Братья Юань покинули Академию Ханьсян и подошли к стоявшей у обочины зелёной крытой повозке. Почтительно сложив руки перед грудью, они обратились к повозке:
— Принцесса.
Повозка со звуком распахнулась, и оттуда выпрыгнула Лю Бэй в облегающем фиолетовом наряде. Она нетерпеливо выпалила:
— Где он? Разве он не пошел с вами?
С тех пор как вчера Лю Бэй покинула дворец, она всё время держалась с этими двумя, расспрашивая их под предлогом намерения пробраться в Небесную Тюрьму и совершить убийство — мол, нет ли какого хорошего способа вынести оттуда тело.
Братья Юань изо всех сил старались предложить ей планы. Когда они уже собирались выступить, пришла весть о том, что заключенный из Небесной Тюрьмы сбежал. Трое тут же бросились в тюрьму, чтобы всё разузнать, после чего Лю Бэй принялась разыскивать Дуань Цзыюя за пределами дворца. К этому моменту братья Юань были твердо уверены, что человек, которого она собиралась убить, — это приговоренный к смерти преступник, похитивший ее.
Лишь на следующий день в полдень, когда Лю Бэй в отчаянии возвращалась во дворец и проезжала мимо Улицы Вэньу, она заметила силуэт Дуань Цзыюя перед Академией Ханьсян.
Однако Лю Бэй проявила осторожность и не стала раскрывать личность Дуань Цзыюя. Хотя ее благосклонность к нему и вызвала подозрения у братьев Юань, связать его с приговоренным к смерти преступником, которого они собирались убить, они не могли. Поэтому они испытывали к Дуань Цзыюю лишь жгучую зависть и негодование, полностью отбросив даже мысль о том, что он может быть тем самым смертником.
Кто бы мог подумать, что Принцесса Ваньнянь станет так хорошо относиться к преступнику, который ее похитил? Это косвенно гарантировало безопасность Дуань Цзыюя.
Не в силах больше сдерживаться, Юань Си задал вопрос вместо ответа:
— Этот невежественный тип уже поступил в Академию Ханьсян. Зачем принцессе понадобилось посылать нас, братьев, приглашать такого неряшливого бродягу в Академию Ханьу? Какой в этом глубокий смысл?
Юань Тань мысленно назвал брата глупцом: принцесса часто развлекалась вне дворца, наверняка она познакомилась с этим нищим и теперь просто хочет оказать ему милость. Тут же расплывшись в улыбке, он произнес:
— Хорошо еще, что он не пошел с нами. Иначе ректору пришлось бы туго.
Лю Бэй рассердилась:
— Вы оба настоящие ничтожества, даже такое плевое дело до конца довести не можете. Вы меня разочаровываете.
Братья Юань поспешно принялись оправдываться, но Лю Бэй взмахом руки остановила их:
— Ладно. У меня всё равно полно отличных планов. Запрыгивайте в повозку!
— Куда это мы?
— Во дворец, конечно! Интересно, как там Цай Ся притворяется больной. Если отец окажется во Дворце Хаосюэ, вам двоим придется меня прикрывать. А если всё тихо, к вечеру снова выберемся наружу.
— А? Снова из дворца? — Юань Тань обреченно вздохнул.
Юань Си с вооγовлением потащил его за собой в повозку — для него это было сущим пустяком.
В простой, тихой и немного уединенной Академии Ханьсян Дин Пин и Ли Данюй вели Дуань Цзыюя и Пан Фэна прямо по вымощенной кирпичом дорожке в сторону кабинета ректора.
На лицах обоих сияли уверенные улыбки людей, перевыполнивших план. Они то и дело бросали друг на друга вороватые взгляды, испытывая дикий восторг в душе. Результаты этого набора студентов позволили бы им полностью освободиться от платы за обучение целых навозглас.
По обеим сторонам вымощенной камнем дороги шириной в три чжана и длиной в триста чжанов росли огромные древние деревья, закрывавшие солнце. Они тянулись от самых ворот на север, к четырехэтажному деревянному зданию. Некое необъяснимое величественное дыхание старины позволяло Дуань Цзыюю воочии представить себе процветание этих мест двести лет назад.
Двести лет назад здесь собирались тучи ученых, а теперь лишь изредка можно было встретить одного-двух заторможенных учеников, спешно проходящих мимо. Разве это не печально?
И некогда внушительная широкая мощеная дорога, и исполинские деревья словно рассказывали о превратностях судьбы и о том, что былое могущество академии безвозвратно кануло в лету. Напротив, эта величественная обстановка, созданная дорогой и древними деревьями, лишь безжалостно подчеркивала уныние и упадок Академии Ханьсян.
Даже неугомонный и шумный Пан Фэн, казалось, поддался общей атмосфере: он молча следовал за Дуань Цзыюем, шагая тяжело и с отрешенным выражением лица.
Дуань Цзыюй то замедлял, то ускорял шаг, прислушиваясь к этому безмолвному рассказу о былом величии и запустении. Он знал, что не ошибся с выбором. В этом месте смутно ощущалась какая-то незримая сила, заставляющая его чувствовать себя опорой в бушующем море и неустанно стремиться вперед.
И сейчас ему была нужна именно такая нагрузка.
Превратить давление в движущую силу — это было его главным талантом.
