принялась гадать, что же из этого больше всего понравится господину. Подумала-подумала и решила: судя по его характеру, скорее всего, малиновый нагрудник Хуамэй с уточками-мандаринками придётся прямо в точку.
Они с Сяо Цзюань болтали и рукодельничали, как вдруг вошла Иньдиэ. Швырнула в Сянлань какую-то кофточку коричного цвета и, не оборачиваясь, попятилась к выходу.
Сянлань взяла кофточку, глянула и окликнула её:
— Постой-ка.
Подошла, и протянула обратно:
— Это ты шила? Стежки вон какие корявые, кривые — как людям на глаза в таком показываться? Переделай.
Иньдиэ фыркнула:
— Уж какое есть мастерство. Не нравится — сама шей.
Сяо Цзюань возмутилась:
— Ты как разговариваешь? Это твоя работа, а ты её сделала плохо — так ещё и права качаешь?
Сянлань остановила Сяо Цзюань жестом и спокойно сказала:
— Не умеешь — не беда, научу. Неси корзинку для рукоделия.
Иньдиэ покосилась на неё:
— У меня других дел полно. Сестрица Чуньлин ещё велела книги проветрить. — И собралась уходить.
Сянлань шагнула вперёд, загораживая дорогу:
— Книги пусть Сяо Цзюань проветрит. А ты шитьё садись. Я с Чуньлин договорюсь.
Иньдиэ ещё пыталась пререкаться, но Сянлань посуровела лицом и холодно отчеканила:
— Эту работу я дала тебе три дня назад. Ты тянула сколько могла, сделала кое-как, а когда я хочу научить — у тебя тысячи отговорок. Чего ты вообще добиваешься?
Иньдиэ всегда считала Сянлань мягкой и безответной — не ожидала, что та вдруг так осадит её, да с такой силой. Она даже опешила.
Сянлань сунула ей кофточку обратно в руки:
— На, перешей. Имей в виду: ткань — высший сорт, дворцовый шелк. Испортишь — вычту из твоего месячного жалованья. Поняла?
Иньдиэ залилась краской, тяжело задышала от злости, уставилась на кофточку, но руки не протянула — так и застыла в напряжении. Тут занавеска колыхнулась, вошла Чуньлин. Окинула взглядом картину, всё поняла и усмехнулась:
— Ого, что тут за представление?
Сяо Цзюань, недолго думая, выпалила:
— Иньдиэ работу свою не делает, а Сянлань учить её хочет — так она ещё и нос воротит.
Иньдиэ холодно усмехнулась:
— Ты с ней дружбу водишь — конечно, её сторону держишь. — И зыркнула на Сянлань. — Думаешь, мы не понимаем? Тебе господин мазь из дворца пожаловал — вот и вообразила, что теперь выше всех? Тьфу! Не забывай-ка! Над тобой ещё главная госпожа, и госпожа-наложница! Думаешь, на высокую ветку взобралась? Глянь-ка на себя — просто придираешься ко мне! Возомнила себя!
С этими словами она оттолкнула Чуньлин, хлопнула занавеской и вылетела вон.
Сянлань опешила, а Сяо Цзюань от злости топнула ногой:
— Чёрная душонка! Обидели бы её при господине — он бы ей тоже мазь пожаловал! Зависть её гложет, вот и бесится. — Она взяла Сянлань за руку: — Не обращай внимания, что она есть, что нет — дрянь, а не человек!
Чуньлин в душе ликовала, но для приличия кашлянула и утешила:
— И то верно. Иньдиэ ещё молода, языком мелет, совсем не думает. Я потом с ней поговорю. — И выскользнула за дверь, но на прощание обернулась: — Госпожа велела передать: пока можешь не прислуживать в покоях. Займись лучше детскими вещичками, надо несколько сшить.
Сянлань была не глупа — поняла намёк с полуслова. Сразу смекнула: госпожа Лань дала ей понять, что недовольна. С тех пор как Линь Цзиньлоу подарил ей мазь для лица, в восточном флигеле воцарилась какая-то странная атмосфера. Раньше Цин Лань относилась к ней тепло, а теперь стала прохладна — даже близко к себе не подпускала. Няня У, напротив, сделалась ласковой: раньше звала просто по имени, а теперь величала «барышня Сянлань». Чуньлин стала вежливее, но как-то незаметно отдалилась. Одна Иньдиэ не скрывалась — прямо в глаза дерзила, даже свою работу на зло ей не делала. И только Сяо Цзюань осталась всё такой же, как прежде.
Сянлань вдруг стало тоскливо. Она глубоко вздохнула, опустилась на место и отбросила в сторону кофточку, что держала в руках.
