Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 20 читать онлайн

Линь Цзиньлоу с детства купался в роскоши, вырос среди шёлков и благовоний, вкусив наслаждений в объятиях самых изысканных красавиц Поднебесной. Сегодня, на том самом пиру, он приказал отправить два расшитых изысканных паланкина, чтобы привезти трёх главных куртизанок из цветочного дома «Ихунъюань» (Обитель Алой радости) — самых знаменитых, самых соблазнительных и юных. И до сих пор на поясе у него болтался ярко-изумрудный платок — тот самый, которым только что вытирала ему губы знаменитая Сяо Цуйсянь, звезда веселых кварталов.

И всё же... перед ним сейчас оказалась девушка в простой одежде, без единой капли помады, без белил, без духов — и именно эта непритязательная чистота бросилась ему в глаза, как первый луч весеннего солнца после долгой зимы.

Издали она показалась ему просто миловидной служаночкой — ничего особенного. Но теперь, когда он оказался совсем близко, его буквально оглушило: он замер, не в силах отвести взгляда, и снова, и снова возвращал глаза к её лицу, будто боялся, что видение исчезнет.

Её густые, чёрные, как крыло ворона, волосы были аккуратно уложены в классический «циньский узел», обрамляя овальное, белоснежное лицо — настоящее лицо южной красавицы, нежное и гармоничное, будто сошедшее с древних свитков. Длинные брови, алые губы, а глаза... Глаза были огромными, прозрачными, как весенняя роса на лепестке лилии, полные живого света и невинности. Сейчас они были опущены, но длинные, густые ресницы, словно тёмные веера, отбрасывали тень на щёки.

Она была ещё совсем юна — почти ребёнок, — но уже обладала той внутренней сияющей красотой, что не зависит ни от драгоценностей, ни от модных причёсок. Чем дольше на неё смотришь, тем яснее становится: перед тобой не просто хорошенькая девочка, а редкое, почти неземное создание — такое, что не сыщешь и среди тысячи придворных красавиц. Всё в ней было естественно, чисто и удивительно цельно — словно сама природа вложила в неё всю свою нежность и свет.

Линь Цзиньлоу почувствовал, как пересохло во рту, а сердце заколотилось в груди так громко, будто барабанщик в его собственном теле отбивал тревожный марш. Всё тело напряглось, дыхание замерло — ему безумно захотелось наклониться, приблизить лицо к её волосам и вдохнуть аромат того белого цветка магнолии, что она воткнула в причёску. Уж не пахнет ли он так же томно и сладко, как мечтается?

Но странное дело — ноги будто приросли к земле, руки стали бессильны, а тело словно окаменело под чарами древнего заклятия. Он стоял, парализованный не страхом, а чем-то куда более редким — благоговейным трепетом.

И это было почти смешно. Ведь перед ним — обычная служанка, ничем не выдающаяся, разве что миловидная. А он, Линь Цзиньлоу, повидавший столько женщин, что счёт потерял, привыкший брать всё, что пожелает, — вдруг ощутил, будто перед ним стоит не простая девушка, а юная богиня, сошедшая с облаков. В её скромной позе, в тишине её взгляда, даже в том, как она касалась цветка, чувствовалась такая внутренняя чистота и достоинство, что любая попытка пошлой фамильярности показалась бы святотатством.

Сянлань уже давно ощутила, как по ней скользит всё более жаркий и пристальный взгляд Линь Цзиньлоу. Этот взгляд заставил её кожу покрыться мурашками — не от волнения, а от неприятного, почти физического ощущения: будто она вдруг превратилась в сочный кусок мяса, на который кто-то жадно облизывается.

В этот миг лёгкий ветерок донёс до неё смешанный запах — резкий дух вина и сладковатый, густой аромат женских духов, явно не из тех, что носят благовоспитанные дамы, а скорее — изысканная, но навязчивая парфюмерия куртизанок.

