На причал Лунъюаньвань опустилась ночь, и дневная суета наконец стихла.
На самом краю причала, у самой речной воды, стояли двое охранников в серых рабочих робах.
Закончив обход и перебросившись парой слов, они решили воспользоваться свободной минуткой, чтобы перекурить и поболтать.
Свежие воспоминания о дневном переполохе не давали покоя, и на лицах то и дело проступали улыбки.
Еще бы — разве такое забудешь? Отец их хозяина, старый патриарх Семьи Лу, объявился в качестве первого во всей Новоиспеченной Стране Дася Великого Магистра Божественной Воли!
Что вообще собой представляет этот Великий Мастер Божественной Воли? Простым работягам вроде них было не до конца понятно, но в газетах всё растолковали предельно ясно.
Это ступень могущества, предстающая перед смертными существом из легенд, — куда выше уровня Мастера Хуацзинь!
Мало того, господин Лу теперь значился будущим генерал-губернатором Юньпорта! Настоящая шишка, за спиной которой стояли целые легионы, а в подчинении — целый регион!
Раньше о встрече с лицом столь высокого полета простому люду оставалось лишь мечтать впотьмах.
Зато теперь, нося звание сотрудников Торговой Компании Семьи Лу, они ходили с высоко поднятой головой.
— Держи, Сяошэнь, затянись.
Один из них, сорокалетний мужик по прозвищу Чжэнь, порылся в карманах куртки, вытащил пару помятых папирос и протянул одну стоявшему рядом пареньку едва за двадцать.
Парень без лишних церемоний принял папиросу и подался вперед, подставляя лицо под огонек чиркнувшей спички.
Прикурив, он жадно затянулся и медленно выдохнул густое облако белого дыма.
— Брат Чжэнь, неужели наш старый председатель и впрямь настолько велик?
Чжэнь с усмешкой покосился на него: — Разумеется! Об этом во всех газетах трубят. Сам глава Секты Белого Облака открыто признал это! А кто такой глава Секты Белого Облака? Первый мастер боевых искусств во всем Юньпорте!
— Он сам называет старого председателя не иначе как «Старшим». Сам подумай после этого, каков масштаб!
Сяошэнь почесал в затылке и неловко усмехнулся: — Мне до сих пор не верится... Будто в сказке живем. Разве могли мы представить, что будем работать на человека такого полета?
Чжэнь молча затянулся в третий раз, прищурившись и глядя на темную гладь реки, а затем с тихим вздохом проронил.
— Вот поэтому я и говорю: везучий ты сопляк. Когда я только устраивался сюда, старый председатель никаким Великим Магистром Божественной Воли не был. Ходил в простом звании старого мастера да бывшего ученого-бойца.
— Но даже тогда я нутром чуял: Семья Лу — совсем другого поля ягода. Мало того что платили щедро, так еще и копейки не зажимали. На праздники и Новый год всегда сыпались щедрые премии. В тот самый день я и решил намертво связать свою жизнь с Семьей Лу.
Он глянул на Сяошэня и хохотнул: — Кто бы мог подумать? Больше десяти лет здесь пашу, а в итоге служу Великому Магистру Божественной Воли!
Сяошэнь ловил каждое слово, безостановочно и подобострастно кивая.
Чжэнь тяжело хлопнул его по плечу: — Работай на совесть, парень. Компания своих в обиду не даст.
Сяошэнь энергично кивнул. Разумеется, он отлично знал, что на причалах Семьи Лу о людях заботятся на совесть.
Причал Лунъюаньвань и еще два соседних причала Семьи Лу сулили самые высокие заработки и лучшие условия во всем Юньпорте.
Жалованье здесь превышало чужие расценки аж на тридцать процентов, но дело даже не в этом. Главное — ни единой задержки выплат. Рабочим полагались щедрые сезонные премии, летом — освежающий суп из маша, зимой — согревающий имбирный чай, а еще медицинская страховка на случай увечий и пенсия, если здоровье окончательно изменит.
Работники с прочих причалов зеленели от черной зависти, но какой с того был толк?
Семья Лу тщательно проверяла прошлое и строго отбирала людей по нраву, так что попасть туда удавалось далеко не каждому. Сяошэнь считал огромным везением саму возможность трудиться здесь.
Размышляя об этом, Сяошэнь вдруг оживился, словно что-то вспомнив: — Ой, точно! Брат Чжэнь, сегодня управляющий выдал каждому по целому серебряному доллару! Сказал, в честь радостных вестей о старом председателе!
Брат Чжэнь раскатисто расхохотался: — Еще бы не выдать! Разве такое забудешь? Мой серебряный доллар прямо сейчас греет карман!
Какой широкий жест! Кто еще во всем Юньпорте мог позволить себе подобное щедротство, кроме Семьи Лу?
Сяошэнь подался ближе и заговорщицки понизил голос: — Брат Чжэнь... думаешь, старый председатель и жалованье нам прибавит?
Услышав такое, Брат Чжэнь легонько щелкнул его по лбу: — Ишь губа не дура. Палец в рот не клади — всю руку откусишь!
Сяошэнь потер ушибленное место и ухмыльнулся. Брат Чжэнь тоже усмехнулся в ответ, но тут же помрачнел, сменив тон.
— Послушай меня, Сяошэнь. Наша компания — место особенное, да и старый председатель человек не простой.
— Я на этом причале не первый год горбачусь. Повидал всякого народу и через многое прошел.
— Те избалованные богатеи из высшего света, надутые от собственной важности господа... много ли из них хотя бы раз подумали о нас, простых работягах?
— Именно поэтому я в свое время решил, что такой человек, как он, стоит преданности до конца дней. Так что не будь жадным, сопляк.
Сяошэнь промолчал. Выждав паузу, Брат Чжэнь щелчком запустил окурок в темную реку: — Ладно, язык трепать — не мешки ворочать. Еще пара часов дозора, и можно будет сдавать смену.
Сяошэнь тоже поднялся на ноги и небрежно швырнул следом свой окурок: — Брат Чжэнь, как освободимся утром, с меня причитается — пойдем пропустим по кружке.
Брат Чжэнь на мгновение опешил, а затем громко рассмеялся: — Ишь ты! Только серебряный доллар в карман упал, а руки уже зачесались потратить?
Сяошэнь расплылся в улыбке: — Само собой! День-то выдался радостный. Разве можно не отметить это дело хорошей порцией крепыша?
Брат Чжэнь опустил тяжелую мозолистую ладонь ему на плечо: — И то верно! По рукам, опрокинем по рюмах!
Перекинувшись довольными улыбками, они зашагали вглубь причала. Ни тот, ни другой не заметили темный силуэт, бесшумно поднимавшийся из речной пучины.
У самой каменной кладки берега водная гладь тихо забурлила, и из глубин медленно высунулась голова.
Она походила на обезьянью морду с гладкой, лишенной волос кожей серо-зеленого оттенка. К макушке прилибли рваные космы водорослей, скрывая половину лица и оставляя открытыми лишь единственный глаз да часть щеки.
Стоило существу приподнять голову, как один из брошенных окурков угодил аккурат ему в глаз.

Комментарии

Загрузка...