***
***
В зале восточного флигеля, где принимали гостей, Хуа Мэй сидела на стуле, слегка подавшись вперёд, и вовсю болтала с Цин Лань:
В зале восточного флигеля, где принимали гостей, Хуа Мэй сидела на стуле, слегка подавшись вперёд, и вовсю болтала с Цин Лань:
— ...А вторая барышня, она ведь любит всё изящное, утончённое. Раньше она часто собирала поэтические кружки, общество для игры в вэйци. Да из-за траура по старой госпоже пришлось на время всё это оставить. А теперь вот снова появилось желание — вот и спрашивает всех, не хотите ли присоединиться, душой отдохнуть.
Волосы у неё были уложены в блестящий пучок, в который была воткнута шпилька с агатовым облачным драконом. Лицо по-прежнему было ярко накрашено — от этого она казалась ещё соблазнительнее. На ней была бирюзовая безрукавка на пуговицах, отороченная вышивкой с цветочным орнаментом, а снизу — белоснежная юбка, из-под которой едва виднелись выглядывающие жемчужины на расшитых туфельках — и игриво, и свежо.
Цин Лань полулежала на кушетке, рассеянно перебирая листья орхидеи в кадке из зелёного сандала, и улыбалась в ответ:
— Я в этих ваших «стихах-вздохах» ничего не смыслю. Да и тяжело мне сейчас. Вы уж сами ступайте.
Хуа Мэй рассмеялась:
— Так туда даже госпожа иногда заглядывает — развеяться. Что вам взаперти-то сидеть? Тем более там будут жёны и дочки тех чиновников, с кем мы по-соседски общаемся. Лишний раз себя показать — не помешает... Вон та мегера из главного дома, хоть и двух слов связать не умеет, а тоже пойдёт — себя показать. Я с Ингэ, с той шлюшкой, не в ладах, а к вам, сестрица, со всей душой. Давайте вместе пойдём, вдвоём то веселее.
Цин Лань хоть и выросла в учёной семье, но с детства была ленива: к наукам интереса не имела, в музыке, вэйци, каллиграфии и живописи не преуспела. Кое-как выучила немного иероглифов, чтобы проштудировать пару книжек вроде «Собрания добродетельных дев». Услышав, что Линь Дунци собирает поэтический кружок, она сразу заробела — вдруг опозорится? — и отказалась наотрез. Но когда Хуа Мэй сказала, что там будет «сама госпожа» и «жёны с дочками тех, с кем по-соседски общаемся», — засомневалась.
Хуа Мэй, следя за выражением лица Цин Лань, с улыбкой сделала глоточек чаю:
— К тому же, сестрица, вы из учёной семьи вышли — на голову нас всех выше. Неужто стих сложить не сможете? А ну как разойдётесь — всех за пояс заткнёте! По мне, так лучше бы вы сами затеяли этот поэтический кружок. Чуть-чуть себя покажете — и слава пойдёт по всей округе.
И давай расписывать: о том, как наложница в одной семье организовала поэтический кружок, приложив чуть ума и усилий, и завоевала первенство среди жён. Теперь любима даже больше, чем главная супруга. Или о том, как дочь от наложницы в другой семье, благодаря отличным стихам в поэтическом клубе прославилась, и вышла замуж за перспективного учёного мужа.
Но, по мнению Хуа Мэй, никто из них и в подмётки не годится Цин Лань в умении и начитанности. Если Цин Лань сможет устроить поэтический кружок, пока её живот ещё не слишком вырос, и завоевать авторитет среди жён и наложниц, это не только привлечёт внимание господина, но и её ещё не рождённый ребёнок будет иметь больший вес благодаря матери.
От этих сладких речей у Цин Лань голова пошла кругом. Она подумала про себя: «Да, Хуа Мэй права. Я хоть и наложница в доме Линь, но из приличной,учёной семьи. Меня с почестями, под музыку, в паланкине в дом вносили— не то что эти.. Положение у меня вроде есть, а чести большой нет. Устрою поэтический вечер — прославлюсь, все только обо мне и будут говорить. А тогда и ребёночку будет выгода».
Горячность взяла верх, и она выпалила:
— И то верно! Скажи второй барышне: в этот раз поэтический вечер я беру на себя!
Хуа Мэй улыбнулась так, что глаза превратились в щёлочки, и захлопала в ладоши:
— Сестра и вправду человек решительный, настоящая героиня среди женщин. Если это дело удастся, не только госпожа и господин станут смотреть на вас иначе, но и жёны чиновников будут восхвалять ваши талант и добродетель.
Она ещё долго болтала о разном, щедро осыпая Цин Лань комплиментами, и лишь затем попрощалась и ушла.
Но едва переступив порог восточного флигеля, она сбросила улыбку, будто маску. Холодно глянула на закрывшуюся дверь и усмехнулась про себя:
— Дура набитая! С ума сошла, раз осмелилась согласиться на это. Ну и достанется же тебе!

Комментарии

Загрузка...