Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 33 читать онлайн

Невестка Цинь издавна славилась рассудительностью и осмотрительностью — во всём и всегда она действовала взвешенно и без суеты. Поэтому старшая госпожа Линь, которая впервые увидела Цинь в таком состоянии, тут же поспешила поднять её, усадив рядом с собой. В голосе пожилой женщины дрожала тревога:

— Что с тобой стряслось? Неужели... неужели что-то серьёзное с Дунци?..

Госпожа Цинь сквозь слёзы покачала головой и, крепко сжав руку свекрови, еле вымолвила сквозь рыдания:

— Матушка, вы должны заступиться за меня и за Дунци!.. На неё обрушилось настоящее несчастье — кто-то замыслил погубить её!..

Лицо госпожи Линь побледнело.

— Что случилось? — спросила она, с трудом сдерживая испуг.

Госпожа Цинь всхлипнула и заговорила дрожащим голосом:

— Сегодня я устроила пир в честь своего дня рождения — собрала несколько знакомых дам, всё было так радостно и светло... Кто бы мог подумать, что потом случится такое?! В самый разгар праздника ко мне подошла Хунцзянь и сказала: одна служанка видела, как Цао Лихуань украдкой вынесла персик в уборную, выжала из него сок и спрятала в фарфоровую бутылочку. А потом подмешала этот сок в виноградное вино и уговорила Дунци выпить несколько больших чаш...

— Я сначала не поверила, в то, что наша родственница способна на такое злобное коварство! Но и отмахнуться не посмела. Велела срочно дать Дунци две пилюли на всякий случай. И представьте, матушка, вскоре у неё действительно началась страшная сыпь — всё тело распухло, веки так опухли, что она и видеть не может!.. Если бы мы не дали лекарство заранее — кто знает, чем бы это кончилось?! Она же могла задохнуться! А это уже чистое убийство!..

Лицо старшей госпожи мгновенно исказилось от гнева и ужаса:

— Как же такое возможно?!

Госпожа Цинь вытерла слёзы и, дрожа от обиды и гнева, продолжила:

— Как такое возможно? Раз уж дошло до такого, я готова пожертвовать даже собственным лицом, лишь бы сказать вам всё как есть! Вы ведь всегда считали Цао Лихуань хорошей девочкой — милой, общительной, умеющей угодить вам то тем, то этим... И ради вашей привязанности мы молчали. Но знаете ли вы, матушка, какова она на самом деле?

— За пределами вашего внимания она ведёт себя как высокомерная выскочка: с прислугой разговаривает свысока, без тени воспитания и манер, которые подобают благородной девушке; часто изводит младших служанок, срывая на них своё дурное настроение... Но об этих мелочах можно было бы умолчать! Но самое отвратительное: у неё уже есть жених, она должна скромно ожидать свадьбы, а вместо этого вдруг положила глаз на вашего внука Цзиньтина! Посылала ему стихи, караулила его в тех местах, куда он любит ходить, да ещё и подкупила нянек и служанок, чтобы те распространяли слухи об их «романе»!

А вот это... это уже было за гранью терпимого!..

— Хлоп! — старая госпожа в гневе ударила ладонью по резному изголовью кушетки.

— Почему же ты раньше мне об этом не сказала?!

Госпожа Цинь в душе подумала: «Я всё это время терпеливо собирала улики против Цао Лихуань, чтобы одним ударом повергнуть её окончательно». Но на лице её оставались лишь скорбь и страдание:

— Я боялась запятнать репутацию обоих детей... Да и вас, матушка, не хотела тревожить понапрасну. Как только услышала, что прислуга перемывает косточки, сразу же велела Цзиньтину уехать из дома. А ту служанку, которую она подкупила, я нарочно отдала самой Цао Лихуань — хотела мягко предостеречь. Кто бы мог подумать, что моё доброе намерение сочтут за глупость! Вместо того чтобы одуматься, она возненавидела меня всей душой... И вот теперь — из-за этой злобы — ваша внучка Дунци чуть не поплатилась жизнью, да ещё так страшно...

— Вы же лучше всех знаете Дунци, — голос госпожи Цинь задрожал от боли, — более доброй и кроткой девушки не сыскать... За что ей такая доля?!..

Госпожа Цинь говорила, внимательно наблюдая за лицом свекрови, и вскоре углядела то, на что надеялась: щёки старухи побледнели, а губы побелели от гнева.

