Дуань Цзыюя отбросило так, что у него всё перед глазами поплыло. Протянув руку, он нащупал промежность и выругался: — Твою мать, у этого тела тоже дылда! — Погодите-ка, этот растрёпанный и чумазый тип случайно не из тех, кто по пещерам драконов шастает?
Дуань Цзыюй с невероятной проворностью выпрыгнул из вороха соломы, настороженно отступил на несколько шагов и вжался спиной в железную решётку, готовясь до последнего защищать свою невинность.
Хотя у Ма Чжи и в мыслях не было ничего подобного, когда почтенный мужчина с первой же встречи норовит схватить собеседника за промежность, пострадавшему крайне трудно поверить, что тот по другую сторону баррикад.
— Эй, составь старику компанию, поболтай со мной! Всё это время я, чёрт побери, сидел здесь один в этой лишённой света чёрной дыре, чуть со скуки не помер. Хе-хе, сопляк, ты сам-то откуда будешь? За какое преступление тебя заперли в эту Небесную Тюрьму?
Ма Чжи расхохотался так залихватски, что мгновенно выбросил из головы то обстоятельство, что только что швырнул Дуань Цзыюя на пол.
Дуань Цзыюй завопил во всю мочь: — Небесная Тюрьма? Это Небесная Тюрьма? Какого чёрта! Десятка псов-евнухов, я вашу матушку того!
— Хватит орать, побереги силы, поболтай со мной лучше. Я тут чуть от одиночества не свихнулся. Ещё никогда в жизни мне не доводилось проводить в одиночестве столько времени. Просидишь в таком месте подольше — и сам в демона превратишься, даже если был бессмертным. Хорошо ещё, что тебя принесло: сегодня ночью мы вдоволь наговоримся, а завтра болтать уже будет не о чем.
— Почему это? — Дуань Цзыюй почувствовал неладное, смутно догадываясь о чём-то.
— А знаешь ли ты, где находится эта камера? Наверняка нет. Она в самом дальнем западном крыле Небесной Тюрьмы. Согласно легендам, сам царь ада обитает на западе. Завтра в полдень нас с тобой выволокут у Врат Полудня и обезглавят на зависть честному народу. Хе-хе, меня самого перевели в эту камеру только сегодня. — Ма Чжи прислонился к железной решётке, отвечая сам себе; вид у него был совершенно безмятежный, и он полностью игнорировал страх Дуань Цзыюя.
— Тебе что, совсем не страшно умирать? — заметив, как весело тот улыбается, машинально спросил Дуань Цзыюй.
— Небесный Владыка не позволит своим преданным последователям погибнуть просто так, — с гордостью заявил Ма Чжи, держась весьма непринужденно.
Он продолжал нести какую-то чепуху, но Дуань Цзыюю было совсем не до того, чтобы слушать его бредни.
Пробыв неизвестно сколько времени в мрачном полумраке Небесной Тюрьмы, Дуань Цзыюй постепенно успокоился, позволив Ма Чжи и дальше трепать языком без умолку.
Череда невероятных происшествий валилась на него одна за другой: обретение кольца, автомобильная авария, настоящее перемещение во времени, ночь с принцессой, брань в адрес Чжан Жана, заточение в Небесную Тюрьму, встреча со странным типом... Казалось, он уже привык ко всяким странностям.
В самый неожиданный момент Оптимизирующее Кольцо активировалось само собой. Перед глазами Дуань Цзыюя возник зеленый виртуальный электронный экран с надписью: Накопление энергии завершено. Впредь пополнение энергии не требуется. Хозяин, вы еще не ознакомились с разделом Метод использования функции оптимизации, желаете войти?
Дуань Цзыюй ткнул указательным пальцем в диалоговое окно с надписью Войти. Зеленый виртуальный экран тут же пошел рябью, обновив текст:
Хозяин должен взять объект для оптимизации правой рукой, на которой надето кольцо, и произнести вслух: Оптимизируй — жизнь, тело либо предмет. Процесс завершится мгновенно. Напоминаем еще раз: функция оптимизации прошла испытания сотни миллиардов раз, не дав ни единого сбоя. Процент успешных исходов составляет ровно сто процентов. Пожалуйста, пользуйтесь без опаски.
Виртуальный электронный экран сжался в тонкую зеленую линию, затем превратился в крошечную зеленую точку и окончательно растворился в воздухе.
Дуань Цзыюй ошеломленно смотрел на Оптимизирующее Кольцо, пока его не вывел из оцепенения пронзительный вопль, полный боли.
У входа в тюремные казематы продолжала доноситься череда мучительных криков и звон скрещивающегося железа. Множество мечей, сиявших гордым холодным блеском, ворвались внутрь, а несколько пар быстрых шагов застучали по длинному темному коридору, стремительно направляясь прямиком к камере в самом дальнем западном конце. Время от времени раздавались новые болезненные крики.
Когда они приблизились, Дуань Цзыюй разглядел, что головы всех нападавших были обмотаны желтыми платками, а лица скрывали черные маски. Вожак с хищным взглядом посмотрел в сторону и, прижав правую руку с соединенными в меч пальцами к груди, почтительно произнес: — Синее Небо уже погибло, Желтое Небо должно воцариться!
Эти две фразы были лозунгом лидера Пути Великого Мира Великого Мудрого Учителя, готовившего восстание, и непосвященные люди ни за что не смогли бы догадаться о смысле этого стишка. Способность произнести эти слова сама по себе красноречиво говорила о происхождении пришедших.
