Пань Фэн изобразил на лице крайний испуг и попытался подняться, чтобы убедиться в возможности побега... однако та женственная на вид изящная рука обладала невероятной силой, прижав Панью Фэна так, что он не смог даже приподняться.
Это был молодой человек в одеянии мечника, с красивыми чертами лица, затянутым поясом на узкой талии и развевающимися белыми одеждами — неизвестно даже, откуда взялся этот ветерок.
Его звали Бай Фэн, и он занимал сотую строчку в рейтинге Лояна как седьмой ученик Академии Ханьсян. Пань Шанву, висевшая у него на поясе, с гордостью заявляла о его боевом мастерстве: Дикие Доспехи — 5-я ступень. (Обычный человек ему не ровня, он способен в одиночку справиться с пятью сильными рослыми солдатами.)
То, что эти двое затаили друг на друга злобу, нельзя было полностью свалить на недальновидность Панью Фэна. По правде говоря, то, что Пань Фэн стащил его сокровище, было чистой случайностью. Рано утром Пань Фэн долго ждал возвращения Дуань Цзыюя, но проголодался настолько, что уже не мог терпеть, и отправился на «охоту».
Стоило ему выйти из полуразрушенного храма, как Пань Фэн столкнулся с Бай Фэном, выполнявшим какое-то поручение вне стен. Они почти задели друг друга плечами, и кошель с деньгами мгновенно перекочевал в руки Панью Фэна. Денег в кошеле не оказалось — лишь свернутый кусок пергамента, служивший тайным залогом любви между Бай Фэном и его младшей соученицей. Бай Фэн, разумеется, пришел в ярость, но когда он развернулся в погоню, Пань Фэн уже был далеко.
Пань Фэн вертел в пальцах обрывок какой-то паршивой овечьей шкуры, исписанной незнакомыми черными иероглифами — ни съесть, ни продать, — и просто сунул его под соломенную стреху у уличной уборной.
Носить с собой краденое — первое табу в этом ремесле.
В этот момент он вспомнил, как Бай Фэн кричал про сокровище, и в голове его завертелись мысли о том, как бы вернуть тот клочок пергамента: наверняка за него можно выручить неплохие деньги.
— Уважаемый господин, вы случаем не обознались? С чего это я, по-твоему, зарился на твое сокровище? — Пань Фэн упирался изо всех сил, наотрез отказываясь признавать вину.
Бай Фэн сильнее надавил на руку, отчего Пань Фэн завопил благим матом, а на его лбу выступили мелкие капельки пота.
— Да не брал я, клянусь! Ой-ой, полегче, полегче.
Бай Фэн твердо уверовал, что вор именно он. Тот клочок старого пергамента хоть и не стоил ни гроша, но имел для него огромнейшее значение. Сам того не замечая, он прибавил еще немного силы.
Дуань Цзыюй со стороны посмотрел на то, как Пань Фэн и впрямь страдает от дикой боли, и невзначай бросил:
— Чего это твой брат-близнец до сих пор не пришел? Если не появится сию минуту, я ухожу.
Сообразительный Пань Фэн мгновенно уловил суть и завопил, обращаясь к Бай Фэну:
— Ой, неужели это тот мой никчемный братец стащил?!
Бай Фэн в душе удивился и немного ослабил хватку.
Пань Фэн безумно обрадовался, пустил в ход свой подвешенный язык и продолжил заливаться:
— Я же давно его предупреждал! Наше нищенское дело требует честности, мы питаемся не обычной едой, а людской добротой. Мы, нищие, кормимся состраданием окружающих, как же можно опускаться до всякого мелкого воровства? Это не просто попирает наше собственное достоинство, это ранит сердца добрых людей! Братец, рассуди сам, скажи, прав я или нет?
Бай Фэн на мгновение остолбенел и заторможенно кивнул. Он редко покидал пределы Академии Ханьсян и бродил по миру, а потому совершенно не разбирался в подобных уличных трюках. К тому же исксторонняя игра Панью Фэна мгновенно вскружила ему голову.
— И чего это мой исчадие ада брат-близнец носа не показывает? Оказывается, натворил грязных дел и теперь боится мне на глаза показаться! Ну погоди, переломаю ему обе ноги!
При этих словах Пань Фэн выдернул руку, схватил валявшуюся рядом деревянную палку и собрался идти на поиски «брата».
Бай Фэн с холодным выражением лица преградил ему путь:
— Верни мое сокровище, и я забуду обо всем.
Пань Фэн с возмущением отбросил палку и тяжело вздохнул:
— Эх, родители ушли из жизни рано, во всем виноват я — не сумел нормально воспитать этого младшего. Моя вина, что нет у меня толковых рук, не смог устроиться на приличную работу, дать ему учебу и образование, вот он и скатился до такой падали. Я перед братом в долгу неисчислимом, перед родителями, что на Желтых Источниках, виноват!
Пань Фэн уселся прямо на землю и завыл белугой, крупные слезы градом катились по лицу, выражая скорбь такую, будто он хоронил обоих родителей сразу.
