Школа? Учиться бесплатно? Что за школа такая? Впервые слышу... Разве может на свете существовать такое противоестественное явление, как бесплатное обучение?
По мнению Пай Фэна, учеба должна стоить денег, причем огромных.
— Разве нет академий? Академий! — почти прокричал Дуань Цзыюй, его лицо выражало смесь отчаяния и недоумения.
— Академий-то около сотни наберется. Бесплатных среди них нет, но вроде бы одна создана местным благотворителем, и плата там пониже. К тому же... поступить могут только те, кто отвечает требованиям...
— Пошли!
У Дуань Цзыюя не было терпения выслушивать пустые разговоры Пай Фэна, он схватил его за руку и потащил искать ту самую академию.
Спустя мгновение они, петляя по переулкам, вышли на бурлящую Улицу Вэньу: вся она была заставлена академиями самых разных размеров.
Сегодня, как назло, был последний день набора на Отделение боевых искусств во всех этих академиях. Перед входами висели белые полотнища с крупными надписямистилем лишу «Набор учеников», а у стоек царило столпотворение и невероятное оживление.
Каждое учебное заведение устанавливало плату за обучение, основываясь на собственной уникальности и силе. И хотя расценки различались, все их можно было описать одним словом: грабеж!
Год обучения стоил по меньшей мере десять гуаней. (Один гуань равен ста медным монетам, а средний годовой доход простой семьи составлял около пяти гуаней).
Такая баснословная плата была по карману лишь семьям со средним достатком, а детям из обычных бедных семей приходилось отдать последнее, чтобы поступить в академию.
И хотя стоимость обучения казалась невероятно высокой, она по-прежнему обладала огромной притягательностью для бесчисленных простолюдинов, которые изо всех сил стремились пробиться внутрь и были готовы выложить любые деньги.
Причин тому было множество, но главная заключалась в том, что выпускники этих академий легко находили отличную работу. Идеальным вариантом, конечно, было устроиться в уездную управу служить при дворе — это сулило золотую чашку, которую не разобьешь. Вариант похуже — податься в охранное агентство или стать телохранителем в богатом доме, что тоже приносило весьма неплохой доход. В худшем же случае можно было пойти вышибалой в ростовщическую контору или крупный трактир, где жалование тоже было вполне приличным.
Короче говоря, учиться боевым искусствам на отделениях при крупных академиях было так же модно, как для современного человека — поступать в университет.
В этот момент Пай Фэн с вороватым видом и крайне жалким выражением лица пробирался с Дуань Цзыюем сквозь толпу. Простые люди, выбирающие здесь академию, вольно или невольно сторонились двух оборванцев.
Ловя на себе полные сомнения и презрения взгляды сверстников, Пай Фэн презрительно фыркал: придет день, и я заставлю вас смотреть на меня совсем по-другому.
Эта стометровая дорога нанесла сильнейший удар по самооценке Пай Фэна. Дуань Цзыюй же оставался к таким взглядам совершенно равнодушен: он делал то, что должен, к чему было думать о всякой ерунде?
Вскоре они вышли из толпы и остановились перед скромной академией. Можно сказать, что это было самое непримечательное, заброшенное и непопулярное учебное заведение в округе. Казалось, здесь завелись призраки — ни единого выходца из простых семей не наблюдалось у ворот, никто ничего не расспрашивал и не записывался.
У входов в другие академии отбоя не было от желающих, здесь же царила абсолютная тишина. Двое скучающих приемщиков спали, уткнувшись носом в столы, с выражениями полнейшей растерянности на лицах.
Рядом со столом приема красовались простые ворота академии со старой деревянной вывеской, на которой почти полностью облупилась краска. На ней каллиграфическим почерком лишу были выведены четыре ярко-красных иероглифа: Академия Ханьсян.
— Что-что-что-что! Ага, нам сюда, — проговорил Пай Фэн, уперев руки в боки и указывая на вывеску. Это была единственная академия, про которую он слышал, что там, возможно, учат бесплатно. Поскольку читать он не умел, то заменил иероглифы на вывеске словом «что».
— Ты же не умеешь читать, откуда ты знаешь, что здесь учат бесплатно?
На внезапный вопрос Дуань Цзыюя Пай Фэн смутился и заворочал глазами. В том, как он узнал об этом месте, крылась одна маленькая история.
Незадолго до этого Пай Фэн «прихватил» кошель у одного старика, но тот, к несчастью, владел боевыми искусствами и легко поймал воришку на месте. Когда Пай Фэн уже приготовился получить хорошую трепку, старик неожиданно привел его сюда, заявив, что здесь дают бесплатное образование.
Услышав слово «учеба», Пай Фэн тут же похолодел от страха, покрылся холодным потом, обругал старика последними словами и, вырвавшись, умчался прочь.
Разумеется, об этом случае нельзя было рассказывать Дуань Цзыюю, иначе тот высмеет его до смерти! Сообразив это, Пай Фэн тут же наигранно возмутился:
— Ну и что, что не умею читать? Не ел свинины, так что, и бегущей свиньи не видел? Не играл в... так что, и объявлений о найме не видел? Не надо смотреть на меня свысока! Эй, а ты разве не знаешь ни единого иероглифа? И еще смеешься надо мной!
