Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 24 читать онлайн

В главном зале второй ветви дома царил покой. Из пасти золотого бронзового льва медленно струился аромат сухэ — тёплый, древесный, с ноткой сладости. У окна на длинном лакированном столе стояла нефритовая ваза, в ней — один-единственный цветок хризантемы, белоснежный и гордый. На раме окна висела квадратная клетка из красного дерева, а внутри — жёлтая иволга, то и дело взмахивала крыльями и заливисто щебетала, будто торопилась рассказать что-то важное.

— Если бы я случайно не услышал, как та служанка Сянлань из павильона Лоусюэу шепталась об этом с Суцзюй, так и не узнал бы, что Цао Лихуань осмелилась втайне отправлять письма Сюйхуну! — сказал Сун Кэ, стоя у кровати с резными панелями, украшенными драконами и облаками, и передал письмо госпоже Ван, хозяйке второго двора. — Если это всплывёт наружу, разве не станет поводом для насмешек?

Он протянул письмо госпоже Ван.

Госпоже Ван было уже за сорок, но держалась она великолепно: пышная фигура, гладкая кожа, изящные черты — тонкие брови-месяцы, миндальные глаза, лишь рот был чуть широковат. На ней был светлый атласный жакет с серебряной вышивкой, спадающий на юбку цвета каменной зелени. Волосы её были уложены в аккуратную причёску, украшенную всего двумя серебряными шпильками — скромно, но со вкусом. Всё в ней говорило о зрелой, уверенной в себе женщине, в которой ещё живёт немало обаяния.

Но сейчас, когда она быстро распечатала письмо и принялась читать, взгляд её был мрачен,

Сун Кэ молчал. Заметив, что служанка госпожи Ван — Шанху — несёт горячий чай, он поспешно вышел ей навстречу, взял поднос, мягко махнул рукой, отпуская девушку, и сам поставил чашку на низкий столик у кушетки, рядом с хозяйкой.

Прочитав письмо, госпожа Ван немного смягчилась:

— Тут, в общем-то, ничего особенного нет. Просто обычные вежливые приветствия, да ещё она спрашивает у Тинэра о стихах... В конце даже два собственных стихотворения приложила. Только я в этом деле не сильна — не разбираюсь в поэзии. Посмотри-ка, Сун Кэ, что там написано? Может, скрытый смысл какой? ( Тинэр - сокращенное имя от Цзиньтин, где используется только самый последний иероглиф имени - Тин и уменьшительно-ласкательный суффикс Эр. По аналогии с нашими именами - Александр - Сашенька)

Сун Кэ бегло пробежал глазами стихи и сказал:

— Само по себе стихотворение ничего особенного не содержит... Но именно в этом-то и заключается вся хитрость.

Госпожа Ван как раз поднесла к губам чашку, но при этих словах тут же поставила её обратно и настороженно спросила:

— Как это понимать?

Сун Кэ слегка постучал пальцем по письму и, тщательно подбирая слова, продолжил:

— Цао Лихуань старше Сюйхуна на три года — они почти ровесники. Но ведь её свадьба уже совсем близко, а она всё ещё тайком пишет письма двоюродному брату — это само по себе неприлично. Правда, если бы письмо вдруг оказалось у всех на виду, формально в нём нет ничего предосудительного: просто просит разъяснить пару строк про иву или весну... Но опасность именно в этом! Сегодня она просит совета по поводу стихов о весне, завтра — напишет ему нежные любовные строки, а послезавтра — вовсе что-нибудь откровенное и пылкое. А Сюйхун как раз готовится к осенним экзаменам... Боюсь, от таких «вежливых» посланий его рассудок может смутиться, а сердце — сбиться с пути.

Госпожа Ван достала из рукава душистый платок из тончайшего шёлка, аккуратно промокнула уголки губ и с лёгкой улыбкой сказала:

— Да ну что ты! Не может такого быть. Ты, милый, слишком много думаешь! Ещё так молод, а уже ворчишь как старичок — берегись, не состарься раньше времени!

