Поздней ночью.
Перед изящной, но в то же время простой Резиденцией Цай ЦАО ЦАО простился со своим наставником Цай Юном и принес извинения за неучтивое поведение сына, поскольку ЦАО Пэй внезапно убежал и до сих пор не вернулся.
Цай Вэньцзи утаила от отца недостойный поступок ЦАО Пэя, объединившегося с разбойниками, позволив тому подольше поваляться на улице в качестве легкого урока. При этом была еще одна причина: она боялась, что кто-нибудь начнет расспрашивать о Маске в плаще.
В глубине души она вдруг стала стыдливо опасаться, что кто-то узнает о существовании Маски в плаще, но мысли ее то и дело возвращались к нему, и от этого на душе становилось сладко и щекотно.
Цай Юн махнул рукой и сказал:
— Ничего страшного. Молодежь всегда любит порезвиться. Вернувшись домой, ты, наверное, сурово его накажешь, но не забывай, что и сам был молодым.
ЦАО ЦАО понял, что наставник намекает на историю, когда они с Юань Шао оспаривали друг у друга невесту, и тут же с глубоким стыдом поклонился со сложенными руками:
— Ученик крепко запомнит наставления учителя.
Цай Юн хромая вошел в резиденцию, и только тогда ЦАО ЦАО повернулся и направился обратно в Поместье Цао. Раз уж младший сын повел себя столь неподобающе перед лицом наставника, по возвращении домой ему придется применить семейные правила.
Внутри Резиденции Цай, в скромной и изящно обставленной комнате Цай Вэньцзи.
Лю Бэй угрюмо сидела перед бронзовым зеркалом и смывала косметику — сдирала с лица простой макияж, с помощью которого выдавала себя за Цай Вэньцзи. Ее движения были невероятно медленными, доведенными почти до полной остановки. Дочь императора бормотала себе под нос:
— Кого же ты на самом деле любишь? Меня, сестрицу Вэньцзи или того, кого вообще не существует в природе? Во всем виноват ты! Если бы не ты, разве сидела бы я сейчас во дворце, не зная бед и наслаждаясь свободой...
Простившись с отцом, Цай Вэньцзи грациозно отворила дверь, вошла в комнату и спросила:
— Кто это рассердил нашу маленькую принцессу? Расскажи, я за тебя отомщу.
Заметив огорченный вид Лю Бэй, Цай Вэньцзи тут же сменила тему:
— Какими судьбами Ее Высочество пожаловала сегодня к нам?
Лю Бэй пробормотала:
— Сестрица, я...
— Что бы ни случилось, говори. По сути, мы с тобой уже стали одним человеком. Днем в Академии Ханьсян я хожу на занятия, а по вечерам ты в моем обличье появляешься в столовой. Для всех вокруг мы — один человек, не так ли?
Лю Бэй кивнула.
— Раз мы один человек, значит, говоря со мной, принцесса говорит с самой собой. Верно?
Лю Бэй застенчиво выдавила:
— Я влюбилась.
Цай Вэньцзи изумленно воскликнула:
— Моя хорошая сестрица, ты понимаешь, что говоришь? Твой брак — это прямая воля императора, как ты можешь сама принимать такие решения?
— Но всё произошло так внезапно. Я и сама этого не хотела.
— Тот нищий?
Лю Бэй капризно протянула:
— Не смей называть его так.
— Беда, беда, ты, глупышка, увязла по уши. Я же говорила: ты каждый раз являешься в моем образе... Ах~ Выходит, ты...
Лю Бэй, словно извиняясь, кивнула императорской головкой. Цай Вэньцзи тут же без сил рухнула на кушетку: ругать или корить девушку теперь было бесполезно, нужно было думать, как всё исправить.
Как мне теперь людям на глаза показываться? Эта мысль неотступно крутилась в голове Цай Вэньцзи, но так и не сорвалась с ее губ. Поскольку объектом этого гнева была принцесса, а та и так была донельзя расстроена, нельзя было добавлять ей тревог... Для Цай Вэньцзи было лучше причинить боль себе, чем расстроить принцессу.