— Академия Ханьсян, — тихо произнес Дуань Цзыюй, глядя на вывеску.
— Точно-точно, именно так! Просто в памяти застряло, никак не мог вспомнить. О? А ты когда успел грамоте обучиться? Ты пропадал целый день, неужели ходил тайком учиться?
Уголки рта Дуань Цзыюя презрительно скривились: даже если бы этот господин вздумал учиться только сейчас, вряд ли за одну ночь он смог бы волшебным образом разобрать эти иероглифы. Какой же он наивный!
У стола приема Академии Ханьсян рослый приемщик с бандитской физиономией лениво приподнял веки и с усмешкой бросил напарнику:
— Ни единого ученика привлечь не смогли, зато приволоклись два нищих. Эх, не везет. Какая неудача!
Дуань Цзыюй подошел ближе и спросил:
— У вас можно поступить бесплатно?
— Откуда вылезли эти нищие? А ну катитесь отсюда, мне некогда с вами болтать!
Рослый приемщик был жутко раздражен — три дня подряд они не могли набрать ни одного ученика, и теперь весь свой гнев он вымещал на Дуань Цзыюе.
Кулаки Дуань Цзыюя невольно сжались: стоило этому амбалу сказать еще хоть одно грубое слово, и он покажет ему, на что способен. Хотя сейчас Дуань Цзыюй не владел никакими боевыми искусствами, человек может проиграть в силе, но не в гордости — нельзя терять самоуважение, и уж тем более нельзя позволять кому попало оскорблять себя.
Это был вопрос принципа.
Другой приемщик, невысокий и доброжелательный на вид, рассудительно произнес:
— Один гуань за учебный год. Три гуаней за три года. Наша академия основана несколькими городскими благотворителями, и плата здесь намного ниже, чем в других местах. Если у тебя есть всего один гуань, ты можешь поступить уже сегодня, а завтра — приступить к изучению боевых искусств.
— Ты что, издеваешься? — яростно уставился на напарника рослый приемщик. — Откуда у нищего деньги? Будь у него деньги, он бы не стал бродяжничать. Такой молодой, а найти работу трудно? Предпочитает побираться, вместо того чтобы нормально работать, — разве такой человек достоин изучать боевые искусства? Тьфу!
Дуань Цзыюй на секунду забыл, что он вообще-то нищий, и горячо поддержал:
— Уважаемый сударь совершенно прав. Такие люди — просто паразиты общества, и жалеть их не за что. Поэтому с сегодняшнего дня я решил исправиться. Надеюсь с помощью учебы стать полезным человеком для общества, для императорского двора и для простого народа.
Эту последнюю фразу он добавил на ходу, внезапно вспомнив о своем социальном статусе нищего.
Рослый приемщик опешил. Словно услышав нечто невероятное, он тупо уставился на стоявшего перед ним юного нищего: у этого малого, оказывается, есть хоть капля раскаяния.
Но даже при этом без денег и речи быть не могло о поступлении.
— Уходите. Без денег Да Ню не может позволить вам учиться, уж обессудьте. У этого паренька есть стержень; если он сейчас же пойдет искать нормальную работу, уверен, в это же время в следующем году я снова встречу тебя здесь.
Дуань Цзыюй покачал головой:
— Я привык действовать решительно. Раз уж я пришел, то так просто не уйду. Скажите, уважаемый, нет ли в вашей академии каких-нибудь правил, позволяющих поступить бесплатно тем, кто отвечает определенным условиям?
Низкорослый приемщик привычно ответил:
— Уровень боевых искусств не ниже третьего класса ранга Цзя или наличие Тела Хун. Если выполнено хотя бы одно из двух условий, плата за обучение отменяется.
Дуань Цзыюй подумал про себя, что боевыми искусствами он не владеет и до третьего класса ранга Цзя ему далеко, поэтому он спросил:
— А что такое Тело Хун?
Рослый приемщик, назвавшийся Да Ню, охотно пояснил:
— Телосложение воинов делится на четыре ранга от высшего к низшему: Небо, Вселенная, Хун, Хуан. Чем выше ранг телосложения, тем легче постигать боевые искусства. И наоборот, чем он ниже, тем больше преград на пути к совершенствованию. Тело Хуан — самое обычное, оно встречается у подавляющего большинства людей. Тело Хун на уровень выше, и оно чрезвычайно редко — один на десять тысяч. Что же до Тел Вселенной и Неба, то они редки, как фениксовые перья и рога единорога.
Пай Фэн тут же встрял в разговор:
— А как узнать, какое у тебя телосложение? — в его голове зрели тайные мысли: если у него окажется Тело Хун, разве не станет легко мастером боевых искусств? А вдруг его телосложение вообще уровня Вселенной, а то и Неба? Ого, да он разбогатеет!
Низкорослый приемщик добавил:
— Пощупай свои подмышки. Если косточка есть под левой подмышкой — это Тело Хун. Если под правой — Тело Вселенной. А если с обеих сторон — это высшее Тело Неба.

Комментарии

Загрузка...