— Можешь встать.
Стоило Лу Юню обронить это короткое слово, как распростертый на полу Чжоу Ли окаменел.
— Могу? Сам старший Лу разрешил... неужели и впрямь могу?
Вскинув голову, он во все глаза уставился на патриарха — на суровом лице проступили неверие и дикий, исступленный восторг.
Затем Чжоу Ли рухнул в третий поклон; глухой удар лба о каменный пол отозвался зловещим эхом, и бетон пошел трещинами!
— Благодарю вас, учитель!
Как гласит поговорка, под раскидистым деревом и тень прохладней. При всей своей горе мышц дураком Чжоу Ли не был.
Громила прекрасно осознавал: заручившись покровительством мастера уровня Божественного Намерения, он в грядущем сможет — перешагнув заветный порог — вновь явиться в порт Юнь за мудрым советом наставника!
Колени мужчины еще прижимались к земле, а губы уже растянулись в улыбке, грозящей порвать рот от уха до уха.
Лу Юнь остался доволен увиденным. Разумеется, у него имелись свои далеко идущие замыслы.
Патриарх давно вынашивал план создать мощную сеть, способную отыскать для него следы Бессмертной Плоти или заветные кристаллы.
Однако для столь масштабного дела требовались преданные люди, глубокое влияние и информаторы, раскинутые по всей Поднебесной.
Одного лишь скромного порта Юнь не хватало катастрофически. Теперь же всё складывалось безупречно: в его руки сама плыла мощь целой провинции.
Шуньань от порта Юнь отделяла лишь провинция Ифэн. И если там укрепится такой закаленный боец, как Чжоу Ли — грозный мастер на пике Хуацзинь, да к тому же с шурином на посту провинциального губернатора...
Это была именно та опора, в которой остро нуждался Лу Юнь.
К тому же Новоиспеченная Страна Дася погрузилась в пучину хаоса. Дни императора в Яньцзине были сочтены.
Повсюду поднимали головы амбициозные военачальники, Страны Запада жадно скалили зубы у границ, а Корпус Желтого Неба неожиданно захватил провинцию Цзянцзэ...
Опираясь на соседнюю провинцию, Лу Юнь сможет куда надежнее удержать в узде и собственный город.
От столь щедрого подарка судьбы грех было отказываться.
Вскоре в просторной гостиной виллы Лу Юнь восседал на главном диване, облаченный в строгий черный френч.
В комнате яблоку было негде упасть.
По одну сторону застыли Лу ЦзинТэн и Лу Цзинцзюнь, по другую — обе невестки, Шэнь Лоин и Ли Чжиюй.
Шестеро внуков с любопытством вытягивали шеи, разглядывая незнакомцев, заполонивших гостиную.
Лу Фу стоял чуть в стороне перед установленной на штатив камерой, привезенной из Великобритании.
Этот громоздкий черный аппарат с блестящим стеклом объектива стоил целое состояние.
По заведенному патриархом порядку каждый ученик в день церемонии посвящения обязан был запечатлеть себя для памятного портрета на стене.
А прямо перед Лу Юнем на коленях замер Чжоу Ли.
Недавно внушавший трепет гигант теперь покорно склонил голову, держась с почтительностью зеленого юнца-новичка.
— Лицо? Гордыня? Надменность мастера Хуацзинь? Перед ликом владыки Божественного Намерения всё это — пустой звук.
В конце концов, подлинный мастер вечно хранит в груди ученическое смирение.
Позади коленопреклоненного учителя толпились его ученики с совершенно ошарашенными лицами.
Они растерянно переглядывались, не зная, верить ли собственным глазам.
Никто из них и помыслить не мог, что обычная поездка с наставником в порт Юнь обернется тем, что их Зал Железных Костей Бао Ху обретет столь мощного покровителя!
И покровителем этим стал первый владыка уровня Божественного Намерения во всей Дася!
Впрочем, растерянность мгновенно уступила место ликованию. Глаза учеников Зала Железных Костей Бао Ху сияли всё ярче.
Они бросали взгляды на коленопреклоненного наставника, затем на восседающего на почетном месте Лу Юня, и сердца их трепетали от восторга.
— Учитель надежен, как всегда!
