Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 15 читать онлайн

Культурный подтекст иероглифа 柯 Кэ - В классической поэзии: Часто символизирует прочность, наследие, связь поколений (как дерево с корнями).

Увидев, как вышла госпожа Цинь, Сянлань поспешно отступила в сторону. Она долго ждала, но Цао Лихуань так и не появлялась. Тогда она, робко вытянув шею, заглянула внутрь.

Там, посреди залы, застыв как статуя, стояла Цао Лихуань — глаза её были широко раскрыты, взгляд уставился в пустоту, будто душа уже покинула тело.

«Говорят, госпожа Цинь — женщина крутого нрава,» — подумала Сянлань. — «Видно, не зря. Наверняка устроила нашей барышне взбучку — иначе откуда такой вид?»

Войти она боялась: вдруг попадёт прямо под горячую руку Цао Лихуань, и ей достанется за несвоевременное любопытство. Но и дальше стоять у двери, как вкопанной, тоже было неловко. Поколебавшись, она всё же собралась с духом, тихонько переступила порог и, понизив голос до шёпота, сказала:

— Барышня, не стойте же так — сядьте, отдохните немного.

Она повторила свою фразу несколько раз подряд, и только тогда Цао Лихуань медленно шевельнула глазами, наконец придя в себя. Увидев перед собой Сянлань, которая стояла смиренно, чуть сгорбившись, как и полагается рабе перед госпожой, она вдруг взорвалась яростью. Схватив девушку за волосы, она принялась колотить её, выкрикивая:

— Ах ты, тварь! Сука! Где ты шаталась, когда твою госпожу унижали? А теперь лезешь, будто погребальный колокол! Хочешь душу мне вымотать? Хочешь?! Не знаешь, где небо, а где земля?! Ты, тварь, осмеливаешься задирать нос передо мной? Убью тебя! Убью суку!

Она била без разбора — с каждым словом всё яростнее, выплёскивая на бедную Сянлань весь накопившийся гнев и унижение.

Сянлань оглушили две первые пощечины, и когда она пришла в себя, на щеках уже горели следы от пальцев. Сердце её переполняли обида и ярость. Сперва она хотела было выкрикнуть что-нибудь вроде: «Барышня, поберегите себя, не гневайтесь», — но окатившая её обида от такой несправедливости оказалась сильнее, и ни одной мольбы о пощаде, ни одной свиду заботливой фразы, она не смогла вымолвить, лишь упала на колени, стиснув зубы, и лила слёзы.

Цао Лихуань ещё несколько раз с силой ударила Сянлань и почувствовала, как гнев внутри немного утих. Заметив краем глаза, что за ней из-за угла тайком подглядывает одна из служанок, она тут же остановилась. Взглянув на опухшие щёки девушки, она поняла: следы побоев не скрыть, и это может вызвать пересуды. Со всего маху пнув Сянлань ногой, она выкрикнула:

— Мразь! Пошла вон отсюда!

Затем поправила складки на одежде и вышла из комнаты. По дороге мысли её метались, как вихрь:

«Я ни за что не уйду из дома Линь! Если уйду — всё, ради чего я столько месяцев старалась, превратится в дым. Всё, как говорится, выльется как вода из бамбуковой корзины — ни капли не останется.. Остаётся лишь одно — бежать к старухе бабке и умолять, чтобы оставила меня здесь. А ещё надо упросить Чжао Юэчань заступиться за меня... Эх, не избежать теперь трат на подарки — серебро придётся выкладывать. Эта гадюка Чжао — жадная до монеты, даром и пальцем не пошевелит!»

Остановившись у ворот двора «Шоуси», она всё больше пылала от бессилия и злости. В порыве гнева сорвала с дерева горсть листьев и яростно смяла их в кулаке — будто это были не листья, а сама её судьба, которую она никак не могла удержать в ладонях.

Сянлань же дрожащей рукой вытерла слёзы рукавом и, еле сдерживаясь от рыданий, поднялась на ноги. Лицо жгло, будто на него положили раскалённый уголь, всё тело ныло, но хуже всего было на сердце — тяжело, будто в грудь ей вложили чугунную гирю. Достав платок, она протёрла глаза, поправила растрёпанные пряди, собрала волосы обратно в узел, и тихо, почти шёпотом, прошептала самой себе:

«Чэнь Сянлань, в этом мире радости — всего лишь капля, а страданий — море. Сегодня ты просто стала жертвой злобной твари. Потерпи. Проглоти позор. Терпи до конца — придёт и твой день, когда ты поднимешь голову».

