— Как, у тебя есть дело к творениям господина? Тогда назови меня как-нибудь ласково, и я, пожалуй, подумаю...
Столкнувшись с ответом Дуань Цзыюя, Ма Чжи искренне скривился в презрительной усмешке:
— Мелкий паршивец.
Дуань Цзыюй с беспомощным вздохом протянул:
— Похоже, эту услугу твой покорный слуга оказать не сможет. Впрочем, в благодарность за то, что ты вытащил меня из тюрьмы, я должен тебя предупредить: с твоими тремя товарищами по учению в масках что-то не так.
Тусклые глаза Ма Чжи сузились, на миг вспыхнула дикая жажда убийства, но тут же растаяла без следа, оставив лишь безмолвную мысль: этот маленький нищий и то разглядел? Непростой малый.
Заметив его удивление, Дуань Цзыюй не стал дожидаться расспросов и выложил всё как на духу:
— Ты — государственный преступник, тебя должны содержать под усиленной стражей. Но сам подумай: мы сбежали так легко, и, что еще более подозрительно, у твоих товарищей по учению нашлись жетоны для открытия городских ворот. Разве этого недостаточно, чтобы всё понять?
— Тсс...
Ма Чжи повернулся, приложив палец к губам, убрал улыбку и произнес:
— Мелкий паршивец, спасибо тебе. Старик так и знал, что в людях не ошибается.
Он поражался столь острой проницательности мальчишки-нищеты, что поневоле проникся к нему теплотой и симпатией. Будь у него другое время, он непременно взял бы его в ученики к себе в затвор, чтобы тщательно вырастить себе преемника.
Дуань Цзыюй усмехнулся про себя:
— Выходит, ты и сам всё знал, значит, решил довериться твоему покорному слуге.
Тут же он щелкнул пальцами и добавил:
— Неужели ты хочешь передать список, о котором говорил человек в черном, на сохранение моему покорному слуге?
Ма Чжи шумно выдохнул и с удивительным хладнокровием произнес:
— Младший братец и впрямь умен. Все мои братья погибли еще при аресте, да и кто бы мог разнести весть о моем задержании? Предатели... Они нарочно выпустили меня именно ради этого списка. Я изначально не собирался попадаться на удочку, но Небесный Владыка свел меня с тобой. Это Небесный Владыка послал тебя помочь моему Пути Великого Мира. Младший братец, этот список невероятно важен. Ты обязан сберечь его для старика. Слышишь?
Не дожидаясь возражений, Ма Чжи решительно принял низкую стойку, взял предложенный Дуань Цзыюем длинный меч и полоснул себя по бедру, оставив глубокую, до самой кости, кровоточащую рану — оттуда немедленно хлынула кровь.
Со свирепым выражением лица Ма Чжи сунул правую руку в рану и стал шарить в месиве из плоти и крови.
Дуань Цзыюй от этой кровавой картины широко раскрыл прекрасные глаза, а его сердце забилось чаще: этот парень вообще из глины сделан? Разве ему не больно?! Следом он ощутил ту храбрую, несгибаемую революционную страсть Ма Чжи, готовую пролить кровь и сложить головы ради восстания и народа.
Густые брови Ма Чжи сошлись на переносице, на лбу вздулись вены, а пот катился градом величиной с бобы. Стиснув зубы так, что они заскрежетали, он вдруг взвыл к небесам:
— А-а-а!
Ма Чжи вытащил небольшой окровавленный сверток бумаги и протянул его к груди Дуань Цзыюя:
— Береги его как следует для старшего брата. Пообещай старшему брату: если не сможешь сберечь, уничтожь его. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он попал в руки императорского двора.
Дуань Цзыюй видел обильный пот на лице Ма Чжи и читал в нем искреннюю мольбу. Он уже догадался, что этот мужчина средних лет наверняка принадлежит к Пути Великого Мира, а этот свернутый в рулон предмет — несомненно, важная вещь секты, тот самый список, который нельзя отдавать властям.
Дуань Цзыюй восхитился революционным духом Ма Чжи, который ни в чем не уступал коммунистам. Он отчетливо помнил записи из учебников истории: восстание Пути Великого Мира было первым в китайской истории крупномасштабным организованным восстанием против угнетения. Кровь в его жилах вскипела, и он взволнованно произнес:
— Пусть твой покорный слуга и не знает твоего истинного имени, но будь спокоен: я даю тебе слово — пока живо тело, жив и свиток, пропадет свиток — погибну я!
Ма Чжи удовлетворенно кивнул и рухнул на землю — он больше не держался на ногах. Многодневные жестокие пытки и огромная потеря крови сделали свое: силы окончательно оставили его. За двадцать лет в Пути Великого Мира он повсюду следовал за своим старшим братом Ма Юаньи, не зная ни минуты покоя. Он глубоко чувствовал, что наконец-то сможет отдохнуть.
Его жизненные силы иссякли до капли.