«Линь Цзиньлоу и вправду красив,» — подумала она с горечью, — «лицо, будто вырезанное из белого нефрита, осанка — как у принца... Жаль только, что по натуре — самый настоящий развратник. Уж не знаю, где он только что крутился — то ли в объятиях какой-нибудь красавицы из «Ихунъюаня», то ли в тёплых покоях какой-нибудь из своих тунфан-наложниц... А теперь, видать, огонь в крови ещё не улегся — и глаза метнулись на меня, простую служанку?»

Её лицо стало ещё холоднее, будто покрылось тонким слоем инея. Она медленно, но решительно сделала два шага назад, опустила голову и, стараясь сохранять голос ровным и почтительным, произнесла:

— Господин, будут ли какие-то указания?..

Линь Цзиньлоу слегка кашлянул, будто пытаясь сбросить с себя неловкость, и спросил, стараясь придать голосу лёгкую, почти небрежную интонацию:

— Как тебя зовут? Из какого ты двора? Я что-то не припомню, чтобы видел тебя раньше...

Сянлань опустила руки вдоль тела, стояла прямо, но без малейшего напряжения — скромно,сдержанно, как и подобает служанке перед хозяином. Голос её был ровным, чистым, без дрожи, но с глубоким почтением:

— Отвечаю господину: меня зовут Сянлань. Я прислуживаю у барышни из павильона Луосюэу.

Брови Линь Цзиньлоу слегка нахмурились — в его взгляде мелькнуло удивление, почти недоверие:

— Так ты из семьи Цао?.. — переспросил он, явно не ожидая такого.

Сянлань снова опустила глаза, но ответила без заминки, с той же учтивой ясностью:

— Нет, господин. Я — принадлежу семье Линь. Но госпожа Чжао отправила меня служить барышне Хуань.

Линь Цзиньлоу слегка расслабил брови — напряжение в его лице ушло, но тут же сменилось лёгким нетерпеливым раздражением: Сянлань всё ещё держала голову опущенной, и он не мог разглядеть её лица. Он уже собрался велеть ей поднять глаза — ведь кто она такая, чтобы прятаться от его взгляда? — но в этот самый миг взгляд его невольно зацепился за её шею.

Она была изумительна: тонкая, изящно изогнутая, с кожей такой белой и гладкой, будто выточена из самого лучшего фарфора или высшего сорта нефрита, похожего на застывший жир, что хранится в императорской сокровищнице. В свете угасающего дня она мягко мерцала, словно источала собственный свет. Рука его сама потянулась прикоснуться — осторожно, почти благоговейно...

Но едва он чуть приподнял ладонь, как сзади раздался запыхавшийся голос:

— Господин! Наконец-то нашёл вас! Вы тут!

Линь Цзиньлоу резко обернулся. Перед ним, красный от бега и весь в пыли, стоял Цзисян — его самый доверенный слуга, тот, что всегда следовал за ним по пятам. Не дав хозяину опомниться, он тут же склонился к самому уху Линь Цзиньлоу и зашептал несколько тревожных фраз.

Брови Линь Цзиньлоу взметнулись вверх, лицо исказилось недоверием:

— Да неужели? — воскликнул он. — Но ведь я лично распорядился, чтобы всех гостей благополучно и до единого отправили домой! Кто же остался?..

Цзисян, понизив голос до шёпота, будто боясь, что ветер унесёт эти слова туда, где им не место, начал:

— Конечно, всех гостей по вашему приказу и отправили восвояси... Но вот беда: второй господин Ли, видно, положил глаз на Сяо Цуйсянь — да так, что прямо настаивал, чтобы её отправили к нему на ночь. А потом кто-то проговорился, что... — он бросил робкий взгляд на лицо Линь Цзиньлоу, стараясь уловить малейшую перемену в его выражении, — что Цуйсянь-то... Ну.. Что вы её держите под покровительством, господин. Так что второй господин, хоть и знатный, всё же струхнул — не стал настаивать. Но тут же, видать, чтобы взять своё, попросил вместо неё младшую сестру — Сяо Цуйюнь.