Сун Кэ поспешно продолжил, чуть понизив голос, но с нарастающей тревогой:

— Даже если всё, что я сказал, — лишь мои домыслы... то позвольте, тётушка, сказать сегодня перед вами дерзость. Вы ведь сами прекрасно видите, как ведёт себя в последнее время Цао Лихуань в усадьбе. А теперь представьте: она возьмёт это письмо — пусть даже самое безобидное — и начнёт шептать за пределами дома, будто Сюйхун к ней неравнодушен, будто они постоянно переписываются. Люди же не станут разбираться, правда это или нет! А если слухи дойдут до семьи её жениха? Что, если они вздумают устроить скандал? Или вовсе отменят свадьбу?

А Цао Лихуань... кто знает, может, именно этого она и ждёт? Чтобы, оказавшись «опозоренной», пригрозить: «Если не примете меня в дом Линь, я погублю вас всех». Такие игры вполне в её духе.

Та служанка, Сянлань, сказала, что в усадьбе уже ходят пересуды про Сюйхуна и Цао Лихуань. Я и сам пару слов подслушал — аж холодный пот выступил. Дело... дело уже идёт дальше просто стихов.

С каждым словом Сун Кэ лицо госпожи Ван становилось всё мрачнее. Внезапно она резко вскрикнула:

— Довольно!

И тут же вскочила с места, схватив письмо обеими руками:

— Я сейчас же пойду к старшей невестке!

Она уже шагнула к двери, вся дрожа от гнева и тревоги.

Сун Кэ бросился следом, на ходу приглушив голос:

— Тётушка, это дело нельзя выносить наружу!

Госпожа Ван на мгновение замерла — и тут её осенило. Обернувшись к Сун Кэ, она сказала:

— Иди со мной. Ты сам расскажешь старшей невестке об этом деле.

Сун Кэ лишь горько усмехнулся про себя. Его тётушка была доброй душой, но упрямой, как вол, и прямолинейной до наивности — не раз из-за этого попадала впросак. Хорошо хоть, что по натуре была широкой души и легко прощала обиды. Но если бы он сейчас не объяснил ей всей серьёзности положения, она, пожалуй, просто отмахнулась бы от письма, как от пустяка.

Вдвоём они направились в главные покои первого двора. Госпожа Цинь как раз сидела за расчётами, перебирая бусины на счётах. Увидев гостей, она тут же распорядилась подать хороший чай и заново выставить на стол свежие сладости и фрукты. Но госпоже Ван было не до чаепитий: она решительно схватила невестку за руку:

— Сестрица, мне нужно с тобой поговорить! — И, отослав всех служанок, велела Сун Кэ повторить всё сказанное. Затем протянула письмо госпоже Цинь и, слегка наклонившись к ней, с тревогой в голосе произнесла: — Посмотри сама, сестра...

Госпожа Цинь бегло пробежала глазами письмо и на губах её заиграла ледяная усмешка:

— Эта маленькая мерзавка вся в пошлых замыслах! А я уже два дня удивляюсь — отчего вдруг так тихо стала? Оказывается, она прицелилась на Тинэра! Сестра, для тебя это письмо, может, и кажется безобидным, но стоит ему попасть в чужие руки — особенно в руки тех, кто жаждет сплетен, — и начнётся такое, что и представить страшно! Видать, ей приглянулось наше богатство, да ещё и Тин-гэ ей по вкусу — прекрасный мальчик, воспитанный, из хорошей семьи. Решила: «Вот он, мой шанс!» — и лапы свои потянула. Тварь! Может даже не мечтать!

Тон госпожи Цинь был резок, как лезвие, и каждое слово — било точно в цель.