Долгое время Цай Вэньцзи сидела, моргая своими похожими на воду большими глазами, а затем произнесла:
— Нет, завтра же ты вернешься в свой облик.
Лю Бэй с капризным и одновременно мученическим видом пробормотала:
— Завтра в полдень у меня назначена с ним встреча в Литературном институте, сестрица...
— ...Моя хорошая принцесса, прекращай эти игры. Если Десять Постоянных Слуг узнают об этом, тебе конец. Они набросятся на тебя с ожесточенной критикой, и тогда, стоить твоей репутации пострадать, даже император тебя не спасет.
— Мне всё равно, в прошлый раз меня спас именно Дуань Цзыюй. Даже если из-за него я лишусь статуса принцессы, в этом нет ничего страшного. К тому же, возможно, это к лучшему — тогда мы с Цзыюем сможем стать обычной любящей парой.
Наивно и мило щебетала Лю Бэй, а в конце, шутливо притворившись сердитой, уколола подругу:
— Ты не можешь найти своего господина Дуна, так теперь и мне мешаешь?
В голове Цай Вэньцзи вдруг всплыл образ Маски в плаще, и ее щеки залил густой румянец. Мысленно она ужаснулась: почему я снова думаю о нем? Неужели это... любовь с первого взгляда? Но я ведь даже лица его толком не разглядела! Какая досада!
Лю Бэй, обладавшая наблюдательностью от природы, тут же всполошилась:
— Сестрица, ты покраснела, неужели ты тоже влюбилась?
Цай Вэньцзи манерно возмутилась:
— Не болтай глупости, так ты порочишь мою репутацию. Без официального сватовства разве можно... — она вдруг осеклась, осознав, что в этом и заключается трагедия всех женщин: сначала замужество, потом любовь. Женское семейное счастье находится в руках родителей и свах — нет, оно принадлежит этому конфуцианскому «ритуалу».
При этой мысли Цай Вэньцзи охнала беспричинная тоска: женщины даже не способны сами распоряжаться своим счастливым будущим.
Задумчивость Цай Вэньцзи лишь укрепила Лю Бэй в ее догадках:
— Не пытайся меня обмануть. Твой отрешенный вид только что — вылитая влюбленность. Неужели тебя растрогал молодой господин Пи?
— Он? Хм! — при упоминании ЦАО Пэя Цай Вэньцзи изо всех сил выказала презрение. Выходка ЦАО Пэя сегодня вечером и вовсе вызывала у нее тошноту.
— Если не он, то кто же?
— Это Му... Нет! — мысленно рявкнула Цай Вэньцзи. — Я не попадусь на твою удочку.
— Не хочешь говорить — как хочешь, только не вздумай потом среди ночи жаловаться на бессонницу и искать собеседника. А я отправляюсь в царство снов...
Лю Бэй с показной сонливостью нырнула под шелковое одеяло и замерла. Цай Вэньцзи немного подумала и тихо произнесла:
— Вообще-то... я и сама не знаю, можно ли назвать это любовью...
Лю Бэй откинула шелковое одеяло, обнажив сияющие императорские глаза, и выражение ее лица было донельзя умилительным.
***
Ранним утром, когда Лю Бэй уже принарядилась и собиралась выйти из резиденции в Академию Ханьсян, явился евнух из императорского дворца с высочайшим повелением и уговорами вернуться во дворец. Он заявил, что дело чрезвычайной важности и Хэнаньский инь уже ждет ее за стенами Дворца Хаосюэ.
Услышав, что ее ждет дядя, Лю Бэй трижды наказала Цай Вэньцзи не ходить сегодня на занятия, чтобы ее не разоблачили.
Цай Вэньцзи согласилась, но стоило Лю Бэй уйти, как с темными кругами под глазами заявился ЦАО Пэй и позвал ее вместе отправляться на учебу. Всю прошлую ночь он простоял на коленях в родовом зале.
Как назло, Цай Юн обнаружил, что дочь не идет на учебу, пришел в ярость и велел ей немедленно отправляться в путь.
Цай Вэньцзи ничего не оставалось, как вместе с ЦАО Пэем направиться в Академию Ханьсян.
Время пролетело незаметно, и вскоре начались дневные занятия.