Глубоко вздохнув, она ещё раз промокнула уголки глаз, не осмеливаясь задерживаться в боковом флигеле ни секунды дольше. Поправив одежду и, опустив голову, она поспешно вышла, стараясь идти как можно тише.

В этот миг передняя занавеска из бусин с лёгким звоном раздвинулась — и в боковой флигель вошли двое.

Первый — лет пятнадцати-шестнадцати, среднего роста, в простом, но изящном шёлковом халате. Лицо его было белое, как рисовая пудра, глаза — чёрные, как кунжутное зерно, — и это придавало ему сияющий, почти неземной облик, словно он сошёл с храмовой картины, где изображают божественных мальчиков-спутников феникса.

Это был Линь Цзиньтин, единственный сын второй ветви рода Линь.

Второй — немного старше, на целую голову выше, с чистой, светлой кожей, длинными бровями, выразительными глазами, высоким прямым носом и осанкой, полной благородного достоинства. Поистине — красавец из тех, что встречаются раз в поколение. На нём была полуистёртая синяя шёлковая одежда, а на поясе — парчовый ремень с инкрустацией из сердолика. Один из камней давно выпал и был заменён простой красной бусинкой — но всё это было так тщательно выстирано, выглажено и аккуратно подобрано, что бедность лишь подчёркивала его естественное и сдержанное изящество.

Этого юношу звали Сун Кэ, а если по имени цзы ( литературному) — Ийфэй. Он приходился племянником госпоже Ван из второй ветви рода Линь.

Старшая сестра госпожи Ван некогда вышла замуж за сына давнего друга семьи по имени Сун Фан. Тот сдал императорские экзамены, получил степень цзюйжэня, и родные усилиями всей семьи устроили его на скромную должность в Далисы — Высший суд. Постепенно, шаг за шагом, он дослужился до пятого ранга, и жизнь у него складывалась благополучно. Но три года назад Сун Фан неожиданно скончался от внезапной болезни, оставив после себя сына и дочь.

Вдова его, тётя Сун, была женщиной кроткой и безвольной. В доме Сун ей пришлось немало претерпеть — зависть родни и бесконечные унижения. Увидев это, Сун Кэ, не вытерпев, решил увести мать и младшую сестру Сун Танчай, из отчего дома и поселиться отдельно.

Госпожа Ван, питавшая к сестре глубокую привязанность и сочувствуя их беде, написала в столицу письмо госпоже Цинь с просьбой приютить родных. Та, увидев, что Сун Кэ — юноша умный, честолюбивый, воспитанный и добрый, невольно прониклась к нему симпатией и велела учиться вместе с сыновьями семьи Линь — Цзиньсянем и Цзиньтином.

А когда семья вернулась в Цзиньлин, тётка Сун, тронутая воспоминаниями о родных местах, тоже захотела вновь увидеть родину — и вместе с детьми последовала за ними.

Линь Цзиньтин поморщился:

— Эта двоюродная племянница — словно базарная торговка, что ли?! Как такое существо вообще могут держать в нашем доме? К счастью, Первая тётушка решила её прогнать. Таких надо выставлять вон, и как можно скорее — иначе спокойствия не будет!

Он поворчал ещё немного, но, заметив, что Сун Кэ молчит, толкнул его локтём:

— О чём задумался?

Сун Кэ, заложив руки за спину, спокойно ответил:

— Боюсь, прогнать-то её будет не так просто. Главное — старый господин Линь никогда не даст на это согласия. Ты же знаешь: он больше всего на свете дорожит репутацией. Не потерпит, чтобы кто-то сказал хоть слово худое в адрес его дома. Как можно изгнать сироту, девушку без отца и без матери? Люди тут же начнут тыкать пальцем за спиной, мол, семья Линь бессердечна и беспощадна к родной крови. Старый господин и старая госпожа, конечно, терпеть её не могут, но держат при себе лишь ради своего лица. Просто тратя на нее некоторое количество серебра, ждут не дождутся дня ее свадьбы.