Услышав, что слова госпожи Цинь в точности совпадают с тем, что говорил Сун Кэ, госпожа Ван невольно ахнула — у неё даже дух захватило. Ведь в её глазах старшая невестка была первой умницей из всех, кого она знала. Она тут же заторопилась:

— Сестра, да ведь ты говоришь то же самое, что и Кэ! Что же нам делать? Может... может, тебе лучше немедля выставить эту девицу за ворота?

Госпожа Цинь покачала головой:

— Нельзя так поступать — выгонять её напрямую будет выглядеть недостойно рода Линь, только дадим повод для пересудов. Да и по какому поводу её выгонять? В конце концов, она скоро выходит замуж — мы не можем испортить ей репутацию. «Оставляй людям путь к отступлению» — так гласит пословица. Пока она не загнала нас в угол, нет нужды поступать с ней слишком жёстко.

Сун Кэ, выслушав эти слова, невольно бросил на госпожу Цинь восхищённый взгляд и про себя подумал: «Не зря говорят, что госпожа Цинь — женщина необычайной силы духа и мужского склада ума. Одних только этих слов достаточно, чтобы понять: в ней есть и размах, и разум» .

Но тут же черты лица госпожи Цинь заострились, как лезвие после заточки:

— Однако и прощать это дело нельзя. Иначе она решит, что дом Линь — мягкая груша, которую можно мять, как вздумается! Раньше я уже устраивала ей парочку выволочек — видимо, мало было. Эта девка, оказывается, не только дерзкая, но и толстокожая. Значит, пора показать ей, что такое настоящий гнев.

Госпожа Ван с облегчением кивала, как будто уже видела, как Цао Лихуань изгоняют с позором:

— Сестра, поскорее реши, что делать! Эта нахалка осмелилась положить свой наглый глаз на нашего Тинэра! Если вдруг случится беда — как я посмотрю в глаза нашему господину? А уж старым господам и подавно не покажусь! У меня ведь только один сын... Если эта ведьма прилипнет к нему — его жизнь пойдет прахом!

Госпожа Цинь ласково похлопала её по руке, успокаивая, затем задумчиво помолчала и, повернувшись к Сун Кэ, спросила:

— А та служанка из павильона Лоусюэу — Сянлань — ничего больше не говорила?

Сун Кэ покачал головой:

— Больше ничего. Только добавила: «Я — служанка рода Линь, сердце моё — только с семьёй Линь».

Госпожа Цинь одобрительно кивнула и тихо сказала госпоже Ван:

— Потом пошли надёжную служанку, пусть незаметно найдёт эту Сянлань, даст ей немного денег — в награду за верность — и попросит присматривать за Цао Лихуань. Как только заметит хоть малейшее подозрительное движение — пускай сразу сообщает.

Госпожа Ван энергично закивала в знак согласия.

Госпожа Цинь продолжила:

— Остальное оставь мне. А с сегодняшнего дня пусть Тинэр переселится в павильон подальше от сада.

— Я как раз об этом думала! — воскликнула госпожа Ван. — Пусть пока поживёт вместе с Кэ. Им вдвоём будет удобнее заниматься учёбой, да и друг другу помогут.

Госпожа Цинь слегка улыбнулась, подняла чашку с чаем, бросила мимолётный взгляд на Сун Кэ и, не спеша сделав глоток, произнесла:

— Кэ-гэ — юноша толковый, стремится к вершинам. Тинэр рядом с ним точно не собьётся с пути. Только вот осенние экзамены уже на носу... Ты, Кэ, постарайся помогать своему двоюродному брату: пусть поменьше шатается по садам, а побольше сидит за книгами.

Она сделала паузу, затем добавила, чуть прищурившись:

— Хотя Таньчай и Дунлин— твои настоящие сёстры по крови, всё же помни: Дунвань, Дунци и Дунсю— тоже твои сёстры. Когда ты добьёшься положения, не забывай о них. Забота о младших — долг старшего.

Лицо Сун Кэ на миг дрогнуло ..