А ведь Цуйюнь... она совсем ещё девочка, она же даже гостей пока не принимает. Всё это время она писала вам стихи. Даже сплела из собственных волос пёстрый шнурок-луоцзы и прислала вам в подарок... Вы ведь принимали их, господин? И стихи, и шнурок.. Она сочла это знаком — решила, что вы к ней неравнодушны, что она уже почти ваша...

Луоцзы (络子, luòzi) — это традиционное китайское плетёное украшение или подвеска, изготавливаемое из шёлковых нитей, иногда с добавлением волос, золотых или серебряных нитей, бусин, нефритовых или других каменных вставок. Такие шнурки-луоцзы служили не только декоративным элементом, но и имели символическое значение: выражали привязанность, пожелания удачи, любви или верности.

Когда же второй господин потребовал везти её с собой, она, конечно, ни за что не согласилась. Отказалась решительно, со слезами и криком. А он, упрямый, как осёл, разозлился — теперь стоит на своём, клянётся, что добьётся своего любой ценой.

Теперь там настоящий переполох: Цуйюнь пыталась горло перерезать, еле нож отобрали, но теперь она клянется, что повесится, если только он к ней прикоснётся... А второй господин, напротив, только распаляется — говорит, что раз уж дело дошло до такого, то уж точно не отступит. Без вас мы там не разберёмся, господин..

Линь Цзиньлоу рассмеялся — легко, с тонкой насмешкой, будто речь шла о какой-то забавной мелочи:

— Всё тот же упрямый Ли Сяоэр! Такой характер — как вол, что оказавшись в пионовом саду, сожрал все цветы: грубость перед красотой просто немыслима! Ладно, придётся мне самому пойти и всё уладить.

Он обернулся, чтобы бросить ещё один взгляд на ту служанку... но её уже не было. Исчезла, будто растворилась в сумерках сада.

«Ничего,» — подумал он, — «потом найду эту девчонку», — и, махнув рукой, последовал за Цзисяном.

***

А Сянлань тем временем, прижимая к груди горшок с душистой магнолией, быстро убегала по извилистым дорожкам. Пробежав немного, она опустила тяжёлый глиняный горшок на землю, вытерла пот со лба широким рукавом и глубоко вздохнула.

В памяти снова всплыл тот жаркий, пристальный взгляд Линь Цзиньлоу — такой, от которого по коже пробежали мурашки, будто по спине скользнул холодный змей. Она невольно вздрогнула, словно пытаясь стряхнуть с себя это ощущение.

«Наверное, он просто пьян,» — убеждала она себя, — «вот и потерял себя, потому и позволил себе такое... А завтра протрезвеет — и забудет, что такая служанка, как я, вообще существует».Уже почти добравшись до Луосюэу, она вдруг услышала своё имя — тихий, но чёткий оклик. Обернувшись, Сянлань увидела между бамбуковой рощицы знакомую фигуру: Сун Кэ стоял в тени зелёных листьев и махал ей рукой.

Сянлань нахмурилась — в душе у неё шевельнулось недоумение. Что ему нужно? Ведь Сун Кэ — гость в доме, да и вообще молодой господин из знатной семьи. С ней, простой служанкой, он вроде бы и словом не перебросился ни разу...

Но всё же она подошла ближе, скромно опустив глаза, и тихо спросила:

— Господин, чего изволите?

Сун Кэ улыбнулся — легко, тепло, как весенний ветерок, что пробирается сквозь первые листья. Его глаза заблестели, будто в них отразилось солнце, и он указал на подол своего халата:

— У тебя случайно нет платка?

Сянлань взглянула вниз — и тут же ахнула про себя. На светлой парче его одежды расплылось большое грязное пятно, явно свежее: комок влажной глины, ещё не успевший высохнуть, оставил след, будто кто-то швырнул грязью.

Не раздумывая, она аккуратно поставила горшок с магнолией на землю, достала из-за пояса чистый, слегка пахнущий жасмином платок и, присев на корточки, осторожно стала вытирать грязь с его одежды. Движения её были точными, осторожными — так, как учили: чтобы не растереть пятно, но и не повредить тонкую ткань.