— Мы провели в порту Юнь всего несколько часов, а он уже добыл для нашего зала столь раскидистое дерево, в тени которого можно укрыться от любых бурь!
Ученики украдкой переглядывались, улыбаясь от уха до уха.
Лу Фу встал за камеру, выверил угол съемки и взмахнул рукой: — Готово!
Раздался щелчок, и комнату озарила ослепительная вспышка.
Мгновение запечатлено навсегда. На фотографии Лу Юнь невозмутимо восседал на почетном месте.
Чжоу Ли опустился перед ним на колени, обеими руками удерживая чашку чая; на суровом лице читалось глубочайшее благоговение.
Этому снимку суждено было занять почетное место на стене семейной резиденции Лу — как еще одному немому свидетельству величия патриарха.
Вскоре за воротами поместья Лу во главе процессии широким, твердым шагом шествовал Чжоу Ли, источая боевой задор.
Младшие ученики едва поспевали следом. Старший же не сводил тревожного взгляда с лица учителя.
Наконец он не выдержал и осторожно осведомился: — Учитель, вы выглядите так, будто побывали в драке. Может, позвать лекаря?
Не спросить он просто не мог: лицо Чжоу Ли являло собой душераздирающее зрелище — нос посинел, левый глаз заплыл от чудовищного отека, правую щеку уродовал багровый синяк, а уголок рта был разбит в кровь.
Вид у него был такой, словно его битый час мутузили впотьмах. Куда только подевалось грозное величие мастера стадии Хуацзинь!
Однако пробить собственные пределы парой нежных похлопываний было невозможно.
Перед самой церемонией посвящения Лу Юнь от души поколотил громилу.
Патриарх лишь сдерживал силу ровно настолько, чтобы не лишить ученика жизни, но отделал его едва ли не до полусмерти.
Крепчайшее тело Чжоу Ли, с легкостью отражавшее пули из пистолета, покрылось сплошными синяками и шишками.
Страшно было даже представить, какой чудовищной мощью обладали удары Лу Юня. Любой другой мастер Хуацзинь на его месте давно превратился бы в кровавую лепешку.
Услышав вопрос о своих ранах, Чжоу Ли резко замер и громогласно рявкнул.
— Чересчур много болтаешь! Я постигал технику Железных Костей еще до того, как твердо встал на ноги. Разве могут меня сломить такие пустяки?
— Это сущие царапины! Заживут в два счета!
Видя, с каким непоколебимым апломбом вещает наставник, старший ученик благоразумно прикусил язык. Проверять прочность легендарной кулачной техники на собственной шкуре ему не улыбалось.
Он и не подозревал, что с момента изнурительной трепки от рук Лу Юня Чжоу Ли превозмогает адскую боль: каждая кость в теле стонала от малейшего движения, внутренности словно перевернулись вверх дном, а лицо полыхало огнем.
Бессчетное количество раз громиле хотелось разинуть рот и взвыть в голос, давая выход накопившейся боли.
Но он сжимал зубы и терпел. Как говорится, истинный мужчина не выказывает слабости перед другими.
Это железное правило вбили ему в костный мозг еще в раннем детстве. Вот почему он шагал сейчас с тигриной грацией, даже бровью не ведя.
На ходу Чжоу Ли резко остановился, и шедшие позади ученики тотчас замерли следом.
— За мной! Сперва мы расквитаемся с этой проклятой бандой Ба Фуси, а затем вернемся в Шуньань!
Ему требовалась живая груша — мишень, на которой он смог бы сорвать всю эту невыносимую муку.
Слепые ублюдки из банды Ба Фуси подходили для этой роли идеально.
Старший ученик скользнул взглядом по хищному оскалу на распухшем лице наставника и почему-то зябко поежился.
— Если бы не их засада, если бы они не вытащили ножи и стволы, мы бы не застряли там на столько времени и не... Тц. Погодите-ка, а ведь банда Ба Фуси тут вообще ни при чем?
Старший ученик мотнул головой, отгоняя лишние мысли. «Да плевать. Разве с бандитским отребьем нужно играть в справедливость? Сами напросились, и точка».
Остальные давно покинули гостиную. В огромном зале воцарилась тишина — на главном диване остался сидеть лишь Лу Юнь.
Он опустил взгляд на крошечный черный ларец длиной всего в дюйм, запечатанный изящным железным замочком.