Но он тут же вернул себе спокойную улыбку:

— Конечно, тётушка. Я всегда считал всех сестёр своими родными. Да и разве можно отвлекаться, когда тётушка Ван специально пригласила знаменитого даоского учёного для наших занятий? Мы с Сюйхуном и шагу не ступим из покоев — будем только книги зубрить.

Эти двое вели тонкую игру — в трёх фразах обменялись намёками, обозначили позиции, и ни одно лишнее слово не упало на пол. Но госпожа Ван ничего не уловила. Она лишь сияла, глядя на Сун Кэ:

— Хорошо, что ты такой проницательный! Спас Тинэра — значит, спас и меня. Обязательно тебя отблагодарю!

— Тётушка, не стоит упоминать слово «благодарность» — это нас только отдаляет, — сказал Сун Кэ, вставая и делая изящный поклон. Его движения были полны благородной грации, глаза блестели, как чёрный нефрит, а улыбка — сдержанная, но ослепительно красивая — на миг заставила даже госпожу Цинь и госпожу Ван замереть в восхищении.

Госпожа Ван про себя подумала:

«Кэ такой умный, добрый и целеустремлённый... Жаль, что род его не столь знатен. Иначе я бы с радостью выдала за него Дунлин».

Но госпожа Цинь размышляла иначе:

«Дунци — моя драгоценность, и по положению, и по уму она вполне подходит Сун Кэ. Но он слишком расчётлив и ловок, да ещё и амбициозен. Моя дочь просто не сможет противостоять его хитростям. „Богатый дом — не пара бедной девушке“, как говорится. Дунсю, хоть и красива, но рождена от наложницы — он, верно, и смотреть на неё не станет. Жаль... Такой прекрасный юноша, явно ждёт его большое будущее, но вот стать зятем рода Линь ему не суждено».

Когда госпожа Ван и Сун Кэ ушли, госпожа Цинь откинулась на шелковую подушку с вышитыми листьями банана и подсолнухами и вдруг тихо произнесла:

— Они ушли. Выходи.

Занавеска внутренней двери тихо колыхнулась — и вышла Линь Дунци. Глаза её были слегка покрасневшими, будто она долго сдерживала слёзы. Она опустила голову и молчала, не поднимая взгляда.

Госпожа Цинь мягко похлопала по подушкам рядом с собой, приглашая дочь сесть. Сама же молчала, лишь неторопливо потягивала чай. Только спустя долгую паузу она негромко спросила:

— Ты всё слышала?

Линь Дунци по-прежнему молчала, уставившись в пол.

Госпожа Цинь вздохнула и с лёгкой грустью произнесла:

— Я знаю, зачем ты так стараешься угодить Сун Таньчай. Мать лучше всех знает свою дочь. Если бы у тебя не было на то особой цели, тебе бы и в голову не пришло каждый день унижаться перед ней, угождая ей. Ты, конечно, щедрая — но ведь даже ты не стала бы отдавать ту золотую шпильку с драгоценными камнями, что подарила тебе сама старшая госпожа! А потом я узнала: услышав, что на поясе Сун Кэ не хватает одной бусины из красного сердолика, ты разобрала одну из своих любимых золотых шпилек в виде полураскрытых крыльев бабочки, чтобы вынуть оттуда сердолик и вставить в его пояс. Та пара шпилек была частью моего приданого — помнишь, как ты их обожала? Я отдала их тебе, потому что видела, как ты ими восхищаешься. Ты берегла их, даже носить редко решалась... А теперь ради мужчины — легко ими пожертвовала.

Линь Дунци почувствовала, как все её девичьи тайны — нежные, робкие чувства, которые она так бережно прятала в глубине сердца — теперь раскрыты перед матерью как на ладони. Стыд и боль сжали её грудь, и, всхлипнув, она прошептала:

— Мама... — Слово вырвалось с отчаянием, и крупные слёзы покатились по щекам.

Госпожа Цинь крепко сжала её руку и с мягкой твёрдостью сказала:

— Доченька, выкинь из головы эту мысль. Прошу тебя.

