— Ты думаешь, если нас за этим делом поймают, нас не запрут в свиную клетку и не утопят вместе?
Цай Вэньцзи, сгорая от пота и тяжело дыша, произнесла:
— Мо... быть может... и так...
Дуань Цзыюй в привычном ритме продолжал свои движения, легко и прерывисто вздыхая:
— А ты раньше этим занималась?
Цай Вэньцзи смущенно опустила голову и прошептала:
— Нет.
Дуань Цзыюй указал вниз:
— Если бы мой не был таким твердым, было бы еще удобнее.
Цай Вэньцзи тяжело дышала, ее лицо пылало алым румянцем. С трудом переводя дыхание, она выдавила:
— А занятие этим как-то связано с тем, что он такой твердый?
Дуань Цзыюй, обливаясь потом и тяжело дыша, спросил:
— Разве не связано?
На лице Цай Вэньцзи появилась улыбка:
— Разве связано?
— У тебя его нет, так что ты, конечно, не поймешь.
— С чего бы мне иметь эту черную-пречерную штуковину?
Высоко в небе висела круглая луна, заливая землю ярким серебряным светом.
На Улице Вэньу перед Академией Ханьсян было малолюдно.
Две фигуры, держась за руки, быстро бежали вперед. Пробежав неизвестно какое расстояние, одна из темных фигур устало опустилась на корточки — впереди виднелась Резиденция Цай.
Цай Вэньцзи присела рядом, а Дуань Цзыюй без церемоний уселся прямо на каменные плиты мостовой. Он ткнул пальцем в чернеющие при лунном свете синие гетры на икрах и сказал:
— Все дело в этой штуке, иначе ты бы меня, великого мужа, не обогнала.
Цай Вэньцзи, забыв о приличиях, от возбуждения тоже опустилась на землю и с сияющей улыбкой произнесла:
— Я еще никогда в жизни не бегала так далеко, это такое упоительное чувство!
Дуань Цзыюй изрек поучающим тоном:
— Прогулка после еды — лучший способ поддерживать форму. В нашу эпоху... на моей старой родине, многие так делают. Но у нас с тобой выносливость хорошая, так что бегом даже лучше.
Цай Вэньцзи спросила:
— Где твоя родина?
— На Земле, — на мгновение опешив, с блеском в глазах ответил Дуань Цзыюй.
— Земля далеко отсюда?
— Скажешь — далеко, а скажешь — близко.
Цай Вэньцзи пристально смотрела на красивое лицо Дуань Цзыюя и зачарованно выговорила:
— Ты очень особенный.
Дуань Цзыюй хмыкнул:
— Ты меня соблазняешь. — С этими словами он подался вперед и добавил: — Ты должна понести наказание.
Цай Вэньцзи серьезно сказала:
— Закрой глаза.
— Черт, в такие скучные игры я не играю. Давай о серьезном: давай не будем теперь видеться только по ночам? Мы же не прячемся от людей. Завтра днем, я приду за тобой.
Цай Вэньцзи изумленно переспросила:
— Днем?
Дуань Цзыюй хмыкнул:
— Ты что, Золушка, что ли? Можешь видеться со мной только по ночам.
Хотя Цай Вэньцзи не имела понятия, кто такая Золушка, вторую часть фразы она расслышала предельно ясно. Она тут же покачала головой:
— Конечно нет... Завтра в полдень у меня занятия, в первом классе литературы, хе-хе...
Цай Вэньцзи мысленно ахнула: беда, завтра придется видеться, от этого не уйти, что же делать?
— Я вспомнила, у меня дела, я пойду. До завтра!
Глядя, как изящный силуэт Цай Вэньцзи исчезает в щели больших железных ворот Резиденции Цай, Дуань Цзыюй зачарованно развернулся и побрел обратно, чувствуя, что вечер еще не закончен. Сегодняшнее настроение было прекрасным, и он решил беззаботно прогуляться по большой улице.