Пройдя всего пять сотен чжанов, Дуань Цзыюй словно преодолел двести лет превратнейшей истории академии, и на сердце у него было тяжело от самых разных чувств. Наконец, четверо подошли к четырехэтажному деревянному зданию.
На деревянных столбах по обе стороны от главных ворот красовалась парная надпись, выведенная мощным, исполненным древней силы почерком, а сами иероглифы выглядели так, будто были созданы рукой божественного мастера.
В тишине кабинетов разрабатывают планы победы за тысячу ли, а боевая мощь трех армий прославляет имя на вечные времена.
На горизонтальной доске сверху значилось: Мудрость и отвага соразмерны.
Это старинное четырехэтажное здание носило название Здание Мудрости и Отваги.
Первый этаж Здания Мудрости и Отваги был абсолютно пуст. На стенах висели лишь три свитка на коже да виднелась деревянная лестница, ведущая на второй этаж.
Дин Пин отворил деревянную дверь в северной стене, и взору открылся внутренний двор традиционной постройки. Стоило войти в него, как справа до глухого доносились обрывки яростных боевых криков, а слева по ветру разносились звуки выразительного чтения книг. Из северного же двора тянуло аппетитным ароматом лука.
Дин Пин принялся пояснять: правое крыло — это Отделение боевых искусств, левое — Отделение литературы. Северное крыло отведено под общежития, столовую и другие жилые помещения. Все три двора запирались на деревянные задвижки, так что заглянуть внутрь через арки было нельзя.
Впрочем, в пояснениях не было необходимости: на воротах каждого из трех дворов висели понятные без лишних слов деревянные таблички.
Дин Пин толкнул створку ворот правого двора, и перед глазами внезапно распахнулось пространство, даруя то самое легкое чувство освобождения, какое испытываешь, когда рассеиваются тучи.
Перед ними раскинулся огромный плац. Наличие нескольких десятков муи земли под открытым небом в таком густонаселенном и процветающем месте, как столица, принадлежавшем Академии Ханьсян, красноречиво говорило о былом величии этого учебного заведения.
Ближе к входу на плацу редкими группками занимались несколько учеников, вдали виднелся заброшенный пустырь, а еще дальше бурьян и сухие ветки переплетались с молодой зеленой порослью, являя собой картину крайнего запустения.
Пан Фэн не удержался от вздоха:
— Если распродать этот огромный кусок заброшенной земли, можно сказочно разбогатеть!
Ли Данюй свирепо схватил Пан Фэна за воротник и приподнял над землей, словно его кровно оскорбили. Жутко осклябившись, он рявкнул:
— Что за чушь ты мелешь?! Это тренировочная площадка, ее нельзя продавать!
Пан Фэн виновато ухмыльнулся:
— Эй-эй, не кипятись ты так. В академии всё равно почти нет студентов, вам такая огромная тренировочная площадка ни к чему. Разве не лучше продать часть земли, чтобы сделать ремонт в академии?
— Чушь собачья! С какой стати нам затевать ремонт, если наша академия в полном порядке? Если тебе здесь что-то не нравится, можешь катиться на все четыре стороны. Мне, Данюю, такие соратники не нужны!
Поведение Ли Данюя привлекло внимание всех учеников, находившихся на тренировочной площадке — их оказалось всего трое, и они тут же собрались вокруг.
После короткого знакомства эти трое с недоверием посмотрели на разодетого в лохмотья Дуань Цзыюя. В их взглядах читалось и восхищение, и презрение, но, к удивлению, не было ни капли зависти.
Пан Фэн, у которого явно снова заклинило какую-то нервную систему, громко возмутился:
— У вас в академии что, всего пара калек учится? Людей катастрофически мало! В любой другой школе в одной группе народу больше.
Академия делилась на Отделение литературы и Отделение боевых искусств, а те, в свою очередь, распадались на специализации — например, искусство владения саблей или искусство владения мечом. Каждая специализация делилась на группы примерно по десять человек, шедшие по порядку: первая группа, вторая, третья и так далее. В обычных боевых училищах насчитывалось по несколько специализаций, а в каждой из них — по несколько групп, так что общее количество учеников крутилось около сотни. Боевой институт Академии Ханьсян выглядел самым жалким: набралось всего несколько человек.
Загнанный в угол упоминанием слабых мест боевого отделения, Ли Данюй взревел в ответ:
— Да что ты понимаешь?! В нашем боевом институте людей куда больше!
Было очевидно, что в последней фразе Ли Данюя совершенно не чувствовалось уверенности.
Пан Фэн беглым взглядом окинул присутствующих и презрительно хмыкнул:
— Раз, два, три, четыре, пять... да плюс мы двое гениев — всего семеро. Неудивительно, что вы занимаете сотое место среди всех академий Лояна.
Не успел затихнуть его голос, как чей-то удар ладони отбросил Пан Фэна назад почти на чжан, и тот растянулся на земле в классической позе собаки, уткнувшейся носом в грязь.
Дуань Цзыюй мгновенно очутился перед нападавшим. Его холодные, красивые глаза выражали крайнее отвращение к подобным подлым приемам. Хотя слова Пан Фэна звучали неприятно, нападать исподтишка было явно не за что.

Комментарии

Загрузка...