Лицо Линь Дунци было залито слезами. Внезапно она задрожала и сквозь рыдания прошептала:

— Что же во мне не так? Чем я ему не пара? Или... или мать просто презирает их семью за то, что они теперь обеднели?

— Я никогда не смотрела на него свысока! — перебила госпожа Цинь. — В этом юноше — Сун Кэ — есть настоящая жажда успеха, упорство и стремление выбиться наверх. Такие люди редко сбиваются с пути. Но... Он слишком хитёр и скрытен. Ты подумай сама: зачем он так часто бывает в нашем доме? Почему свою сестру, Сун Таньчай, привёл к тебе? Ведь по родству ей гораздо ближе Дунлин — она приходится им обоим двоюродной сестрой. А между тем Таньчай живёт именно с тобой. Не говори мне, будто ты сама насильно её удержала! Таньчай — девушка умная, со своей волей. Если бы она не хотела, ты бы её не заставила.

Госпожа Цинь тяжело вздохнула:

— Дунци, пусть Сун Кэ и красив, и учёностью блещет — всё же он не лучший из лучших. Но больше всего меня тревожит его непроницаемость. Никак не поймёшь, что у него на уме, какова истинная его натура... Он — человек действительно умный. Сегодня я лишь намекнула ему, парой слов, а он сразу всё понял. Вот только... именно эта его проницательность и пугает меня.

Линь Дунци сидела, утопая в слезах. Слова матери доносились, как сквозь туман — она слышала, и не слышала...

Ведь это же он — первый, кого её сердце выбрало само, без приказа, без расчёта. С самого начала, как увидела его в саду, когда он читал стихи Тинэру под ивой, — внутри у неё всё перевернулось. Она тайком сравнивала его со всеми юношами, которых знала: двоюродные братья, сыновья гостей, даже наследники знатных домов... Никто не шёл с ним в сравнение.

А потом Линь Цзиньтин рассказал ей, как после смерти отца Сун Кэ, будучи ещё почти мальчишкой, взял на себя ответственность за весь дом — торговлю, земли, долги, управление слугами. Ни один договор не проходил без его глаза, ни одна счётная ведомость не лежала без его проверки. А в свободное время его интересовали только книги, только учёба. Ни пирушек, ни развратных утех, ни праздной болтовни он себе не позволял.

От этих рассказов её восхищение переросло в глубокую, трепетную привязанность.

А теперь слова госпожи Цинь обрушились на неё, как ледяной душ, пронзая до самого сердца. Но разве можно так легко вырвать из души то, что пустило в ней столь глубокие корни? Отпустить — значит потерять часть себя. Она застыла в растерянности и горе, а новые слёзы, неудержимые, снова покатились по щекам.

Сердце не слушалось разума.. Оно всё ещё цеплялось за образ его улыбки, за звук его голоса, за встречу у лотосового пруда, когда он поклонился ей чуть дольше, чем положено...

Увидев, что Линь Дунци молчит, будто не слышит ни слова, госпожа Цинь резко изменилась в лице. Голос её стал ледяным, резким, как удар хлыста:

— Линь Дунци! Сегодня я скажу тебе прямо: с Сун Кэ покончено. Начиная с этого дня ты будешь сидеть в своих покоях, как подобает благородной девушке, и не смей даже думать о всяких непристойных глупостях! Я уже присмотрела несколько подходящих семей — и для тебя, и для Дунсю. Через несколько дней приглашу их женщин в гости. Если всё пойдёт хорошо, сразу после окончания траура по старой госпоже начнём сватовство. Ты поняла меня?!

С детства Линь Дунци боялась матери. И хоть сердце её разрывалось от обиды и отчаяния, она лишь кивнула, сдерживая слёзы.

Вернувшись в свои покои, она заперлась ото всех и до самого рассвета безутешно рыдала в подушку..

Комментарии