В просторном и светлом классе Первого литературного отделения в четыре ряда по шесть человек сидели на коленях около двух десятков юношей и девушек.
В первых двух рядах сидели ученицы, а в четырех задних — ученики. Если смотреть со стороны преподавателя, во втором ряду первой колонки справа сидела скромно и элегантно одетая Цай Вэньцзи, внимательно слушавшая лекцию о «ритуале» во взаимоотношениях между подданными и Сыном Неба.
Сразу за Цай Вэньцзи сидел смазливый молодой господин Пи с густыми бровями, маленькими глазами, средним ростом и широкой грудью.
Стоит сказать, что у ЦАО ЦАО было два сына. Старшему, ЦАО Ану, исполнилось двадцать, он учился в Боевом институте Академии Ханьу и обладал выдающимися боевыми навыками. Младшему, ЦАО Пэю, было восемьнадцать, он учился в Литературном институте Академии Ханьу, причем его литературные успехи были среди лучших.
ЦАО Пэй не только питал страсть к наукам, но еще больше любил красавиц. Цай Вэньцзи была той самой прелестной девушкой, которая покорила его сердце. К тому же они были помолвлены, и стоило ЦАО Пэю достичь двадцатилетия, как должна была состояться свадьба.
Но ЦАО Пэй, казалось, не хотел ждать еще два года, а потому намеренно оскорбил учителя в Академии Ханьу, за что и был исключен. И даже влияние клана ЦАО не могло изменить решение Академии Ханьу. В итоге ЦАО ЦАО пришлось скрепя сердце отправить его в Академию Ханьсян.
ЦАО Пэй добился своего и принялся усердно ухаживать за Цай Вэньцзи. Однако Цай Вэньцзи оставалась к нему холодна. ЦАО Пэй не унывал и лишь удвоил старания: мало того что он ежедневно дарил ей букет свежих цветов, так еще и неизменно настаивал на том, чтобы каждый вечер сопровождать ее до дома.
Поскольку они были помолвлены, ЦАО Пэй действовал вполне законно, и Цай Вэньцзи, чувствуя свое бессилие, была вынуждена позволять ему это.
Прямо во время занятия ЦАО Пэй склонился над столиком и, вооружившись кистью, вывел на бамбуковой планке стихотворение «Северный ветер. Тихая дева». Почерк его был аккуратным и изящным, легким и живым, выдавая немалое мастерство.
После этого он кончиком кисти легонько ткнул Цай Вэньцзи в точеную талию.
Цай Вэньцзи была полностью поглощена лекцией, и подобное вторжение оставило ее в полном недоумении.
Заметив, что та протянула руку и украдкой забрала послание, ЦАО Пэй пришел в дикий восторг. Сидевший на заднем ряду уставший Дуань Цзыюй как раз наблюдал эту сцену, и на сердце у него заскребли кошки. Он не был мужчиной с устаревшими моральными устоями, и если бы записку передавал кто-то другой из парней, он бы ни за что не обратил на это внимания.
Передавать друг другу записки среди учеников было делом обычным и привычным.
Но ведь ЦАО Пэй и Цай Вэньцзи были помолвлены, и об этом знала вся академия. Поэтому Дуань Цзыюй мысленно выругался: «Знал бы я, покончил с тобой вчера вечером, избавил бы себя от необходимости смотреть на твою тошнотворную рожу».
Если бы речь шла о честной конкуренции с ЦАО Пэем, он был уверен, что не проиграет сопернику. Однако за спиной ЦАО Пэя стоял сам ЦАО ЦАО, и если бы Цай Вэньцзи в одностороннем порядке расторгла помолвку, клан ЦАО определенно не смог бы стерпеть такого позора. Несомненно, клан ЦАО начал бы с ним войну.
Тут Дуань Цзыюй уткнулся лицом в циновку и пробормотал про себя: я-то думал, у меня будет время набраться сил, прежде чем сойтись в схватке с ЦАО ЦАО, а оказалось, что драться придется так скоро.
Бросив взгляд на спину Цай Вэньцзи, Дуань Цзыюй с горькой усмешкой подумал: «Красавицы — источник бедствий. Эх, злая карма...»

Комментарии

Загрузка...