Хотя дело со списками продвигалось успешно, заговор с целью подставить Принцессу Ваньнянь потерпел неудачу на самом последнем этапе. Это заставило Чжан Жана глубоко разочароваться в своём десятом брате Го Шэне, и он не удержался от вздоха:
— Отныне делами десятого брата будешь заниматься ты.
Не успел Чжао Чжун выразить благодарность и угодливо польстить, как из-за дверей вынырнул Го Шэнь. Обиженным и виноватым голосом он прошептал:
— Я ведь и вправду влил этому вонючему маленькому нищему «Красный венец». Старший брат, если не веришь, можешь позвать Черного Медведя и расспросить его. Он сам это сделал.
Заметив тревожное выражение на лице Го Шэня, Чжан Жан счёл неуместным упрекать его.
С тех пор как Чжан Жан вошёл во дворец, Го Шэнь повсюду следовал за ним, разделяя тяготы и лишения. Пусть он не совершил великих подвигов, но трудился на совесть, помогая Чжан Жану занять место главного евнуха. К тому же среди девяти братьев он дольше всех оставался преданным Чжан Жану и был самым прямолинейным.
В преданности Го Шэня сомневаться не приходилось, однако его способности к ведению дел вызывали у Чжан Жана лишь горькие вздохи: десятый брат был мастером всё испортить и ни на что не годным в созидании. Поручить ему такое важное дело изначально было ошибочным решением, а возможно, на то была предначертанная свыше воля небес.
— Во всем виноват я, прошу старшего брата наказать меня! — Го Шэнь опустился на колени с выражением глубокого раскаяния на лице и принялся яростно бить себя по щекам, так что звук стоял сухой и трескучий, словно ломались дрова.
— Хватит, десятому брату не нужно себя корить. Нельзя во всём винить только тебя, не бери это в голову. Сейчас самое главное — отыскать тот список. Имея его на руках, нам больше не придётся бояться союза Юань Вэя и Хэ Цзиня.
Используя этот список, чтобы шантажировать высокопоставленных чиновников императорского двора и заручиться их поддержкой, разве станут они после этого бояться старого пса Юань Вэя?
Услышав это, Го Шэнь расплылся в улыбке, пересел на коленях поближе к циновке со столом, принялся уплетать сладости и запивать их отборным чаем, мгновенно выбросив из головы недавние обиды и угрызения совести. Беготня туда-сюда утомила его до смерти.
Глядя на то, как Го Шэнь уплетает еду за обе щеки, точно свинья, Чжао Чжун почувствовал сильное раздражение в душе. Хотя он занимал второе место среди Десяти Постоянных Слуг, в глазах Чжан Жана весил куда меньше этой тупой свиньи. Чжао Чжун постарался не выдать истинных чувств и сохранил на лице улыбку.
Чжан Жана охриплая тревога кольнула изнутри, и он неторопливо произвел:
— Я уже велел тюремному надзирателю ослабить охрану в Небесной Тюрьме. Стоит Черному Медведю успешно вызволить Ма Чжи и завоевать его доверие, как вопрос со списком решится сам собой.
Объевшийся и упившийся Го Шэнь вдруг почувствовал прилив крови к голове и выплегнул глоток горячего чая прямо в лицо Чжан Жану:
— Старший брат, я снова ошибся.
За сегодняшний день это было уже второе плескание в лицо Чжан Жану.
Побледнев от гнева, он холодно и сердито рявкнул:
— Что на этот раз?!
— Я запер того вонючую сопливого нищего в одной камере с Ма Чжи. Я подумал, что раз их обоих всё равно казнят завтра, то...
— Если этот маленький нищий сбежит, как мы оправдаемся перед разгневанным императорским псом? Тот негодяй, что испортил мне всё дело, должен умереть. Обязательно должен умереть! — Чжан Жан даже не успел толком разозлиться, подскочил на месте и взревел: — Тупица, от которого одни убытки! Живо, за мной в Небесную Тюрьму!
***
Во Дворце Хаосюэ Принцесса Ваньнянь, облаченная в фиолетовый облегающий наряд, выглядела истинной мастерицей боевых искусств — в её образе удивительным образом сочетались милая мягкость и толика твердости. Ловким движением она вытащила из-под постели кинжал и засунула его за голенище сапога. Позади неё в растерянности суетились несколько служанок: им хотелось остановить её, но они не смели, их покрасневшие глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.
— Принцесса, вам нельзя в Небесную Тюрьму! Туда ни в коем случае нельзя!
— Просим вас, трижды подумайте, принцесса.
— Рабыня бьет перед вами челом, вы не смеете устраивать побег из тюрьмы! В таком наряде стражники императорской гвардии не узнают в вас принцессу. Если что-то пойдет не так, мы понесем неотвратимую кару!
