— Досточтимый братец, не желаете ли присоединиться к нашей Академии Ханьу?
Юань Тань сложил руки перед грудью в приветственном жесте, слегка улыбаясь.
Толпа ахнула: неожиданно даже Академия Ханьу, занимающая первое место, прознала обо всём и возжелала заполучить обладателя сверхъестественного телосложения. Похоже, на этот раз Академии Ханьсян придётся выплюнуть уже почти проглоченный лакомый кусочек.
Дуань Цзыюй отряхнул одежду, подняв немалое облако пыли. Юань Тань подсознательно на мгновение нахмурился, хотя человек менее внимательный или лишённый проницательности ни за что бы этого не заметил.
Дуань Цзыюй тут же принял решение:
— Нет.
Зрители едва не попадали от изумления: так сходу отвергнуть приглашение Академии Ханьу — в истории Династии Великая Хань подобное происходило впервые.
Стоит отметить, что Академия Ханьу являлась имперским учебным заведением, воплощала собой величайшую мощь среди всех академий и рассылала приглашения крайне редко. Даже отпрыски аристократических родов при поступлении были обязаны писать прошения, да и то одобрение зависело исключительно от происхождения семьи кандидата. И вот теперь Академия Ханьу настойчиво зазывала в свои стены нищего юнца, а тот взял и отказался — толпа зевак была в восторге.
Они и сами давненько терпели издевательства со стороны этих высокородных сынков, а теперь им представился отличный случай выпустить пар. К тому же, в какой бы академии Восточного города ни учился Дуань Цзыюй, он всё равно оставался бы под эгидой Союза академий Восточного города.
Поэтому люди бессознательно встали по одну сторону с Академией Ханьсян, объединившись против попытки Академии Ханьу силой отнять у них «возлюбленного».
Юань Си с недоверием окинул взглядом лохмотья Дуань Цзыюя и с высокомерным пренебрежением произнёс, стремясь всех поучать:
— Академия Ханьу — не просто имперская обитель знаний, это сильнейшая школа во всём поднебесной мире. Опустим прочие условия: одно лишь собрание из сотен боевых искусств ступени Сюань и тысяч — ступени Ди делает её недосягаемой для рядовых академий. Упомянутая тут Первая академия Восточного города, где учится этот любезный братец, едва ли наберёт десяток свитков ступени Ди, что уж говорить о ступени Сюань. Ну а Академия Ханьсян... если у них найдётся хотя бы один свиток, и то хорошо. Теперь-то вы понимаете, на чьей стороне истинная сила? Вступление в Академию Ханьу — ваш самый разумный выбор.
Дуань Цзыюй даже не удостоил его презрительным ответом и повернулся, собираясь войти внутрь. Тут Юань Тань забеспокоился, торопливо протянул руку и повысил голос:
— Братец, неужели ты по доброй воле согласишься быть главой петухов в столь убогом Восточном городе?
Не успел разъяренный Ли Данюй разразиться бранью, как кто-то в толпе намеренно затянул ехидным, зловещим тонком:
— Ишь ты, Академия Ханьу, какая важная птица. Эка невидаль! Славная имперская академия, с каких это пор вы стали оспаривать таланты у нас, простолюдинов? Не боитесь уронить собственное достоинство?
Юань Си выпучил глаза от ярости:
— Кто? Кто тут лает по-собачьи? Хватит духу — выйди к этому господину лицом к лицу!
Оратор испуганно втянул голову в плечи и шмыгнул на дальнюю окраину толпы.
— Второй молодой господин Юань, разве не вы изволили изречь крылатую фразу о том, что академии третьего сорта в нашем Восточном городе только и умеют, что плодить смутьянов? Вы что же, вылезли нынче из своей «норы», чтобы поспорить с нами за этих смутьянов или самим в них превратиться? В первом я вам, пожалуй, не помощник, а вот что до второго — так у вас к этому просто выдающийся талант.
Это было откровенным оскорблением, прямо называвшим Юань Си смутьяном, да к тому же искусно применённым приёмом возвращения удара бумерангом. Обидчик мигом умыл руки, оставив Юань Си незаслуженно обруганным и без всякой надежды найти управу на обидчика.
И без того хрупкое самолюбие Юань Си подверглось суровому испытанию. Его свирепые глаза шарили по толпе, но «главного злодея» обнаружить не удавалось, и он лишь бросил:
— Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты. Каково место, таковы и люди. Старший брат, пойдём отсюда.
Юань Си поднёс к носу шёлковый платок, выказывая глубокое отвращение к здешней грязи и антисанитарии. Толпа взревела от гнева.
Юань Тань повернулся и тихо произнёс:
— Если мы вернёмся ни с чем, боюсь, это неизбежно разгневает принцессу. Я спрошу еще раз: если он не пожелает ступить на порог Академии Ханьу, тогда и принцесса не сможет винить нас обоих.
Юань Си злобно бросил:
— И о чём только думает принцесса, требуя, чтобы мы, благородные молодые господа, лично зазывали какого-то нищего в академию! Сплошной позор. Я не намерен терять лицо, хочешь — уговаривай сам.
Юань Си отвернулся, всем своим видом выражая презрение, и даже зажмурился.