— Она же мелочная, злобная..И совершенно невоспитанная! — возмутился Линь Цзиньтин. — Если оставить её в доме, не миновать несчастий. А уж если она ещё повлияет на сестёр, запятнав доброе имя рода Линь, и тем помешает их удачным свадебным партиям — это же будет просто беда!

Он вздохнул и добавил:

— А та бедная служанка, которую она избила... Вот уж поистине даже меня жалость берёт. Ни в чём не виновата, а получила сполна — и молча всё сносила, даже умолять не стала о пощаде. Наверное, от побоев и вовсе рассудка лишилась.

Он всё ещё отчётливо помнил, как девушка стояла на коленях, а Цао Лихуань колотила и трепала её без жалости. Тонкое тельце тряслось, будто осиновый лист под осенним ветром. Слёзы катились по щекам — и вся она казалась такой хрупкой, такой беззащитной, что в сердце невольно шевелилась жалость.

А потом, когда Цао Лихуань ушла, та бедняжка старательно утёрлась, поправила волосы, привела себя в порядок и, опустив голову, тихонько вышла, шепча себе под нос что-то, лишь бы никто не заподозрил, что её избили. И эти её старательные попытки скрыть унижение выглядели ещё трогательнее.

Сун Кэ усмехнулся и, обратившись к Линь Цзиньтину по его имени цзы, сказал:

— Сюйхун, ты всё такой же добрый. Не зря твой старший брат подшучивает над тобой: мол, как только минует годовщина траура по прабабушке, он сам приведёт тебе двух красавиц — умеющих петь, играть и вести изящную беседу. Говорит, они наверняка будут куда понятливее и ласковее твоей Суцзюй.

Лицо Линь Цзиньтина мгновенно вспыхнуло. Он недовольно округлил глаза:

— Ты что несёшь?! Не смей подражать этому распутнику! Его «красавицы» мне ни к чему... А Суцзюй — ко мне её матушка приставила... С детства мне служит.

Увидев, что Линь Цзиньтин слегка смутился, Сун Кэ больше не стал его поддразнивать, лишь лёгонько хлопнул по плечу — и они вместе направились к выходу.

В передней зале Сун Кэ вдруг заметил на полу крошечный белый шёлковый цветок. Он сразу вспомнил: это украшение упало с причёски той самой служанки, которую только что избили. Уголки его губ дрогнули в сухой, чуть насмешливой улыбке.

«Сюйхун говорит, что она жалкая?» — подумал он. — «А я вот думаю: девчонка очень даже хитра».

В щели в окошке бокового флигеля он своими глазами видел ссору между Цао Лихуань и Люй Бэй: служанки и мамки тогда метались вокруг, кто-то хватал одну за руку, кто-то — другую за платье, пытаясь разнять. А эта девушка, хоть и кричала: «Хватит драться!», стояла в сторонке — далеко, в тени, словно боясь запачкать подол. Совершенно ясно, что лезть в драку ей не хотелось.

Только когда Сюэчжань в сердцах крикнула на неё, она вдруг бросилась вперёд — и нарочно получила сильный пинок. Да так ловко рухнула на пол, будто сцену в опере отрепетировала. И встать уже не пыталась — лежала, как убитая. Зато едва только пришла Первая госпожа, как она мгновенно подскочила на ноги.

А уж когда её избили — хоть слёзы и текли ручьём, и вся она казалась воплощением жалости, — стоило только Цао Лихуань выйти, как та не бросилась прочь, рыдая, а спокойно, шаг за шагом, привела в порядок одежду и волосы и больше не проронила ни слезинки!

Такое унижение — и вдруг раз! — проглотила, будто глоток горького лекарства. А потом, тихо, почти про себя, произнесла:

Голос её был еле слышен, но слух у Сун Кэ был острее, чем у обычных людей — он услышал каждое слово. И изумился.

Большинство на её месте завыли бы, рвали бы на себе волосы, валялись бы в слезах, жалея себя и стараясь вызвать жалость окружающих. Но эта девушка, почти ещё девочка... Она не сломалась. Наоборот — сжала зубы, сказала себе правду и пошла дальше.