Принцесса Ваньнянь завязала тесьму на ноге, резко повернулась к опустившимся на колени служанкам и сурово произнесла:
— Не мужчина тот, кто не мстит за обиду, и не женщина та, кто не платит добром за добро. Можете больше не отговаривать меня. Вставайте все. Скоро прибудет назначенный императорским отцом лекарь. Цай Ся, ты спрячься под одеялом и сиди тихо. Если проявишь себя, с тебя первой спрошу!
Служанка по имени Цай Ся забила челом о пол, повторяя, что не посмеет.
Принцесса Ваньнянь построила ей очаровательную гримасу и выпрыгнула за порог. Спустя всего несколько мгновений подлетела синяя крытая повозка, из неё стремглав выскочили трое лекарей, а ученик-кучер, подхватив медицинский сундучок, помог им поспешить во Дворец Хаосюэ.
Принцесса Ваньнянь вовремя перемахнула через стену, запрыгнула в повозку, взмахнула изящной ручкой с хлыстом и направила коней в сторону Небесной Тюрьмы за пределами дворца.
***
В Небесной Тюрьме царили мрак и сырость.
В самой крайней камере на западе мрак и холод ощущались еще острее.
Дуань Цзыюй, валявшийся среди сваленной в кучу соломы, открыл затуманенные глаза и почувствовал пронизывающий до костей холод, словно он очутился в ледяном погребе, отчего его тело невольно забилось в дрожи.
Вокруг стоял тяжелый смрад плесени и мочи. Нащупав руками стены, он инстинктивно поднялся в темноте и почувствовал, что наступил на что-то странное. Раздумывать он не стал — кроме дерьма, в голову ничего не шло из того, что могло бы быть одновременно мягким и твердым.
Дуань Цзыюй поскользнулся и рухнул на пол. В ту же секунду он заметил в углу темное шевелящееся создание и испуганно шарахнулся в сторону, а атмосфера напряжения чуть не задушила его.
Тусклый свет от вологого бычьего рога, висевшего вдали в коридоре, бросал слабые блики. При этом свете Дуань Цзыюй разглядел растрепанного типа, который в упор пялился на него бычьими глазами. Во взгляде его читалась такая свирепая злоба, что от одного вида мороз подирал по коже.
Этот заросший грязью и спутанными волосами человек поднялся из темноты угла: с широкой спиной и мощным медвежьим торсом, он выглядел весьма внушительно. Потирая расплющенную правую ладонь, он подул на неё теплым воздухом: неужто у этого сопляка такая дурная силенок в ногах? Жаль только мою бедную ладонь, изуродованную пытками... Ох, и больно же отдало от этого наступания!
— Мелкий пакостник, а у тебя силенки есть. Умудрился вернуться целым и невредимым, даже не отведав плетей, небось отвалил немало медных монет?
Ма Чжи видел, как парня выволакивали наружу, и видел, как его же приволокли обратно в целости и сохранности, отчего в его сердце рождались сплошные вопросы. Заметив, что тот очнулся, он решил допросить его.
Дуань Цзыюй окинул всё вокруг взглядом и презрительно бросил:
— Это что, тюрьма что ли?
— А парень-то сообразительный. С первого взгляда понял, что это за дыра... Хватит тебе, твою мать, притворяться дурачком перед дедушкой! Говори, тебя прислали евнушьи псы? — с этими словами Ма Чжи резко метнулся вперед, оказавшись вплотную к Дуань Цзыюю, и его грязное, заросшее и свирепое лицо напомнило посланника смерти, явившегося прямо из преисподней.
Дуань Цзыюй с изумлением отметил, что боевое искусство противника, похоже, ничуть не уступает мастерству евнушьего пса Чжан Жана: если бы меня прислали евнушьи псы, разве стал бы я сам в этом признаваться? Задает же идиотские вопросы. Сдержанно и безбоязненно он ответил:
— В рот я е*ал твоих посланников, если бы не он, разве явился бы твой дедушка сюда? Катись отсюда, не досаждай мне.
Знакомое ругательство с упоминанием матери заставило Ма Чжи почувствовать неожиданную теплоту к пареньку. Не говоря ни слова, он схватил Дуань Цзыюя за шкирку, точно цыпленка, легко швырнул его в воздух, молниеносно и тщательно ощупал с ног до головы, после чего позволил Дуань Цзыюю с грохотом рухнуть на пол.
— Странно... Телосложение ранга Хуан, а боевыми искусствами еще не владеет. Хм, пожалуй, он и вправду не подручный евнушьих псов, — промелькнула у него в голове быстрая мысль, после чего он с ухмылкой извинился: — Мелкий, ты как, цел? А вещица-то у тебя что надо. Какая девица выйдет за тебя замуж, та озолотится!

Комментарии

Загрузка...