Сун Кэ поспешно замахал рукой:

— Нет-нет, не надо! Я сам справлюсь.

Он забрал платок из её пальцев и принялся аккуратно вытирать пятно, при этом с лёгкой улыбкой добавил:

— Спасибо тебе большое. Если бы не встретил тебя здесь, мне бы пришлось явиться перед всеми в таком виде — совсем неприличном!

Сянлань подняла глаза — и тут же снова опустила их, но не без смущения. Улыбка Сун Кэ была такой тёплой, открытой, а лицо... Его черты были поистине изысканны: чёткие, но не резкие, благородные, будто высеченные рукой мастера, знающего толк в красоте. В сочетании с его мягкой, учтивой манерой держаться он производил впечатление человека, рождённого для восхищения — такого, что даже звёзды на небе кажутся бледными рядом.

Сянлань невольно улыбнулась в ответ. В душе мелькнула мысль: «Вот он — настоящий нефрит среди людей. Даже знаменитый Сяо Хан, что в своё время слыл первым красавцем столицы, вряд ли может сравниться с ним. Неудивительно, что все барышни из дома Линь в одночасье заволновались, как пруд, по которому прошёл ветерок, стоило ему появиться на пороге».

Но тут же в памяти всплыл образ её прежнего мужа — того, с кем она связала судьбу в прошлой жизни. Сердце слегка сжалось, будто кто-то осторожно надавил на него пальцем. В груди стало тяжело, словно там осела тень давно забытой боли.

Она снова опустила взгляд на грязное пятно на одежде Сун Кэ и, стараясь скрыть внезапную грусть, тихо произнесла:

— К счастью, это всего лишь глина... Такое легко отстирать — не останется и следа.

Сун Кэ, словно сбросив с плеч невидимую тяжесть, облегчённо выдохнул:

— Ну и слава небесам!

Затем, будто между делом, но с лёгкой ноткой любопытства в голосе, спросил:

— А ведь я даже не спросил тебя... Как тебя зовут? Ты из Луосюэу?

Сянлань ответила кратко, почти сухо:

— Да, я служу в Луосюэу.

Она так и не назвала своего имени — и брови его чуть нахмурились, едва уловимо, но достаточно, чтобы выдать лёгкое разочарование. Взгляд его скользнул по платку, который он всё ещё держал в руках, и вдруг остановился на уголке: там, тонкой шёлковой нитью, была вышита изящная веточка орхидеи — такая нежная и живая, будто только что сорванная с куста.

Уголки его губ мягко приподнялись.

— Какая чудесная вышивка! — сказал он, поднимая платок чуть выше, чтобы лучше рассмотреть. — Цветы выполнены с такой душой... Неужели имя твоё тоже связано с орхидеей? Может, в нём есть иероглиф «лань»?

Его слова прозвучали не как допрос, а как лёгкая, почти поэтичная догадка — так, будто он не требовал ответа, а просто позволял ей самой решить, раскрыть ли своё имя или оставить его тайной.

Сянлань, видя, что уклониться больше не получится, слегка смутилась и тихо пробормотала:

— В моём имени... действительно есть иероглиф «лань» ( орхидея). А платок этот — да нет в нём ничего особенного, просто так, наспех вышила...

— «Просто так»? — удивлённо воскликнул Сун Кэ, и в его глазах вспыхнул живой, искренний интерес, будто он вдруг открыл нечто драгоценное. — Если это «наспех», то мне страшно представить, как ты вышиваешь, когда стараешься по-настоящему!

Он с лёгкой улыбкой отстегнул от пояса свой шёлковый мешочек-хэбао ( кошелёк) — изящный, богато украшенный, но с едва заметной потёртостью у края. Осторожно взяв его двумя пальцами, он протянул Сянлань:

— Посмотри, пожалуйста... Тут нитка лопнула, и шов начал расходиться. Можно ли это аккуратно заштопать, чтобы не было видно? Уверен, тебе под силу сделать это так, что никто и не догадается, что когда-то здесь был изъян.