А Юань Тань с показным радушием обратился к Дуань Цзыюю:
— Досточтимый младший братец, тебе стоит хорошенько подумать. Академия Ханьу — не то место, куда может заявиться всякий встречный. Упустишь шанс сегодня — и потом, боюсь, горько пожалеешь.
Пань Фэн выскочил вперёд:
— Раз он не идёт, так я пойду! Как вам? Как? Я пойду! Я пойду!
Юань Тань, чванившийся своим высоким происхождением, счёл ниже своего достоинства отвечать или даже смотреть на него, продолжая бурить взглядом Дуань Цзыюя в ожидании ответа. Пань Фэн пробормотал проклятия, стряхнул рукав и попятился на прежнее место, а обернувшись, обнаружил, что Ли Данюй в упор сверлит его своими бычьими глазищами.
Дуань Цзыюй, помня, как недавний оратор назвал Юань Си вторым молодым господином Юанем, практически безошибочно угадал личности братьев. Он был уверен, что эти двое — либо паршивцы из клана Юань Шао, либо мерзавцы из клана Юань Шу. Однако, заметив, что собеседники в целом соблюдают приличия, он сложил руки в знак благодарности и отказался:
— Ваша милость, возвращайтесь назад. В другой день я непременно нанесу визит и принесу извинения лично.
Ли Данюй вмешался с яростным выпадом:
— Академия Ханьсян в своё время тоже входила в десятку лучших в Лояне! Не будь императорской поддержки, ваша Академия Ханьу — всего лишь пустое место.
— Ещё и язык поворачивается говорить! То было двести лет назад. Академия Ханьсян? Да она же скатилась в полное ничтожество! — не удержался от реплики Юань Си. Но тут же вспомнил о собственном высоком положении и прикусил язык.
Дуань Цзыюй посмотрел на Юань Си взглядом столь раскаленным, что того аж пробрало холодом: этот нищий обладал чересчур пронзительным взором, до боли кого-то напоминая.
Юань Си уже видел на городских стенах листовки с портретами разыскиваемых преступников, и ему казалось, что взгляды их владельцев и этого парня невероятно похожи. Но поскольку лица различались кардинально, он тут же отбросил эту мысль.
— И на холме к востоку от реки порой жнут удачу, и на западном берегу случается праздник. Рано или поздно черёд возрождения дойдёт и до Академии Ханьсян.
Бросив эту многозначительную и суровую фразу, Дуань Цзыюй без малейших колебаний зашагал внутрь Академии Ханьсян.
Ему требовалось держаться в тени, ведь лишь скрытность позволяла избежать преследования со стороны Десяти Постоянных Слуг. Изначально он просто хотел усовершенствовать своё телосложение и поступить в Академию Ханьсян для усердной учёбы, никак не рассчитывая вызвать столь громкий резонанс. Но столкнувшись с напыщенной надменностью Академии Ханьу, он невольно проникся сочувствием к упадку Академии Ханьсян, отчего и сорвалось с языка это дерзкое заявление. Впрочем, спроси его кто-нибудь, как именно он собирается возрождать академию, внятного ответа у него бы не нашлось.
Ли Данюй разразился раскатистым, дерзким смехом в адрес братьев Юань и с триумфом последовал за Дуань Цзыюем в ворота академии. Долгие годы они сносили обиды от этих аристократов, и вот сегодня наконец удалось выпустить пар. Академия Ханьу? Да плевать они на неё хотели!
Пань Фэн состроил страшную рожу и тоже шмыгнул следом.
Зеваки у ворот принялись наперебой гадать о смысле прозвучавших угроз:
— Как ни крути, а Академии Ханьсян никогда не подняться. Желаете расцвета Академии Ханьсян? Разве что солнце начнет светить по ночам!
— Неужели он вознамерился в одиночку вытянуть всю Академию Ханьсян?
— Самонадеянность и глупость. Каким бы сильным ни был человек, в одиночку поднять увядшую академию невозможно. К тому же Академия Ханьсян уже дошла до ручки.
— Как знать, как знать... Высшее телосложение ранга Хун, поди ж ты, одно на миллион. Не забывайте, Академия Ханьсян — старейшая обитель с двухвековой историей. Пусть она и зачахла, но худой конь — всё же не кляча, кое-какие старые запасы у них ещё остались. Приняв сегодня столь одарённого ученика с телом ранга Хун, глядишь, Академия Ханьсян и впрямь дождалась своего звёздного часа.
— Да об утренних событиях на Небесном мосту можно балагурить целых три дня и три ночи! Чую, впереди нас ждет куда более захватывающее зрелище.
Народ оживленно дискутировал, постепенно расходясь.
— Своё дело мы сделали, а придёт он или нет — его проблемы, нас это больше не касается, — зло бросил Юань Тань и зашагал прочь. Юань Си бросил косой взгляд на четырёхсимвольную вывеску Академия Ханьсян, о чём-то задумался и тоже двинулся следом.
Толпа проводила спины братьев Юань шквалом яростных проклятий и лишь после этого с чувством глубокого удовлетворения окончательно рассеялась.
Присоединение Дуань Цзыюя к Академии Ханьсян вовсе не кануло в лету — напротив, этот камень взметнул тысячеслойные волны, спровоцировав ожесточенную борьбу за таланты между всеми академиями восточной части Лояна. Учебные заведения одно за другим стали вводить новые льготные условия для привлечения звёздных дарований.

Комментарии

Загрузка...