Сидевшие в заведении гости и проходящие мимо зеваки не смогли подавить любопытство и тягу к зрелищам, постепенно окружив их плотным кольцом.
Бай Фэн был человеком застенчивым, а видя, как столь взрослый мужик заливается слезами на глазах у толпы, он ни на секунду не усомнился в искренности происходящего. Тут же достав из поясного кошеля два десятка медных монет, он вложил их в ладонь Панью Фэна и сочувственно произнес:
— Скажи, где твой брат, и как только он вернет сокровище, я обещаю его не трогать.
— В заброшенном храме на восточной окраине города.
Бай Фэн поднялся на ноги, растолкал толпу и растворился в шумном людском потоке.
Пань Фэн продолжал без умолку нести какую-то чушь, думая, что Бай Фэн всё еще рядом.
Дуань Цзыюй не выдержал и пнул его:
— Вставай давай, вали отсюда, пока он не передумал и не вернулся отходить тебя по первое число.
Они один за другим вышли из блинной и свернули в тихий, безлюдный переулок.
— Ха-ха, вот же олух царя небесного! Ну что, пошли сыграем пару костей?
Дуань Цзыюй резко схватил Панью Фэна за пояс:
— Какое еще сокровище ты стянул у этого смазливого паренька? Живо возвращай. С этим типом шутки плохи.
— У него уровень боевых навыков «Дикие Доспехи — 5-я ступень», свяжешься с таким — считай, сам на смерть идешь. Впрочем, молодой господин Пань — исключение из правил, — пересчитывая медные монеты одну за другой, самодовольно заявил Пань Фэн.
— Боевые навыки? Это еще что за зверь? — зацепившись за ключевое слово, с любопытством спросил Дуань Цзыюй.
— Боевые навыки — это... ну... это просто боевые навыки. Я сам толком не разбираюсь. Сначала надо испытать удачу, посмотрим, как я устрою здесь «Истребление во всех направлениях», погнали!
Пань Фэн потащил Дуань Цзыюя устраивать «Истребление во всех направлениях», а сам Дуань Цзыюй в этот момент мысленно возвращался к тем боевым сценам: Чжан Жан, вырубивший его молниеносным перемещением, и мастерство, проявленное ряженым мятежником из Пути Великого Мира в Небесной Тюрьме... Их боевые искусства были поистине ужасающей силы, превосходя любые современные Шаолинь или Удан. Быть может, древние боевые искусства изначально превосходили современные?
Коль так, то боевые навыки в эту эпохи должны занимать в военных походах куда больший удельный вес, чем исторические боевые искусства.
Как же мне выжить в этом древнем обществе со строгой иерархией, где выживает сильнейший? У меня сейчас даже элементарных навыков самозащиты нет. Появись тут парочка заурядных бандитов, и мне уже придется туго.
По какому пути должна пойти моя дорога к мировому господству? Путь гражданского чиновника? Или путь воина?
1. Торговля. Накопить огромные богатства упорным трудом, затем набрать войско, купить лошадей и действовать по обстановке. Но я совершенно не разбираюсь в структуре финансов этого мира, у меня нет ни предпринимательской жилки, ни таланта, а начинать с нуля — дело несомненно тяжкое. Этот путь не подходит.
2. Поступление на госслужбу. Добиться гегемонии через стремительный карьерный взлет на чиновничьем поприще — самый быстрый способ. Но какими способностями и условиями для этого обладаю я? Что я вообще понимаю? Какую работу смогу выполнять? Меня даже традиционные официальные иероглифы, ходящие в этом обществе, приводят в ужас. Без каких-либо талантов — как взлететь на вершину? В эту эпоху происхождение имеет решающее значение, без благородных корней этот путь закрыт наглухо.
3. Странствия по миру, поиск крутых исторических личностей с последующим сближением и подчинением. Вопрос в том, какими достоинствами обладаю я, чтобы эти триумвираты эпохи Троецарствия искренне мне подчинились? Знание истории наперед пригодится лишь в масштабных делах. Рассчитывать на это при вербовке выдающихся людей — маловероятно. Отыскать-то их, может, и удастся, но вот сблизиться и подчинить? Слишком уж оторвано от реальности.
4. Обучение. Найти место, где можно постигать ремесла и развивать способности: одновременно учиться знаниям и боевым навыкам, выжидая удобного момента. Да, это отличный выбор, который убережет меня от опрометчивых шагов и ошибок. Я только прибыл в этот незнакомый мир, и любые решения до сих пор принимались в спешке. Единственное, что действительно важно — это постоянное обучение и приумножение собственной силы. Подумать только, разве кто-то из великих людей в истории не обладал сверхъестественными способностями в какой-либо сфере?
С учетом тяги к «боевым навыкам», Дуань Цзыюй определил для себя временную цель: постижение знаний и воинского мастерства.
Он обратился к стоявшему рядом Панью Фэну, который отчаянно грыз травинку, снедаемый нетерпением поскорее оказаться в игорном доме:
— Слушай, а нет ли здесь какой-нибудь школы на манер... тьфу, бесплатного учебного заведения, где еще и кормок с жильем обеспечивают?

Комментарии

Загрузка...