На низенькой глиняной печурке тихо грелся фарфоровый кувшин с узором в стиле «цинхуа» — из его горлышка едва уловимо струился аромат вина. Сянлань сидела рядом, аккуратно помахивая маленьким веером, и время от времени вытирала платком испарину со лба.
В комнату на цыпочках вошла мамка Лю, принюхалась и улыбнулась:
— Так вот откуда запах вина! Значит, это у тебя тут такое чудо творится?
Сянлань кивнула в сторону двери и тихонько ответила:
— Барышня Хуань пригласила госпожу Чжао на обед. Дала кухне лишних пол-ляна серебра, чтобы приготовили чего-нибудь особенного, а мне велела подогреть это вино.
Мамка Лю фыркнула:
— Всего пол-ляна серебра? Этим разве что прислугу задобрить можно! Госпожа Чжао и смотреть не станет на такие подачки. Говорят, недавно ей подавали «Восемь сокровищ» — каждое блюдо стоило целый лян серебра! А она всего три отведала — и ей уже надоело. Остатки раздала служанкам.
«Восемь сокровищ» («八宝» — bā bǎo) — набор из самых вкусных и дорогих деликатесов. Состав мог меняться в заисимости от региона. В императорской или богатой домашней кухне —«Восемь сокровищ» являлся роскошным праздничным блюдом, где «сокровища» могли включать трюфели, акулий плавник, ласточкины гнёзда, морские гребешки, сушёные морские ушки , жемчужный рис, лотосовые семечки, красные финики и т.п.
«Восемь сокровищ» («八宝» — bā bǎo) — набор из самых вкусных и дорогих деликатесов. Состав мог меняться в заисимости от региона. В императорской или богатой домашней кухне —«Восемь сокровищ» являлся роскошным праздничным блюдом, где «сокровища» могли включать трюфели, акулий плавник, ласточкины гнёзда, морские гребешки, сушёные морские ушки , жемчужный рис, лотосовые семечки, красные финики и т.п.
— Целый лян за одно блюдо?! — Сянлань открыла рот от изумления. Даже в прошлой жизни, живя в доме Шэнь, она не видела подобной роскоши.
Про себя она тихо вздохнула: «Чжао Юэчань так бездумно расточает свою карму и благосклонность Небес...» — но руки её продолжали работать быстро и ловко: она сняла горячий кувшин с печки, аккуратно поставила его на поднос, а заметив жадный блеск в глазах старушки Лю, едва заметно улыбнулась. Тихонько достав белую фарфоровую стопочку, она налила в неё немного вина и сунула старухе:
— Выпейте, матушка, только смотрите — чтобы никто не увидел!
Мамка Лю прищурилась от удовольствия:
— Да только вина-то в кувшине маловато... Не боишься, что застукают?
— Всего чуть чуть — не заметят, — улыбнулась Сянлань, беря поднос и направляясь в гостиную.
На восьмиугольном столе уже стояли четыре холодных закуски и восемь горячих блюд — курица, утка, рыба, свинина, всё как положено. Цао Лихуань наклонилась к Чжао Юэчань и что-то шептала ей на ухо. Та слушала, опустив голову, но на лице её явно читалась досада. Вдруг она резко прервала собеседницу:
—Ты говоришь так, будто всё просто! Но разве в жизни бывает так легко? Хочешь переехать в Лунцуйцзюй (Павильон, окутанный изумрудной зеленью)? Да, там сейчас пусто, и место, казалось бы, не такое уж важное... Но ведь оно слишком близко к «Воюнь» («Двор, где покоится облако» )! С чего ты взяла, что госпожа Цинь когда-нибудь разрешит тебе туда переселиться?
— Почему не разрешит? Лоусюэу слишком далекое и глухое место, а Лунцуйцзюй — самое то: там прекрасный вид, да и к вашему двору, госпожа, он гораздо ближе. Нам будет удобнее навещать друг друга.
— Ни за что не разрешит! — раздражённо махнула рукой Чжао Юэчань. — А я тут ни при чём, решать всё равно не мне.