Она не ошиблась в расчётах. Старая госпожа много лет держала пост, читала сутры и молилась Будде — сердце её стало мягким, а нрав — любящим шум и веселье. Она искренне считала, что приютить девочку-сироту — всё равно что добавить только миску да палочки к общему столу, а потом — выделить ещё парочку шкатулок с приданым. Разве у семьи Линь не хватит на это средств? Да и Цао Лихуань казалась ей такой живой, весёлой, умела развеселить старушку, поднять ей настроение. Держать такую молодую особу рядом — и самой приятно, и «небесная карма» растёт, и добрую славу в обществе получаешь. Кто же от такого откажется?

Но как бы ни была мила и услужлива Цао Лихуань, она всё же оставалась чужой. Родство их было слишком размытым, седьмая вода на киселе, да и семья её давно обеднела, опустилась. Поэтому, сколь бы ни любила старая госпожа эту девушку, она воспринимала её скорее как забавного котёнка или щенка — милого, но такого, к которому не успеваешь прикипеть всем сердцем. Пока та каверзничала без особого вреда для дома, старуха делала вид, что ничего не замечает. Но стоило только угрозе коснуться собственных детей и внуков — и всё изменилось.

Госпожа Цинь тут же бросила взгляд на Сюэжань, стоявшую рядом. Та мгновенно поняла намёк, подошла с чашей тёплого отвара и мягко сказала:

— Матушка, не гневайтесь из-за такой недостойной. Выпейте немного — успокойте лёгкие, освежите дух.

Старая госпожа Линь нахмурилась и отвела руку Сюэчжань:

— Не хочу.

— Всё же выпейте, матушка, — тихо, почти шёпотом произнесла госпожа Цинь, опустив голову и нервно теребя платок. — Успокойтесь хоть немного... Потому что боюсь... боюсь, то, что я скажу дальше, расстроит вас ещё больше..

Она говорила так, будто слова застревали у неё в горле — то ли из страха, то ли из жалости, не решаясь произнести самое ужасное.

Старая госпожа удивлённо приподняла брови:

— Что же может быть хуже всего того, что ты уже рассказала?

Госпожа Цинь наклонилась ближе и заговорила почти шёпотом:

— Прямо во время пира в честь моего дня рождения ваш старший внук Цзиньлоу застал слугу барышни Хуань в её дворе — тот приставал к одной служанке... пытался обесчестить. Цзиньлоу вмешался и стал допрашивать его. И выяснилось, что этот слуга... состоит с барышней Хуань в постыдной связи! Сегодня, пока в доме царила суета праздника, он пробрался внутрь, чтобы встретиться с ней тайком. Но, видно, перебрав вина, потерял голову и по ошибке принял ту служанку за саму Цао Лихуань... и потеряв всякий стыд попытался залезть на неё!..

— Какой ужас! Какая мерзость! Да как такое вообще возможно?! — в бешенстве вскричала старая госпожа Линь, снова яростно хлопнув ладонью по изголовью кушетки.

Такой позор, если он выплывет наружу, непременно запятнает репутацию всех девушек в доме Линь! Неужто Цао Лихуань действительно дошла до такого бесстыдства?!

— Я-то думала, что она лишь из-за бедности и упрямого характера всё время старается перещеголять других, да задирает нос... Кто бы мог подумать, что в душе у ней сидит такая гниль!..

Госпожа Цинь мягко похлопывала старую госпожу по спине, успокаивая:

— Матушка, умоляю, не гневайтесь! Успокойтесь скорее! Цзиньлоу уже всё уладил — никто ничего не узнает. Да и в любом случае, она ведь недолго жила в нашем доме, теперь то живёт за пределами нашего заднего двора... Так что даже всплыви эта история вреда особого не будет, связь у нас с ней не слишком тесная.

Она осторожно взглянула на лицо старухи и, понизив голос до шёпота, добавила — будто бы с болью в сердце, но решительно:

— Матушка... Но всё же.. всё, что я вам сейчас рассказала, — в этом нет ни единого слова лжи. Если вы не верите... я готова прямо здесь дать страшную клятву!..

— Пусть немедленно собирает свои вещи и убирается прочь из дома Линь! — задыхаясь от гнева, выкрикнула старая госпожа. — У нас не может быть таких бесстыжих родственниц! Сейчас же прикажи подготовить повозку и отправь её к брату! И чтоб ноги её здесь больше не было!

В душе госпожа Цинь ликовала, но на лице по-прежнему сохраняла обеспокоенное выражение:

— А старый господин... что он скажет?..

Госпожа Линь резко сверкнула глазами:

— Об этом я позабочусь! Чего стоишь — иди скорее!