Его тон был вежливым, почти просительным, но в нём чувствовалось и лукавство — мягкое, обаятельное, словно он просто искал повод поговорить с ней ещё немного.

Сянлань взяла мешочек и с первого же взгляда поняла: это не простой хэбао, а настоящий шедевр. Из пятицветного шёлка, расшитый золотыми нитями, с вышитым узором «Пять сыновей достигают славы»: пять мальчиков в праздничных одеждах, каждый со своим символом удачи — книги, мечи, лотосы... Каждая деталь выполнена была с невероятной тщательностью, будто руками самой лучшей мастерицы из императорской мастерской.

Но прямо посреди этого великолепия зияла маленькая, но досадная дырочка — будто кто-то неосторожно зацепил иголкой или гвоздём. Сянлань невольно вздохнула:

— Какая жалость... Сшито-то всё так искусно, и вышивка — высший класс! Но раз порвалось именно здесь, на самом плотном узоре... Починить будет непросто. Хотя... если очень аккуратно подобрать нитки и воссоздать рисунок, то, может быть, и получится...

Не успела она договорить, как Сун Кэ, едва сдерживая радость, быстро перебил:

— Значит, ты сможешь? Не откажешься помочь мне заштопать его?

— А?! — вырвалось у Сянлань. Она даже рот приоткрыла от удивления. — Починить ваш хэбао?

Она смотрела на него с таким изумлением, будто он вдруг предложил ей стать главной наложницей императора. В её глазах читалась смесь растерянности, лёгкого испуга и непонимания: ведь это же не просто тряпица — это личная вещь молодого господина, да ещё и такой ценности! Как он может доверить её ей, простой служанке?..

Сун Кэ, увидев её растерянное, почти детское выражение лица — широко раскрытые глаза, приоткрытый рот, будто она впервые в жизни слышит подобную просьбу, — невольно улыбнулся. Ему это показалось невероятно милым.

Но тут же он нахмурился, приняв вид глубокой печали, и произнёс с лёгкой грустью в голосе:

— Этот хэбао... его сшила моя матушка. Вложила в него всю свою надежду — вышила «Пять сыновей достигают славы», чтобы благословить меня на удачу в учёбе и службе. А я... два дня назад, был неосторожен, зацепил его за что-то острое — и вот, испортил. Среди моих служанок нет никого, кто умел бы так ловко держать иголку... А если мама узнает, что я повредил её подарок — сердце у неё разорвётся от горя.

Он помолчал, затем мягко добавил, глядя прямо в глаза Сянлань:

— Но твой платок... он такой изящный, каждая линия — как стихи, написанные иглой. Я сразу понял: передо мной руки мастерицы. Неужели откажешься помочь? Нужно просто аккуратно зашить дырочку — так, чтобы матушка ничего не заподозрила... Ради её спокойствия, не согласишься ли?

Сянлань уже открыла рот, чтобы вежливо, но твёрдо отказаться — мол, не смею браться за такую ответственную работу, — но Сун Кэ, будто предугадав её намерение, перебил одним коротким, решительным жестом:

— Договорились! Послезавтра, в десятом часу утра, я буду здесь и ждать, когда ты принесёшь этот хэбао.

Не дав ей и слова вставить, он ловко сунул её платок себе в рукав и, легко кивнув, развернулся и пошёл прочь, будто всё уже было решено окончательно и обсуждению не подлежит.

Сянлань ахнула. Хотела окликнуть его — но тут же испугалась, что кто-нибудь услышит и изумится: как это служанка громко зовёт молодого господина в уединённом уголке сада?.. Она торопливо подобрала юбку и бросилась вслед за ним. Сердце колотилось, словно птица в клетке.

Но едва она обогнула холмик, за которым начиналась тропинка сквозь бамбуковую рощу, как Сун Кэ исчез — будто растворился в воздухе. Ни следа, ни шороха. Только ветер колыхал листья да где-то далеко щебетала птица.