Ей было совершенно безразлично, где хочет жить Цао Лихуань. Если бы не тот ларец с драгоценными золотыми шпильками, что та подарила, она бы и вовсе не потрудилась прийти.
Сянлань едва заметно приподняла уголки губ — в насмешливой улыбке. «Эта двоюродная барышня ради Линь Цзиньтиня и впрямь на всё готова — даже переселиться затеяла!»
Она аккуратно поставила винный кувшин на стол, но, отступая, замедлила шаг, прислушиваясь.
Цао Лихуань тут же схватила кувшин и сама наполнила чашу Чжао Юэчань, мягко улыбаясь:
— Да разве это настолько важное дело, чтобы вы не могли распорядиться? Скажите просто: мол, Лоусюэу давно пора подлатать, пусть Ли Хуань пока поживёт в Лунцуйцзюй. А я уж точно не забуду вашей доброты... Те золотые шпильки из ларца — я подберу к ним другие украшения, тоже с драгоценными камнями...
Чжао Юэчань бросила на Цао Лихуань ледяной, равнодушный взгляд, поднесла чашу к губам, сделала глоток и, немного подумав, сказала:
— Ладно, в саду ещё свободен павильон Шаньюэ ( Луна над горами). Может, тебе туда перебраться?..
— Нет! — резко перебила её Цао Лихуань. — Мне нравится именно Лунцуйцзюй — там такая изящная, утончённая атмосфера.
Чжао Юэчань прищурилась, пристально вглядываясь в лицо собеседницы:
— Почему ты так упорно метишь именно туда? Домик там невелик, рядом только бамбуковая роща — ничего особенного...
Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль, и она невольно вырвалась вслух:
— Неужели ты... неужели ты действительно положила глаз на Цзиньтина?!..
Увидев, что Чжао Юэчань всё поняла, Цао Лихуань больше не стала притворяться. Она снова наполнила ей чашу до краёв, слегка покраснела и, стараясь говорить как можно спокойнее, сказала:
— Старшая невестка, какое вам дело до моих замыслов? Просто скажите прямо: разрешаете мне переехать или нет? Если всё уладится, брату моему больше не придётся искать новую должность. А вам я в знак благодарности подарю пару серёжек с настоящими рубинами.
Чжао Юэчань цокнула языком, откинулась на спинку стула и, помахивая платком у груди, рассмеялась, глядя на Цао Лихуань:
— А ты, плутовка, и впрямь волчьи замашки имеешь! Такой жирный кусок решила оттяпать? А проглотить то сможешь? Как бы брюхо не лопнуло.
— В наши дни смельчаков разве что объевшихся хоронят, зато трусы помирают с голоду горами, — невозмутимо парировала Цао Лихуань. — Уж лучше умереть сытой, чем голодной. Старшая сневестка, скажите прямо: поможете или нет?
撑死胆大的,饿死胆小的 - букв. у смелого брюхо лопается от еды, трусливый с голоду умирает; в значении - смелость города берет.
撑死胆大的,饿死胆小的 - букв. у смелого брюхо лопается от еды, трусливый с голоду умирает; в значении - смелость города берет.
Чжао Юэчань слегка задумалась, уже открыв рот для ответа, как вдруг снаружи раздался голос:
— Пришла Первая госпожа!
И в ту же секунду госпожа Цинь, придерживая подол, поднялась по ступеням. Сянлань мгновенно бросилась открывать занавеску. Войдя, госпожа Цинь на миг замерла, окинув взглядом накрытый стол и двух женщин, застывших за восьмиугольным столом. Краешек её губ дрогнул в едва уловимой усмешке:
— Ой-ой, да у вас тут целое веселье!
Увидев госпожу Цинь, Чжао Юэчань слегка побледнела — в присутствии свекрови ей всегда становилось не по себе. Она тут же бросилась вперёд, подхватила её под руку и с натянутой улыбкой засуетилась:
— Да мы просто решили немного посидеть, поболтать с двоюродной сестрой... А заодно и перекусили, ничего особенного.