Ночной рынок в имперской столице Лоян славился своей оживленностью, превосходя дневную суету. Вся длинная и широкая Главная улица пестрела лотками мелких торговцев и лавочников, а гуляющий по ночам народ и вовсе шел нескончаемым потоком, что составляло резкий контраст с безлюдной и тихой Улицей Вэньу.
Прогуливаясь по этой непривычной древней ночи, Дуань Цзыюй испытывал непередаваемый восторг: казалось, в этом мире абсолютно всё стало прекрасным и заслуживало восхищения.
Спустя полчаса в суете ночного рынка внимание Дуань Цзыюя привлек один до боли знакомый силуэт.
Цай Вэньцзи в облегающем наряде прогуливалась в толпе под руку с седовласым, плотным стариком. Время от времени они останавливались, с восторгом разглядывая пестрые и изысканные вышитые изделия. Этим плотным стариком был никто иной, как освобожденный от должности и отдыхающий дома советник Цай Юн. Рядом с ними шли крепкий мужчина и юноша. У крепкого мужчины были маленькие глаза и острый, как у ястреба, взгляд; он вел непринужденную беседу, оживленно общаясь как с отцом, так и с дочерью семьи Цай.
Внешность юноши чем-то напоминала мужчину: те же узкие глаза, а ростом он был лишь на пару дюймов выше, едва дотягивая до среднего. Его звали ЦАО Пэй, а шедший впереди крепкий мужчина был его отцом по имени ЦАО, в цзы — Мэндэ. Он являлся учеником Цай Юна и старшим соучеником Цай Вэньцзи. На тот момент он не состоял на государственной службе, однако его отец и дед ЦАО Пэя — ЦАО СУН занимал при дворе высокий и влиятельный пост великого министра финансов.
Можно сказать, что влияние клана ЦАО намного превосходило мощь семьи Цай.
Если бы ЦАО ЦАО не был намного старше этой младшей соученицы, она бы ни за что не стала так хлопотать ради его второго сына.
Неизвестно почему, но вдруг Цай Вэньцзи пронзительно вскрикнула. ЦАО Пэй тут же рявкнул что-то в ответ, после чего со всех ног бросился бежать и в мгновение ока растворился в толпе. Цай Вэньцзи перебросилась парой слов с отцом и бросилась следом.
Цай Юн крикнул вслед, что преследовать не нужно. ЦАО ЦАО успокоил его:
— Ничего страшного, раз Пэй-эр рядом, ничего не случится.
Наблюдая за этой сценой, Дуань Цзыюй мимоходом подобрал палку и двинулся в обход, пускаясь в погоню. Обладая феноменальной памятью благодаря своему супермозгу, он за одну лишь прогулку запомнил, что в этих местах есть лишь один безлюдный тупик: вне всякого сомнения, этот воришка понесет туда краденое, чтобы его осмотреть.
В кино и романах всегда так пишут, иначе на это даже духи смотреть не станут.
Прошло несколько десятков мгновений...
В тихом тупике недалеко от ночного рынка, куда вбежал мелкий воришка, следом за ним ворвался ЦАО Пэй. А сразу после этого оттуда донеслись жалобные вопли.
Поспесившая издали Цай Вэньцзи как раз растерянно озиралась в поисках, когда из-за угла выскочил замотавший лицо черной тканью Дуань Цзыюй с палкой на плече.
— Барышня желает узнать, где вор?
Цай Вэньцзи настороженно воззрилась на этого ряженого.
Дуань Цзыюй мысленно взвыл: «Черт, не прошло и двух часов, как она забыла мой голос! Эх, ну за что я полюбился этой девушке с девичьей памятью? И потом, неужели она не узнает меня только потому, что я замотал лицо куском ткани? Я просто в ауте».
В этот момент ему уже не хотелось утруждать себя изменением голоса, и он рявкнул:
— Не бойся, среди ночи барышне не о чем беспокоиться.
Цай Вэньцзи потребовала:
— Что ты затеял?
— Помочь тебе поймать вора! — просто ответил Дуань Цзыюй.
— С какой стати эта барышня должна тебе верить?