Ма Чжи резким движением вскинул тело и осторожно поинтересовался: — Кто здесь?
— По приказу командующего Ма мы прибыли вызволить заместителя командующего Ма из темницы!
Ма Чжи на мгновение замер, а затем вздохнул с облегчением и радостно рассмеялся, запрокинув голову: — Ломайте замок!
Главарь в черном вскинул широкий тяжелый тесак и со всего маху обрушил его на замок. Раздался грохот, и железо рухнуло вместе с дверью. Дуань Цзыюй проворно отскочил в сторону, едва не угодив под падающую створку. — Ничего себе, а силенок-то у парня хоть отбавляй!
Ма Чжи выпрыгнул из камеры и, обернувшись, бросил: — Эй, сопляк, валим вместе! Как тебе идея?
Дуань Цзыюй вовсе не собирался покорно ждать здесь смерти. Он живо поднялся на ноги и бросился вслед за остальными к выходу из тюрьмы.
Снаружи Небесную Тюрьму окутывала смутная пелена ночного мрак. Холодный ветер завывал вокруг, бодря и освежая мысли.
Массивные железные ворота тюрьмы были распахнуты настежь, по обе стороны от них тускло мерцали матерчатые фонари. На пороге по обе стороны лежали поверженные стражники — живые или мертвые, разобрать было трудно.
Ма Чжи во главе отряда чернокладочников вырвался из тюремных ворот, а Дуань Цзыюй неотступно следовал за ним по пятам. Тревожно озираясь по сторонам, он сдернул с пояса одного из надзирателей обычный меч. В руке оружие показалось довольно тяжелым, а клинок — тупым. Это был грубый тесак, которым калечили врагов за счет звериной физической силы.
Прикинув на вес мощь своего нового тела, Дуань Цзыюй с досадой вздохнул и сменил его на более легкий стандартный меч стражника, после чего, оставшись вполне доволен, быстрыми шагами нагнал остальных.
В этот момент со всех сторон из переулков хлынули подкрепления — гарнизонные стражники с воинственными криками неслись к ним со всех ног.
Чернокладочники профессионально вывели из укрытия четырех отборных скакунов. Главарь посадил к себе Дуань Цзыюя, зычно рявкнул и первым пустился в галоп, помчавшись к Южным воротам Лояна с дикой стремительностью степного волка. Ма Чжи и остальные вскочили в седла и последовали за ними хвост в хвост, в мгновение ока оторвавшись от преследователей и растворившись в ночной тьме городских улиц.
У Южных ворот Лояна главарь банды вытащил из-за пазухи бирку из вороненой стали, и начальник стражи почтительно рявкнул подчиненным распахнуть гигантские толстые железные ворота и опустить подъемный мост.
Ворота имперской столицы, бывшей городом номер один в Поднебесной, вот так запросто открылись по подложному приказу.
Несколько всадников гуськом вылетели наружу и мгновенно скрылись из виду начальника стражи.
Проскакав галопом семь ли, Ма Чжи по команде свернул на восток и понесся еще пятьдесят ли вперед, пока не выехал к защитным дамбам Хуанхэ.
Отсюда они планировали переправиться на север через Хуанхэ и держать путь в Цзюйлу в Цзичжоу — там располагалась главная штаб-квартира Пути Великого Мира.
Главарь банды потребовал, чтобы Ма Чжи взял с собой списки и лично передал их командующему Ма и Великому Мудрому Учителю.
Ма Чжи попросил их подождать немного и, взяв коня под уздцы, вместе с Дуань Цзыюем направился на восток вдоль противопаводковой дамбы бурной реки.
На великой речной дамбе свирепый речной ветер продувал насквозь, наполняя тело бодростью. Яркая луна выпрыгнула из-за черных туч, освещая извилистое полотно протяженной дамбы Хуанхэ.
Ма Чжи стоял лицом к бурлящим водам, заложив руки за спину. В лунном свете развевались его пояс и головная повязка; окаменевшим изваянием застыл он на дамбе, снедаемый тревожными думами.
Дуань Цзыюй с какого-то перепугу подумал, что спина у Ма Чжи невероятно широкая — казалось, за спиной каждого борца за народное благо всегда чудилась такая вот величественная опора. Он чувствовал смятение спутника. Однако в текущей ситуации беглеца он понимал, что ничем не сможет помочь.
— Ты же не затем притащил меня сюда, чтобы любоваться Хуанхэ при луне?
Всегда отличавшийся красноречием Ма Чжи сглотнул подступивший к горлу ком, медленно повернулся и произнес: — Я так завидую тебе. Хоть ты и живешь попрошайничеством, но волен делать что хочешь и не связан ничем. Куда ни пожелаешь — везде твой дом, никаких обременений, никакой ответственности, а главное — никакого страха и никакой междоусобной резни.
— Правда? Быть нищим и впрямь так здорово? Если хочешь, можешь бросить всё и пойти по миру с протянутой рукой. Только вот гордость помешает тебе перешагнуть через себя.
Ма Чжи тяжело вздохнул про себя: и правда, как он, заместитель командующего Пути Великого Мира, взваливший на плечи великий долг перед народом, сможет поступиться своей гордостью? Ему уготовано лишь завершить путь в лошадиной шкуре, пав на поле боя.
— Сопляк, могу ли я довериться тебе?

Комментарии

Загрузка...