Цао Лихуань тоже поспешила подойти, низко кланяясь:
— Тётушка, какая неожиданность! По какому делу вы к нам заглянули?
И, повысив голос, тут же закричала слугам:
— Быстро! Ещё одну пару чашек и палочек! И скажите на кухне — пусть приготовят ещё несколько блюд!
Но госпожа Цинь уже спокойно уселась на главное место, поправила складки на юбке и сухо произнесла:
— Не надо. Сегодня я не для еды сюда пришла.
Сердце Цао Лихуань тяжело ухнуло. Она переглянулась с Чжао Юэчань — та, конечно, мгновенно всё поняла: в голосе госпожи Цинь прозвучала не просто строгость, а ледяная решимость. Не говоря ни слова, Чжао Юэчань скромно опустила глаза и тихо встала за спиной госпожи, будто её и вовсе здесь не было.
Цао Лихуань же, чувствуя за собой вину, засуетилась ещё сильнее: бросилась наливать чай, сама подала чашку, но руки её дрожали, выдавая сдерживаемый страх.
Госпожа Цинь, однако, даже не взглянула на неё. Только холодно бросила:
— Закройте двери — никого не выпускать и не впускать! И пусть приведут их сюда!
В дверях появились несколько крепких, грубоватых служанок, втолкнув перед собой троих женщин. Сянлань, спрятавшись за ширмой, выглянула — двоих она сразу узнала: одна была жена У Саня, работавшая в кухне у печей, другая — жена Фэн Шуаня, присматривавшая за садом. Третья же казалась совсем юной, лет пятнадцати-шестнадцати, одета была в простенький нефритово-зелёный жакет — обычное платье служанки.
Все трое тряслись мелкой дрожью, плечи их были сведены от страха. Упав на колени перед госпожой Цинь, они прижались лбами к полу, не смея поднять глаз.
Увидев этих троих, Цао Лихуань побледнела так, будто вся кровь разом отхлынула от её лица.
Госпожа Цинь бросила на неё холодный, пронзительный взгляд и, выпрямив спину, с ледяным спокойствием произнесла:
— В последнее время до меня доходят самые грязные слухи. Сначала я думала — ну, обычное дело: служанки да кухарки без дела языками чешут, глупости болтают. А оказалось — у нас тут уже целая шайка подлых, чёрствых тварей выросла, которые сознательно замышляют позорить имя хозяев!
Она повернулась к Цао Лихуань:
— И, похоже, дело это касается и тебя, Хуань. Говорят, эти трое частенько водились с твоей Хуэйэр. Я нарочно привела их сюда, чтобы ты своими глазами увидела: знаешь человека в лицо — да не знаешь, что у него в сердце.
Цао Лихуань, побледнев, крепко сжала губы и не могла вымолвить ни слова.
А вот жена У Саня вдруг завопила, заливаясь слезами:
— Госпожа! Милостивая госпожа, рассудите по справедливости! Это всё Хуэйэр — эта вертихвостка — велела мне повсюду болтать ту сплетню! Я только исполняла её указку!
Едва она заголосила, как жена Фэн Шуаня и та юная служанка тоже не выдержали — зарыдали навзрыд.
Госпожа Цинь невозмутимо взглянула на них и спокойно, почти лениво произнесла:
— Значит, ты действовала по чьему-то приказу... А вы двое? Что скажете вы?
Жена Фэн Шуаня стиснула зубы и, дрожа, заговорила:
— В тот день... я своими глазами видела, как третий господин встретил барышню Хуань в саду. Они лишь обменялись поклонами да парой вежливых слов — больше ничего! Но потом Хуэйэр дала мне золотую шпильку и велела сказать, будто я видела, как они вместе гуляли по саду и смеялись... Я... я...
Служанка уже рыдала так, что не могла выговорить и слова — только кланялась до земли, умоляя о пощаде.
Брови госпожи Цинь резко взметнулись, лицо её стало каменным. Она грозно крикнула:
— Кто такая эта Хуэйэр? Пусть выйдет сюда — сейчас же!

Комментарии

Загрузка...