На мгновение замерев, Лу Юнь протянул правую руку и стиснул замок пятью пальцами.
Хрусь! Прочный стальной замок разлетелся на куски.
Патриарх небрежно откинул крышку. Внутри лежал с ладонь величиной и в полдюйма толщиной кусок черной плоти, мерно и тяжело пульсирующий в такт невидимому дыханию.
Это была самая крупная Бессмертная Плоть из всех, что ему доводилось видеть — по меньшей мере в десяток раз превосходящая ту, что досталась ему в городе Наньфу!
Тогда, отложив крошечный кусочек для Цзинцзюня и А-Фу, он получил в сумме 202 очка модификации.
— А что будет на этот раз? Если проглотить ее целиком, неужели наберется больше двух тысяч очков?
Лу Юнь не отрывал глаз от пульсирующей черноты, а в его взгляде вспыхнул острый, хищный блеск.
— Этот Чжоу Ли наверняка вычистил всю казну собственного клана до последней монеты, не иначе.
Подавив нахлынувшее волнение, Лу Юнь не стал проглатывать находку немедленно и даже не намеревался уничтожать ее за один присест.
Столь мощный кусок Бессмертной Плоти мог не только принести огромный прирост очков, но и послужить прекрасной основой для закалки Цзинцзюня и остальных.
Однако сейчас имелись дела поважнее. Аккуратно завернув Бессмертную Плоть в шелковый отрез, Лу Юнь спрятал ее за пазуху, ближе к телу.
Тем временем в глухой каморке на дальнем краю Западного двора один за другим гремели раскатистые раскаты храпа.
На четырех скрипучих кроватях мертвецким сном спали слуги. Вымотавшись за день, они дрыхли без задних ног, наполняя комнату громовыми звуками.
В кромешной тьме один из лежавших на постели мужчин резко распахнул глаза.
Чжоу Данюй вытянулся на матрасе по струнке, во все глаза уставившись в черный потолок.
— Не могу уснуть. Совсем не идет сон.
С тех пор как он совершил прорыв на ступень Анцзинь, его нутро словно объял нестерпимый жар.
Сила, истоком которой наверняка являлась плоть Тай Суй, бурлила в жилах кипятком, повергая юношу в состояние непрекращающегося возбуждения.
Но хуже всего было то, что разум терзали навязчивые образы.
Прекрасный девичий силуэт в нежно-розовом платье, увиденный днем в саду, выжегся в памяти раскаленным железом.
Молодая госпожа семьи Лу, Шэнь Лоин — с ее роскошной, горделивой осанкой, кожей белой и гладкой, словно нефрит, и пьянящим очарованием в каждом мимолетном движении.
Дыхание Чжоу Данюя становилось всё тяжелее, а кадык непрерывно ходил ходуном.
Понежившись еще немного в сладких грезах, он бесшумно откинул одеяло и крадучись поднялся.
Обладая силой Анцзинь, парень владел своим телом куда лучше рядового смертного — каждое его движение по полу было легким и мягким, как поступь кошки.
Добравшись до двери, он осторожно отодвинул засов и приоткрыл створку на волос. Бросив взгляд на трех сожителей, которые продолжали оглушительно храпеть, юноша скользнул наружу.
В следующее мгновение Чжоу Данюй очутился во дворе и тихонько притворил за собой дверь. Снаружи прохладный лунный свет лился сплошным потоком, затапливая дорожки. Вскинув голову, он бросил взгляд в определенную сторону.
Там располагались покои служанок клана Лу. В тот же миг в воображении парня пронеслись лица.
Юные хорошенькие горничные и множество других красавиц, на которых прежде он не смел даже поднять глаз.
На губах Чжоу Данюя медленно расплылась предвкушающая ухмылка. Теперь его мысли занимала Мэн Мэйхуа — старшая экономка, ведавшая всеми служанками в Западном дворе.
Перешагнув порог четвертого десятка, женщина не растерзала былого шарма; ее пышная, соблазнительная фигура почти не уступала форме самой хозяйки дома, Шэнь Лоин.
Лицом она, конечно, не дотягивала до госпожи, но всё равно оставалась невероятно красивой и манкой.

Комментарии

Загрузка...