Люди говорят : Сто раз вытерпишь — и золото родится... Такое мужество, такое понимание жизни — разве найдёшь такое запросто в любой тринадцатилетней служанке? Даже среди взрослых мужчин мало кто способен на подобное!

Он издалека заметил в её глазах стальную решимость — и на мгновение ему показалось, будто перед ним не она, а другая девушка. Та была лишь на два-три года старше, тоже хрупкая, как тростинка, тоже из знатного рода. Но однажды её судьба рухнула — из благородной девы она стала ничем, пылью под ногами. И всё же в её бровях, во взгляде всегда жила та же упрямая стойкость, та же готовность терпеть невыносимое — ради него, ради того, чтобы защитить его любой ценой.

Иногда Сун Кэ вспоминал то далёкое прошлое — хотя всё это было не по-настоящему.. Скорее странным наваждением, похожим на сон, полный теней и боли.

Сун Кэ уже дошёл до двери залы, но вдруг развернулся и вернулся. Наклонившись, он поднял тот белый шёлковый цветок, поднёс к носу — в самой глубине аромата всё ещё чувствовался лёгкий, манящий запах..

В этот миг Линь Цзиньтин окликнул его снаружи. Сун Кэ быстро спрятал цветок в рукав и зашагал прочь, стараясь, чтобы походка его выглядела как можно обыденнее.

***

А тем временем Сянлань, выйдя из флигеля, увидела, как Цао Лихуань стоит перед главным покоями, умоляя пустить её к госпоже Цинь. Две привратницы-няньки твёрдо стояли у двери, не пуская её ни на шаг.

Цао Лихуань уже несколько раз пыталась прорваться, но каждый раз её останавливали. Сянлань, глядя на это, подумала: «Значит, дело дошло до скандала. Иначе откуда бы такая спешка — бежать стремглав к старшей госпоже?»

Она лучше бы спрыгнула со скалы, чем подошла сейчас к Цао Лихуань, но все служанки и мамки во дворе уже заметили, как она вышла из флигеля. Оставалось лишь одно — опустить голову и медленно, нехотя подойти.

Цао Лихуань и впрямь была девушкой крепкой — не только характером, но и телом: высокая, плотно сложенная. Воспользовавшись мгновением замешательства, она резко оттолкнула обеих привратниц и, распахнув занавеску, ворвалась внутрь. Сянлань, оказавшись прямо за её спиной, не успела даже шага сделать — её тут же подхватили и втолкнули вслед за ней, будто потоком снесло.

В гостиной как раз закончили обед. Старая госпожа Линь полулежала на широкой кушетке, прислонившись к мягким подушкам. Госпожа Цинь сидела на низеньком треножном стульчике, слегка наклонившись вперёд, и о чём-то тихо беседовала с ней. По другую сторону устроилась госпожа Ван, невестка из второй ветви рода, и аккуратно чистила для свекрови кедровые орешки, предлагая их ей один за другим.

Старая госпожа Линь на миг замерла, затем бросила взгляд на госпожу Цинь.

Та нахмурилась, но в голосе её не было ни гнева, ни тревоги — лишь холодное спокойствие:

— Что тебе здесь нужно? Разве я не велела тебе собирать вещи? Здесь находятся старшие женщины этого дома, а ты врываешься без доклада, без разрешения — вваливаешься, будто дверей не видишь. Поистине, с каждым разом ты всё меньше и меньше соблюдаешь приличия. Или те, кто у двери, все мертвы, раз не сумели тебя остановить? Выведите её сейчас же.

Две привратницы тут же шагнули вперёд, чтобы увести Цао Лихуань. Сянлань же, оказавшись внутри, не знала, куда себя деть: назад — нельзя, вперёд — ещё хуже. Пришлось ей съёжиться у самой двери, надеясь: если Цао Лихуань выведут вон — она молча последует за ней; если же та останется — она, Сянлань, просто станет невидимкой у порога, будто её и нет вовсе.

А Цао Лихуань извивалась в руках служанок:

— Отпустите! Отпустите!

И вдруг с громким стуком бросилась на колени, заливаясь слезами:

— Бабушка! Спасите меня!

Комментарии