— Да, да... — отозвалась госпожа Цинь, сердце которой уже ликовало: именно этих слов она и ждала. Она тут же поднялась, чтобы поспешить выполнять приказ, но вдруг услышала, как свекровь окликнула её сзади:

— Ещё позови двух хороших врачей для Дунци. И насчёт Цзиньтина... бедняжка, из-за всей этой грязи пришлось ему уйти из родного дома. Конечно, даже в самых лучших гостях, ему не так удобно и уютно. Как только выгоним эту девку — сразу же привези его обратно.

Госпожа Цинь почтительно кивнула, соглашаясь со всем, и изо всех сил сдерживала улыбку, едва не расцветшую на губах.

***

А тем временем Цао Лихуань, после того как у Линь Дунци начался приступ и праздничный пир закончился в полном раздрае, чувствовала себя совершенно превосходно. С самодовольным видом она направилась обратно, прикидывая в уме: удалось ли Сышуньэ провернуть то дельце с Сянлань? Она велела ему после всего, одурманить Сянлань сонным зельем, закатать в циновку и вынести вместе с двумя тюками ткани из её комнаты. Сянлань к ней так и не вернулась — стало быть, всё прошло как было задумано.

Обмахиваясь веером, она неторопливо приблизилась к своему домику и лишь подойдя поближе заметила, что у ворот дежурят две коренастые, с грубыми руками старухи, а вдобавок ещё и Шуанси, приближённый и обласканный слуга Линь Цзиньлоу. Цао Лихуань сразу же охватила паника, но она поспешила к ним с притворной улыбкой:

— С чего это вы все здесь стоите среди бела дня? Посторонитесь-ка, тётушки, дайте мне пройти в дом.

Одна из нянь, нахмурившись, загородила Цао Лихуань дорогу и без тени почтения сказала:

— Стойте! Барышня Хуань, вам придётся подождать. Приказано: никому не входить во двор.

Цао Лихуань нахмурилась и резко вскинула брови:

— Приказано? Чьё же это приказание?

Шуанси, закатив глаза, лениво бросил:

— Чьё — не ваше дело. Двор опечатан, и ни одна душа сюда пока не войдёт.

Лицо Цао Лихуань мгновенно потемнело, а в груди поднялась ледяная паника. В этот самый момент из-за ворот донёсся отчаянный, прерывистый крик:

— Госпожа! Спасите меня! Умоляю, спасите!..

Сердце у неё ёкнуло: «Всё пропало!»

Мысли завертелись в голове, как вихрь: если правда выйдет наружу — она тут же свалит всё на Сышуньэ, скажет, что тот негодяй сам возжелал Сянлань и замыслил над ней насилие. В худшем случае её обвинят лишь в недостаточной строгости с прислугой... Правда, придётся перед госпожой Цинь, этой подлой бабой, хорошенько поплакать и изобразить раскаяние.

Но испуг на её лице был совершенно настоящим:

— Что здесь вообще происходит?! — вырвалось у неё дрожащим голосом.

Шуанси холодно усмехнулся:

— Что происходит? Вы, барышня, лучше всех знаете. Наш господин уже всё выяснил. Мы стоим здесь именно для того, чтобы сохранить вам хоть какую-то репутацию. Если вы умны и понимаете, в чём дело — будете молчать и не шевельнётесь. А если вздумаете устроить скандал, как в прошлый раз, когда ворвались в зал Шоуси и подрались со служанкой... то сначала спросите, пропущу ли я вас.

Слова его прозвучали невероятно грубо. Лицо Цао Лихуань перекосило от ярости: в другое время она бы тут же дала ему пощёчину. Но сейчас совесть её была нечиста — и она побоялась. Всё её нахальство испарилось, и, глядя на Шуанси, она стояла, заливаясь краской то от злости, то от страха.

Шуанси фыркнул и даже не удостоил Цао Лихуань взглядом. Тем временем из-за ворот всё ещё доносилось завывание Сышуньэ. Шуанси рявкнул:

— Чего воёшь, как на похоронах?! Госпожа твоя ещё жива!

Сышуньэ мгновенно замолк.

Цао Лихуань уже и думать забыла о том, чтобы спорить с Шуанси. Она стояла, ощущая, как всё вокруг стало неправильным, тревожным — по спине потёк холодный пот. Она уже собиралась незаметно отступить и разузнать, что же на самом деле произошло, как вдруг увидела: к ним направляется та самая Люй Бэй, с которой она и подралась однажды, в сопровождении семи-восьми крепких и коренастых нянек.

Комментарии