Дуань Цзыюй захихикал:
— Все очень просто. Чуть позже тот, кто скажет тебе: «Смотри, этот молодой господин вернул ее тебе. Пока я здесь, никто не смеет тебя обижать», — будь уверена, он и есть главный злодей за кулисами.
— С какой стати мне тебе верить?
Дуань Цзыюй сказал:
— Ты стой здесь и не двигайся, не пройдет и шестидесяти ударов сердца, как кто-нибудь обязательно произнесет тебе эти слова, ха-ха-ха...
Не успел он договорить, как из переулка выбежал ЦАО Пэй, а Дуань Цзыюй вовремя укрылся в стороне.
Увидев Цай Вэньцзи, ЦАО Пэй радостно выпалил:
— Смотри, этот молодой господин вернул ее тебе.
Цай Вэньцзи ошеломленно посмотрела на него и, приняв нефритовый кулон, холодно бросила:
— Спасибо.
ЦАО Пэй самодовольно заносчиво заявил:
— Вэньцзи, не стоит церемониться, пока я здесь, никто не смеет тебя обижать.
В самый разгар его хвастовства Дуань Цзыюй выпрыгнул из засады и опустил на него тяжелый удар палкой: «Мать твою, а реплики-то совсем не изменились! Неужели сценаристы тех фильмов тоже попаданцы? Смеешь тягаться со мной из-за девушки? Нарваться на неприятности захотел!»
Хотя Цай Вэньцзи и терпеть не могла ЦАО Пэя, она бы не позволила какому-то разбойнику калечить человека, поэтому она тут же с ледяным выражением вскинула глаза на ряженого и возмущенно бросила:
— Ты кто такой? Зачем распускаешь руки и калечишь людей?
Дуань Цзыюй хищно ухмыльнулся:
— Сейчас я покажу тебе кое-что интересное. — С этими словами он направился прямо в тупик, где нос к носу столкнулся с воришкой. Не давая тому и рта раскрыть для ругани, Дуань Цзыюй отвесил ему тумака.
Вор взвизгнул: «Ой-ой!» — и попытался обрушить на него поток брани.
Дуань Цзыюй добавил еще один удар, и у того сразу пропал весь боевой дух. Бормоча что-то невнятное, вор взмолился:
— Сжальтесь, герой, пощадите! — когда он вышел из тупика, под обоими глазами у него уже красовались синяки, как у панды.
Дуань Цзыюй указал на него Цай Вэньцзи:
— Стоит только заговорить, как сразу «пощадите, герой» — такие люди точно мерзавцы. — С этими словами он занес кулак. Вор поспешно поднял руки для защиты, и взгляд его был крайне жалким и плутовским.
— Говори, что тут только что произошло?
Вор получил незаслуженных тумаков и мог лишь умолять о пощаде.
Дуань Цзыюй взмахнул большой палкой, но прежде чем успел опустить ее, вор рухнул на колени и затараторил, словно горох из прохудившегося бамбукового туеска:
— Молодой господин ЦАО дал мне сотню монет и велел забрать вещицу у этой барышни и принести сюда для него! Больше я ничего не знаю, пощади, благородный герой!
Дуань Цзыюй отвел палку назад, и вор проворно вскочил на ноги, словно пытаясь сбежать: катаясь и спотыкаясь, он стремглав удрал прочь.
Цай Вэньцзи уже собиралась произнести слова благодарности, но Дуань Цзыюй взмахнул рукой, жестом останавливая ее, и с важным видом зашагал прочь.
Цай Вэньцзи не удержалась и спросила:
— Как ваше благородное имя, герой?
— В в маске.
Цай Вэньцзи вновь и вновь повторяла про себя эти четыре слова, не отрывая полных слез глаз от широкой спины удаляющегося ряженого. Она заметила, что на указательном пальце его раскачивающейся правой руки красуется необычное рубиновое кольцо.
Лишь когда фигура человека в маске скрылась за спинами прохожих, Цай Вэньцзи рассеянно отвела взгляд и, погруженная в глубокие раздумья, повернулась и пошла прочь, оставив валяться без чувств на мостовой ЦАО Пэя.

Комментарии

Загрузка...