Она остановилась, растерянная... А потом вспомнила про горшок с магнолией, оставленный на дорожке. Вдруг кто-нибудь унесёт? Или просто опрокинет?.. Сердце сжалось ещё сильнее.

Пришлось вернуться. Медленно, с поникшей головой, она подняла цветок и потащила его в павильон Луосюэу. На душе было тяжело и смутно, будто в жизни вдруг появилась новая, неожиданная обязанность — и вместе с ней — странное, тревожное чувство, которое никак не удавалось назвать.

***

Когда Сянлань вернулась в Луосюэу, барышни Цао Лихуань там ещё не было — значит, можно было перевести дух. Она осторожно поставила горшок с магнолией на восьмиугольный стол в гостиной, и цветок сразу наполнил воздух тонким, сладковатым ароматом, будто пытался утешить её.

Затем, вздохнув, она прошла в свою комнатку, достала хэбао и долго разглядывала его при дневном свете. Шёлк переливался, золотые нити мерцали, а дырочка всё так же вызывающе зияла — как насмешка над ней. Вздохнув ещё глубже, она рухнула на мягкую кушетку у окна — и начала ворчать про себя:

«Да стоило бы ему только заикнуться — и первая, вторая, третья барышни из дома Линь тут же бросились бы шить для него день и ночь! И не просто штопать — они бы сшили ему новый хэбао, точь-в-точь как этот, да ещё и с добавлением своих чувств! А он... он почему-то выбрал меня — служанку, с которой даже словом не перекинулся толком, и видел впервые. Неужели не боится, что я испорчу? Или ему всё равно?»

Мысль эта внезапно обернулась ледяным страхом:«А если кто-нибудь узнает, что я чинила его личную вещь... Что подумают?.. Ведь в доме все знают, как барышни томятся по нему. Если заподозрят, будто между нами что-то есть... Меня не просто прогонят — меня живьём растерзают от зависти! Да и вообще... моя жизнь будет сломана. Никто больше не возьмёт меня в порядочную семью, никто не станет искать мне жениха...»

Чем дальше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Внезапно, сжав зубы, она швырнула хэбао на пол и яростно пару раз наступила на него.

Но почти сразу же замерла. Огляделась — вдруг кто видел? — и, смущённо опустив голову, медленно подняла мешочек. Сдула с него пылинки, аккуратно расправила складки, будто извиняясь перед ним за свою грубость.

Потом, словно сдавшись, потянула к себе плетёную корзинку с иголками и нитками, выбрала подходящие по цвету шёлковые нити и, глубоко вздохнув, взялась за работу. Каждый стежок был медленным, точным — но в сердце не было ни радости, ни тепла, только тягостное предчувствие, что эта маленькая дырочка может превратиться в пропасть, в которую она сейчас невольно шагнёт..

***

Прошло немало времени, прежде чем Цао Лихуань наконец вернулась.

Сянлань уже приготовилась ко всему: она знала, что барышня обычно возвращается от барышень Линь раздражённая, злая, с глазами, полными обиды и яда. В такие дни она обязательно вымещала своё раздражение на прислуге: то шлёпнет за малейшую оплошность, то плеснёт чашу горячего чая прямо на руки, то устроит допрос, — будто служанки виноваты в её унижениях. Сянлань даже мысленно собралась — готова была терпеть все оскорбления молча, лишь бы не попасться под горячую руку..

Но на этот раз всё оказалось иначе.

Цао Лихуань вошла тихо, почти бесшумно, будто тень. Не кричала, не хлопала дверью, даже не разбила чашку об пол, как обычно. Она просто прошла мимо, не взглянув на Сянлань, и сразу скрылась в своей комнате. А через мгновение позвала Хуэйэр — свою доверенную горничную.

Дверь за ними плотно закрылась, и из-за неё не доносилось ни звука — ни гневных восклицаний, ни слёз, ни даже возбуждённого, горячего шёпота. Только тишина, густая и напряжённая, будто в доме кто-то умер, а все боялись нарушить покой.

Комментарии