— Младший братец, старший брат спрятал сверток с освоенной им техникой боевых искусств на крыше отхожего места на проспекте Тунтянь в Лояне. Если сумеешь пробраться в город, возьми оттуда что-нибудь попроще для тренировок. Хотя у тебя Телосложение ранга Хуан, при должном упорстве и старании ты непременно сможешь овладеть парапетом-другим. В странствиях по миру это сослужит тебе добрую службу.
Ма Чжи имел в виду, что это по крайней мере убережет от издевательств со стороны злых собак.
Дуань Цзыюй не ожидал, что этот последователь Пути Великого Мира проникнется к нему такой симпатией с первой встречи. Мало того, что он полностью доверился ему, так еще и рассказал о тайнике со своей техникой. Внезапно почувствовав себя недостойным такого доверия, юноша тихо спросил:
— Старший брат, кому передать этот список? Я отнесу его. Таскать его все время при себе — тоже дело нехитрое.
Ма Чжи обессиленно покачал головой:
— Просто храни его. Быстро, садись на коня и уезжай ради спасения жизни.
Он вложил в руку Дуань Цзыюя свернутый окровавленный кусок овечьей кожи, одновременно толкнул его в седло, а затем полоснул коня по крупу до крови.
Обезумев от боли, чистокровный скакун бросился наутек вдоль берега реки. Не умея ездить верхом, Дуань Цзыюй мог лишь вжаться руками в конскую шею, стараясь не вылететь из седла.
В ли от него люди в черном услышали бешеный стук копыт и бросились в погоню.
Со свирепым лицом Ма Чжи со звериным ревом оперся на меч, с трудом поднялся на ноги и бросился навстречу врагам. В момент сближения блеснул холодный металл, и с первого же удара двое людей в черном были повержены.
Разъяренный предводитель сорвал черную повязку, обнажив иссеченный шрамами подбородок со щетиной. Жуткий рубец наискось разделял его и без того свирепое лицо на две части: от правого брови до левой челюсти. Стежки на шраме делали его похожим на прильнувшую к лицу многоножку, что при лунном свете выглядело крайне устрашающе.
Это был тот самый Черный Медведь, который влил в горло Дуань Цзыюя яд три шага до смерти. Не успел он снова двинуться в атаку, как издалека донесся пронзительный голос:
— Хитрый лис!
Всадник стремительно приблизился издалека, и спустя считанные мгновения уже оказался перед ними — это был Го Шэн.
— Где список? — опустив голову, спросил Черный Медведь.
— Ничтожество! Нجне старик заставит тебя известь знаменитое мастерство заместителя цюйшуая Ма!
Го Шэн взмыл в седло, оттолкнулся и ударил кулаком прямо в Ма Чжи. На его груди висела пань Шанву Хань Уфу, на которой четырьмя знаками стиля лишу было выведено: «Хуан-и, первый раз».
В другое время Ма Чжи и взглядом бы не удостоил подобный прием. Но будучи тяжело раненным, он не смел проявлять беспечность. Отбросив меч тюремщика, он с напрягшимися на руках венами сжал их в кулаки величиной с чашку, с громовым криком скрестил их перед груди, выбрав глухую оборону без намерения атаковать.
Го Шэн сверху вниз подлетел к нему и стремительно выбросил левую ладонь прямо в грудь Ма Чжи, в то время как тот мгновенно обрушил на него свои кулаки. Это был бой в стиле гибели обоим. Го Шэн несся вперед с непреодолимым натиском, и у него совершенно не было возможности внезапно отступить.
Даже умирая, утащить с собой кого-то на тот свет.
Однако уголки губ Го Шэна тронула странная улыбка, и он позволил «Кулаку Ваджры» Ма Чжи ударить себя в грудь.
Раздался странный металлический звон! Ма Чжи охватил дикий ужас: Зеркало Защиты Сердца Инь-Ян!
— Сдохни!
Дико взревев, Го Шэн изо всех сил обрушил правую ладонь в грудь Ма Чжи. В этот удар была вложена вся сила до последнего предела, и Ма Чжи без малейших сомнений отлетел назад. В полете он изрыгнул огромгую лужу крови, в которой плавали обломки разорванных внутренних органов. Когда он с грохотом рухнул на землю, в нем теплились лишь последние остатки тепла. Тело кубарем покатилось по дамбе и рухнуло в бурные воды Хуанхэ, скрывшись из виду.
В этот момент подоспел Чжан Жан и заорал на Го Шэна:
— Ты убил его, и у кого мне теперь требовать список?
Го Шэн ошеломленно застыл на месте, не зная, что ответить, и от растерянности опустился на колени.
Чжао Чжун обнаружил, что маленький нищий пропал, и немедленно спросил Черного Медведя. Выслушав его доклад, Чжан Жан окончательно уверился, что список находится у нищего.
До ближайшей переправы на Хуанхэ — Мэнцзинь — оставалось еще двадцать ли пути. Он отдал приказ разослать ориентировки на розыск и объявить маленького нищего в розыск, сделав упор на Мэнцзинь: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы список попал в главную обитель Желтых повязок.

Комментарии

Загрузка...